Короткие зарисовки по Мао Мао/Жэньши

Мао Мао сидела за низким столиком, окружённая хаосом трав, свитков и склянок. На её коленях лежала раскрытая книга с пожелтевшими страницами, исписанными чётким почерком древнего лекаря. Рядом на углях булькал и постанывал глиняный котёл, наполняя комнату густым, терпким ароматом. В воздухе стоял сладковато-горький запах солодки, смешанный с резкой горчинкой сушёных лепестков. Она шептала себе под нос, перелистывая страницы и ловя на краях памяти забытые формулы: — Если добавить корень солодки… мм… и щепоть сушёных лепестков… да, это должно смягчить кашель… Её глаза сияли, а губы тронула сосредоточенная улыбка. В такие моменты Мао Мао словно выпадала из мира — забывала и про шум во дворе, и про дворцовые интриги, и про то, что в комнате она вовсе не одна. Жэньши, как это было у него в привычке, появился без стука — тихо, словно тень. Он опустился на подушку, скрестив руки за головой, и лениво наблюдал за её увлечённым лицом. Уже давно он понял: если Мао Мао готовит лекарства, её невозможно отвлечь. Но уходить он не собирался. — Мао Мао, — протянул он с нарочитой усталостью, вытягиваясь на полу так, словно собирался заснуть прямо здесь. — Сколько можно возиться с этим котлом? Я пришёл за твоим вниманием, а не ради того, чтобы дышать дымом твоих трав. — Дверь там, — холодно бросила она, даже не обернувшись. Жэньши хмыкнул и, вместо того чтобы уйти, скользнул ближе. Он лёг почти у её ног, устроив голову так, что его длинные волосы рассыпались тёмным шёлком по ковру. Взгляд снизу был слишком самодовольным. — А если я останусь? Мао Мао остановила помешивание и, наконец, удостоила его взглядом. — Ты мешаешь. — Отлично, значит, ты заметила меня, — уголки его губ приподнялись в довольной улыбке. — А то твой котёл получает больше заботы, чем я. Она закатила глаза и снова взялась за ложку. — Ты ведёшь себя как ребёнок. Жэньши прикрыл глаза и протянул руку, кончиками пальцев коснувшись её рукава. Его голос, когда он заговорил снова, был уже совсем другим — низким, мягким, почти неуверенным: — Пусть так. Но, Мао Мао… я хочу, чтобы хотя бы иногда ты отвлекалась не на травы и книги, а на меня. Её сердце дрогнуло. Одно короткое, предательское биение сбилось с ритма, но лицо осталось спокойным. Она сделала вид, что не услышала, и аккуратно отложила ложку. Тонкая струйка пара поднялась из котла и исчезла в тишине. Мао Мао медленно протянула ладонь и накрыла его руку своей. Пальцы её были прохладными от работы, но в прикосновении чувствовалась решимость. — Пять минут, — произнесла она строго, будто ставила условие. Жэньши тут же открыл глаза. В них вспыхнула искра, опасно похожая на победу. Он приподнялся, заглядывая ей в лицо так близко, что она невольно отвернулась, и заметил, как на её щеках проступил румянец. — Пять минут — это только начало. Я возьму больше. Мао Мао фыркнула, но улыбка всё равно прорвалась сквозь маску раздражения. Но руку она не убрала.