Сим

Чужаков выстроили в шеренгу перед Королевой подобравшего их союза. Она слушала доклад, сидя на троне, то и дело сверяясь со своими обозревателями. Захваченные рейфы не смели поднять на неё взгляд, выражая тем самым полное почтение. -Если я скажу тебе, что, быть может, тебе некуда идти, что твой улей мог быть окончательно уничтожен, а ты и твои друзья можете остаться здесь — ты же всё равно попытаешься от меня удрать, чтобы это проверить, верно? — низким голосом спросила Королева и, получив невнятный подтверждающий ответ, удовлетворилась и этим. При других обстоятельствах она бы без лишних размышлений оставила новых рейфов себе или предала несогласных казни, не заморачиваясь с поисками их нативного улья, но в данном случае была готова пойти на уступку. Услуга за услугу. В отместку за помощь в уничтожении противника на своей территории, она согласится попытаться выйти на связь с их ульем. Вопрос в том, что они смогут предложить ей взамен за своих воинов. -Это был незначительный пункт древних, но меня поражает тактика… — похвалила Королева, — Взамен этой победы я помогу тебе… Скажи, с какого ты улья?.. Благосклонно обозначив ответ, Сим услышал от неё довольное хихиканье: -Она дорого заплатит мне за своих подчинённых. — лукавством разгорелись глаза Королевы, — Переведите их в карцер, но обращаться, как с гостями. Приведите по человеку каждому. У вас будет время подумать… — отдала она распоряжения. Рейфов рассадили по трое. Каждому привели обещанный ужин. У них было время посовещаться, пока этот улей летит на поиски их собственного. -Мы должны вернуться… — в сердцах сказал Сим, сжимая колючую решётку в руке. -Если нам правда ещё есть, куда возвращаться. — вставил собрат из соседней клетки. Внимание Сима и остальных обратилось к нему. -Наш улей получил повреждения, но он был жив. — заметил Сим. -И мы сейчас летим к нему! Ты думаешь, он успел регенерировать? — более грубым голосом возмутился товарищ. -Пф. Если он вообще не рассыпался… — снова вставил сидящий на полу скептичный рейф. Другой несильно толкнул его носком сапога в бедро. -Заткнись! Сим прервал зарождающийся конфликт, грозно шикнув на обоих — пока что он их командир, и ему решать. Им придётся соблюдать порядок! Обе стороны несколько успокоились, признавая его старшинство, и в камерах снова воцарилась тишина. Кто-то из рейфов чуть слышно прогуливался, шаркая по полу, остальные сидели или стояли молча. -То, что я почувствовал… — продолжил Сим спустя некоторое время, — Это то, что они покидали бой в панике и в спешке… Чего бы не случилось под властью нашей Королевы. Значит, стряслось что-то ужасное, иначе бы она не отдала такой приказ. -Она бы вообще не отдала такой приказ — бросить нас. — немного неуверенно ответил сидящий у решётки рейф. -Приказ отступить был разумен. Но только стоило предупредить об этом нас… — не согласился собрат из другой клетки. Сим тяжело вздохнул: -Значит, у них не было времени. — это было простейшее объяснение, на котором он мог остановиться, не затрагивая тему «а что, если…». Не хотелось думать о том, что что-то могло случиться с Королевой — Сим знал, что такие мысли были заразны. Ожидание длилось достаточно долго — они пробыли в карцере несколько дней, не зная, что происходит, чего ожидать, потому что им никто ничего не говорил… Королева не считала нужным посвящать пленников в свои действия, а её подчинённые и подавно не желали с ними общаться, отгородившись ментальным заслоном. Одно было неизменно — их не трогали. Наконец команда Сима почувствовала изменения — они вышли из гиперпространства, и вокруг послышались нити ментального потока от их собственного корабля. Рейфы было возрадовались, ощутив его — но отпускать их по-прежнему не спешили. Сим понимал: сейчас наверняка идут переговоры. … -Они были обнаружены НА НАШЕЙ ТЕРРИТОРИИ! Как ты это объяснишь? — недовольно сверлила взглядом Королева рейфа на экране. Бывший подчинённый своей Госпожи, ныне заместитель хозяина улья, невольно жался под её взглядом, но говорил ровно и уверенно. -Они отбились от группы и использовали врата, чтобы уйти. Они НЕ совершали сбора на вашей территории. -С их помощью нам удалось найти и уничтожить небольшой пункт наших врагов… — согласилась Королева, — Но я хочу получить компенсацию за то, что это происходило на моей территории… Выкуп за этих девятерых смелых воинов. Глаза рейфа на экране на секунду удивлённо расширились — но старший не позволил ему развить это изумление на лице, предупредительно глухо зашипев. Он избегал показываться в кадре, чтобы лучше контролировать ситуацию с двух направлений. И, что уж греха таить, попытаться скрыть отсутствие своей Королевы под предлогом её «тяжёлых ранений», которые не оставляют ей возможности открыто войти в кадр. Чужая Королева внешне не обратила на это внимание. -Так вы готовы услышать мои требования? Заместитель, посовещавшись со своим Первым, кивнул. -Мы считаем уместным предложить взамен стадо людей в размере 40 голов. За каждого. — вовремя поправился рейф. Начинать торги нужно было с малого. Королева приглушённо засмеялась. -Меня не устраивает столь скудная добыча. И даже если вы предложите мне больше… Иметь постоянный источник пищи сейчас более выгодно, чем однократную подачку. Я требую территориальных уступок. В вашем ведении находится несколько кормовых планет — дайте нам доступ к одной из них. Она чувствовала в данной ситуации свою возможность требовать — и в то же время нельзя было перегибать палку, иначе она действительно рискует со своими двумя ульями и единственной кормовой планетой остаться не удел. Рейф в кадре засомневался. -Всего лишь доступ… — мягче повторила она. Подчинённый, словно зачарованный, некоторое время смотрел на неё, совещаясь с Командиром, а затем удостоил её преисполненного почтения кивка. Королева хищно оскалилась. Договор был заключён. Заложников вернули на их собственный корабль при помощи прибывшей за ними стрелы. Что творилось у них на борту — было вне интересов матриарха после того, что они получили, и её улей спешно покинул сектор, направляясь к новым кормовым угодьям. Сим не узнал родной корабль, когда ступил на борт. На нём царило запустение. Рейфы были подавлены, их было намного меньше обычного, нигде не слышалось даже тёплого намёка на присутствие Королевы… -Королева мертва, Сим. Я надеюсь, ты это понимаешь. — эти слова заставили штурмовика похолодеть — потерять монарха было тяжело… Он клялся ей в верности. Но случившегося было уже не исправить. Теперь им придётся самим изворачиваться и находить способ выжить. Его Королева погибла достойно в битве с противником. Так пускай космос упокоит её душу. *** Где-то на просторах высших сфер. Переплетения тонкого мира испытывали не самые лёгкие свои времена. Вознёсшиеся. Освещая путь собственным сиянием, спустя долгое время они ступили в ту сферу, куда зареклись ступать. Совокупность тёмных миров — последнее пристанище Падших — энергетическую область, принадлежащую только рейфам. Они вошли практически бесшумно, но спустя всего мгновение после перехода альтеранский разум нащупал другой, тёмный, тот, что таился здесь… -Что происходит? — требовательно спросил древний Вознёсшийся, руководящий движением, он не испытывал ни малейшего страха перед тенями прошлого и хотел услышать ответы. Словно из неоткуда возникли рейфы, их было бессчётное множество, и появился голос: -То, что урезонит вас. То, что наладит баланс наших сил. — говоривший возник из клуба почти материального дыма. -Ты говоришь загадками. — отозвался Анумус. -Вы, Древние, помогаете своим подопечным налево и направо, хотя это противоречит вашим же законам. Это несправедливо. Мы тоже будем приглядывать за своими детьми, Ан. — сообщил рейф. -Вы не Вознёсшиеся. — напомнил Вильнус про его банальную неспособность делать это, выйдя из-за плеча первого. -Отчего же? Мы с вами единой природы, древний. — прошипел призрачный рейф. -Ты вознёсся не сам, а только умер и каким-то образом нашёл путь сюда. Удивительно, я ведь даже не думал, что структура вашего разума после смерти может сохраниться. — продолжил парировать Анумус. -Мы больше, чем просто животные, если ты об этом! Я существую благодаря ненависти к тебе. И таких, как я — бессчётное множество. Было и будет. -Даже не удостоился посчитать? Чего же ты хочешь? -Возмездия! Не для себя — так для своих потомков. -Как ты это представляешь? Они там — ну а ты здесь… Если ты так жаждешь вспомнить былое, я помогу тебе… Посмотрим, чей вес окажется больше в нашем противостоянии… — альтеранец был уверен в собственном превосходстве. Рейф дрогнул кончиками тонких губ в улыбке и снова оскалился. -Нам с тобой нечего решать — мы всё давно решили… Если бы не ваши запрещённые приёмы до принятия Невмешательства, всё было бы иначе. -Вы хотите вмешаться в их мир? Даже если вы найдёте, КАК это сделать, то… Поверь мне, это будет вам дорого стоить. Вы завязнете. Более того, это повлечёт серьёзные последствия. Если хотите войны высших сфер, то вы её получите, и мы уничтожим вас. -О, что ты? Я же не буду действовать своими руками? Только через ещё живых рейфов. Это не нарушает ваши законы и не даёт вам права нам угрожать… Кроме того, вне ваших интересов отвлекаться… От своих дел. Вознёсшийся задумчиво окинул его взглядом. -Ты говоришь о выдвиженце — орудии вашей воли? -Да. Вам не удастся свести его с пути, и он сделает то, что не смогли мы: изгонит вас из НАШЕЙ галактики. -Это наша галактика! Вы — лишь плод неудавшегося эксперимента! — гневно заметил Вознёсшийся. -Ой ли? Как давно вы сами прибыли сюда в поисках новых надежд? Место, ставшее для нас домом, не может вместить оба вида. -И поэтому мой народ уничтожит вас, как заразу! -Посмотрим. Мы все ещё не знаем, что будет дальше, но передай остальным, Ан: Мы больше не станем стоять в стороне… — древний рейф покачал головой. -Вы затеяли свою игру… Но куда она приведёт вас и ваш вид? -Увидим, Ан. У нас много козырей в рукавах — многие ещё толком не раскрыты. -Тогда будет так. Ваш последователь против наших последователей. Поглядим, кто дюже. — с некой надменной уверенностью произнёс древний. Его голос не понравился рейфу, он почти зарычал в ответ: -Мы ещё не знаем, кто это будет, но советую вам поостеречься… Вознёсшийся фыркнул и захотел на этом закончить разговор — рейфы только и ждали того, когда же они исчезнут. К сожалению, повторно убить тех, кто и так умер, пока, в условиях соблюдения законов, не предполагалось возможным, и Древний решил уйти вместе со своей свитой — рейф смотрел им в след, как они, один за другим, растворялись, покидая их зону. -Это он до сих пор дуется на то, что ты его тогда убил. — поручился Вильнус перед Аном. -Так всегда, когда имеешь дело с призраком… Оказавшись в привычном окружении, Вознёсшийся с пренебрежением очистил мысли и синхронизировался с информационным потоком. Перед глазами пронеслись последние события — с первого взгляда случайность, ставшая роковой. -Сим! — нашёл альтеранец его имя в информационном сплетении жизни. *** Прошло некоторое время после их возвращения. Сим оторвал голову от койки, когда услышал своё имя и всё нарастающий гул в голове. Рейф схватился за виски и рывком принял сидячее положение — голоса снова и снова восклицали его имя, взывая к нему! Он не знал, что это было такое… Их словно было несметное множество, и все они ютились в закоулках его подсознания! Видение растворилось столь же внезапно, когда он понял, что кто-то по-настоящему зовёт его — кто-то реальный. Он разлепил глаза и посмотрел на просвет двери, через который в его каюту заглядывал Капитан. Судя по всему, рейф пытался дозваться до него не в первый раз, и был немало обеспокоен его реакцией на своё появление. Их улей до сих пор до конца не оправился от нанесённого урона — до сих пор сохранял малую численность, так что пришлось запросить экстренное пополнение с планеты и ждать, когда оно «подоспеет», так как делиться собственным экипажем никто бы не стал — и это всё было довольно долго. В общем, выкручивались, как могли. Небольшой экипаж хоть и означал небольшое количество голодных ртов — но в то же время и недостаток свободных рук во время боя, что было опасно и в данный момент упиралось в то, что они в должном количестве не могли выпустить стрелы. И всё это также позволяло Капитану лично обращаться к подчинённым с приказами — особенно когда делать было особо нечего. Рейф, взявший гордое имя «Гнев» после гибели своей Королевы, неспешно прошёл внутрь каюты и присел рядом с Симом на койку. С некоторого времени они, переговорив с глазу на глаз и разъяснив недопонимания, прониклись друг к другу симпатией и стали бы приятелями, если бы не ранги. -В нашем хранилище осталось мало пищи. Я хочу, чтобы ты взял группу и отправился на сбор. Заодно и развеешься. — сообщил он. -С чего такая забота? — Сим сел ровнее и взглянул ему в лицо, разместив руки на коленях. -Я вижу, что после возвращения ты стал другим… Ты сам не в себе. Тебя что-то беспокоит, и мне не нравится, когда с моими подчинёнными происходит что-то не то. А ты ведь не говоришь. -Что я должен сказать? Что я очень удручён потерей? Тем, что нас кинули? Тем, скольких мы потеряли? Тем, что из-за меня погибла часть оставшихся?.. Я ловлю себя на мысли, что было б, если я не принял тогда решения пойти на штурм комплекса — быть может, они сейчас были бы живы… Если тот улей всё равно собирался ударить. -Не говори ерунду, они успешно справились только потому, что ранее вы разнесли там всё к чертям. — заметил ему Капитан, — Если бы не твоя затея — там бы и дальше гибли рейфы. И вы до сих пор блуждали бы где-то по планете, если не хуже. А так хотя бы часть вернулась, чтобы восполнить наши потери. Сим невесело хмыкнул. Часть. На что Командир в ментальном канале ответил: -«Если бы мы тогда не напоролись на древних, если бы Королева не приняла решение принять бой и стоять до последнего. Если бы… Если бы... К чему винить судьбу?» -Давай развейся. — добавил Капитан уже устно и хлопнул его по плечу, поднимаясь с места, чтобы покинуть каюту. На пороге он развернулся и строго добавил: -Жду от вас хороший улов. Сим был вынужден взять себя в руки — ему и самому надоело сидеть на корабле.