ТАИ: Сквозь иллюзии к истине

— Могу я узнать, почему ты спишь здесь — на диванчике у обувного шкафа? — спросил мужчина, вернувшийся с работы. Своим появлением он разбудил женщину. Её каштановые волосы выглядели не так аккуратно, как утром, ещё и после сна причёска не стала лучше. Под глазами были синяки, потому что заклинание перестало действовать по времени, а сами глаза были красными из-за переутомления. Туфли на каблуках натёрли ноги, блуза и пиджак помялись, пиджак, которым женщина укрылась, сполз — и был почти на полу. — Привет, — устало улыбнулась она. — Сегодня был очень тяжёлый рабочий день. Ловили очередную организацию, выдающую себя за нас, потом проводили переговоры и встречу с новичками, у студентов некоторых программ сейчас экзамены, я принимала некоторые, пропустила и обед, и ужин. Не обращай внимания. — Почему не позвонила? Я бы заехал за тобой. — А зачем тебя тревожить? Сам только с задания вернулся, — женщина укрылась тёмно-синим пиджаком, что красиво сочетался с чёрной блузой. — Я всё равно возвращался на машине. А ты — на каблуках, — сказал мужчина разуваясь. Женщина никак не отреагировала: уснула, опираясь на шкаф. Диванчик должен был помогать во время обувания, но в этот раз стал кроватью. Мужчина взял женщину на руки. — Не надо меня никуда тащить. Мне и тут хорошо. Их большая квартира состояла из двух спален, гостиной, двух ванных и кухни. Пройдя к двери в гостиную, мужчина положил уставшую на большой диван. Укрыл её пледом, снял туфли и обработал следы на ногах. — Ты же фиктивный муж. К чему это? — спросила сквозь сон женщина. — Мы ведь дружим столько лет, Софи, — улыбнулся мужчина, поправляя каштановые волосы. — Стыдно забывать об этом. День, когда она пришла к нему с кольцом и договором, отпечатался в памяти мужчины очень хорошо. Он получил хорошую работу, ради которой переехал. Жил в отеле, искал квартиру, понемногу осваивался на новом месте. София, она же Софи, пришла к нему с предложением: он становится её фиктивным мужем для статуса, а она даёт ему возможность жить в одной квартире с ней. Разумеется, пришла она не к первому встречному. Они познакомились, будучи старшеклассниками: София перевелась в их школу и стала лучшей подругой его младшей сестры. Узнав, что разница у подруги и брата всего в четыре месяца, просто в школу Софи отдали позже, Лючия решила их познакомить. Ричард поначалу отнёсся к этому скептически, но потом действительно был благодарен. Рич и Софи стали лучшими друзьями и поддерживали связь после выпуска. Узнав, что они будут работать в одном городе, женщина предложила договор на два с половиной года. Дружили они до этого около семи лет. За время фиктивного брака Софи успела заключить не одну важную сделку: многие старожилы придавали существенное значение её статусу жены, в то время как более молодых интересовали достижения. Они с Ричардом никогда не заходили в спальню и ванную друг друга, из-за плотного графика виделись редко. Предаваясь воспоминаниям, мужчина заварил себе чай. Было нечто приятное в том, что он женат на первой любви, пусть и фиктивно.

***

За пару дней Лорэляй успела освоиться. Она знала, на какой полке холодильника какая еда, во сколько обычно возвращается Андрэ, где можно найти необходимое. Накануне вечером ей наконец вернули вещи, но Лорэляй была слишком занята готовкой, поэтому отложила их. Наступило утро, поэтому после банных процедур она приступила к заполнению своего шкафа и тумбочки. Не то чтобы у девушки было много вещей: просто до этого не было настроения их разбирать. Повесив последнюю кофту, Лорэляй посмотрела на календарь. Начался апрель, но в Академии Мафр и Воронов ещё не было тепло: из-за местонахождения холодный климат доминировал. Приятным открытием для Лорэляй стали цветы, растущие во внутреннем дворе АМиВ: они были уникальны, светились в темноте и приспособились к такому климату за столетия своего существования. В одном крыле этого учебного заведения находились магазины: хоть возможность поехать в ближайший город была, у многих не оставалось сил. Прямо в АМиВ продавали одежду, обувь, духи, косметику, продукты, книги… Найти можно было всё. Там же располагался кинотеатр. Лорэляй ещё не ходила в то крыло, но Андрэ пообещал ей провести экскурсию. В каждом крыле Академии Мафр и Воронов была своя аптека. Учитывая площадь здания, это было неудивительно: существование одной аптеки было бы странным. Та, что была в крыле, где находились квартиры, находилась на первом этаже. В неё Лорэляй пришла. Гулять одной по разным корпусам ей не хотелось, но утолить любопытство по понятному маршруту было безопасно. В аптеке было многое: от лекарств на все случаи жизни до леденцов с витаминами. Женщина лет пятидесяти, стоящая за прилавком, сразу поняла, что перед ней новенькая. Она знала всех, но хранила секреты, поэтому ей доверяли даже в личных вопросах. На часть денег, оставленных Андрэ на случай, если Лорэляй что-то понадобится, девушка купила набор витаминных леденцов с разными вкусами. Она видела, что напарник из любит, поэтому хотела поделиться. Контраст с девушкой, стоящей за ней в очереди, чтобы купить тест на беременность, вызвал у Айс улыбку. Пока у кого-то бурно кипела страстная личная жизнь (а Лорэляй была наслышана о том, что напарники часто встречаются), она покупала леденцы с изображением фруктов. Было в этом что-то весёлое… Ну, или нервная система девушки искала повод для улыбки в мелочах. Первые пары прошли интересно. Они были вводные, поэтому Лорэляй записывала в блокнот требования преподавателей, систему оценивания и остальные важные детали. Планировалось много практических занятий: как-никак, такая специальность. Лорэляй не обнаружила весов: были только кухонные. Айс старалась следить за фигурой, на что Андрэ сказал, что даже если она наберёт пару лишних килограмм, после нескольких пар они улетучатся. То, насколько напарник был прав, Лорэляй поняла после первой пары по общей физкультуре. Мышцы ныли, сил не было, а единственной мотивацией дойти до места жительства стала еда, ждущая Айс в холодильнике. Были и отдельные дисциплины: боевые искусства, бег, кардиотренировки… Лорэляй не представляла, как возможно заниматься в таком темпе. Новичков не щадили. После душа и ужина девушка упала на кровать с глухим стоном. Она не представляла, как встанет утром, уснула и пропустила возвращение Андрэ. Проснувшись, Лорэляй застала красивую картину: повернувшись к ней спиной, напарник надевал футболку. Девушка и не знала, что спина может быть такой красивой. Вскоре произведение искусства скрылось за чёрной тканью. Андрэ надел поверх футболки синюю кофту, которая разбавила чёрный образ. — Доброе утро, — не оборачиваясь, сказал он. Лорэляй сжалась. Он почувствовал её взгляд… От этого было неловко. Правда, только ей. — Доброе. Прости, что я… — Не беспокойся. Если бы я стеснялся, ушёл бы в ванную. К тому же, спина — не настолько интимное место, — обернувшись, Андрэ заметил, что Лорэляй покраснела. — Если что, я пришёл сюда в штанах: хотел переодеться в другой комнате, но забыл футболку. — А, — Лорэляй постаралась убрать румянец с лица. — Давно не видела красивых парней? — улыбнулся Андрэ. Вопрос был риторическим. — Я оставил завтрак на столе. Если хочешь пюре и омлет с колбасой, бери. Айс всё ещё испытывала неловкость от его заботы: лекарства помогали от мыслей о прощании с жизнью, но не вселяли любовь к себе. Пожелав напарнику удачи, Лорэляй достала из тумбочки зеркало и ужаснулась. Румянец был слишком явным. Андрэ относился спокойно: знал, что красивый, не напрашивался на комплименты, просто забыл футболку и спешил на занятия. Его напарница еле удержала челюсть: мышцы его спины были достойны лучшего места среди картин. Почистив зубы, Лорэляй, ведомая урчанием в животе, пошла на кухню. Первой пары у неё в расписании не было, поэтому девушка выспалась и могла неспешно позавтракать, благодаря всех причастных за такого заботливого напарника. Закончились у неё пары немного раньше: Андрэ снова тренировался на выезде. Ричард, директор базы, был известным боевым магом и сотрудничал с Академией Мафр и Воронов, давал советы и места для занятий. Разумеется, эту возможность не упускали. Лорэляй знала, что присоединится к Андрэ на парных тренировках, но учебный план был логичен: вначале ей требовалось подняться примерно на уровень напарника. Парень застал Лорэляй за письменным столом, который сам же притащил из кладовки. Подпирая голову рукой, она пыталась выучить правила грамматики совершенно нового для неё языка. — Если в этой таблице написано, что во множественном числе должно быть одно окончание, почему в предложении под ней оно другое? — простонала Лорэляй, норовя сжечь блокнот. — О, помню этот учебник, — усмехнулся Андрэ. — Там все исключения в конце параграфа. — Да? — девушка перелистнула и убедилась в его правоте. — Спасибо! — Не за что, — пожал плечами напарник. — Я в душ. — Удачи. Когда Андрэ ушёл, Лорэляй закрыла ладонями лицо. Она пожелала ему удачи в душе? Конечно, он же там с монстрами сражается… Айс дописала исключения и продолжила писать, пока стыд не уступил место смеху. — Ты в порядке? — спросил Андрэ, выйдя в пижаме — штанах и кофте тёмно-зелёного цвета. — Я дура, — продолжала смеяться Лорэляй, — которая не умеет общаться. Напарник улыбнулся и погладил её по голове. — Всё хорошо. Я и не подумал, что это звучит странно. Лорэляй посмотрела на него снизу вверх, потому что всё ещё сидела, и нахмурилась. — Почему ты такой? Мне не мог достаться заботливый напарник: я слишком часто ошибалась. — Я тоже. Доверился не тем людям и в итоге напал на невиновную. И что, теперь мне нельзя быть счастливым? Она меня даже простила. — У меня есть подруга, которая тоже сюда поступила. На нашу специальность. Её напарник — хладнокровный и отстранённый, даже грубый. — Наверное, это та бедняжка, которая стала напарницей Феликса. Он местная звезда: одинаково известен своими способностями и безэмоциональностью. — Он ведь не обидит мою подругу? — уточнила Лорэляй. — А зачем? — пожал плечами Андрэ. — Вряд ли они возненавидят друг друга. — Надеюсь… О, кстати, ты поел? Я приготовила…

***

— Ты меня преследуешь? — Феликс уклонился от атаки Клары. — Наконец ты заговорил. Неужели для этого мне нужно было втянуть тебя в драку? — усмехнулась девушка. — Зачем тебе АМиВ? — Феликс выпустил шар магии. — Я стремлюсь к совершенству, — Клара выставила щит. — Думала, я тебя не узнаю? — Нет. — Тебя Манкито сюда позвал? — Помог подготовиться. Хочешь обвинить его в коррупции? — Клара сделала кувырок и сбила Феликса с ног заклинанием. Он оказался сверху и коснулся пальцами её горла. — Твой трюк устарел, — объяснил он. — Если бы на месте моей ладони был нож… — То я бы сделала так, — Клара рывком оказалась сверху, прижала его руки к матам и прошептала связывающее заклинание. Феликс прошептал в ответ защитное, которое ослабило действие её магии. Парень и девушка мерились способностями, пока София не остановила их. — На сегодня хватит. Пока вы самая проблемная пара напарников, буду заниматься с вами отдельно. Идите. — До свидания, мадам ректор, — в один голос ответили напарники. София, известная в разных мирах под разными именами, вернулась в свой кабинет. Она вмешивалась только в крайних случаях, и этот был таким: один из лучших студентов и талантливая новенькая не могли найти общий язык. Когда Манкито попросил тётю присматривать за Кларой, София и не думала, что это будет так. За неделю обучения они несколько раз чуть не подрались из-за конкуренции, постоянно спорили и не доверяли друг другу. Ректор Академии Мафр и Воронов не так устала за день, как обычно, несмотря на факультативное занятие, направленное на выяснение отношений между Кларой и Феликсом. Она удержалась от соблазнительной чашки кофе в восемь часов вечера и вскоре уже сидела за рулём своей машины. Поскольку у Ричарда было много дел, квартира находилась в распоряжении Софии. Приняв ванну с лепестками роз, женщина надела свою длинную чёрную атласную ночнушку, а поверх неё — синий махровый халат. Пританцовывая, она заварила любимый чай и наслаждалась его ароматом, когда дверь открылась. София замерла с зефиром в шоколаде у рта, когда в комнату вошёл Ричард. Он выглядел хуже, чем после драки. Отложив еду, женщина обратилась к нему: — Что случилось? — Простудился, — отмахнулся мужчина. — Лучше не подходи, а то заразишься. Думал, ты либо на работе, либо уже спишь. Зайду потом. — Сядь, — приказала София, указывая на тот самый диван, на котором спала. Ричард вскинул бровь, но повиновался. Она подошла и коснулась его лба ладонью. — Просплюсь — и будет хорошо, — заявил мужчина. — Сиди здесь, — София достала из ящика аптечку и нашла в ней градусник. — Успокойся, я не твой студент, — попытался пошутить Ричард. — Сиди и не дёргайся, — нахмурилась женщина. Спустя несколько минут она констатировала: — Тридцать восемь и семь. — Говорю же, поспать надо. — Не умничай. София достала из аптечки коробку с лекарством. Ричард не любил прибегать к таблеткам, но её это не волновало. Она заставила его выпить несколько. Мужчина чуть не уснул. — Эй. Рич, тебе нужно к себе. Организму необходим комфорт для полноценного выздоровления. — Мне и здесь хорошо, — шмыгнул носом мужчина. — Почему игнорировал первые симптомы? Такая температура из воздуха не берётся. — М-м… — Вставай. Я вчё равно здесь буду шуметь, пока приготовлю перекус на работу. Тебе, кстати, тоже могу. — М-м… София вздохнула. Ричард искривлял себе шею, лежал в неудобной позе и засыпал в месте, где часто шумно. — Какой у тебя пароль от комнаты? — решилась она. Мужчина указал на неё ладонью и прикрыл глаза. — М-м… Как же болит голова. София вздохнула. Используя магию и мышцы, она положила руку Ричарда себе на плечо и помогла ему встать. Мужчина чувствовал себя плохо: таблетки не успели подействовать. — Какой пароль? Потом сменишь, если боишься, что вломлюсь. Ричард медленно нажимал на кнопки электронного замка. Один. Семь. Один. Ноль. Дверь поддалась. — Мой день рождения? — удивилась София. Ричард отвечать не стал. Она помогла ему дойти до кровати и лечь, а затем укрыла одеялом. Женщина коснулась его лба и кивнула своим мыслям. — Принесу тебе сюда лекарство. Выпей утром. Когда София вернулась, Ричард говорил сквозь сон. Это было слишком неразборчиво, поэтому женщина оставила воду и пластинку на тумбочке и собралась уходить. Что-то не давало ей оставить друга в таком состоянии. София принесла с кухни чашку чая и зефир, села на стул рядом с кроватью и ела, наблюдая за Ричардом.

***

Проснувшись, мужчина вспомнил, что не завёл будильник, и дёрнулся, думая, что опоздал на работу. Кто-то недовольно забросил на него руку, будто призывая не двигаться. Ричард посмотрел вправо. Рядом с ним лежала София, укрывшись халатом и мирно сопя. Мужчина подумал, что это галлюцинация, и провёл пальцами по её волосам. «Что она здесь делает? Помню, что довела меня сюда, но не что осталась…» София забросила на него ногу и прижалась, будто ища тепло. Ричард взял часть своего одеяла и укрыл её. Для этого ему пришлось убрать ногу Софии, которую она почти сразу вернула. Мужчина посмотрел на часы и обнаружил, что очень сильно опаздывает. Вылезать не хотелось, но работы было много. На прикроватной тумбочке он заметил записку. Взяв её, прочитал: «Выпей одну таблетку утром после еды. Обязательно! Я взяла тебе отгул на два дня, выспись». Ричард вспомнил, что супруги имеют право брать отгул друг для друга. Раньше он этим не пользовался, но слышал. София лежала рядом с ним так спокойно и естественно, как будто это было их рутиной. Спустя несколько минут, когда солнце коснулось её лица своими лучами, она проснулась и встретилась взглядом с глазами фиктивного мужа. — У тебя держалась температура, — стала оправдываться София. — Я сидела до глубокой ночи, а потом уснула… Прости. — Ничего не случилось, — улыбнулся Ричард. — Ты просто устала, вот и легла. У меня удобная кровать. — Ты ведь ещё не завтракал? — спросила она. — Я приготовлю что-нибудь. — Тебе разве не нужно на работу? — удивился он. — У меня выходной, — сказала София, выбегая из комнаты. «Ты взяла его ради заботы обо мне?» — удивился Ричард. После банных процедур он пришёл на кухню с предложением помочь, на что жена сказала ему сидеть и ждать. — Прости за мой внешний вид вчера вечером и сегодня утром, — попросила она за завтраком. К тому времени София уже переоделась в кофту и штаны. Отправляя в рот спагетти, её муж вскинул бровь. Она продолжила: — Понимаю, что видеть женщин в ночнушках тебе, может, и не впервой, но это было не совсем по договору. — Я вернулся раньше, чем должен был. Неудивительно, что ты была в комфортной одежде. Кстати, какого это ты обо мне мнения, дорогая Софи? Кого я в ночнушке, по-твоему, видел? Женщина пожала плечами. Мужчина рассмеялся. — У тебя много красивых коллег, — попыталась объяснить она. — Забыла, что я женат? — Ричард показал руку с кольцом. — Фиктивно же. — Значит, ты со студентами романы крутишь? — наклонил голову мужчина. — С преподавателями? Познакомишь? — Я поняла, — улыбнулась София. — Я стала первой, кого ты увидел в ночнушке. — До сегодняшнего утра я не спал с представительницами женского пола в одной кровати, — добавил Ричард. — Надеюсь, я не сломала тебе психику. — Ты точно спала, когда забрасывала на меня руку и ногу? Ещё прижималась… — Конечно, спала! — воскликнула София. — В здравом сознании я бы никогда… Не покушалась на тебя! — Я так и думал, — успокоил её муж. — Кстати, почему твой пароль от замка — мой день рождения? — Потому что эту дату помним мы оба. Я смогу войти в комнату, и ты — тоже. Мало ли, вдруг понадобится. Или если меня не… — Не смей! — Не будет рядом. Длинная командировка… — У меня стоит дата любимой сделки, — сообщила София. — Угадаешь? — Их слишком много, — покачал головой Ричард. — Вряд ли это дата нашей свадьбы. Женщина загадочно улыбнулась. — Решила, будет честно знать пароли друг друга. А теперь прими лекарство и измерь температуру. — Ты, кстати, тоже можешь заболеть. — У меня отличный иммунитет. Ты должен выздороветь за сегодня, чтобы завтра просто отдыхать. — Знаю, — улыбнулся Ричард. — Может, посмотрим фильм, пока ты не занята? София кивнула: — Давай. Она хотела помыть посуду, но муж сделал это сам, а затем выпил таблетку. «Не смей становиться в моих глазах ещё лучше, если не планируешь встречаться со мной по-настоящему», — мысленно заявила София. «Спать в твоих объятиях было так комфортно… Это стоит даже такого отвратительного самочувствия, которое было вчера», — подумал Ричард. Смотреть фильм вместе было непривычно: в последний раз они это делали в выпускном классе, когда Лючия позвала брата и лучшую подругу в кино. Несмотря на это, им было уютно. Ричард приобнимал Софию, как будто они были женаты по-настоящему, и наслаждался вдвойне. Она согревалась, купаясь в его нежности, и была самой собой — не всесильной главой Академии Мафр и Воронов, а ласковой и доброй женщиной, влюблённой в лучшего друга.