Ключ провернулся три раза

      — Уверен, что это хорошая идея?       Виктор отложил только что начатую книгу. Эзреаль устало разлегся на стуле и вытянул ноги:       — Мы должны отдохнуть друг от друга перед Маскарадом. Так что побудешь тут в спокойствии, осталось-то всего два дня. Два дня я могу у кого-нибудь пожить так, не таская вещи. Одногруппники все еще существуют.       — Не логично. Удобнее будет, если вы отсюда выйдете с сумками утром, а я подойду к вечеру. Раз тебе так хочется, чтобы я не видел процесс подготовки.       — Нет, это не даст эффекта нагнетания, — Эз заупрямился.       — Зато куда как разумнее, — Виктор посмотрел в телефон, Джейс все закидывал рассказами о прошедшем в Академии дне.       — Нужно иногда менять обстановку. Дух приключений.       — Но ты же не переезжаешь постоянно, врываясь каждый раз в новые квартиры.       — Это когда дом есть. А пока идет процесс обработки. Мисс юрист проследит. Я даже на днях пройду экспертизу, что не псих, пока дядя не добыл какую-нибудь подставную справку. И, в общем-то, пошел он куда подальше. Может даже обойдется. Но выпинывать его уже буду после праздника. Дела, дела...       Эз качнулся на стуле.       — Счет тебе твоя мисс не озвучила? — спросил Виктор.       — Тебе лучше не знать.       — Мы с Джейсом...       — А, я не сказал? Я у Грейвза занял. Как вступлю в наследство, отдам. Извини, Джарро Перышко играет на опережение.       — Серьезно? Ты влез в долги?..       — А ты как, собирался вручать дары? Все под контролем. Дело плевое, я законный наследник, пойдем на условную мировую, моя задача — не умереть внезапной смертью. А ваша с Джейсом не лезть. Всё. Так ты что наденешь?       Эз влез в холодильник, поэтому не видел, как остро у Виктора свело брови.       — Не лучшая твоя шутка, Эзреаль. Меньше недели назад, ты был уверен, что твой дядя играет нечестно и сделает все ради денег. Теперь ты ставишь на свою победу, даже не оглядываясь. И невзначай про смерть.       — Нельзя исключать, что с неба тебе на голову упадет свинья.       — Не беси меня. Так. Звони, кому ты там собирался надоедать присутствием во имя приключений, и остаешься здесь.       — Мы же договорились?       — Это ты заявил. Не помню, чтобы соглашался.       — Ты сказал «хорошо».       — О сроках речи не было!       Эз зло забулькал соком в стакан. Виктор смотрел не моргая, волком.       — Эффект. Нагнетания, — Эз встал в позу.       Виктор деланно вздохнул и взялся за телефон:       — Ты меня вынудил.       — Погоди, ты чего это?..       — Я звоню Джейсу.       — А. Ха. И что он мне сделает?       — Выдаст все твои промахи, неудачные фотографии, заодно приедет и завернет в шерстяное, колючее одеяло, и ты будешь лежать еще три дня. Зато под присмотром.       — Это паршиво так поступать! Педагоги так не поступают!       — А я уволился из-за романа с порно-актером. Попробуй, утопи меня, — Виктор ядовито улыбнулся.       — Да что мне тут делать! — Эз чуть сок не разлил. — Нельзя все время находиться на одном месте! В одной локации! Это же скучно и ненормально, никуда не выходить, все время в квартире сидеть, читать, лежать, когда лето, блять, снаружи!       — Рад, что тебе стало лучше, — заметил Виктор. — Никто тебя не запирает. Но ночевать у неких одногруппников? Когда все вещи здесь? А если что-то забудешь перетащить, резко понадобится? Думаешь, я тебе принесу в Академию? Вот еще. У меня больная нога.       — Ты портишь всю драму.       — А ты надумал найти себе новых неприятностей на больную голову, — Виктор помахал телефоном. — Всегда все можно переиграть. Не думай, что ты решаешь все и за всех. Я могу просто не прийти на маскарад. Забуду.       — Я напомню.       — Я не возьму трубку. Что?       — Это подлая, гнусная манипуляция. И удержание заложника.       — Не вижу веревок.       — Маньяк, — Эз загибал пальцы. — Ревнивый крокодил. И капризуля. Вот ты кто.       — Эгоистичный самодур, великовозрастный ребенок и нелепая вариация Королевы Драмы.       — Просто сообщаю, вы с Джейсом вообще не умеете обзываться. Зануды, — Эзреаль развернулся к выходу.       — Собрался гулять, значит?       — Да. Вплоть до начала Маскарада.       — То есть, пиццу ты не будешь?       Виктор меланхолично наблюдал за тем, как Эзреаль сбавляет шаг. И ненавязчиво склоняет голову.       — У тебя нет пиццы. Я проверял.       — Я заказал, — Виктор подкинул в руке телефон. — И никакого мошенничества. Фокусами он собрался удивлять толпу, тоже мне. А как оппонент делает ход не видим. Не верю, что ты хоть кого-то обыгрывал в карты, — подсечка.       — Как будто ты умеешь играть.       И потянуть за леску.       Уже через полчаса, жуя горячую пиццу, Эзреаль взахлеб возмущался подлым ходам, а Виктор терпеливо пытался донести до него, что математика работает во всех сферах жизни. И достаточно просто уметь считать, и Теория Игр применима, и, пожалуйста, вытри руки, прежде чем браться за карты. Будут же пятна, пятна вполне себе жульничество.       Когда Джейс к ночи спросил «как самочувствие», Виктор честно ответил, что все хорошо, даже весело.       Читает Эзреалю лекции, только что выиграл золотую звездочку, швейный набор и потертый ремень.       Пиццу, правда, доели, но уязвленный проигрышами Эзреаль, добежал до магазина, взял зефира, ядовитых конфет и ликер. Видимо, он собирался споить Виктора и взять реванш. Ликер не помог, прямо в эту минуту из-под носа Эзреаля уходит старый портсигар. Еще немного, и он начнет ставить на кон что-то полезное.       Джейс после выданного рассказа подозрительно замолк. На стол лег бубновый валет, Виктор легко отбил его королевой. И докинул пиковую даму.       Эз взвыл:       — Откуда она у тебя? Нечестно же!       — Теория Вероятностей. Или я подразумевал примерный расклад. Следить надо за тем, что уходит в биту. И считать карты.       — Да ты не мог знать! Небось, еще и козырной туз у тебя, да?       — Не знаю, ты скажи.       — Так, все, — Эз цедил сладкий ликер, напряженно всматриваясь в свои карты. — Я требую еще одну партию. После этой.       — Да пожалуйста.        — Но сделаем реальные ставки. Все, шутки кончились. Я просто поддавался.       — Да, да... признай уже, что все твои победы — банальная удача.       — Мы сыграем, — Эз поднял палец вверх. — На желания.       Виктор скептически окинул взглядом стол.       Эту партию Эзреаль уже проиграл. И на что он надеется?       На Фортуну? Снова?       — Что, хочешь заставить меня попрыгать на одной ноге?       — Как банально, — Эз скинул карту. — Нет, мы в начале напишем каждый на бумажках по три желания для проигравшего. То есть, я пишу три, ты пишешь, проигравший еще и выбирает судьбу. Рандом! Чтобы не было потом про подставу и так далее.       — Подожди, мы их перемешаем? — Виктор долил ликер.       — Да нет же. Я для тебя, ты для меня. Ограничений нет.       — Фу. Хоть совесть используй.       — Не могу обещать. Ну? Или трусишь?       — На твоем месте, я бы боялся больше.       — Отлично. Партий будет тоже три, так что слажаешь трижды — выполнишь три желания. Ну, или два против одного, так что всем достанется.       — Ты еще и ставки повышаешь.       — Иначе не интересно, — Эз быстро перемешал колоду, не дожидаясь очередной потери в своем честно отобранном инвентаре.       Виктор даже спорить не стал, он уже, чуть прихрамывая, направлялся к кабинету за листками бумаги. Особых идей у него не было.       Разве что кого-то вразумить. И припомнить капризулю можно. И крокодила. И маньяка. И Костяшку.       И что-нибудь еще.       — Держи, хотя уверен, что они тебе не понадобятся, — Виктор протянул три листа и взял себе тоже.       Эз фыркнул и, пожевывая карандаш, задумался. Определенно не над теоремой.       Виктор тоже ненадолго завис.       Ну-с, предположим.       Ручка стукнула по бумаге.       «№1. Получить высший балл по математике без жульничества и шпаргалок».       «№2. Я придумаю это желание позже и ты должен будешь исполнить его в любой момент. Срока годности нет».       «№3. Ты не куришь ближайшие тридцать три дня. Совсем. Ничего. Вообще».       Занудно получилось, но Эзу не понравится. Вот и чудно.       Эзреаль старательно выводил буквы, пряча слова от Виктора ладонью.       — А можно пять желаний? — спросил Эз.       — Нет.       — А можно тройные желания?       — Да ты сам же озвучил правила!       — Но я столько всего придумал, — Эзреаль грустно постучал себе по носу карандашом. — Раздавай.       Он слишком в себе уверен. Козырь — крести.       Виктор оценил свои карты. Не лучший вариант, но это самое начало, слишком много вариаций. Достаточно следить за битой, и Эзреаль отучится курить. Ныть он будет, конечно, страшно.       Размен. Бита. Размен. Эз выкинул десятку. Рано лишил себя подмоги.       Виктору выпал туз, и он безмятежно отпил ликера. Можно будет красиво закончить уже минут через десять, у Эзреаля слишком много карт.       Следующие две Виктору пришлось взять — он не хотел тратить туз.       — Ты же ничего не сделал с колодой? — уточнил Виктор.       — Да зачем? Бери еще. И еще.       — Так, ладно.       Придется рискнуть. Эзреаль перевел туз и невинно моргнул.       Не может же он так хорошо считать? Не может.       Виктор глубоко вдохнул и задумался. Не туда свернула партия, но шанс есть. Щепотка удачи, и Виктор потянулся, скидывая финальную карту.       — Тяни бумажку, — Виктор довольно прищурился, когда лицо Эза вытянулось. — Сам виноват.       Зло пожевав губу, Эзреаль провел рукой над вариантами, как будто тянул билет (и абсолютно не был готов).       Номер два.       — Чепуха какая-то, — Эз помахал бумажкой. — Потом? У тебя фантазии нет?       — Раздавай, — Виктор скрестил руки на груди. — Тут еще две осталось. А все потому, что ты решил тотально игнорировать Теорию Игр. Сейчас бы пригодилась.       Эзреаль встрепал волосы и засучил рукава, что-то напевая.       Кажется, он настроен взять реванш. Как жаль.       Пики. Чудно, Виктору везет с черной мастью.       В этот раз изначальный расклад куда лучше. Можно начать топить с середины. Виктор, посмеиваясь, наблюдал, как Эзреаль серьезно перемещает карты в руке, явно раскладывая их по номиналу и цветам. Каков шанс, что он ходит, ориентируясь на красивую картинку?       — Бита, — Виктор скинул карту.       — Нет, перевожу.       — Все еще бита.       — Все еще перевожу.       Истратил весь отряд валетов.       Минус целый пак. Виктор допил ликер, налил еще чуть-чуть, а когда посмотрел перед собой, увидел пиковый туз. Пожалуй, может и взять. Они только разогнались. Правда, потратить его пришлось почти сразу, у Эзреаля, видимо, сплошные черные. Он практически не скидывает червы.       Что произошло дальше, Виктор не совсем понял. У него и у Эзреаля по одной карте.       Присвистнув, Эз развернул свою:       — Пиковая дама. Роял флеш, господа.       Бить Черную Даму Виктору оказалось нечем. У него остался лишь червонный туз. Эзреаль изобразил в своих руках лук, которым он прознает сердце, и довольно рассмеялся.       — Один-один. Выбирай свою судьбу.       Виктор оторопело смотрел на куцые листочки, Эз милостиво подвинул их поближе.       — У тебя не могло быть столько козырей.       — Беда-то какая, в картах еще и понятие удачи есть, а не только расчет. Тяни уже. Все на подбор, варианты — полный авангард.       Стараясь не выдавать лицом эмоций, Виктор наугад взял листок.       «Ты проиграл! На Маскарад идешь в белом кружевном костюме. Или платье. Или кружевное белье с рюшами. Видишь, я дал выбор!»       Виктор медленно перечитал все еще раз и поднял взгляд на булькающего от смеха Эзреаля:       — Это шутка такая?       — Карточный долг — дело чести. Проигранной нахрен!       — Бред.       — Не-не-не, желание есть желание! Я же не виноват, что ты зануда, мог тоже что-нибудь такое придумать. Носи с гордостью, — Эз важно отвесил легкий поклон сидя, пока Виктор пытался придумать, чем в него кинуть.       — Здесь практически три желания!       — Не-а. Что, я мешаю?       — Дай сюда колоду, — Виктор зло перебрал карты, ища подвох. А потом, не найдя, стал сам перемешивать и раздавать.       Эзреаль слишком доволен.       — Ладно, рюшечки не обязательно. Торчать будут. Можешь просто изящное женское.       — Ты же помнишь, что ты не бессмертен?       — А знал бы ты, какие варианты я не написал, ты бы мне спасибо сказал.       — Это например? — козырь червы, почему не в прошлый раунд.       — Поцеловать меня при Джейсе. Неожиданно! Уверяю, не ради моего удовольствия, просто хотелось потом посмотреть на его лицо.       — Беспредел, — Виктор почти кинул первую карту. — И мазохизм.       — Он бы взбодрился, конечно. И я бы... я бы, — Эз снова захихикал, — я бы потом плевался и возмущался, а я бы плевался, обещаю! А Джейс бы стоял и не знал, что делать. Шок. Сенсация. Мгновенная смерть.       — Твоя. Бита.       — Да пожалуйста, держи шестерок.       — Тоже мне, нашел чем пугать.       Эзреаль налил себе еще, мурлыча:       — Как тебе козырной валет?       — Как тебе козырная дама? — Виктор сосредоточенно смотрел на стопку битых карт, отчаянно высчитывая варианты.       — Да пофиг. Это тебе, в подарок.       Слишком много карт на руках. Слишком мало путей отхода.       — О, Джейс звонит, — Эз достал телефон и, вставая, на ходу, метнул на стол туза, заканчивая партию.       — Ал-ло, да? Где? А, сейчас, минуту. Выбирай любую! Это я не тебе, — Эз пошел к двери и закричал в коридор. — Занято!       В дверь сердито стукнули, а Виктор все смотрел то на туза, то на свои карты, то на сиротливые листочки. Он не мог проиграть дважды. Эзреалю. Это все ликер.       Рука пугливо вытянула среднюю карточку. Виктор даже зажмурился в начале, прежде чем посмотреть.       «С праздником! Ты возвращаешься преподавать в Академию. А не было ограничений, а что поделать. Кстати, поставь мне вышку в табель, сэр!»       Он не имеет право.       Это бесчеловечно. Нечестно. Не этично ни коем образом. Некрасиво, в конце-то концов! Это не желание, а ультиматум, который решает его судьбу. Эзреаль, должно быть, сошел с ума. Пока шуршал замок, Виктор схватил третью бумажку. Просто из интереса — жульничать он не собирался.       Только высказать Эзу за все.       Номер три:       «Привет, гений! Вот тебе самое страшное... Попрыгай на одной ноге. Пуньк»       Сука.       — Да мы пока в карты играли, — прощебетал Эз, вплывая в кухню и приглашая за собой Джейса.       Виктор, багровея, отодвинул от себя записки.       — Привет, — Виктор выдавил улыбку. Джейс, ненавязчиво осматривая стол и задерживая взгляд на пустой бутылке, подошел поцеловать в щеку:       — Привет. Все в порядке?       — Все отлично, — Эзреаль весело тряхнул коробкой. — Тебе еще пара кусков пиццы осталось. Сэр, я видел, Вы вытянули среднюю. Мои поздравления!       Виктор издал долгий свист сквозь зубы, выдыхая невысказанные ругательства. Джейс кидал непонимающие взгляды. Он явно что-то пропустил.       — Я явно что-то пропустил, — озвучил он.       — Виктор хочет вернуться преподавать, представляешь? Отличный выбор, считаю можете отметить. А мне срочно пора, — Эз что-то печатал в телефоне. — Еду я доел, алкоголь выпит...       — Куда это ты на ночь собрался? — Джейс совсем растерялся, тем более Виктор продолжать отыгрывать злой чайник. — Плохая идея. Сиди уже.       — Не, все ок, за мной даже заедут. А еще появилось дело. Ох, знал бы ты! Ну, может Виктор расскажет.       — Ударь его, — пробормотал Виктор. — А лучше передай бутылку.       — А что он сделал?       — Ничего! — Эзреаль торжественно показал язык, схватил сумку, кеды и сбежал, не обуваясь.       Ни Джейс, ни Виктор ничего сказать не успели.       — Паршивец! — закричал Виктор вслед. — Тебе что сказали!.. Вернись, чтобы я тебя прикончил! Сейчас же!       — Да что здесь... что вы пили такое?       — Ликер. Я даже не пьян, — сообщил Виктор оскорбленно, устало откидываясь на спинку стула. — А жаль! Позвони ему, хоть узнай, не собрался ли он драться с голубями, я не знаю. Пугать старушек. Издеваться над щеночками.       — Эз любит собак, — заметил Джейс, не замечая, как Виктор закатывает глаза к потолку. — Сейчас позвоню. Так. Ну. Пока занято.       — Здорово. Восхитительно. Мне нужна еще одна бутылка ликера. И кому он ночью решил жизнь испортить?

***

      Отбежав за безопасный угол, Эзреаль, усевшись на постамент, посвященный кому-то точно великому, одновременно влезая в кеды, набрал искомый номер:       — Дамы, я все-таки буду. Но мне нужна ваша помощь. Готовьте трусы.       Гудки.       — Да куда, — Эз еще раз нажал «вызов». — Я не это имел ввиду! Чего бросать-то сразу?       — А ты говори нормально. Что это за выражения такие?       — Сара, мне не для себя.       — Извини?       — Нужны ваши лучшие кружевные шмотки. Поверь, женский клуб сегодня лопнет от новостей. И у вас есть запасная пижама?       — Нормально, Эз. Такси я тебе уже вызвала.       — Великая женщина. Я всегда знал...       — Какие кружевные?       — А меня не дождетесь? — Эз пытался справиться со шнурками и не уронить телефон. — Сразу бы всем.       — Нет, милый, я люблю знать первой. Вечеринка у меня дома. Выкладывай.       — Объект имеет нулевой размер груди, скверный характер и тонкие ноги. Это для маскарада. Я выиграл в карты, и кое-кто теперь должен выйти в кружевах, чтобы сразить Пилтовер. Выбор есть, белье, платье или костюм.       — Ага. И ты решил, что мы выдадим кому-то там свое белье? Извращенец.       Женский голос переливчато замурлыкал. Естественно, Сара уже в предвкушении, Эз знал это наверняка.       Так уж вышло, что с девушками у него дружба складывалась легче, чем с парнями. Исключение — Джейс. Ну, может быть, Виктор еще. Хотя не факт.       — Узнаешь для кого, выдашь всю коллекцию.       — Умеешь заинтриговать. Ладно, но с нулевками лично у меня проблемы. Хотя знаю, у кого спросить.       — Так на меня-то пижама будет?       — А ты свою куда дел? Дресс-код, Эз!       — Да знаю, но мне пришлось очень быстро к вам бежать. Так, вижу такси. Давайте я при всех. Готовьте вино. Только скажу сразу, объект хоть и язва, но мне дорог, знаешь. Так что нужно очень красивое кружево.       — Скажи, что это Джейс. Хотя нет, погоди. У него совсем не ноль в области груди. Мы это обсуждали еще на первом собрании.       — Меня на нем не было.       — Ну уж извини, я тебя еще не знала. И не доверяла настолько.       — А сейчас нормально, да? Ты меня минуту назад назвала извращенцем.       — Любя, малыш. Ты невинное создание.       — Слушай, а... а Зои же не будет? — Эз, сверив номера, закинул сумку в машину и влез внутрь. — Пожалуйста.       — Нет. Успокойся, я помню!       — А я помню, что ты безжалостна и опасна.       — Не в деле, в котором замешаны сталкеры. Не волнуйся, в этом плане ты под нашими длинными юбками.       — У тебя же мини.       — Я тебе твой пижамный хвостик знаешь куда засуну?       — Без флирта, миледи.       — Пиздуй уже.       Трубка пикнула. Сара в своем репертуаре. Про нее Эзреаль знал наверняка три факта: у нее нельзя занимать деньги, иначе накапают проценты, у нее не зря рыжие волосы (и не зря она глава неофициального Женского Клуба) и она единственная, с кем бы Эз никогда не решился бы играть в карты на желания.       Недаром у Сары кличка «Мисс Фортуна».       Это дорога в один конец.       А уж если на деньги, то все. Пожизненное рабство. Или смерть от удушения подушкой. И стреляет она хорошо.       Телефон тревожно выдал имя «Джейс». Эз глубоко вздохнул.       — Чего такое?       — Ничего, Виктор сказал, до тебя дозвониться. И узнать, надолго ли ты. И куда. И дай номер телефона, к кому ты умчался.       — Так, мамуля, спокойно. Я на вечеринку, буду утром, а сейчас я собираюсь пить вино и валяться на очень мягких коврах. Так что можешь целоваться со своей леди в кровати сколько хочешь.       — Ты уже пил сегодня.       — Ликер не считается. Я буду у Сары.       — У Фортуны? Серьезно? У нее скверная репутация.       — Как и у Виктора.       Трубка ненадолго замолчала.       — Дай ее телефон, вдруг ты опять влипнешь, — Джейс вздохнул.       — Скину, ладно. Но не звони, а? Мне нужны отдых, музыка, смена обстановки. У Сары свой домик, там есть большая ванна, там все так чисто. Давно ее не видел, все с тобой вожусь. Все, пока, я почти доехал. Миссия «сбор слухов». Отбой, агент, мы на связи.

***