Короткие зарисовки по Мао Мао/Жэньши

Поздняя ночь. Императорский сад утонул в тишине. Цикады стрекотали за каменной стеной, где-то вдалеке перекликались сторожевые колокольчики. Мао Мао осторожно приподняла край занавеси, выглядывая в коридор. — Быстро, — шепнула она. — Если кто-то увидит, слухи разлетятся быстрее ветра. — Ах, значит, ты волнуешься за мою репутацию? — лениво отозвался Жэньши, ступая почти бесшумно. — Нет, за свою, — прошипела она. — Твоя уже давно безнадёжна. Он положил ладонь на грудь, изображая боль: — Ранен. Смертельно. — Драматизируешь, как всегда, — фыркнула она, но уголки губ предательски дрогнули. В этот момент в коридоре послышались шаги. Оба замерли. — Кто-то идёт, — прошептала Мао Мао. — Быстро, сюда! Не успев подумать, Жэньши схватил её за руку и потянул за ширму. Мао Мао едва не вскрикнула, оказавшись в тесном пространстве, где воздух был пропитан благовониями и… его дыханием. Шаги становились ближе. Слуга с фонарём остановился у входа, приподнял занавесь. Свет скользнул по полу, по стенам… и замер. Мао Мао прижалась к груди Жэньши, затаив дыхание. Он не шевелился, но его губы почти касались её уха. — Если ты прижмёшься сильнее, — шепнул он едва слышно, — я забуду, что нужно молчать. Щёки Мао Мао вспыхнули. — Ещё слово, — прошептала она, — и я подсыплю тебе яд для икоты. Он тихо усмехнулся, и она ощутила этот смех кожей. Слуга постоял ещё немного, потом, не заметив ничего подозрительного, ушёл. Когда шаги стихли, Мао Мао резко отстранилась. — Ты мог хотя бы сделать вид, что беспокоишься! Жэньши откинул волосы, лениво улыбнувшись. — Я беспокоился, — сказал он. — Только больше за тебя, чем за последствия. Она фыркнула, пряча дрожь пальцев. — У тебя язык слишком быстрый для человека, который едва не попался. Он склонился ближе, почти касаясь её дыхания. — Зато именно он тебе и нравится. — Мне нравится тишина, — пробормотала она. — Тогда в следующий раз я сделаю всё без слов, — сказал он тихо, почти обещанием. Он поправил ленточку в её волосах — не спеша, с той нежностью, которая сильнее любого признания, — и шагнул к двери. Мао Мао смотрела ему вслед, пока тень не растворилась в коридоре. Потом тихо выдохнула и прижала ладонь к груди. — Безнадёжный, — прошептала она.