Лучшие друзья

Томас и Джули сильно сблизились за три недели его пребывания в Глейде. Джули, изучив его характер, пришла к выводу, что в нём есть всё, чтобы стать бегуном: упорство, любопытство и та неуёмная внутренняя сила, которую он пока не до конца осознавал. Несмотря на то, что Минхо постоянно ворчал, что «толку от этого салаги — ноль», и что «сделать из него бегуна — всё равно что из меня, азиата, вымуштровать балерину», девушка твёрдо решила проверить физические способности друга. Сейчас они возвращались из столовой после обеда — у обоих был редкий выходной. Джули задержалась, помогая Фрайпану собрать тарелки, в то время как Минхо стоял у входа и нетерпеливо отбивал ритм носком ботинка. — Ну, можешь быстрее, улитка? — бросил он, когда она наконец вышла. — До сих пор не пойму, как я тебя вообще в бегуны взял. — Помолчи лучше, — отрезала Джули, сбрасывая с рук капли воды. — Где Томас? — Уже ждёт в Роще. Я ему сказал, куда подходить. Едва они пересекли границу леса, как среди деревьев увидели фигуру новичка. Томас стоял, прислонившись к стволу старого дуба, и поднял взгляд на шум шагов. Увидев Джули, его лицо озарилось лёгкой, спокойной улыбкой. Взгляд, скользнувший на Минхо, тут же стал нейтральным и отстранённым. — Ну что, салаг… то есть, Томас, — поправился Минхо, чувствуя на себе неодобрительный взгляд подруги. — Готов к труду и обороне? — Да, — тихо, но твёрдо ответил парень. — Тогда вперёд и с песней! Джули тебя потренерует, а я… пожалуй, пойду в картохранилище. Он многозначительно подмигнул Джули, на что та лишь сокрушённо закатила глаза, после чего азиат быстро растворился между деревьями. — Картохранилище? — переспросил Томас, когда они остались одни. — Да не идёт он ни в какое хранилище, — вздохнула Джули. — Пошёл выпивать очередное пойло с Галли. Ну ладно, неважно. Пошли, Томас, покажу тебе кое-что! Она повела его глубже в Рощу, к небольшой поляне, которую бегуны иногда использовали для тренировок. Земля здесь была плотной, без кочек, а по краям стояли старые пни, удобные для отжиманий. — Для начала — база, — сказала Джули, остановившись посреди поляны. — Покажи, что можешь. Отжимания. Сколько сможешь, ровно и без читерства. Томас кивнул, опустился в упор лёжа и начал. Джули скрестила руки на груди, наблюдая с профессиональным прищуром. Его техника была сырой, движения немного скованными, но в них чувствовалась скрытая мощь и выносливость. Он не сбивал дыхание, не прогибал спину. Сделал десять, потом двадцать… Джули уже собиралась остановить его, но он продолжил. Двадцать. Двадцать пять. Лицо покрылось испариной, мышцы на руках напряглись, но ритм не сбивался. — Ладно, хватит! — наконец сказала она, впечатлённая. — Неплохо. Совсем неплохо. Теперь бег. Она указала на узкую тропу, опоясывавшую поляну. — Три круга, максимальная скорость. Я за тобой. Томас встал, отряхнул ладони и, сделав пару глубоких вдохов, рванул с места. Джули дала ему фору в пару секунд, а затем бросилась следом. Она ожидала, что будет его наставлять, подбадривать, что ему потребуется её помощь. Но реальность оказалась иной. Томас бежал не как новичок, который только осваивается. Он бежал как прирождённый бегун — легко, мощно, с такой естественной грацией, будто его ноги никогда не знали другой стихии. Расстояние между ними не сокращалось — оно увеличивалось. С каждым шагом Томас отрывался всё дальше, его фигура стремительно удалялась по изгибу тропы. У Джули от удивления даже дыхание перехватило. Она прибавила скорость, напрягла все мышцы, пытаясь догнать его. Её собственные ноги, привыкшие к лабиринту, работали чётко, но Томас… Томас будто летел. На последнем вираже она собрала все силы и сделала рывок. Ей почти удалось сократить дистанцию, когда Томас, видимо, услышав её приближение, обернулся на ходу. В этот миг его нога наступила на скользкий, покрытый мхом корень. Он не упал, но потерял равновесие и резко замедлился. Этого мгновения хватило. С криком «Попался!» Джули совершила последнее усилие и на полном ходу повалила его на мягкую, поросшую мхом землю. Они кувыркнулись, сбив дыхание, и замерли — Джули села рядом, всё ещё держа его за плечо, Томас — внизу, широко раскрыв глаза от неожиданности. Наступила секунда тишины. А потом Томас фыркнул. Джули хмыкнула в ответ. И через мгновение они оба уже хохотали, задыхаясь и не пытаясь встать. — Ты… ты бежишь… как чёрт! — выдохнула Джули, откидывая со лта прядь волос. — Я еле-еле догнала! — Сам не ожидал, — сквозь смех признался Томас, его грудь всё ещё вздымалась от быстрого бега. — Просто… побежал. Джули откатилась от него и села на землю, продолжая смеяться. В её глазах светилось не только веселье, но и живой, неподдельный интерес. — Минхо ошибался, — сказала она наконец, когда смех поутих. — Ошибался на все сто. Из тебя выйдет бегун, Томас. Отличный бегун. Томас поднялся на локти и посмотрел на неё. В его обычно напряжённом взгляде появилось что-то новое — не просто надежда, а уверенность, которую он впервые почувствовал в этом месте. — Значит, возьмёшь меня с собой? В лабиринт? Джули улыбнулась, и в её улыбке было всё, что ему нужно было знать. — Возьму. Но сначала — ещё сто отжиманий. И ещё три круга. Чтобы не зазнавался, салага. Она подмигнула ему, и он засмеялся снова, уже зная, что сегодняшний день стал для него первым по-настоящему правильным днём в Глейде.