Nevertheless

В женском туалете Академии Блэквелл в Аркадии-Бэй, штат Орегон, 7 октября 2013 года в 16:21 пуля вылетает из ствола пистолета. На её прямой траектории, всего в нескольких дюймах от точки вылета, находится живот девушки. Столкновение неизбежно, но это не значит, что исход предопределён. Даже в пределах узкого диапазона траектории полёта пули, через невольное препятствие на её пути до удара о стену, где-то по другую сторону существует бесконечное множество вариантов. Вариантов много: шок стрелка, когда он рефлекторно нажимает на курок, слегка отклоняя пистолет в случайном направлении из-за нервного возбуждения; отчаяние жертвы, когда она пытается вырваться, заставляющее её изворачиваться и поворачиваться непредсказуемым образом. И это только начало. Можно было бы учесть марку пистолета, мельчайшие, уникальные отличия пули от её аналогов. Или, может быть, количество кофеина в организме стрелка, или какой завтрак ела жертва в тот день. Квантовые эффекты… можно продолжать. Кто скажет, какой путь пройдёт пуля? Можно рассуждать о возможном или реалистичном, но правда в том, что мы не знаем. Не точно. Это особенно расстраивает, когда речь идёт об этой пуле, потому что все возможные ответы — либо жизнь, либо смерть. Возможно, несколько случайных вариантов находятся где-то посередине, когда речь идёт о значительном повреждении мозга — это зависит от того, что вы понимаете под жизнью, — но в более широком смысле мы имеем дело с дихотомией. Очень многое зависит от малейшей разницы в траектории. В ванной есть ещё одна переменная. Девушка, возможно, в дюжине футов от неё. И, как и пуля, она может вести себя множеством разных способов. В одной версии она стоит застывшая, окаменев от происходящего. В другой — с криками выбегает из туалета. В ещё одной — сидит, съежившись, за кабинкой, словно зная, что сейчас произойдет. Миллион версий девушки, занятой миллионом разных дел. Еще один раздражающий фактор. Мир — суровое место, лишенное магии. Не существует искажения реальности, телекинеза или огненных шаров, нет экстраординарных способов предотвратить попадание пули в девушку. Нет способа остановить этот момент или повернуть время вспять — эти силы не принадлежат реальности. Но есть и другая сила — та, которая никогда не была полностью объяснена, которая всегда живет на грани магии: Удача. Возможно, это неудачное слово для обозначения того, кого вот-вот подстрелят, но удача — это то, что будет у девушки, Хлои Прайс. Ее жизнь была лишена удачи уже долгое время, и хотя было бы неверно утверждать, что ей наконец-то повезло, — потому что в реальной жизни справедливости не существует, — это уместно. Это соответствует её сюжету жизни. Все любят аутсайдеров. Пуля продолжает свой путь, и этот краткий миг, застывший во времени — почти прекрасное размышление о смертности и судьбе — рушится отвратительной реальностью разрыва плоти, крови и желчи. Пуля пробивает дыру в коже чуть выше пупка, неумолимо и жестоко. Пуля выстреливает с такого близкого расстояния, что горячие газы от дула следуют за ней, создавая полость внутри отверстия, которая быстро расширяется, сжигая и повреждая окружающие ткани. Тем временем пуля летит дальше, прокладывая себе путь по тонкому кишечнику, разрывая его в клочья — ей приходится принести себя в жертву на алтаре возможностей, потому что альтернативный путь может привести к попаданию в поджелудочную железу, и тогда прощай, Хлоя Прайс. Она летит дальше, но решает проявить великодушие и не задеть основные кровеносные сосуды. Взамен она задевает край желудка, потому что тогда она была бы слишком уж ласковой, а это не в её природе. К сожалению, в этом сценарии — простите за каламбур — Хлое Прайс остаётся только проглотить эту пулю. После этого остаются только мышцы и кожа. Пуля покидает тело, кровь хлещет из отверстия, а затем пуля вонзается в стену. Весь процесс занимает меньше доли секунды. Из всех возможных вариантов пули, пронзившей плоть, Хлое Прайс, несомненно, повезло. Девушка, также находящаяся в туалете, Макс Колфилд, которая могла бы действовать по-разному, инстинктивно бросается вперёд. Меньше чем через три секунды она оказывается рядом с ней, сползает вниз и хватает её. Она понятия не имеет, что делать, но знает, что должна что-то сделать. Затем наступает момент, когда она смотрит в глаза девушки — и внезапно её поведение принимает совершенно иной характер. И снова удача благоволит Хлое Прайс. Существует бесчисленное множество вариантов, и во многих из них — возможно, даже в большинстве — всё заканчивается одинаково: девушку подстреливают. Она падает на пол. Лежит на боку и истекает кровью, умирая в считанные минуты. Но тут, из-за этого внезапного поворота, Макс Колфилд хватает её за руку, отчаянно сжимая в объятиях. Приподнимает туловище и слегка поворачивает его, предотвращая застой крови. Кроме того, она непреднамеренно перекрывает выходное отверстие, плотно прижимая к нему сумку, лежащую на бедре, и не давая крови хлынуть наружу. Потому что Макс Колфилд знает Хлою Прайс — это настоящее благословение удачи. Это заставляет её умолять подругу не заснуть. В результате осознание задерживается всего на несколько мгновений дольше, позволяя мозгу организовать защиту. Мозг — загадочный орган, почти такой же волшебный, как удача, — он может помочь организму восстановиться после травмы способами, которые даже лучшие врачи не могут объяснить. Эти произнесённые мольбы — всего несколько коротких предложений — становятся вопросом жизни и смерти. Как и с милостивой пулей, даже с храброй подругой, ситуация ужасна. Мир — суровое место, лишённое волшебства. Тем не менее, удача окружает их, кружится и кружится, такая богатая и плотная, что почти зрима, как мерцание в воздухе. Никто не может это объяснить, никто не может отрицать — это просто факт. Он оставляет после себя две простые истины, по отдельности обыденные, но вместе глубокие: пуля вылетела из ствола пистолета, и девушка осталась жива.