Маги и мечи

Мигель Солано учился в школе магии. Бесконечные уроки, тренировки с учителем, периодические телесные наказания от него, сигареты за углом школы, развлечения с другими учениками, выговоры от разгневанных преподавателей. Но в целом жизнь веселая, не лишенная временных трудностей, вполне устраивала Мигеля, хотя желание узнать, каков же мир за пределами школьных правил и запретов, не давало ему покоя. -Что у тебя? - Виски, стащил у мастера Оливера. - Давай скорее сюда! - Слышь, балда, надо спрятаться! Группа мальчишек короткими перебежками передвигалась по школьному парку, прячась за первыми попавшимися кустами, Мигель отчаянно сжимал в руках заветную бутылку, силясь спрятать ее от посторонних глаз. Раз их окрикнул дежурный из старшеклассников: - А ну стоять! Кто там! Но парни резво скатились кубырем со склона ровно в тот момент, когда дежурный подбежвл проверить их укрытие. И вот, наконец, они растрепанные и развеселившиеся оказались у окружной стены в густых зарослях живой изгороди и выдохнули, прислонившась спинами к холодным камням. - Вроде оторвались - рассмеялся один из мальчишек - Да тихо ты, спалят - зашипел на него другой. - Мак, гони бутылку! - Да подожди ты, дай хоть открою! Мак торопливо вытащил пробку из бутылки и тут же отхлебнул из горла. Напиток с непривычки пламенем обжег горло, парень закашлялся. - Вот это вещь! - выдохнул он восторженно. - Давай же сюда скорее! Заветная бутылка пошла по рукам. Изрядно захмелев, ребята лениво передавали друг другу бутылку виски. Каждый из них кривился и морщился, делая очередной глоток, но в слух каждый восхищался напитком. Шур, высокий кареглазый шатен, выудил из кармана потрепанной кожанки пачку сигарет и, предусмотрительно оглядевшись по сторонам, закурил. - Вот это жизнь! - Шур, зажмурившись, выдыхал сизый дым. - И не говори - Мигель потянулся за пачкой, кто-то из компании вызвал пламя щелчком пальцев и поджег ему сигарету. - А давайте сбежим в город! - подал голос кто-то раскинувшийся в высокой траве. Все взгяды устремились на Мигеля, ожидая от него одобрения. - А почему нет - улыбнулся Мигель. - Нам один черт влетит по первое число, как только унухают алкоголь при вечернем обходе. - Терять нечего - Да, терять нечего - А так хоть повеселимся - согласилась компания. Пацаны, пошатываясь поднялись, и двинулись в сторону ближайшей лазейки через крепостную стену. Дальше все просто: нужно всего то взломать замок на маленькой непреметной дверце, выбраться наружу, перебраться через давно опустевший ров и двинуться в сторону тракта. Там компания уговорила первого проезжающего возницу подкинуть их до ближайшей почтовой станции, где они заплатили за самых резвых лошадей и наперегонки понеслись в сторону города. Мигель и Шур периодически оборачивались, прищурившись внимательно разглядывали каждого показавшегося на горизонте всадника, чтобы убедиться, что их никто не узнает, и с облегчением переглядывались. Напряжение спадало все больше по мере отдаления от школы. Дышалось все легче, даже всегда напряженные и осмотрительные Мигель и Шур начали чаще посмеиваться над дурацкими шутками собутыльников. Вот, наконец, парни прибыли в ближайший городишко и оккупировали первую попавшуюся забегаловку, в которой были готовы наливать всем, кто платит, не разбираясь, откуда эти платежеспособные граждане прибыли. Мир все больше и больше плыл перед глазами, парням становилось все веселее. Кто-то из компании пытался флиртовать с девушками, кто-то потихоньку сползал под стол, кто-то присоединялся к карточным играм других посетителей заведения. Мигель повышал ставки на свой долгожданный фулл-хаус, когда увидел входящего в трактир учителя. Маг был в темном плаще с капюшоном, однако ученик не мог не узнать статный силуэт своего наставника. Сердце Мигеля тут же забилось чаще, каждый его удар тяжело отдавался в висках. Кончики пальцев похолодели, руки затряслись, парень чуть не выронил карты на стол. За Визардом в помещение вошла еще одна фигура. Тоже в плаще с капюшоном, но манера движения этого пришельца вводила в замешательство всех смотрящих. В каждом шаге улавливалась какая-то недостижимая для человека плавность, едва заметное ощущение инаковости этого создания никак не давало Мигелю спрятать взгляд и прекратить рассматривать вошедших. Мир как будто замер. Все шумные выпивохи разом затихли. Двое вошедших подошли к барной стойке, владелец заведения будто ждал их. Он вытащил на стойку какой-то сверток, учитель мигом спрятал его под плащ. Загадочные посетители не торопились уходить, бармен, прислушиваясь, наклонился к ним через стойку. Тут сквозь шум крови в ушах Мигель услышал эльфийский диалект. Вопросов у парня было больше, чем ответов. Когда двое направились к выходу, он потупил взгляд, весь съежился, стараясь спрятаться, и уже было обрадовался, когда учитель открывал тяжелую входную дверь, но тут почувствовал на себе еле уловимый взгляд. Юного мага обдало волной жара. От страха и выпитого спиртного начало подташнивать. - Вскрываемся! - услышал Мигель, медленно положил карты на стол. И забрал банк. Обратно мальчишки ехали шагом, пошатываясь в седлах. Все были веселы, кроме Мигеля. Он понуро рассматривал гриву своего коня. В глазах все плыло, соображать едва получалось. Никак не давала покоя мысль о предстоящей взбучке от учителя. К полуночи путники добрались до почтовой станции. Как назло, на тракте не встретилось ни единой попутной повозки, пришлось уныло плестись пешком до самой школы магии. Переступив порог школы, парни потеряли всякую надежду остаться незамеченными. Прямо в холле их встретил разгневанный комендант. Секли их долго. После каждого удара розг сознание на миг покидало тело, но как назло, возвращалось обратно. Перенеся наказание, они так и остались лежать лицами в пол, пока комендант их, еле живых от всего пережитого, не разогнал по комнатам. Мигель лежал, пытаясь уснуть, лицом в подушку. Изменить положение тела представлялось невозможным, даже дышать было почти невозможно из-за тянущей боли ран на спине. Голова все еще кружилась и гудела, о том, что скажет утром учитель, не хотелось даже думать. Утром ученики школы собрались во дворе, упражняясь с холодным оружием. Умение обращаться с мечом считалось обязательным для каждого выходца из более-менее обеспеченной семьи, а магам предназначалось владеть боевыми навыками особенно искуссно. Мигель, несмотря на свое печальное состояние, одержал несколько побед в тренировочных боях. Было тяжело. Каждое движение отдавалось острой болью, пронизывающей спину, повторяя контуры ударов розг. Ясность сознания в полной мере еще не вернулась. - Мигель! Сразись с Шуром. - как всегда строгий приказ преподавателя. Напротив появился Шур, слишком жизнерадостный для нипившегося и избитого существа. - На тебе лица нет. - заметил Шур, искуссно парируя выпад Мака. - Вчера на полу потерял - устало огрызнулся парень, пытаясь увернуться от удара напарника. - Нет, я серьезно - Шур все не отставал - Учитель знает - их клинки встретились с громким звоном стали. - Не дрейфь, малой, не убьет же он тебя - Визард убьет. - серьезно ответил Мак. Поединок закончился ничьей. Парни разошлись, пытаясть отдышаться. Подняв глаза, Мак заметил учителя, степенно въезжающего во двор школы на своем жеребце. Визард тоже увидел ученика и направил коня в его сторону. Мак смиренно ждал. Поравнявшись с учеником, старый маг смерил его надменным взглядом. - Я жду тебя сегодня. В полночь. Возьми оружие. - холодно бросил он и направился в сторону конюшни. - Ну ведь не убил! - подкрался со спины Шур. У Мака от напряжения затряслись руки. Ровно в полночь Мак подошел к кабинету учителя, молясь, чтобы эта ночь не стала для него последней. Тихий стук в дверь. - Входи. Визард сидел в своем кресле, закинув ноги в дорожных сапогах на стол. Он чинно потягивал бренди и курил сигару. - Вид у тебя неважный. - заметил Визард, поднимаясь со своего места. Он направился к выходу, Маку ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Растущая луна висела в небе, скудно освещая школьный двор. В конюшне ждали две заседланные лошади. Учитель вел далеко за пределы школы. Тренировки с Визардом отличались от занятий, которые проводили другие наставники со своими учениками. Визард уводил Мигеля за пределы школы, где устраивал тренировочные поединки. Он учил использовать магию в бою наравне с холодным оружием, хоть это и было запрещено и законом государства, и законом школы. Но Визарду было плевать. Он без конца дрался с учеником, пытаясь вырастить из него равного соперника. Из-за полученных ран в этот раз бой давался ученику сложнее, чем обычно. Но наставник не давал пощады. - Недурно. Сколько тебе исполнится завтра, Мигель? - Шестнадцать, учитель. - Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал. На следующую ночь Мак, силясь остаться незамеченным, прокрался к излюбленной потайной дверце в школьной стене. С обратной стороны ждал Ворон, жеребец учителя. Под стать своему владельцу, худощавый и высокий, он размеренно пасся на лесной опушке. Мигель подозвал коня, взлетел в седло и направился по извилистой дорожке в глубь леса. Вернувшись, он поставил Ворона в конюшню и, сжимая под рубашкой добытый сверток, переступил порог школы. Радость быстро прекратилась, комендант его уже ждал. На холодном полу он нещадно сек молодого мага розгами. После Мигель остался лежать, свернувшись клубком. Каждая свежая рана отдавалась режущей болью, каждая старая рана ныла и зудела. Мигель услышал шаги и с трудом поднял глаза. Над ним возвышался Визард, смеривая надменным взглядом. - Ты жалок. Бросил он, присел рядом и забрал трофей. - Нужно лучше думать, чьи приказы ты собираешься выполнять. Звук шагов все отдалялся. Мигель лежал на холодном полу, боясь пошевелиться. Днем после школьных занятий Визард снова позвал ученика к себе. Учитель все так же сидел, закинув ноги на стол. - Учитель, они знают. - взволнованно сказал Мигель. - Да, и тебя будут судить - равнодушно ответил Визард. - Но учитель - Мак не понимал, почему за выполненное задание учителя ему так досталось. - Я все.. - Выбирай тщательно тех, кому доверишься, Мигель. - прервал его учитель. - А то, что тебя исключат - не большая беда. Визард достал из ящика стола жестяную баночку и потянул ее Мигелю. - Возьми, будет не так больно. Мигель с Шуром сидели в тесной комнате, намазывая данный Визардом бальзам на раны друг другу. - И за что тебя в этот раз били? - Шур не унимался с распросами, Мак сидел мрачный и грустный. - За то, за что здесь не простят. - Да ну, неужели пришкварил кого-нибудь своей молнией? Мигель молчал. - Что-то здесь нечисто. - возохнул Шур. На следующий день Мигеля вызвали на комиссию. В школьном классе за кафедрой в ряд сидели преподаватели, Мигелю полагалось стоять перед ними в центре комнаты. Визард тоже присутствовал. Сидел с краю, как ни в чем не бывало, с легкой ухмылкой сверлил Мака взглядом. Парень во всем сознался. Врать бесполезно, когда стоишь перед чуткими магами. Комиссия вынесла жестокое и непоколебимое решение: исключить ученика из школы магии за нарушение главного запрета. Применение магии в бою. Мигель потерял все. Крышу над головой, друзей, планы на жизнь, безоговорочное доверие к учителю. Ему не приходилось бояться, что об исключении сообщат родителям, если они и были живы, то точно никак не иньересовались жизнью сына. Идти юному магу было некуда, оставаться тоже было нельзя. В своей комнате он удрученно складывал свои вещи в дорожную сумку. Вещей было совсем немного. Чуть одежды, оружие, пара магических амулетов и стопка книг, большинство из которых принадлежали школе. Мак складывал книги, которые предстояло вернуть, на краю стола, сверху оказалась небольшая книжонка на эльфийском языке. В дверь постучали. - Время выметаться! - гаркнул из-за двери комендант, его голос эхом разлился по пустому корридору Недолго думая Мак схватил эльфийскую книгу, поспешно засунул ее в дорожную сумку и вышел из комнаты. С дорожной сумкой на плече, Мигель понуро плелся по тракту в сторону почтовой станции. В уме вертелись тревожные мысли о том, что он не увидит больше друзей, Шура, учителя, никогда не станет магом. Мир для него был полностью разрушен, делать было решительно нечего. Дул холодный ветер, накрапывал мелкий противный дождь, проезжающий мимо экипаж обдал грязью. Мигель закутался поплотнее в дорожный плащ, все больше и больше утверждаясь в решении напиться в ближайшем кабаке до беспамятства.