Мир Молота Войны

Задолго до того, как зловещие чёрные корабли еретического флота замаячили на горизонте острова Зтагти, первые нити тщательно сплетенного плана уже тянулись к острову. Кокатрикс Закхур, могущественный морской лорд-еретик из легионов Хаоса, давно в своем сердце замысел о покорении Изумрудного острова. Обладая демонической харизмой и талантом к магией Гоэтии, он представлял собой смертельную угрозу для разрозненных кланов драконов Зтагти, чья история была омрачена бесконечными междоусобицами. В годы, предшествовавшие вторжению, Путь Зверя начал исподволь проникать в души драконов Зтагтинцов благодаря тайной сделке Закхура с Культом Луны. Молодые драконы исчезали во тьме ночного леса во время полнолуния, а затем возвращались измененными, с криками, их обнаженные тела покрывали дикие руны Зверя. Некоторые рожали чудовищных отпрысков, другие присоединялись к тайным ковенам в глуши, а многие, охваченные нечестивым Гимном Зверя, бежали от тягот Великой войны. Отдалённые поселения подвергались яростным набегам одержимых слуг Зверя, а плодородные поля обращались в выжженные пустоши. Зтагти оказался в изоляции, поскольку всё больше торговых судов острова становились жертвами пиратов, сеющих хаос. Это подтачивало силы островного государства, ослабляя береговую охрану под тяжестью борьбы с приспешниками Зверя. Будучи верным последователем великого инфернального герцога Фокалора, повелителя ветров и волн, Закхур был идеальным кандидатом на роль завоевателя. Убедившись в достаточной слабости Зтагти, еретический морской владыка собрал свои корабли в устрашающий флот и высадился у города Бейл Ата Клиат, застав защитников врасплох. Его войска беспрепятственно выгрузили тяжёлую артиллерию, предвещая грядущий ад. В то время как Зтагтинцы лихорадочно готовились к обороне, Закхур запустил следующий этап своего дьявольского плана. Масштабная кровавая жертва из захваченных пленников высвободила достаточно Гоэтической силы, чтобы призвать Адские врата у «озера Полл Ифринн», призвав легионы Преисподней на помощь. Оказавшись между двумя враждебными силами и страдая от постоянных набегов приверженцев Зверя на и без того натянутые линии снабжения, армия Зтагти потерпела сокрушительное поражение, а верховный король Рубин пал в бою. Закхур, ликуя, сорвал корону Зтагти с окровавленной головы поверженного монарха, тем самым провозгласив себя хозяином острова по праву сильного. После падения полевой армии Зтагти прибрежные города один за другим склонились перед захватчиками: Бейл Ата Клиат, Лох Гарман, Дын Каннан, Клуйн Меала, Луимнах и Гайллим – все они пали под натиском еретиков. Соборы, церкви, монастыри, аббатства и святыни были осквернены и превращены в храмы, посвященные тьме. На месте алтарей, где когда-то возносились молитвы, теперь возвышались жертвенники, а чёрные ножи беспощадно обрывали жизни тех, кто осмеливался сопротивляться новым хозяевам. Еретические священники изрыгали свои адские догмы в залах, где когда-то звучали радостные гимны Святого Слова, а ныне проповедовался лишь «Кёранг'ар». Зтагтинцы были вынуждены уйти в тень, ведя отчаянную партизанскую войну на своей собственной земле. Когда их города были либо сожжены дотла, либо оказались под контролем врага, новоизбранный король Гранит перенес столицу в Силл Чейнниг, расположенный в самом сердце острова, в крепость, где когда-то заседали верховные короли. Защищать внутренний город было легче, поскольку флот еретиков не мог использовать мощь своей артиллерии в узких ущельях, но это привело лишь к тому, что большая часть сельской местности оказалась во власти захватчиков. В последующие десятилетия почти вся страна была оккупирована войсками еретиков, и огромные потоки беженцев хлынули в поисках спасения. Многие были перехвачены еретическим флотом, а другие стали жертвами, прикованными к раскаленным бронзовым столбам или проданными в рабство Двору Семиглавого Змея. Некоторые, отчаявшись, отказались от всякой надежды, отвернулись от человечества и, уйдя в дикие места, предпочли пройти Путь Зверя, чтобы вернуться в виде мерзких тварей и охотиться на тех, кого они когда-то называли братьями и сестрами. Война прокатилась по Изумрудному острову, как смертоносная буря, словно огромная змея, неумолимо заглатывающая свою живую добычу целиком, а большая часть мира просто наблюдала за происходящим. Потеряв свой флот в битве у Окровавленных скал, Альянс Порядка не смог вмешаться в войну, несмотря на очевидную угрозу, что Зтагти перейдет под контроль Инфернальных сил, предоставив еретикам идеальную базу для полномасштабного завоевания самой Империи Хонов. Лишь Корона Аралии продолжала посылать подкрепления для поддержки Зтагтинцам: остальные члены коалиции Верных не предлагали ничего, кроме молитв.