Маги и мечи

На следующий день учитель опять ворвался в комнату Мака. - Мигель! - Слушаю, учитель. Мак оторвался от чтения и поднял глаза на старого колдуна. - Тебе нравится твой новый конь? - Да. Он норовист и резв, лучшего я бы себе и не пожелал. - Отлично. Отправляйся за ним. Встретимся в зале пламени. Учитель вышел, Мак возвел очи горе и тяжело вздохнул. Руны на предплечье все еще нещадно болели, он боялся даже представить, что на этот раз хочет сделать учитель. Мигель сделал все, как велел Визард. Учитель ждал его, пламя в центре зала все так же плясало зеленым огнем. Мак ухмыльнулся. Вероятно, его опять ждут боль и страдание. - Подойди. - сказал Визард и начал расставлять вокруг пламени рунные камни. - Для того, чтобы работать вместе с человеком, тебе нужно с ним договориться. Но человек может предать. Такова его природа. Для того, чтобы работать с лошадью, недостаточно просто длговориться. Лошадь не должна предавать, этим она может тебя убить. Вы должны быть навеки друг с другом связаны, тогда твой конь будет для тебя опорой в самом тяжелом бою. Учитель закончил с расставлением камней. - Закрой глаза. Почувствуй ауру коня. И оплети ее своей магией. Аура живтного ощущалась как та первобытная магия, которую так сложно было отслеживать. Которая заполняла собой весь мир. Которая ощущалась в Элин. Мигель бережно опутал ее своими магическими потоками. В один момент он перестал чувствовать себя собой. В глазах разгорелись вспышки разноцветного пламени, душа будто рвалась наружу из тела. Он стал конем, во весь опор несущемся по полю. В голове гулко отдавался ритм стука копыт. Видение прекратилось так же внезапно, как и началось. Мак почувствовал то, о чем говорил Визард. Он ощущал все чувства коня. Он каким-то образом знал, что тот сделает в следующую секунду. - И дай наконец ему имя. - сказал Визард. - Алеастр. - Мак полностью потратил на это перевоплощение свой магический резерв. Он с трудом держался на ногах. - Это хоть что-то значит? - ухмыльнулся учитель. - Впрочем ладно. С посвящением. Используя свои последние магические ресурсы, Мигель мысленно послал Алеастра в конюшню, а сам отправился отдыхать и размышлять о произошедшем. Время летело незаметно. Мигель с интересом погружался в заново открытый им мир, в котором царила магия. Медальон помогал ему сосредоточится и использовать свои способности в полной мере. Визард еще плотнее взялся за его обучение. Он приносил ученику стопки книг, потом опраштвал по прочитанному материалу. Требовал от парня концентрации на магическом чутье. Как и раньше, часто уезжал с ним куда-нибудь и устраивал тренировочные бои. С другими обитателями пристанища магов Мигелю тоже удалось подружиться. Они часто собирались и кутили все вместе. Оказалось, алкоголя в обители было хоть отбавляй, а Визард как будто бы даже поощрял их гулянья. Чаще всего Мак шатался со своим новым дружком. Александер Де Ля что-то там, бывший наследник графа какого-то там, изгнанный из отчего дома за дерзкий нрав и вопиющее непослушание. Если коротко: парню было по боку все, чем его заставлял заниматься отец, вместо этого он предпочел убежать и поступить в школу магии. Отец за это запретил ему возвращаться домой. Из школы магии его тоже спустя время выгнали за отвратительное поведение, но, несмотря на нежелание прилежно учиться, парень был сильным магом. Визард его нашел, приютил, даже терпел многие его выходки, хотя за отдельные проступки Алекс и получал по шее первым подвернувшимся тяжелым предметом. Визард назначил ему учителя из своих старших подчиненных, еще более строгого и серьезного, чем он сам. Со временем у наставника получилось сделать Алекса человеком, хотя время от времени он все равно выделывал финты ушами. Алексу было двадцать. Несмотря на разницу в возрасте, Мак быстро нашел с ним общий язык. Парням было очень весело проводить вместе время в деле и в безделии: они часто упражнялись в драке друг с другом, исследовали близлежащие города и села, напивались до чертиков, сбегали от своих наставников и по несколько дней шатались по округе, ночуя в трактирах или под кустом. Им было о чем поговорить и помолчать друг с другом. Частенько они получали нагоняй от наставников за выходки, но страх наказания ничуть не умалял радости от совместного разгульного времяпровождения. Время от времени Визард отправлял группы своих подчиненных на различные задания. Найти что-то, разобраться с кем-то. Но чаще всего целью миссий была разведка. Тогда маги разбивали лагерь там, куда их отправлял глава и вместе медитировали, собирая максимум информации об окружающих движениях магии. Визард ничего не объяснял подчиненным, но им и не надо было. Младшие делали свои выводы и охотно делились домыслами друг с другом, старшие, казалось, и без слов все понимали, но ни с кем не делились своим знанием. На какие-то задания учитель отправлял Мигеля вместе с Алексом, смирившись с тем, что несмотря на частые кутежи, они прекрасно понимают друг друга и действительно умеют эффективно работать в паре. Время от времени приезжала Элин. Чаще всего без причины, тогда они с Мигелем сбегали от Визада и проводили время вместе. Иногда по делу, вместе с магами она выполняла задания главы. Чем дальше, тем больше Мак разбирался, как устроен мир. Далеко не все маги прилежно учились в школах и работали на благо общества, занимаясь врачеванием или выполняя мелкие бытовые задачи. Изгнанников было достаточно, и не только Визард их брал под свое крыло. Люди, чьей силы боялись все окружающие, они тонко чувствовали магию и применяли ее гораздо лучше других. Порой далеко не в мирных целях. Их боялись уже за то, что они иные. Силы обычных магов не хватало, чтобы выпустить из пальцев разряд молнии или чувствовать потоки матрицы мира. А для некоторых это было легкой задачей. Против них выступали законы всех государств, запрещающие использовать магию в бою, призванные контролировать магов. Но этим людям закон был не писан. Они жили по своему кодексу. Кто-то из ренегатов формировал группировки и, упиваясь своим превосходством, кошмарил мирных людей. Кто-то брал выше и силился подчинить себе магические устои мира. Против таких людей и выступал Визард. С какой стати его правда была лучше других - неведомо. Он ничего не объяснял. Но Мигель делал выводы и видел предназначение их группировки в том, чтобы защищать от опасности мирных людей и не давать излишне зазнавшимся магам стать слишком могущественными, способными вершить судьбу мира. Сначало ему претило, что порой ради цели приходится убивать. Но со временем он привык. Все же чаще Визард поручал подчиненным погоню за какими-то предметами, в которых сосредоточена большая сила или сбор информации. Так он мог контролировать магический баланс и всех, кто пытается его нарушить. Чтобы совсем не свихнуться, Мигель сформировал собственный свод правил: убивать только в бою, выполнять только то, что он сам считает нужным, никогда не нападать первым. Все равно иногда ему снились те, кто с его помощью отправился в мир иной, периодически его донимали сомнения о праведности его цели. Теплый летний вечер. Мигель с Алексом ускользнули с пира, устроенного Визардом по случаю дня рождения ученика. Они сидели на краю скалы, возвышающейся над морской гладью, болтали ногами над бездной и пили вино из горла. Их лошади мирно паслись рядом. Алекс был как всегда весел. - Со свершеннолетием тебя, малой! - воскликнул он, кинжалом сшибая пробку с игристого вина. Пенный напиток полился во все стороны. Мак улыбнулся. - Твое здоровье! - он легонько стукнул своей бутылкой и стекло той, с которой воевал Алекс. - Что планируешь делать? - Александер с интересом посмотрел на Мигеля. - То же, что делаю сейчас. Смотреть на море и пить вино. - Да брось, тебе же восемнадцать исполнилось! Айда в город, напьемся всякой дряни, пристанем к девкам, натворим что-нибудь! Все-таки ты сегодня взрослым стал. - Алекс, мне кажется, взрослым я стал, когда впервые убил. - серьезно посмотрел на него Мигель. - Только не это, у рыцаря света опять начались муки совести. Боже, помоги! Ты пей давай. - Как ты думаешь, чем мы лучше простых наемников? Алекс закатил глаза. Если друга под мухой пробило на философские темы, то беседа предстояла долгая. - Визард дает тебе деньги? - спросил он. - Дает. - Ты убиваешь из-за денег? - Нет. - Ты выполняешь его поручения, пттому что он дает деньги? - Нет. - А почему? - Для меня важно то, что мы делаем. Я думаю, что это правильно. - Вот и все, дурачок! Серьезно говорю, пей давай! И подумай про поездку в город. Мне не хватает красотки на моих коленях. - Вечно ты так, Алекс. А я ни о ком кроме Элин думать не могу. - Ну это все потому, что ты втрескался в эльфийку раз в десять старше тебя. Не переживай, повидаешься еще со своей длинноухой пассией. В конце концов она же бессмертна! Мигель усмехнулся. - Я иногда поражаюсь тебе, Алекс. У тебя все так легко и просто. - Ну а зачем усложнять себе жизнь? Она же короткая, учись меньше думать и получать удо-воль-ствие. - протянул парень. Они сидели на скале, говорили, смотрели на закат и пили вино. Прошло время. Мигель многому научился у Визарда, Элин и братьев по оружию. Он стал гораздо внимательнее относиться к делу. Учитель редко это показывал, но он был доволен своим творением. Старый колдун часто назначал Мака главным на вылазках. Парень стал осторожным и рассудительным. Иногда он вступал в ожесточенные споры с учителем насчет поручений и такики их выполнения. Обычно в такие моменты Визард закрывал кабинет на ключ и оттуда слышались крики и удары по столу. Главным для Мака было вовсе не достижение цели, а то, чтобы все вернулись живыми. Визард устроил ученику небольшой сюрприз к свершеннолетию - определил его в жилище побольше, рядом со своими покоями. Теперь к Мака, как и у Визарда, был свой кабинет с большим столом из красного дерева, удобным креслом и большим книжным шкафом. Это было как нельзя кстати, потому что литературы у парня накопилась достаточно, книги уже не помещались в небольшом шкафу в его прошлой комнате и стояли там сопками вдоль стен. Вместо узкой кровати, на которой приходилось ютиться Мигелю, у него теперь была большая двуспальная, стоящая в отдельной комнате. У Мака была даже собственная ванная комната, где он любил зависать под горячим душем, радуясь, что никто не может его потревожить. В своих покоях Мигель много работал, изучая литературу, карты и продумывая планы. Часто к нему заходил Алекс с бутылкой чего-нибудь, они прятались в новом кабинете Мигеля, пили и много разговаривали по душам. Частенько у него стала оставаться Элин. Она теперь почти постоянно жила урочище магов. Им с Маком больше не приходилось ни от кого прятаться. Хоть это и было условно запрещено правилами обители магов, Визард закрывал глаза на роман ученика. Эльфийка была мудра и хороша в бою, она приносила много пользы, подсказывая, как лучше поступить или выезжая на задания вместе с магами. Ночь. Мигель вел команду магов по узкой лесной тропе в погоне за очередным амулетом. Он был напряжен и сосредоточен. Алеастр ступал почти бесшумно, всадник ощупывал магией все окружающее. Внезапно он поднял согнутую в локте руку. - Стоим! - шепнул он. Я чувствую кого-то лишнего. Тут из кустов на них вылетела группа всадников с мечами наголо. Завязался бой. Маги соскочили с седел, в лесной чаше гораздо проще было биться пешими. С большим трудом маги отбились от нападавших. Незнакомцы, почему-то предпочли сбежать, не доводя дело до конца. Мигель пытался отдышаться. Бешеный стук сердца отдавался в ушах, голова немного кружилась. - Есть раненые? - он посмотрел на своих спутников. - Ничего серьезного. - ответил Алекс, перевязывая себе руку. - Кто это был? - Если б я знал. - Ответил Мигель. Он закрыл глаза и начал считывать окружающие магические потоки. - Мы едем назад. - сказал он наконец. - Ты зассал? - ухмыльнулся Алекс. - Нет, их там много. И они сильные, черт их побери. - Алекс, ты возглавляешь отступление. Прошу тебя, будь внимателен и не лезь на рожон. Если они устроили засаду здесь, могут устроить и еще где-нибудь. Элин, ты со мной. - Мак, возьми меня с собой. - тихо сказал Алекс. - Вас вдвоем им будет легко накрыть. - Нет, Алекс. Я не собираюсь драться. Осторожно езжай назад. Не подведи. Алекс кивнул и, ощупывая магией местность, двинулся с колонной всадников к пристанищу. Мигель с Элин передвигались осторожно, осматривая с помощью магии каждый сантиметр окружения. Они напряженно молчали. Наконец они добрались до заброшенного замка, который и был их целью. Спрятавшись в густой поросли на опушке леса, они погрузились в медитацию. Маку удалось понять, что противников много и все они достаточно сильны. Также он чувствовал в замке цедое скопление амулетов. У этого места была сильная магическая матрица. - Черт, они знают, что делают. - констатировал Мак. - Мигель. Нас засекли. - вместо ответа сказала Элин. Пятеро всадников пересекали поле между замком и лесом по направлению к убежищу Мигеля и Элин. - Надо валить! - сказал Мак и кинулся по направлению к коню. - Не успеем. - ответила Элин. - Медитируй дальше и доверься мне. Она закрыла глаза и погрузилась в медитацию. Мигелю ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Всадники все приближались. Становилось действительно страшно. - Пойдем! - скомандовала Элин. Перед ними открылся светящийся овальный портал. Эльфийка взяла свою кобылу под узцы и шагнула в него. Мак с Алеастром последовали за ней. Они очутились на широком каменном мосту, перекинутым через ущелье. Винузу далеко-далеко виднелась бурная река, с окружающих утесов с шумом срывались многочисленные водопады. Элин запрыгнула в седло и пустила лошадь галопом. Мак немного замешкался, огляделся и последовал за эльфийкой. Мост был чрезвычайно длинным. Мак обернулся и увидел, что одним своим концом мост упирается в отвесную скалу. Вскоре на горизонте показался город: множество небольших каменных домиков с рыжими черепичными крышами. На окраине города, соседствуя с высокой скалой, возвышался изящный замок, пронзающий небо высокими шпилями. Мигель понял, что они очутились в королевстве эльфов. Достигнув главной городской дороги, Элин повернула к замку. Он был отделен от поселения еще одним глубоким ущельем и перекинутым через него каменным мостом. Городок был ярко освещен и очень красив. На улицах было тихо, несмотря на близость многочисленных водопадов. Аккуратные каменные домики в два-три этажа, у каждого из них небольшой ухоженный палисадник. Элин зашла по дороге в винную лавку и вернулась оттуда с двумя бутылками. - Элин, нам нужно поработать. -заметил Мак. - Забудь. Наработаешься еще. Сейчас просто наслаждайся. Они пересекли мост, хорошо освещенный магическими фонарями и въехали в ворота замка. Слуги тут же забрали у всадников их лошадей, и Элин повела Мигеля в свой отчий дом. - Что, даже с отцом познокомишь? - усмехнулся Мак, поднимаясь по длинной винтовой лестнице вслед за эльфийкой. - Он будет точно тебе не рад. Покои Элин располагались на самом верху башни. Три соединенных друг с другом комнаты. В центральной комнате перед полукруглым окном во всю стену стояла огромная кровать. Пол был устелен мягким ковром. Перед кроватью стоял небольшой низкий стул и два кресла. Элин упала в одно из них, откупорила бутылку вина и разлила напиток по бокалам. Мигель потягивал вино, стоя у огромного окна. Из башни открывался прекрасный вид на весь город. Замок расположился на высокой скале, с которой обрушивался водопад. Внизу, в долине реки на сколько хватало взгляда раскинулось еще одно аккуратное эльфийское поселение. - Твой мир прекрасен. - Мак опустился в кресло напротив Элин. - Твой тоже ничего, поверь. - ответила эльфийка. Вскоре слуги принесли ужин на серебренном подносе. Под конец второй бутылки вина элифийка уже сидела у Мака на коленях, они без конца целовались. - Успокойся и отдохни. Работы у тебя дома хватит. - Элин взяла парня за руку и потащила в постель. Утром солце ярко освещало комнату, сонный Мигель морщился от его лучей. Элин вышла из ванной комнаты, на ходу вытирая волосы. - Приводи себя в порядок, пойдем вниз. Мак нехотя выбрался из-под мягкого одеяла. Стоя под душем он наконец проснулся и попытался связаться с Алексом. Быстро обнаружил, что из другого мира это невозможно. - Как думаешь, Алекс с ребятами еще живы? - Спросил парень, одеваясь. - Он твой близкий друг. Если бы он был мертв, ты бы даже отсюда почувствовал. - Ну ничего себе, как ты в меня веришь. - съязвил Мак. - Нет, не верю. Я тебя просто хорошо знаю. Элин подошла поближе, крепко обняла Мака и коснулась губами его щеки. - Пора идти, отец знает, что я здесь. Вниз было понятием весьма условным. Они вышли на балкон, расположившийся на самом краю скалы. У обрыва спиной к ним стоял высокий эльф с темными волосами. Элронд, король эльфов, отец Элин. - Располагайтесь. - он обернулся и указал на накрытый стол посреди помещения. Мигель с Элин последовали его велению. - Чувствуйте себя как дома. - в интонации короля эльфов сквозил неприятный холод. Общение Элин с отцом сводилось к дежурным фразам, отвечающим правилам светской вежливости. Мигель был напряжен. Он почти ничего не ел, Элронд накинулся на него с распросами. Маг старался отвечать четко и немногословно, чтобы лишний раз себя не компрометировать. Ко всеобщему облегчению к Элронду подощел слуга с конвертом на узорном серебрянном подносе. Король эльфов развернул послание и спешно его прочел. - Прошу меня простить, дела не ждут. - сказал он, поднимаясь из-за стола. Когда он ушел, Мак и Элин с облегчением переглянулись. Наконец-то они смогут нормально поесть. - Я ему не понравился. - безучастно бросил Мак. По правде говоря, его это совершенно не волновало. Но он переживал, что это может быть значимо для его возлюбленной. - Конечно ему не понравится человеческий мальчишка, который спит с его дочерью. - улыбнулась Элин. - Забудь про него и получай удовольствие. В конце концов я имею ровно столько же прав на этот мир, как и он, как бы ему это не было противно. - Я хочу тебе показать кое-что вокруг. - после завтрака Элин повела Мигеля в конюшню. Там их ждали заседланные лошади. Весь день они провели, путешествуя по окрестностям столицы эльфов. Мир эльфов был прекрасен. Казалось, абсолютно все здесь было создано, чтобы радовать его обитателей. Уютные деревушки, мягкий климат, плодородные поля и виноградники, вино рекой, в конце концов. Но короткая пора наслаждения подходила к концу, нужно было возвращаться. - Элин, я одного не могу понять, зачем ты меняешь свои владения на мир людей? Почему опасность и подлость лучше этого края? Элин усмехнулась. - Мигель, мне больше сотни лет. За это время успеваешь устать от всего обыденного, возникает жажда пробовать что-то иное. Может быть когда-нибудь ты это поймешь. - Даже не знаю. - Ты не думай, что здесь все безупречно. Впечатление обманчиво. Мы так же сражаемся за свой покой, как и вы, только у нас получилось продвинуться в этом деле гораздо дальше. Распри, дворцовые интриги, отступники. Здесь этого тоже достаточно. В конце концов, увидев моего отца, уже можно разочароваться в бесконечной доброте эльфов. С помощью портала путники вернулись в мир людей. До пристанища магов они ехали в скорбном молчании. Все заботы как будто бы навалились с новой силой. Нужно было разобраться, кто их потрепал, выяснить из численность, местоположение и намерения. Мак уже ожидал выговора от Визарда за слишком долгое отсутствие. Внизу всадников встретил Алекс. - Ну наконец-то, малой! Я уже боялся, что ты кормишь червей где-нибудь, где солнце не светит! - Я тоже рад тебя видеть! Мигель спрыгнул с лошади прямиком в объятья друга. Элин умиленно улыбнулась. - Насколько зол Визард? - Ну, он волновался, хотя усердно делал вид, что это не так. - Алекс, сколько мы отсутствовали? - спросила Элин. - Чуть более суток. А что, сами сосчитать не могли? Так увлеченно предавались любовным утехам? - засмеялся Алекс. - Дурак! - вздохнула эльфийка. Мигель, несмотря на свое нежелание выслушивать нравлучения, отправился прямиком в кабинет учителя. Как обычно, тихий стук. - Входи, Мигель. Мак мысленно себя похоронил. - Здравствуй, учитель. - он тихо прикрыл за собой дверь. Ученик не знал, с чего начать, и предпочел сначала понять, какой тон выберет Визард. - Ты не хочешь рассказать мне, где тебя носило? - Ты и так все знаешь. Признаний не будет. У нас есть более важная тема для обсуждения. - Мигель, ты забываешься. Как тебе пришло в голову прохлаждаться у эльфов, пока желанный мной амулет находится у черти кого?! Визард кричал на ученика, объясняя, насколько он безответственно себя повел. - Учитель. - Строго сказал Мигель. Он ничуть не был впечатлен увещеваниями Визарда. - У нас перед носом этот амулет забрала толпа сильных магов, обосновавшихся в собственном замке! - тут уже Мак начал повышать голос. - Неужели ты думаешь, что самым важным в этой истории являются сутки моего отсутствия?! Да мы чуть не полегли там все! Скажи спасибо, что я вернул твоих людей живыми! - Ах ты мелкий паршивец! - воскрикнул Визард, и в Мигеля полетели первые подвернувшиеся под руку предметы. Одним незаметным движением выхватив кинжал, Мак отбился от всего, что в него летело. - Славно. - констатировал он. - Я полагаю, что на сегодня очная ставка окончена. Мне нужно работать. Мак вышел из кабинета Визарда, несмотря на то, что учиель очень хотел на повышенных тонах объяснить ученику, насколько тот не прав. В дверях он столкнулся с Алексом, который подслушивал из ссору. - Тебе что, жить надоело? - спросил тот друга. - Он остынет. Нет никакого толка слушать, что он кричит. Пойдем лучше со мной, попробуем понять, на кого мы нарвались. Мигель собрал в сврем кабинете всех учасиников безуспешной вылазки. Они медитировали и пытались сопоставить ауру загадочных противников с чем-нибудь знакомым. - Они точно люди. - заключил Мак. - И точно умеют не меньше нас. - Откуда могла взяться такая сильная группировка, если мы должны были именно этому противодействовать? - Значит мы плохо работали. - ответил Мигель. - И они переиграли нас. - Я предлагаю разведку боем! - вмешался Алекс. - Отлично, там ты и останешься со своей разведкой боем. В образе мертвеца. - Нам нужна просто разведка. - тихо сказала Элин. - Собрать о них максимум информации. - Я надеюсь, что после случившегося, каждый из нас сможет отличить ауру одного из них при встрече. - Мигель был озадачен, он даже не представлял, с какой стороны подобраться. - Не исключено, что они сами к нам нагрянут.