Какого черта я тут делаю?

      Уже с котятами на руках, Ким поднялся на холм. Он оставил их у забора и направился к дереву. Можно было попросить Он воспользоваться своим атрибутом, но в этом не было смысла: он уже несколько раз приходил сюда.       Он небрежно высыпал в яму оставшиеся шесть мешков хлеба. Удивительно, но изменения в этот раз произошли не в яме, а в дереве. Листья приобрели яркий зелёный цвет, а кора из чёрной стала коричневой.       Древняя сила снова издала свой рев, заставив Кима поморщиться.       — Это было... Восхитительно!..       Ким закатил глаза, слушая восхваление хлеба. Он уже не удивляется причудам древней силы.       — В древние времена вкусности могли позволить себе только маги...       Услышав упоминание о древних временах и магах, он стал слушать внимательнее. Возможно, ему удастся узнать что-то полезное.       — Ты тоже маг, верно?       — Только начал обучаться.       — Да, маги... Хотя раньше и ценились такие необычные силы, как у меня, к магам всё равно относились лучше...       Ким скрестил руки на груди ожидая дополнительной информации.       — Люди из Леса Тьмы утверждали, что служат богу! Они лгали нам и кормили невкусной едой. Маги получали сытную пищу, а мы их объедки...       Как бы грустно ни было слушать историю владельца древней силы, Ким не смог сдержать вздох. Он надеялся получить нужную информацию про магию или древние времена, но никак не о неравенстве. Оно по сей день существует и, можно сказать, в разных мирах.       — Меня изгнали за обжорство! — возмущенно вскрикнула древняя сила. — Но ела я меньше... Тем не менее, мы с друзьями все равно ушли. Мир казался неправильным, и мы решили его вернуть... вернуть на правильный путь.       Ким решивший, что древняя сила закончила, собирался ее поблагодарить, но она быстро добавила:       — На путь, где каждый будет обеспечен достаточным количеством пищи. Чтобы другим, как мне, не пришлось питаться грязью! Я умерла такой ужасной смертью из-за магов и служителей богов!       Он понимал ее, но сейчас у него нет времени на беседу о несправедливости.       Древняя сила вновь заговорила о вкусе хлеба, из-за чего Ким решил перебить ее. У него были планы добраться до деревни Харрис, и, как бы ему ни хотелось, у него не было времени часами сидеть перед деревом, запоминая обрывки информации о древних временах.       — Да, хлеб вкусный, — серьезно кивнул Ким, надеясь, что на этом все закончится.       И надежды его оправдались. Сила, прекратив оценивать хлеб, похвалила его:       — Ты прав! И несмотря на то, что ты маг, ты хороший парень.       Раздался уже знакомый рев, и Ким покосился на дерево, которое начало трястись. Он посмотрел на яму, которая залилась белым светом.       Надев перчатки и садясь на корточки, он хотел просунуть руку в яму, где его, скорее всего, уже ждал сувенир в виде древней силы.       — Магия и подобные силы не должны встречаться в одном теле, — вновь заговорила обладательница древней силы.       Ким от подобной информации нахмурился, руку в яму совать он уже не спешил. Он положил руки на колени, ожидая, когда ему сообщат подробности и причины, почему это запрещено.       — Это опасно, — она резко перешла на шепот. — Особенно когда у силы есть атрибут... Однако моя сила защитит тебя.       Ким нахмурился еще сильнее, ему совсем не нравилось находиться в опасности.       — Как это будет влиять на меня?       — О, совершенно никак! Это опасно не для тебя, а для окружающих. Магия и моя сила похожи, но не идентичны.       Ким начал понимать, к чему всё идет.       — Они будут противостоять друг другу? Что-то в этом роде?       — Правильнее будет сказать, что они будут демонстрировать своё превосходство. И нет, это не контролируется. Иногда из тебя будет сочиться магия, а иногда — моя сила. Я буду появляться щитом, но как именно будет появляться твоя магия, неизвестно. Это может быть как мощное пламя, так и небольшой поток ветра...       — Я понял, — перебил ее Ким. — Есть ли способ предотвратить их склонность к проявлению превосходства?       — Собрать все элементы подобной силы: дерево, ветер, вода, огонь, камень.       Ким поблагодарил и не растрачивая больше времени, потянулся за сувениром.       Серебряный щит оказался довольно божественным на вид, но у него сейчас не было времени на придирчивость.       Он немного поигрался со щитом, то увеличивая его, то уменьшая, следуя методу, который смутно помнил. Привыкнув и к щиту, и к методу, Ким, забрав зверолюдей, поторопился к конюшне.       — Здравствуйте, я хочу арендовать быструю лошадь на несколько дней.       Мужчина с сомнением посмотрел сначала на Кима, потом на его ношу — котят.       — Стоимость аренды не из дешевых, — произнес он спустя минуту. — Учитывая, что вы рассматриваете возможность аренды скоростной лошади, то должны понимать, что это обойдется дороже, чем арендатобычной. Вы все еще хотите арендовать лошадь?       — Да.       Кивая в ответ на вопросы, Ким потянулся за сигаретами, но вспомнил, что у него на руках и плечах сидят маленькие чувствительные носики. Вздохнув, Ким начал подписывать контракт.       — Как мы и договорились по ходу дела, мне нужна она на неопределённый срок. Я могу сейчас заплатить за четыре дня, в этих днях я уверен. Но могу задержаться и на несколько дней.       Мастер конюшни кивнул, принимая риск. Если Ким не вернется в течение двух недель, у него по условиям договора появится возможность обратиться в графство с жалобой, которую обязаны будут отправить в Академию, где работает Ким.       Передав четыре золотых монеты, Ким сел на лошадь. Он провел рукой по гриве и нахмурился.       «В случае атаки на деревню лошадь может пострадать. Или вовсе умереть...», — он бросил короткий взгляд на котят и взял в руки поводья.       — Вперед, — скомандовал он, проделывая действия, рекомендуемые мастером.       Лошадь послушно сдвинулась с места.

***

      — Устали? — спросил Ким, замедляя коня. Котята спрыгнули с него, превратились в людей и кивнули.       Ким тоже устал от долгого пребывания в седле. Он слез и приступил к привычным занятиям растяжки.       Дети сидели и что-то бурно обсуждали. Спустя несколько минут они вернулись к лошади и Киму.       — Вы все еще уверены, что хотите участвовать? — спросил Ким, пристально глядя им в глаза. Дети осторожно кивнули. — Еще не поздно передумать, и если...       — Ня Ким! — возмутилась Он. — Мы справимся. Я и брат осознаем, к чему все может привести.       Ким вздохнул, и прежде чем успел сказать слова, которые несколько раз за поездку произнес, его снова перебили:       — Мы помним, я и брат сидим рядом с ним, — она погладила коня. — И в случае опасности сразу уезжаем.       Ким кивнул и сел на траву. Еще десяток километров, и они окажутся у входа в деревню.       «Всего несколько часов, и мы на месте», — он открыл небольшой пространственный мешок и проверил его содержимое. В мешке были и его меч, и несколько мечей среднего качества, которые он забрал у бандитов.       — Хонг, к какому яду кроме порализуещего ты имеешь доступ?       — Ня Ким, если вам они нужны для предметов, — осторожно заговорил мальчик, — то ни к какому. С парализующим я могу поделиться, а другим нужно, чтобы я сам выпускал.       Ким кивнул и потрепал Хонга по волосам.       «Парализующего тоже хватит», — решил он.

***

      Деревня была уже близко, Ким замедлил лошадь и покормил ее.       — Повторю. Если услышите крики или почувствуете запах гари — берите коня и прячьтесь в лесу. И если вас заметят в человеческом обличии...       — Мы сразу скроемся в тумане, и если нас найдут, скажем, что путешествуем, но родители отошли за ветками! — хором ответили котята. Ким серьезно кивнул.       Серый котенок покачала головой, он уже несколько раз за этот день повторил «не план», они его запомнили так же хорошо как и свое имя.       — Пока еще не стемнело, я думаю, отправлюсь на поиски старосты деревни, — обратился он к котятам, спускаясь с лошади. — Думаю, у них найдется комната для гостей.       Котята замяукали, и Ким потянул лошадь за поводок. Зайдя в деревню, он сразу напоролся на изучающие взгляды.       — Здравствуйте, — подошел он к ближайшему мужчине. — Не могли бы вы подсказать, где можно в этой деревне остановиться?       — Вы проездом? — прищурившись спросил шатен.       Ким кивнул, и когда собирался «просветить» в детали, его проигнорировали, переведя взгляд на другого человека. Ким нахмурился и посмотрел на новый объект внимания.       — Чхве Хан, — помахал шатен. — Уже вернулся с Леса?       — Да, дядя Гай! — радостно ответил юноша, но сразу перевел внимание на Кима. — Профессор Ким, здравствуйте!       Ким скрестив руки полностью повернулся к Хану.       — Здравствуйте, сэр Хан.       — Вы по делу или у вас другая цель визита? — поинтересовался Хан, подходя ближе.       — Путешествую, пока возможность есть. Несколько дней сидел в городе Вестерн, решил время не терять и прискакал, — он кивнул на в сторону коня. — В эту деревню.       — Добро пожаловать, профессор Ким, — невинно улыбнулся Хан. — Я проведу вас к дедушке Реми.       Ким приподнял брови, если память не подводит, то так зовут старосту деревни.       — Это староста, — подтвердил его мысли Хан. — Вы... не против ли вы, если я возьму одного из котят?       «Точно!» — Ким мысленно сделал жест рука-лицо. Он и забыл о такой, казалось бы, незначительной детали, как любовь Хана к животным, особенно к котятам.       Пока Ким мысленно корил себя за непредусмотрительность, серый котенок, не дожидаясь ответа Кима, прыгнула на руки Хана, которого удивила своими действиями.       — Это Он, это Хонг, — Ким сначала показал на правое плечо, а затем потрепал по волосам юношу. — А его зовут Чхве Хан.       — Приятно познакомиться, Он, Хонг, — улыбнулся Хан, котята в ответ замяукали.       — Пойдем, пойдём.

***

      Оставив зверолюдей с Ханом, Ким присел на камень возле входа в деревню. Местность хорошая, погода тоже. Но сейчас он решил сосредоточиться на своих мыслях, стараясь вспомнить, что произошло в день, когда Хан отбыл в Лес Тьмы. Ему казалось, что он что-то неправильно запомнил...       Спустя двадцать минут в тишине он вспомнил. Вспомнил! Он раздражённо вскочил с камня и запустил пальцы в волосы.       — Месяц... месяц не тот! — он раздражённо повторял он, расхаживая взад-вперёд. — Ха! Месяц не тот! И у Кэйла не та информация!       Через несколько минут он остановился и направился к Хану. Оказавшись в этом мире, он начал расслабляться! Конечно, здесь все иначе, мир спокойный. Расслабился, он слишком сильно расслабился...       — Профессор Ким? — осторожно позвал его Хан.       Ким поднял взгляд и увидел обеспокоенный взгляд Хана. Он сжал кулаки, когда на мгновение показалось, что на месте Хана стоит Чон Су.       — Сэр Хан, не могли бы вы подсказать, как мне попасть в Лес Тьмы? — спросил Ким, быстро взяв себя в руки.       — Там опасно, — начал Хан, но, заметив, как крепко сжал профессор кулаки, решил согласиться: — Я вас провожу.       — Если только до входа в лес.       Хан кивнул и проводил Кима в Лес Тьмы. Оказавшись один в лесу с монстрами, Ким достал меч и направился во внутреннюю область Леса Тьмы.       — Не тренировки лидера Ли, но тоже сойдет... — он сжал рукоятку меча. Эту ночь он проведёт с пользой.