Всевышний мир

      Спуск в Нижний город был похож на путешествие в другой, заброшенный мир. Тусклый свет едва пробивался через трещины в сводах, воздух был густым и спертым, пахнущим сыростью, помоями и отчаянием. Повсюду валялся мусор, а по улицам сновали изможденные люди в лохмотьях. Даже Лило на время притих, шокированный открывшимся видом.       — Ужас, — прошептала Кира, инстинктивно прижимаясь к Каю. Ее чуткий нос вздрагивал от вони. — Рей, давай быстрее ищи их! Я не хочу тут находиться.       Рей, казалось, был единственным, кого окружающая обстановка не трогала. Он шел впереди, его взгляд был сосредоточен на невидимом для остальных следе.       — Тут, — наконец сказал он, останавливаясь перед низким, обшарпанным зданием. На двери криво висела деревянная табличка с нацарапанным знаком посоха, обвитого змеей.       Айко фыркнула:       — Это... медпункт? Серьезно? Грабители королевской знати и их убежище — бесплатная больница?       — Решили полечиться, твари?! — Лило, не в силах сдерживаться дольше, с силой распахнул дверь.       Внутри было так же бедно, как и снаружи, но чисто. За грубым деревянным столом сидел молодой парень в потрепанном, но чистом белом халате. Рядом с ним, болтая ногами, сидела Валери. Даниэль стоял у стены, его руки были скрещены на груди, а металлические щупальца были сложены за спиной в бездействии. Первой среагировала Валери. Увидев Лило, она прыснула со смеху и указала на него пальцем.       — О, тот самый шнурок! — весело воскликнула она. — Вот его-то я и обчистила!       Парень в белом халате, сидевший за столом и дремавший над открытой книгой, вздрогнул и поднял на непрошеных гостей заспанные глаза.       — Верните деньги, которые вы украли, — произнес Кай, шагнув вперед. Его голос был вежливым, но твердым и полным холодной уверенности. — Мы понимаем, что вы живете в бедности, но красть у людей — неправильно.       Даниэль, прислонившийся к стене, лишь хмыкнул, не меняя позы:       — Кто сказал, что мы тут живем? Мы давно покинули эту дыру.       — Это не отменяет того, что вы сделали! — парировал Кай. — Вы напугали и обокрали моих друзей.       — Да, я вообще-то тоже бедный студент! — выкрикнул Лило, пытаясь прорваться вперед, но Рей молча и эффективно залепил ему рот темным магическим скотчем.       — Извините, — Даниэль развел руки в стороны с фальшивым сожалением. — Но денег уже нет. Поздно вы пришли, корольки.       — И... куда же вы их потратили? — тихо, но настойчиво спросила Хейзи, прячась за спиной Кая.       Парень в белом халате медленно поднялся со стула. Его усталое лицо исказила горькая усмешка.       — А тебе все покажи, да расскажи? — он покачал головой. — Может, ты видела вот это?       Он резким движением швырнул на пол небольшую стеклянную колбу. Та с звоном разбилась, и помещение на мгновение заполнила серебристая дымка.       — Что? — недоуменно крякнула Кира, отшатываясь.       Дымка рассеялась так же быстро, как и появилась. Но Даниэль, Валери и парень в халате исчезли. Скамья, на которой сидела Валери, пустовала, а у стены, где стоял Даниэль, была лишь пыль.       — Куда они пропали? — прошептала Хейзи, вглядываясь в пустоту.       Айко и Рей одновременно подошли ближе к месту, где разбилась колба. Айко направила сканер своего протеза, а Рей присел на корточки, проводя рукой над осколками.       — Они не пропали, — безразличным тоном констатировал Рей, поднимая на всех взгляд. — Они стали невидимыми. Это было очень сильное и быстротечное зелье невидимости.       В воздухе повисло гулкое молчание, нарушаемое лишь яростным, но приглушенным мычанием Лило. Их враги были не просто ворами. Они умны и обладали доступом к мощной алхимии. Охота только что стала намного сложнее.       Ярость Лило, наконец, прорвалась сквозь магический скотч с громким, искаженным криком:       — Бля-я-ять! Хейзи, нахуя ты позвала меня в это нищее место?! Теперь проблем по горло!       Пока друзья пытались утихомирить принца воды, троица беглецов была уже далеко. Они быстро шли по грязным улочкам Нижнего города, направляясь к его окраине.       — Черт, Валери, хватит воровать у этих идиотов, — с раздражением сказал Даниэль, косясь на девушку.       — Откуда я знала, что они королевские, да еще и мага с собой притащили? — огрызнулась та, пожимая плечами. — Они же нас не просто так нашли. У них явно был козырь.       — Не важно, — вмешался Эндрю, поправляя свой потрепанный халат. — Задача усложнилась. Я потратил последнее зелье невидимости, остальные у меня дома       Вскоре они достигли цели — массивного, унылого здания из темного металла, напоминавшего тюрьму или склад. Периметр охраняли бездушные солдаты-роботы с горящими красными сенсорами вместо глаз.       — И как будем пробираться? — тихо спросил Эндрю.       Даниэль с холодной оценкой осмотрел базу:       — По старинке.       Началась операция. Даниэль легко подхватил Валери на руки. Его металлические щупальца с тихим шипением вырвались из-за спины, впились в шершавую стену, и он, словно паук, начал бесшумно взбираться вверх, держа девушку в одной руке.       — Ты готова? — его шепот был едва слышен.       Валери в ответ лишь оскалилась в беззвучном смехе и кивнула. Даниэль с силой запустил ее в воздух. Девушка, кувыркаясь, с визгом обнажила свою косу. Ее лезвие, свистя, рассекло воздух, и первый робот рассыпался на части, прежде чем успел поднять тревогу.       Пока Валери с диким хохотом «развлекалась», выписывая смертоносные пируэты и круша одного робота за другим, Даниэль спустился на землю. Его щупальца работали с ужасающей эффективностью — сокрушая, ломая и швыряя металлических стражей. Но его взгляд постоянно возвращался к Валери, в его глазах читалась не просто концентрация, а тревога.       — Эй, железка, где твое сердце?! — весело крикнула Валери, добивая последнего робота и вырывая из груды металлолома небольшой энергетический сердечник. — Ха-ха, как круто!       Тем временем Эндрю, пользуясь суматохой, незаметно пробрался к панели управления у главного входа. Через несколько секунд тихой возни с проводами раздался щелчок.       — Готово, — крикнул он.       Массивная дверь со скрежетом отъехала в сторону. Троица проскользнула внутрь, и дверь захлопнулась за ними. Внутри царила темнота и запах озона. Даниэль щелкнул пальцами, и на его щупальце вспыхнул холодный свет, выхватывая из мрака ужасающую картину. Вдоль стен тянулись ряды клеток. В них сидели люди — худые, испуганные, с пустыми глазами. Некоторые были с явными признаками экспериментов — шрамы, неестественные наросты, странные импланты.       Валери, ее безумная улыбка наконец исчезла, подбежала к первой клетке и с яростью обрушила свою косу на массивный замок. Металл с визгом поддался.       — Свободны! — крикнула она, распахивая дверцу.       Даниэль, не теряя времени, указал Эндрю на левую сторону зала.       — Там должны быть те, кому нужна медицинская помощь. Мы их выведем через старые вентиляционные шахты.       Они были не ворами. Они были освободителями. И «Котики», сами того не зная, только что помешали опасной и, похоже, благородной миссии.