Надежда на лучшее

Впереди шла тихая, свободная тропинка, которая вскоре оказалась перекрыта. Единственный способ попасть на другую сторону — пройти через полуразрушенный дом. Леон поднял взгляд и увидел, что крыша почти полностью разрушена. Он взобрался по балкам, а затем спрыгнул. Высота была небольшой, но поверхность неровной, при неправильном падении очень просто подвернуть лодыжку. Леон не хотел рисковать, поэтому протянул руки, готовый поймать свою спутницу, как вдруг услышал: — Отойди. Эшли захотела проявить самостоятельность. Она была уверена в том, что сама справиться с небольшой высотой, и Леон решил ей довериться. Девушка немного наклонилась вперёд, сделала опору на руку и оттолкнулась, плавно приземляясь на две ноги. Выпрямляясь, она с гордой улыбкой посмотрела на агента, всем своим видом показывая, какая она молодец. — Хорошая работа, — прокомментировал с едва заметной улыбкой. В полуразрушенном доме было найдено несколько полезных вещей: порох, материалы, патроны, монеты. Всё найденное Леон распихал по поясным карманам. — Эй, Леон? Ты всегда что-то подбираешь на миссиях? — с любопытством спросила Эшли. Её давно интересовал этот вопрос, но не было случая спросить. — В основном да. Никогда не знаешь, когда тебе понадобятся дополнительные боеприпасы или инструменты. Плюс, это что-то вроде привычки. На таких заданиях привыкаешь брать всё, что не прибито гвоздями. Эшли с интересом огляделась по сторонам. Конечно, у неё не было карманов, как у Леона, но она взяла на заметку быть более внимательной к своему окружению. Не только в поисках опасности, но и в поисках полезных вещей. — Думаю, теперь я буду помогать тебе. Может быть, мы сможем найти какую-нибудь сумку, и я буду носить сокровища. Будет больше свободного места в твоих чудо-карманах. Такой настрой Леону был по душе. Гораздо лучше, чем бездумное желание схватить первое попавшееся в руки оружие и дать отпор без должной подготовки. Быстрая адаптация Эшли была удивительной. Как и сама девушка. Леон не переставал удивляться тому, какой она была на самом деле, отбрасывая в сторону свои прошлые представления. — Звучит как план, — Кеннеди игриво взъерошил её волосы, на что получил скорченную забавную рожицу и лёгкий хлопок по руке, от чего лишь тянуло улыбнуться. — Пошли дальше. Впереди были новые ворота, а за ними — узкая, абсолютно пустая, тропа. Тишина давила на нервы. Помня о прошлом опыте, не возникало никаких сомнений в том, что местные жители приготовили для гостей очередную ловушку. — Не нравится мне это, — тихо пробормотал Леон, проверив пистолет, а после обратился к своей спутнице. — Держись рядом. Ответить Эшли не успела, огромная рука вдруг схватила её за плечо. Вскрикивая от неожиданности и страха, девушка подняла взгляд на двухметрового бородатого мужчину в одеянии священника. Леон обернулся на её крик, инстинкты обострились, когда он увидел массивную фигуру старосты деревни, в сравнении с которым Эшли выглядела маленькой и хрупкой. — Дитя. Ты пойдёшь со мной, — монотонно сказал старик и потянул сопротивляющуюся Эшли за руку. Пуля угодила в грудь Мендеса, но тот даже не шелохнулся. Хватка на предплечье Эшли ослабла только из-за эффекта неожиданности. Грэм воспользовалась случаем, с тихим всхлипыванием подбежала к Леону, находясь между шоком и ужасом, и встала у него за спиной. Только тогда Кеннеди не стал церемониться, выпуская в Мендеса целую обойму. — Глупец, — заговорил староста как ни в чём ни бывало, поднимая взгляд со своей простреленной груди на агента. — Зачем сражаться, когда ты можешь принять священный дар? Леон настороженно наблюдал, как раны на теле здоровяка заживают прямо на глазах. Он и раньше видел регенеративные способности, но этот — новый уровень. Пистолет бесполезен. — Эшли, — обратился Леон к своей спутнице, слепо беря её руку в свою. — Пора бежать. Давай! Им явно было недостаточно сражений. Судьба решила поиздеваться, предоставив новую полосу препятствий. Эшли была на взводе, она кричала, охваченная диким страхом, слыша ужасающие тяжёлые шаги позади. А впереди на них надвигались ганадо. Леону было трудно сосредоточиться на нескольких вещах одновременно, но он справлялся. В какой-то момент он отпустил руку Эшли и приказал ей бежать самостоятельно, потому что нужно расчищать дорогу, параллельно парируя летящие в них топоры и вилы. Ганадо оказались предусмотрительными, взорвав одну часть моста. Леону потребовалась секунда, чтобы оценить ситуацию, и он побежал по шаткому деревянному мосту по левую сторону. Эшли последовала за ним. Деревяшки стали трескаться под их ногами, угрожая обрушиться в любой момент. — Леон! Я застряла! Более громкий хруст дерева и крик Эшли заставили Леона обернуться. Кровь застыла в жилах, когда он увидел, как девушка пытается вытащить свою ногу, застрявшую между сломанными досками. — Как не вовремя. Кеннеди оказался рядом, пытаясь вытащить её ногу, в то время как позади них продолжали скрипеть и хрустеть доски под тяжестью приближающихся врагов. Время шло на секунды. Вытащив пистолет, Леон выстрелил в приближающегося врага, который уже замахнулся топором. Тот застонал и мёртвым грузом рухнул на непрочные доски, окончательно разрушая хрупкую конструкцию. Агент пошатнулся, осознав, что у них есть несколько секунд до того, как мост окончательно рухнет и они упадут в пропасть. — Готово! — Эшли закричала с облегчением, самостоятельно высвободив ногу. Она ещё не поняла, что они вот-вот упадут. — Так беги! Сейчас! — настойчиво крикнул Леон, подталкивая её вперёд. Хруст досок и крики ганадо слились в один шум. В последние секунды Эшли и Леон достигли противоположной стороны. Адреналин бушевал в крови, а пульс отдавался в ушах. И снова они оказались на грани смерти. А теперь лежали на спине, на холодной земле, тяжело дышали и смотрели в небо. — Приключений на десять лет вперёд, — неожиданно тихо заговорила Эшли. — А я ещё жаловалась, что в последнее время моя жизнь стала слишком скучна. Леон издал короткий, недоверчивый смешок. Он повернув голову, чтобы посмотреть на Эшли со смесью веселья и недоверия. — Считай, что на эту жалобу дан официальный ответ. — Я хочу переоформить заявку, — остроумно ответила Эшли, принимая сидячее положение, и посмотрела на разрушенный мост. — Можешь попробовать, но не думаю, что она будет рассмотрена в ближайшее время. — Спасибо за поддержку, — проворчала Эшли, вызвав со стороны своего защитника ещё один тихий смешок. — Давай, пошли дальше, — Леон поднялся первым. Эшли приняла помощь, вложив свою руку в протянутую ладонь, и даже через перчатку без пальцев почувствовала тепло. Пожатие было мягким и осторожным. А когда её потянули наверх, девушка слегка пошатнулась, но удержала равновесие. Адреналин начал спадать, возвращая чувство усталости и дрожь. Одна часть Эшли хотела закатить лёгкую истерику и потребовать небольшой перерыв после диких догонялок. Другая же часть была более рациональной и понимала, что сейчас останавливаться нельзя. Они всё ещё на открытой местности и ганадо могли в любой момент их поймать. Последующий путь проходил в тишине. Они пробирались через густой лес. Рука Леона крепко сжимала руку Эшли, больше для собственного успокоения, чем для необходимого руководства. Он не хотел рисковать и снова позволять какому-то неожиданному противнику грубо хватать её. Наверняка на предплечье Грэм после пальцев Мендеса остались синяки. Готовый выстрелить, если чувствовал приближение опасности, Леон вздрогнул, и Эшли вместе с ним. Раздался щелчок капкана, за которым последовал вой животного. Не раздумывая, девушка бросилась вперёд, на звук, который разрывал ей сердце. Леон в шоке смотрел на её удаляющуюся спину, прежде чем рвануть следом. — Эшли, подожди! «Бежать так опрометчиво!..» - Леон хотел отругать девушку за её импульсивный поступок, как вдруг замер. Эшли присела напротив большого, белоснежного волка, который скулил от боли. Его задняя лапа попала в капкан. — Леон, помоги ему! Эшли посмотрела на него со слезами на глазах. Её сердце разрывалось от жалости к животному. И что-то в суровой внешности Леона надломилось, пропуская мягкость. Агент осторожно опустился на колени рядом с девушкой, внимательно осматривая лапу животного, заключенную в капкан. — Не прикасайся к нему. Он может проявить агрессию, несмотря на то, что мы пытаемся помочь. Волк продолжал скулить. Но он не смотрел на них с агрессией. Когда Леон начал разжимать крепкие тиски капкана, волк стал наблюдать, и когда лапа оказалась относительно свободной, потянул её на себя с тихим поскуливанием. — Да! — Эшли счастливо улыбнулась и, проигнорировав предупреждение Леона, протянула руку, чтобы погладить волка по голове. — Теперь ты свободен, малыш. Животное с полным доверием потёрлось носом о её ладонь. Леон почувствовал, как незнакомое тепло разлилось в груди при виде этой картины, он замер и практически перестал дышать. Однако странные ощущения быстро схлынули, он перехватил руку Эшли и поднялся на ноги, утягивая её за собой. Взгляд волка был слишком понимающим. Не зря говорят, что они чрезвычайно умные создания. Он посмотрел на них долгим взглядом, выражая свою благодарность за спасение (и это был не обман зрения, ни какое-то внушение), а затем отвернулся и побежал вглубь леса. — Береги себя, — бросила Эшли ему вслед. С уходом волка к Леону вернулось его обычное серьёзное выражение лица. Она с лёгким упрёком посмотрел на свою спутницу. — Я ведь предупредил тебя о том, чтобы ты не трогала его. — Волки очень умные. Он понимал, что мы помогаем ему, поэтому не стал нападать. Леон скептически поднял бровь. — Умный или нет, это всё равно дикое животное. Идём. — Ты бы помог ему без меня? — спросила Эшли через пару минут. Леон на мгновение заколебался, после чего ответил предельно честно: — Я освободил бы его из ловушки, но не стал бы гладить. — Зануда, — тихо пробормотала Эшли. Лёгкая улыбка невольно тронула уголок рта агента. — А ты у нас альтруист. И иногда это идёт во вред нежели во благо. Но, думаю, это то, что делает тебя… тобой, — Кеннеди сделал короткую паузу, прежде чем продолжить. — Давай ускорим темп.