{×𝐒𝐭𝐚𝐲×}

Утро началось с того, что, как только Аврора пришла в участок и зашла в кабинет к Тихонову, заметила, что он сидит за столом. Его рука была зарыта в волосах, а локоть упирался в стол. — Доброе утро, что случилось? — спросила Аврора, расстегнув бушлат. Куртка была наконец повешена на место. Тихонов молчал, но затем всё же кое‑как выдавил из себя слова. — Было бы утро добрым. Ещё один ребёнок пропал. — Когда? Кто? — тут же удивилась Аврора, подойдя к столу Тихонова. — Катя Смирнова, 12 лет. Последний раз видели в школьном дворе, — подвинул к ней объявление о пропаже лейтенант. Аврора взяла листок, вгляделась в фотографию девочки с аккуратной косой и ясными глазами. В груди тут же сжалось — слишком хорошо она знала, каково это: каждая пропажа ребёнка бьёт по сердцу, будто личный удар. — Когда именно? — переспросила она, стараясь говорить ровно, хотя внутри всё уже закипало. — Вчера после уроков. Мать девочки заявила только ночью — надеялись, что сама вернётся. Сейчас уже почти двенадцать часов с момента пропажи, — Тихонов с хрустом сжал пальцы. — Время уходит. Аврор, что нам делать? Капитан молчала, ища какой-то выход. Нужно держать себя в руках, если рухнет она, то Тихонов без здравого коллеги с мозгами вовсе не поймёт, что надо делать. Лейтенанта убивало только то, что как бы он ни старался найти маньяка, всё безуспешно, а дети продолжали пропадать. — Подожди, успокойся. Сделай глубокий вдох, не нужно так переживать, то есть нужно, но ты должен думать и действовать трезво, — пыталась спокойно произнести Аврора и села за стол напротив Тихонова. Тихонов глубоко вдохнул, словно набираясь решимости, и кивнул: — Согласен. План есть. Аврора кивнула ему в ответ и кое-как улыбнулась, веселья не было, просто хотела, чтобы он почувствовал, что она рядом и поможет ему. Правда, женщина теперь думала, взять ли его за руки в знак поддержки или это будет лишним, но в конце концов просто не стала его трогать. — Руки бы повыдрать тому, кто это делает, — Пробормотал себе под нос лейтенант. На месте беспокойства пришла ненависть к маньяку, которого он даже в лицо ещё не видел. — Ну всё, давай спокойнее. Мы сейчас нужны людям с собранными мозгами и твёрдыми, как сталь. — успокаивающе произнесла Аврора, взглянув в сторону Тихонова. — Тебе что-нибудь известно про то, в каком направлении она шла от школьного забора? Тихонов отрицательно покачал головой, наконец подняв взгляд на Аврору. — Нет. Одноклассницы утверждают, что Катя осталась у школы под предлогом, что ей надо подождать маму. Девочки ушли, и, когда Лилия Павловна вышла из школы, то Катю нигде не нашла. — И я так понимаю, что уже вечером она спохватилась за Катю, пришла сюда, ты ей сказал, что пока что дело не можешь принять, потому что, мало ли, ночует Катя у подружек. — Да, я сказал, что если утром не объявится, то пусть приходит сегодня, но, видимо, Лилия Павловна решила ещё подождать. — Значит, у нас минимум двенадцать часов с момента пропажи, — задумчиво проговорила Аврора, проводя пальцем по краю стола. — Ладно, давай сделаем так. В школу мы пока не пойдем, но нам обязательно заглянуть в лес. Я не приму твоих возражений, потому что сама мать пропавшей девочки ещё не объявилась. Лейтенант хотел было возразить, но, с другой стороны, капитан была права. Может, девочка нашлась, и мать поэтому не явилась, а может, и девочка не явилась, а мать не пришла, потому что выпила успокоительное. — Ладно — вздохнул он. — Тогда действуем по плану, — твёрдо сказала Аврора, поднимаясь из‑за стола. — Собирайся с мыслями и через час чтобы как штык был у выхода. Тихонов кивнул, зажав между губами сигарету, которую удалось зажечь со второго раза. Как только он сделал затяжку, его глаза закрылись, и с тяжёлым выдохом он выпустил никотиновый дым, от которого Аврора закашляла. — Поняла, поняла. Ухожу, но не стоило этим дышать на меня, — недовольно фыркнула Аврора. — Извини, не заметил. Просто это помогает расслабиться, — пытался объясниться Тихонов. Аврора потянулась к окну, пытаясь вдыхать свежий воздух и собраться с мыслями. Она прокручивала в голове все возможные сценарии — как могло произойти исчезновение, с кем могла встретиться Катя, какие места она предпочитала посещать после школы. Аврора села на подоконник и погрузилась в свои мысли, пытаясь сложить все пазлы в голове, но в этом пазле не хватало деталей, и оставались вопросы, на которые не было ответа ни у одного из них. Тихонов молча курил свою сигарету, разглядывая то объявление о пропаже, то дело о других детях. С виду он казался таким решительным, уверенным, но внутри его грызла совесть, что он просто не мог спасти никого из этих детей и поймать маньяка, который был всё ещё на свободе. В кабинете повисла тишина, каждый сам делал догадки в своей голове, пытался дорисовать картину, но разве что одна мысль, которая приходила в голову, сразу же задавала вопросы: «А почему? И что это?», но ответов она не находила, как и Тихонов. Оставалось только ждать. Тихонов резко затушил сигарету в пепельнице, словно пытаясь таким образом придавить собственные мысли. Он поднялся с места и подошёл к Авроре, встав рядом с ней. — Я готов, точнее, я собрался с мыслями. Я могу предложить устроить засаду. Я не уверен, что мы выловим маньяка, но попробовать стоит, — предложил Тихонов, взглянув на Аврору. — Ты уверен? — тихо спросила капитан. Она знала, что сидеть в засаде — это работа не из лёгких: нужно было не двигаться и уж тем более не издавать звуков. А особенно учитывая погодные условия, для Тихонова это было не лучшим решением. — Уверен, — твёрдо ответил Тихонов. Его уверенный тон даже пугал немного Орлову. — Я подумал, если байки про чёрный гараж могут быть реальными, то стоит, наверное, попробовать посидеть в засаде около этого гаража. – А ты один пойдёшь или кого с собой возьмёшь? — Один, конечно. — Один? — Аврора резко выпрямилась, в её голосе прозвучало нескрываемое возмущение. — Ты в своём уме? Это не прогулка по парку, Тихонов. Мы даже не знаем, с чем имеем дело. — Я справлюсь, — Тихонов упрямо сжал губы. — Если будет слишком опасно, отступлю. Но вдвоём нас точно заметят. Я знаю эту местность, смогу затаиться так, что ни одна мышь не проскользнёт незамеченной. Аврора прошлась по кабинету, нервно сцепив пальцы. — Ты забываешь о главном, — остановилась она напротив него. — Даже если ты увидишь преступника, как ты его задержишь в одиночку? Это же не карманник на рынке. — У меня есть план. — Тихонов достал из внутреннего кармана сложенную карту. — Нет, я не смогу тебя отпустить одного, давай я составлю тебе компанию в засаде, — предложила Аврора, остановившись наконец около стола, чтобы одной рукой упереться в дубовый стол. — Женщина, ты себя слышишь? — усмехнулся Тихонов, не веря своим ушам. Нет, он, конечно, всегда хорошо относился к женщинам, но Костя не мог взять Аврору с собой и рисковать ею, если на него самого нападут. — Но...— не успела начать Аврора, как её перебили. — Это не обсуждается, — твёрдо отрезал Тихонов, свернув карту и убрав её обратно в карман. — Ты капитан, тебе нужно координировать операцию, следить за общей картиной. Если что‑то пойдёт не так, кто будет принимать решения? — В том-то и дело, что я капитан, а значит, что я старше тебя по званию. — И что с того? — Тихонов чуть повысил голос, но тут же сдержался, понизив тон. — Звание не отменяет здравого смысла. Ты нужна здесь, Аврора. Аврора стиснула зубы. Тихонов был младше её по званию и ещё успевал выпендриваться. — Почему ты так уверен в том, что что-то может пойти не так? Я драться ещё умею, не пытайся найти оправдания, потому что в любом случае будет проще задержать двоим, чем ты будешь один на один с маньяком махаться. Тихонов сделал глубокий вдох, явно сдерживая раздражение, а потом снова повернулся к Авроре. — Ты… Я просто чувствую. Что, если тебя это животное убьёт? Что я скажу твоему начальству? Ты об этом подумала? — Ты хоть понимаешь, что просишь меня сидеть здесь и ждать? — её голос дрогнул. — Ждать, пока ты… пока что‑то случится? Ты слишком много на себя берешь. Тихонов шагнул к Авроре и мягко, но взял её за плечи. — Послушай меня. — Его голос звучал непривычно тихо и серьёзно. — Я не прошу тебя просто сидеть и ждать. Я прошу тебя доверять мне. Я знаю, на что иду. И я вернусь. Обязательно вернусь. Аврора хотела что‑то сказать, но слова застряли в горле. Она всматривалась в его лицо, пытаясь найти хоть тень сомнения, но видела лишь решимость. — Нет, лейтенант, нет, — наконец ответила что-то Аврора, делая несколько шагов назад. — Какая же ты упрямая, женщина — потёр переносицу Тихонов. — Я не упрямая, я ответственная, — резко ответила Аврора, стараясь удержать ровный тон. — И как капитан я не могу позволить тебе идти в одиночку. Это не просто риск — это безрассудство. Тихонов опустил руки, сделал шаг назад и пристально посмотрел на неё. Она чувствовала вес его взгляда, это было непривычно. — Знаешь, в чём твоя проблема? — тихо произнёс он. — Ты привыкла всё контролировать. Но иногда нужно просто довериться тому, кто знает, что делает. — Довериться? — Аврора горько усмехнулась. — Ты просишь меня отпустить тебя в логово маньяка, а потом говоришь о доверии? — Именно так, — Тихонов снова приблизился, но на этот раз не стал касаться её. — Я знаю эту местность как свои пять пальцев. Я просчитал все варианты. Если что‑то пойдёт не так, у меня есть пути отхода. Но если ты пойдёшь со мной… — он сделал паузу, подбирая слова, — это увеличит риск для обоих. Ты будешь отвлекаться на меня, я — на тебя. Нам нужно действовать максимально эффективно. Аврора молчала. Она понимала логику его слов, но сердце отказывалось принимать эту логику. — В чём проблема тогда разбежаться по разным углам? Мы сейчас ссоримся из-за какой-то дурацкой засады, где даже при появлении маньяка будем молча сидеть в тряпочку. Тихонов слегка улыбнулся, впервые за весь разговор. — Вот именно. Мы ссоримся из‑за того, что оба хотим одного и того же — поймать этого ублюдка. Но делаем это по‑разному. Аврора опустилась на стул, устало проведя рукой по лицу. — Ладно, — наконец произнесла она, глядя в пол. — Допустим, я соглашусь. Но у меня будут условия. Тихонов приподнял бровь: — Какие? — Сидеть там не более шести часов, и оденься потеплее. — И это всё? — Тихонов слегка расслабился, но в глазах всё ещё читалась настороженность. — Думал, будет что‑то посерьёзнее. — Не торопись радоваться, — Аврора подняла взгляд, в нём снова вспыхнул стальной блеск. — Второе условие — это доложить мне потом всё, что происходило на том месте. — Принимаю, — кивнул Тихонов, и в его голосе прозвучало облегчение. — Десять часов, тёплая одежда, полный отчёт. Всё выполню. — Стой и вот третье условие. Сядь в засаду ближе к вечеру. — Почему к вечеру? — нахмурился Тихонов. — Днём больше шансов, что он появится. Люди возвращаются с работы, дети идут из школы… — Именно поэтому днём там будет слишком много посторонних, — твёрдо возразила Аврора. — Ты сам говорил: важно не привлекать внимания. Если будешь сидеть в засаде среди бела дня, кто‑нибудь обязательно заинтересуется. А вечером — другое дело. Улицы пустые, освещение слабое, ты сможешь оставаться незаметным. Тихонов помолчал, обдумывая её слова. В этом была логика. — Ладно, — наконец согласился он. — К вечеру так к вечеру. Но тогда мне нужно время на подготовку. — И ещё сразу местность осмотреть. Я с тобой поеду этот гараж искать, и вот попробуй только меня сейчас опять в шею гнать, — пригрозила ему пальцем Аврора. Тихонов хотел возразить, но, увидев решительный взгляд Авроры, лишь вздохнул: — Хорошо. Вместе так вместе. Но только до места — дальше я один. Это не обсуждается. *** Тихонов ходил по лесу в поисках улик. Может, они не там искали, а может, просто уже ходили по кругу, ибо каждый раз оказывались на другом месте или уже оба долбились в глаза. — Ненавижу леса, постоянно плохо в них ориентируюсь, — фыркнула Аврора, следуя за спиной у Тихонова. — Зато тут тихо, — не оборачиваясь, бросил Тихонов. — И никто не мешает думать. — И никто никогда не услышит, — вздохнула женщина, выпустив облако дыма, которое просачивалось через шарф. Тихонов остановился, резко развернувшись к ней: — Аврора, давай без мрачных шуток. Нам нужно сосредоточиться. — А что не так в этих шутках? — она двинулась вперёд, уже оказавшись с ним плечом к плечу. — Ты сама знаешь, — Тихонов понизил голос. — Ты совсем не умеешь шутить. — Да кто бы говорил, — закатила глаза Аврора и пошла уже впереди. Тихонов невольно усмехнулся, но тут же снова стал серьёзным. — Смотри под ноги, — предупредил он. — С чего это лейтенант начал беспокоиться? — ухмыльнулась Аврора, делая шаг вперёд. Не успела Аврора поднять ногу, как она запнулась о корень дерева и с глухим стуком упала лицом в снег. Тихонов еле сдержал смех и, взяв женщину за шкирку, поднял её на ноги. — Это ты накаркал, — отряхивалась Аврора. — Я просто предупредил, — сдержанно ответил Тихонов, пряча улыбку. — Если будешь смотреть под ноги, таких сюрпризов не случится. Аврора фыркнула, отряхивая снег с пальто. — Ладно, капитан Очевидность. Веди дальше. Только без твоих нравоучений. — Ты постоянно пытаешься меня отвлекать от работы своими заговорами, — отрезал Тихонов. — Заговорами? — переспросила Аврора, нахмурившись. — Какие ещё заговоры? Я просто пытаюсь поддерживать разговор. Тихонов покачал головой, не отвечая, и продолжил идти, внимательно осматривая землю. Аврора последовала за ним, пиная снег носком сапога. Константин Владимирович погрузился в свои мысли, всё ещё шагая по лесу. Он знал, куда идёт, и сейчас направлялся прямо к чёрному гаражу, чтобы осмотреться, где можно будет сесть в засаду и ждать маньяка. Время, что они тут провели, пролетело достаточно быстро. Всё менялось к вечеру. Аврора взглянула на часы, которые обычно носила на руке, — было около четырёх часов. — Долго мы тут топчемся, — вздохнула Аврора, спрятав запястье снова в рукав бушлата. — Ещё немного, — не оборачиваясь, ответил Тихонов. — Нужно проверить все подходы к гаражу. Если мы пропустим хоть один, это может стоить нам операции. Аврора промолчала, лишь плотнее запахнула бушлат. Вечерние сумерки уже окутывали лес, и воздух становился всё холоднее. Она невольно поежилась, но не стала жаловаться — знала, что Тихонов и сам понимает, насколько непростые условия их ждут. Через несколько минут они вышли на небольшую поляну. Деревья были то ли повалены рабочими, то ли сами обвалились. — Вот он, — тихо произнёс Тихонов, останавливаясь и поднимая руку, чтобы Аврора тоже замерла. — Видишь, как удачно расположен? Идеальное место, чтобы спрятаться и наблюдать. Аврора прищурилась, внимательно изучая местность. — Вход только с одной стороны? — спросила она, стараясь разглядеть детали в сгущающихся сумерках. — Да. Если кто‑то попытается войти или выйти — я услышу. — А где ты планируешь засесть? — Аврора сделала шаг вперёд, пытаясь представить расстановку. Тихонов указал на густые заросли слева от гаража. — Там. Если лечь за теми кустами и корягами, то будет отличный обзор на вход. И меня не заметят. Аврора кивнула, но в глазах её всё ещё читалось беспокойство. — А если он придёт не один? Или у него оружие? — Устрою перестрелку, — усмехнулся Тихонов. Аврора толкнула Костю в плечо и нахмурилась. — Я тебе, блядь, устрою перестрелку. На всю жизнь запомнишь. — Шучу, — Тихонов поднял руки в примиряющем жесте. — Если будет опасно — отступаю. Обещаю. — Знаешь, что бывает за такие шутки? Я тебе за такие шутки верхний ряд зубов выбью. — пригрозила ему кулаком Аврора. Для Тихонова её угроза была просто пустым местом. — Дотянись сначала. Аврора фыркнула, но в глазах её мелькнула улыбка — напряжение немного спало. — Ты невыносим, лейтенант. — Капитан, ключи, — потребовал Тихонов, протянув ладонь. Аврора достала ключи от УАЗика и вложила их в ладонь лейтенанта, на что тот быстро спрятал их в карман. — Ты дойдёшь одна? Не заблудишься в лесу? — спросил Тихонов, бросив на женщину быстрый взгляд. — Да, думаю, не потеряюсь, — кивнула Аврора, поправив перчатки на руках. — Ладно. Беги давай в участок, чтобы лишних проблем не было, — вновь прозвучал приказ Тихонова. Аврора скрестила руки на груди, приподняв бровь: — Это ещё что за распоряжения? Я, между прочим, старше тебя по званию. Тихонов вздохнул, потёр переносицу: — Рора, пожалуйста. Тебе незачем торчать тут до темноты. В участке ты будешь на связи, сможешь уладить все вопросы, если что‑то пойдёт не так. А здесь… — он обвёл взглядом сумеречный лес, — Только отвлекаться будем друг на друга. Опять завел свою старую шарманку Тихонов, да и, с другой стороны, Аврора не хотела несколько часов лежать на снегу и мёрзнуть, поэтому всё-таки согласилась. — Ладно, — наконец произнесла Аврора, слегка расслабив скрещённые руки. — Но ты помнишь условия? Не больше шести часов. — Помню, — Тихонов коротко кивнул. — Всё по плану. — Тогда бывай и удачи, — повернулась к нему спиной Аврора и слегка похлопала его по плечу. — Спасибо, — кивнул Костя, похлопав Аврору по спине, и, недолго думая, сразу пошёл к назначенному месту. Тихонов быстро достиг зарослей, выбранных для засады. Присел на корточки, внимательно осмотрел место: плотные кусты, несколько поваленных деревьев, создающих естественный барьер. Идеально — его не будет видно, но обзор на вход в гараж останется отличным. Аврора же шла вперёд, никуда не сворачивая с дороги. За каждым её шагом оставался след, который постепенно закрывал снег, падающий с неба, словно заметая следы женщины. В четыре явно уже заметно начало темнеть, из-за чего Авроре пришлось ускорить шаг, и внезапно в этот момент она вспомнила кошмар, который ей приснился: почему именно сейчас? Может, обстановка была подходящая? Почти всё было таким похожим, что она могла подумать, что попала в свой кошмар. Нет, отставить панику. Никто за ней не гнался, она никому не была нужна, и её бы никто не тронул. Быстрый шаг сорвался на бег, так что она начала теперь, не оглядываясь, бежать, чтобы поскорее выбраться из леса. Наконец впереди замаячили огни — окраина поселка. Аврора резко остановилась, оперлась о ствол дерева, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось как безумное, в ушах стоял звон. Она оглянулась — позади лишь безмолвный лес, укутанный снежной пеленой. Никого. «Это просто нервы, — подумала она, вытирая пот со лба. — Слишком много стресса.» Аврора сделала несколько глубоких вдохов, стараясь успокоить дыхание. Холодный воздух обжигал горло, но постепенно пульс приходил в норму. Она выпрямилась, поправила бушлат и направилась к посёлку. У самой окраины её окликнули: — Аврора? Ты что тут делаешь в такое время? Она обернулась. К ней приближался участковый Иванов — невысокий, коренастый мужчина с каштановыми усами и вечно озабоченным выражением лица. — Проверяли с Тихоновым место, где может появиться подозреваемый, — коротко ответила Аврора, не желая вдаваться в подробности. — Один Тихонов остался? — Иванов нахмурился. — Не лучшее решение. Темнеет уже, да и погода… Он кивнул на усиливающийся снегопад. Крупные хлопья кружились в свете уличных фонарей, постепенно заметая тропинку, по которой только что шла Аврора. — Он знает, что делает, — твёрдо сказала она. — Вы сами, наверное, знаете, что его тяжело переубедить. — Знаю, — вздохнул Иванов, поправляя шапку. — Но всё‑таки… — Он помедлил, словно подбирая слова. — Ты‑то хоть будь осторожна. — Всё будет в порядке, товарищ участковый, я смогу за себя постоять. Кстати, как давно вы уже на смене? — сказала она, невольно оглядываясь на тёмный лес, подступающий к самой окраине посёлка. — С шести вечера, — ответил Иванов, потирая замёрзшие руки. — Да только покоя‑то никакого. То жалобы от старушки Петровой, что соседский кот опять на её участок забрался, то молодёжь у клуба шумит. — Ну, в общем, ничего интересного, — махнула рукой Аврора, оглядевшись по сторонам. — Ага, как всегда, одно и то же, — вздохнул Иванов, также посмотрев куда-то в сторону. Молчание затянулось, и больше никто не проронил и слова. Аврора снова взглянула на Иванова и, тяжело вздохнув, наконец нарушила молчание. — Ладно, удачи, участковый, и будь сам осторожен. — И тебе удачи, Аврора, — кивнул Иванов, натягивая шапку пониже. Аврора коротко улыбнулась и двинулась дальше по заснеженной улице. Фонари мерцали сквозь плотную завесу падающего снега, отбрасывая дрожащие тени на покрытый инеем тротуар. За поворотом показался наконец милицейский участок, на крыльце уже кто-то стоял, курил сигарету, а кто-то чисто за компанию стоял и разговаривал. Аврора вошла внутрь здания и наконец могла снять с себя бушлат и шапку, которые были в снегу, как обычно, она со всеми поздоровалась и пошла в кабинет. В кабинете было тепло, но Аврора всё ещё ощущала холод, пробирающийся под кожу. Она повесила бушлат на крючок, стряхнула снег с шапки и подошла к зеркалу. Лицо выглядело уставшим: щёки раскраснелись от мороза, а в глазах читалась напряжённая сосредоточенность. Она достала из ящика стола полотенце, вытерла влажные волосы и села за стол. На поверхности лежали разложенные карты местности, заметки, фотографии — всё, что могло помочь в поисках подозреваемого. Аврора вновь пробежала взглядом по схемам, пытаясь уловить закономерность в его перемещениях. Руки потянулись к документам на столе Тихонова, было интересно почитать, что у него там было написано или за какие дела он брался, что может быть там такого интересного, или, может, она узнает что-то новое. Аврора осторожно взяла папку с документами Тихонова. Она редко позволяла себе такое — лезть в чужие материалы без разрешения. Но сейчас было не до формальностей. Слишком много странного происходило в посёлке, а Тихонов, как всегда, действовал на свой страх и риск, не делясь планами. Она раскрыла папку. Внутри лежали отчёты, схемы, выписки из старых дел. Большинство записей было сделано торопливым, почти неразборчивым почерком. Аврора принялась вчитываться, перекладывая листы один за другим. На третьем документе её внимание привлёк фрагмент, обведённый красным: «…не совпадает с типичным профилем. Мотивы неясны.». Аврора нахмурилась. Она и сама замечала, что странные происшествия участились именно с началом снегопадов. Но было в этих строках что‑то ещё, неуловимо тревожное. Дальше шёл набросок карты с пометками: несколько точек вокруг посёлка, соединённых прерывистыми линиями красного маркера. Но карты быстро отпали, так как ничего особенного в них не было. — Что у тебя тут ещё интересного есть… — пробормотала себе под нос Аврора. Оказывается, за свои годы Тихонов немало что сделал. Сажал пьяниц за решётку, разнимал драки и многое другое. Приходилось разбираться даже с утопленниками, которые при жизни напивались и пытались переплыть реку. В общем, ничего интересного здесь не было, поэтому Аврора просто отложила документы и вернула их на место, как будто она даже не прикасалась к ним. Капитан сложила руки на столе и положила на них голову, импровизируя себе подушку. Аврора закрыла глаза и не сразу почувствовала, как начала проваливаться в сон. В глазах появился белый свет, и потом вовсе она отключилась от мира, уютно устроившись за столом Тихонова.