Пламя на снегу

23 августа 1805 года, Викхил

      День уже близился к вечеру, но все же был до невыносимости жаркий. Солнце нагревшее воздух до 28 градусов, заставляло исходить пар от земли. Оно напоминало ярко-оранжевое пятно, которое уже начинало слегка садиться за горизонт. Пахло подсушенной травой. Ветер поднимал пыль и нес ее слегка касаясь земли. Ландо вместе с братьями на лошадях прогуливалась недалеко от своего поселения. Кожаные потертые шляпы помогали спасать голову от уходящих лучей. Крепко держа руками поводья девушка остановила коня. Золотые словно пшеница волосы выбивались из под головного убора. Кажется Ландо что-то заметила. На краю каньона виднелись чьи-то фигуры, это были чужаки движущиеся с южной стороны.       - Давненько здесь они не появлялись- старший брат Джо покуривая сигару выпустил кольцо дыма       - Проследим за ними - почесав лоб младший брат Дэвид снял шляпу и начал обмахивать лицо       - Какой прок пусть ступают - Ландо потянула на себя поводья и направила лошадь в обратную сторону.       Конь вальяжно размахивая черным хвостом спокойно двигался вперед. Братья последовали за сестрой. Местечко, где расположился их поселение называлось Викхим. Здесь все дышало жизнью - плодородные земли, много растительности. Особенная красота была в долинах, поля которых усыпаны полевыми цветами и невысокими деревьями. Здесь было много владельцев ранчо, но все они как одна большая семья. После прибытия все разбрелись по своим делам. Братья увидев отца, который похоже только недавно вернулся с охоты, пришли ему на помощь. Сегодня они будут готовить мясо. Девушка же предпочла уйти в дом. Разложив карту на большом деревянном столе она стала отмечать черным цветом места, где появлялись чужаки и куда они направлялись. Конечно же у всех были враги и Викхил не исключение. По всем четырем сторонам были раскинуты разные поселения: на Западе обустроилось поселение Кинг, они славились своей воинственностью , без повода на их землях лучше не бывать. Единственным занятием , которым они занимались была древесина. В лесах они рубили деревья для продажи. Южнее были земли Френки с которым была налажена давняя дружба и партнерство.Южане были прекрасными кузнецами и собирателями хлорка. На севере были лишь кочевники и отдаленное королевство. Жители Викхила занимались скотоводством и выращиванием зерна. В основном они перегоняли животных в разные точки для продажи или обмена.       А тем временем уже совсем стемнело. На границе сторожевые зажгли факелы. Ландо слушала треск костра, думая о чем-то своем. Она подняла глаза наверх и посмотрела на далекие огоньки , которые изредка мигали. Накинув кожаную куртку девушка направилась в свое любимое место. Тихими шагами она шла мимо пшеничных полей, все ближе подходя к холму. Трава беспокойно колебалась от ветра. Проводя рукой по пшеничным росткам она пропускала их сквозь пальцы . Девушка присела на землю и сложила руки на коленях перед собой. Прислонившись спиной к высокому дереву, Ландо приспустив шляпу на глаза начала прислушиваться к окружающим звукам. Шум листьев, ржание лошадей, веселая музыка у костра где-то вдали, стрекотание насекомых.

      На следующее утро

      Старший брат стоял возле деревянных ворот ранчо и проверял крепления. Кто-то из ребятишек резвился возле сена. Парень поднял карие глаза на горизонт будто точно зная , что сегодня к ним кто-то приедет. И точно! Вдалеке на лошади неся мужчина. Он придерживал рукой шляпу , чтобы та не слетела. Добравшись до Викхима , Чарли резко потянув на себя поводья и спрыгнул с лошади. В кожаных перчатках он крепко держал письмо. Ландо также увидев мужчину спустилась с холма...Слова Чарли совсем не обрадовали девушку. Все вместе главы семей Викхила собрались в доме семейства Джилла, рассуждая нависшую проблему. Дружище Билли передавал ........" На Юге в ожесточенную борьбу вступил Френки. Их поселение разгромлено всего за сутки. Дома сожжены до тла , те кто не согласился присоединиться к чужаку взяты в плен, остальные вместе с Френки были вынуждены присоединиться к незнакомцу. Куда направляется чужак неизвестно, будьте начеку!"       Тревожное сообщение напомнило Ландо о тех наездниках , которых они видели недавно на краю каньона. Мысли были таковы: "Если враг доберется до Запада недалеко будет и их собственная гибель".       - Отец ...Что думаешь?- упираясь кулаками в стол , старший сын Джо посмотрел на мужчину сидящего в кресле напротив него       - Ситуация непростая. Чужак решил поодиночке разбить каждое поселение и судя по всему набрать людей для армии. Либо он хочет напасть на королевство которое севернее, либо хочет обладать Западом, Востоком и Югом, для собственных мотивов либо все вместе- поглаживая усы , мужчина задумчиво смотрел на карту.       - Ждать когда нас разобьют не выход- сказал кто-то из присутствующих мужчин       - Тоже верно- Джимми Джилл сделал глоток пива - Вот что...поезжайте-ка в соседнее королевство и найдите Гарред Марко, скажите вас прислал Джимми Джил и передайте вот это- положив бумагу на стол , мужчина откинувшись на спинку кресла замолчал-       - А если после нашего отъезда они решат напасть - девушка скрестила руки на груди не желая покидать отца.       - Мы в силах , чтобы защитить Викхил, Вилли Марко мой давний друг, сейчас он переехал на север и точно ошивается на рынке-       - Наши семьи под защитой. Главное как можно скорее вернуться с подмогой- Джо в этот вечер был немногословен. Он отчетливо понимал всю серьезность ситуации и готов был отправляться в путь немедленно.       Запрягая коня Ландо чувствовала как неприятные мурашки бегут по низу живота. Она не хотела покидать дом. Закрепив ремни, девушка стала гладить лошадь по гладкой , коричневой спине. Также отец дал поручение перегнать как можно больше скота. Запрыгнув в седло Ландо надев шляпу подгоняла лошадь. Братья открыли ворота ранчо и начали выгонять остальных животных. Семья Ландо Джилл с давних времен занималась разведением породистых коней. Их отца знали все не понаслышке. Ни разу не было, чтобы этот добрый и в меру строгий человек кого-то обманул. Покупателей было много, особенно самодовольных наездников, которые приобретали их для соревнований или для себя. Северное королевство однажды предложило ему крупный куш и закупила лошадей для Короля, тогда отец был очень доволен этой сделкой, ведь Ричард Холдер, оказался довольно благородным и приятным молодым человеком.       Когда все вышли, брат Джимми Джилла завел разговор. Довольно очевидно, что он не хотел чтобы дети слышали их.       - Ты ведь догадался, что они придут сюда раньше, поэтому детей отправил подальше- мужчина улыбнулся уголком рта. Купер отлично знал своего брата и раз он принял такое решение, значит знает на что идет.       - Надо собрать всех мужчин и достать ружья-       Джимми и Купер стояли на пороге дома провожая детей. Отец Ландо поднеся огонь к сигаре смотрел в след до тех пор, пока те не скрылись из виду. Братья вместе с сестрой отправились в путь. Находясь уже достаточно далеко девушка на мгновение остановилась , чтобы еще раз посмотреть на свим родные края. Им предстояло пересечь долину Вейт и скалистый каньон Делион. До королевства Ричарда III два дня ходу, а то и один если ехать быстро. Ландо свистнув встревожила небольшое стадо коней идущее за ними, чтобы те поживее шли. За полдня они добрались до песчаных земель почти подойдя к подножию каньона. В ущельях этих мест очень извилистые дороги.. Песчаные породы бывают слишком хрупкие из-за чего часто странники срываются с высоты. Пройдя еще немного они устроили привал. Девушка бережно привязала каждое животное , чтобы никто не отбился от стада. Старший брат отправился на охоту.       - Помнишь как мы в этом каньоне бегали за горными куропатками - Дэвид предаваясь детским воспоминаниям разбавлял тишину       - Конечно братец - девушка с улыбкой подкидывала дров в огонь - Они убегали от нас, а мы пытались их поймать, отца это забавляло-       Из-за деревьев показался Джо, который нес в руках тех самых куропаток. После ужина наступила тишина. Первой лошадей сторожила Ландо. Животные мирно спали, поэтому девушка еле дыша проходила мимо них пересчитывая каждую. Подойдя к Джеку , так звали ее верного спутника на копытах, девушка стала чесать ему лоб. Конь дружелюбно смотрел ей в глаза словно человек, он понимающе кивал и тянулся обнять длинной шеей хозяйку.