Когда Гора Умерла

Наверняка вам давно не доводилось слышать историй о великих походах, отчаянных странствиях или легендарных битвах, что пахнут дымом и смертью? Что ж, у меня есть для вас одна — особенная. Я уверен, она придется вам по вкусу. Но не ждите рассказа о беззаботных хоббитах, населяющих уютный Шир, или о возвышенных эльфах, что век от века живут в нетленной гармонии своих городов. Нет. Моя история поведает о гномах. Об их вере, о великой трагедии и о том, какими ужасными бывают последствия. Все вы, конечно, слышали об Одинокой Горе. Легенды шепчут о несметных золотых богатствах, что покоятся в ее недрах. Но сокровища — это безделушки. Истинная тайна горы куда глубже и страшнее. Сердце. Живое. Оно уже давно не бьется, но все еще истекает багровой субстанцией, которая, вопреки времени, продолжает медленно сочиться на каменный пол, капля за каплей. Ибо это была не просто гора. Это был древний Титан, один из праотцов мира, застывший в вечном сне и хранивший покой в своих каменных чертогах. Он остановился, обратившись в неприступную гору, что столетия служила гномам защитой от всех напастей. Дварфы, обнаружив эту непостижимую тайну, были потрясены. Не так глубоко под горой они нашли его, все еще пульсирующий орган, что перекачивал не кровь, а нечто иное — саму жизненную силу земли. Он располагался в громадном зале, где артерии и вены, уходя вверх и вниз, сплетались, создавая замкнутый круг. Гномы начали поклоняться своему новому каменному божеству, создав вокруг него новую религию с обрядами и праздниками. Они приносили дары, жили в гармонии со своим необычным покровителем, и казалось, так будет длиться вечно. Но пришел дракон. Смауг в один из дней внезапно обрушился на Одинокую Гору. Гномам пришлось бежать из родного дома, оставив сердце. И очень скоро ужасный змей обнаружил сокровенную святыню. Что почувствовал дракон, увидев этот источник древней силы? Жажду. Он вонзил свои клыки в плоть Титанa, вкусив его мощь. Темно-багровая жидкость хлынула ручьями, заливая каменные плиты, но Смауга это не заботило — он насытился жертвой, что была ему не по праву. И тогда гномов постигла кара. Или, быть может, это было проклятие? Умирающий Титан не простил своим детям их бегства, их неспособности защитить того, кто столетия хранил их. Он умер — один из последних, если не последний, титан Средиземья. И с его последним вздохом гномы изменились. Их кожа стала холодной и серой, как неотесанный камень, а в глубине глазниц вспыхнули два огонька, словно тлеющие угли в пепле. Все до единого. С того дня они возненавидели дневной свет — он ослеплял и жёг им глаза, и абсолютно всем пришлось надеть повязки из плотной ткани, чтобы хоть как-то различать очертания мира, не испепеляя собственное зрение. Нужно было что-то делать. Искать исцеление, искупление или новый дом. Именно тогда и собралась та самая группа из двенадцати гномов, что решилась на отчаянное путешествие, чтобы вернуть утраченное. Впрочем, кажется, у Гэндальфа на этот счет были свои планы... особенно что касалось одного конкретного участника их похода.