В краю крови и меда

До столицы добирались долгие трое суток, изредка останавливаясь в небольших трактирах, чтобы подкрепиться и передохнуть. Первую ночь Тэхен не спал, гонимый страхом преследования. Прятался в объятиях мистера Сону, делясь сокровенным: своей болью и переживаниями. Путь, который он выбрал, казался страшным и неизведанным, но надежда, как угасающий светлячок, теплилась в груди.

Экстер, юго-западные земли, 1705 год.

Экстер был невероятным. Тэхен, охваченный восторгом, не мог оторвать взор от мелькающих за резным окном широких улиц, уютных закоулков, спрятавшихся в тени листвы, огромного количества лавок, что пестрили товарами со всего мира. Столица казалась ему чем-то ярким и неизведанным, что в любую секунду может подхватить и затянуть в свой неутихающий темп. А каковы здесь были люди! Одетые с иголочки по последним столичным меркам, они передвигались размеренно, так как будто время остановилось, и они могли наслаждаться каждым данным им моментом. Отдохнуть и привести себя в порядок решили в небольшом, но уютном трактире, расположившемся аккурат рядом с центральной площадью. Мистер Сон, подгонявший Тэхена собираться быстрее, все причитал, что до встречи с главным королевским целителем осталось не так много времени. Омега же был вне себя от волнения. Стоя перед зеркалом в скромной комнатушке, он разглядывал свое бледное похудевшее лицо, от чего и так большие зеленые глаза казались еще больше. Тяжелые темные кудри никак не хотели усмиряться, делая из него маленького нахохлившегося воробушка. Ну просто птенчик, которого кинули к стае огромных ворон. – Милый, ты готов? – бета заглянул в комнату, удивленно выдыхая. – Ну каков же красавец! Столичные графы взгляда от тебя не оторвут! – Полно вам, мистер Сон, – разгладив несуществующие складки на шелковой рубашке, Тэхен обхватил ладони мужчины, поднимая на него свой обеспокоенный взор. – Я так волнуюсь! Обязательно ли было устраивать встречу сегодня? Может быть мне стоило навестить ближайшую библиотеку и хоть немного подготовиться? Вдруг я упаду в грязь лицом перед таким важным человеком. – Не говори глупостей, Тэхен! – бета прижал к себе дрожащее тельце, окутывая и успокаивая своим запахом. – Целитель Ким очень хочет увидеть тебя. В первый же день нашего пути я отправил ему весточку о том, что мы вместе едем в столицу. Он был очень счастлив, что сможет с тобой познакомиться! – Вы же будете рядом со мной? – Тэхен утопал в объятиях, которые так напоминали объятия, которые ему дарил любимый дедушка. – Мне очень важна ваша поддержка и ваше присутствие рядом. – Я буду рядом с тобой весь твой путь поступления. Ты умный и усердный мальчик. Я уверен, что господь Бог будет благосклонен к тебе и к твоей судьбе! Времени было мало, поэтому было решено выдвигаться тотчас. Целитель Ким предложил встретиться в местном столичном ресторане, находившимся в минутах десяти ходьбы от трактира. Благо погода была солнечной и теплой, позволявшей прогуляться пешком и вновь насладиться красотами столичной архитектуры. Тэхен, усмиривший свое волнение, крутился как юла, полный детского восторга и любопытства. Если бы не мистер Сон, крепко держащий его под руку, то юный омега забежал бы в каждую лавочку, осмотрел бы каждый кустик, который попадался им по пути к месту встречи. Ресторан был большим, Тэхен бы даже сказал огромным, но таким уютным, полным живых цветов, с большими окнами и столиками рядом с ними. Омега был в полном восторге от вида, что открылся перед ним, стоило пересечь главный вход. Разглядеть всё в полной мере не дал мистер Сон, который тянул его к отдаленному столику, где их ожидал целитель Ким, чья белоснежная макушка виднелась из-за спинки бархатного диванчика. – Целитель Ким, рад встрече! – мистер Сон с широкой улыбкой на лице, направился прямиком к повернувшемуся на зов мужчине. – Надеюсь, что мы не заставили вас долго ждать. Целитель Ким был высоким, молодым и невероятно красивым омегой. Тэхен даже опешил, когда увидел эти тонкие, будто вылепленные из мрамора талантливой рукой мастера, черты лица. Всю дорогу до столицы ему представлялось, что целитель, которого так нахваливал мистер Сон, был почтенного возраста мужчиной, возможно с седовласой макушкой и разбросанными тут и там морщинами на лице, умудренным опытом взглядом и тонкой улыбкой на губах. Каково же было удивление омеги, когда пред ним предстал омега старше его лет на десять, с белоснежными волосами, мягкой улыбкой на полных губах и ярким взором голубых глаз. Волнение, которое ушло, вернулось вновь. Этот омега явно был гением раз добился звания королевского целителя в таком возрасте. – Мистер Сон, а как я рад встрече! – молодой мужчина улыбался ярко, поглядывая за спину беты, где прятался Тэхен. – Неужели этот красавец тот самый Тэхен про которого вы мне так много рассказывали? Молодой человек, хватит прятаться, хочу посмотреть на вас. – Добрый день, целитель Ким, – омега расправил плечи, выходя из-за спины мистера Сона, стараясь скрыть трясущиеся ладони. – Очень рад с вами познакомиться! – Я-то как рад, Тэхен! Ты можешь обращаться ко мне Сокджин, я буду тебе очень признателен. Целитель Ким звучит так, как будто мне уже все шестьдесят, – мужчина смотрел на него с теплым взглядом, подмечая волнение юного омеги. – Давайте же присядем, скоро должны подать холодный чай. Новинка этого сезона, в столице все в восторге от него в такую жару! – Ну что же, Тэхен, готов к поступлению в придворную школу целителей? – стоило рассесться на мягких диванчиках, а официанту, молоденькому бете, подать чай, как мистер Ким перешел сразу к делу. – Мистер Сон рассказал мне, что тебя обучал твой дедушка, а после его кончины ты занимался самообучением. Ты старательный мальчик по его рассказам. Через два дня в придворной школе начнутся подготовительные курсы к поступлению, которое будет проходить через десять дней, поэтому тебе было бы полезно пройти их, чтобы в полной мере понимать, что тебя ждет. – Это замечательный новости! – мистер Сон был полон радости за юного омегу, крепко сжимая его ладонь под столом. – На время обучения ведь выделяется место в общежитие, если я правильно помню? – Конечно же! Как только король Чон взошел на престол после смерти своего отца, то первым же делом взялся за ремонт всех придворных школ и общежитий. Так как школа целителей и общежитие находится при королевском дворе, то ремонт был сделан по самым последним дизайнерским меркам. По секрету скажу вам, что к нам съезжались именитые дизайнеры со всего мира. – Но у меня нет денег, чтобы оплатить не то что обучение, но и общежитие, – Тэхен поникал с каждым словом все больше. – Не знаю рассказывал ли вам мистер Сон, но я сбежал из дома, поэтому при мне лишь одна сумка, да и то в которой пару вещей и мои записи о целительстве, собранные за столько лет. – Не переживай, Тэхен! – Сокджин протянул теплые ладони, призывая омегу вложить в них свои, холодные и трясущиеся. Молодой мужчина казался ему старшим братом, который пытался подбодрить его и успокоить. – Придворная школа выдает гранты, которые могут покрыть обучение и жилье для тех, кто приехал из других графств. Не так много желающих, кто решает вступить на путь обучения целительству, так что я думаю, что ты с легкостью сможешь получить его. Завтра же мы подадим с тобой заявку, я проведу тебе экскурсию и покажу твою комнату в общежитие. Все, о чем тебе сейчас нужно думать – это поступление! – Почему вы делаете это для меня? – Тэхен хотел радоваться, но не получалось. Не могло ведь в его жизни все складываться так, как будто он Золушка, а Сокджин его прекрасная фея. – Если я скажу, что ты мне понравился, этого будет достаточно? – Сокджин ухмыльнулся. – Ты не выглядишь как тот, кто будет халатно относиться к данной возможности. Это ведь твой последний шанс, да? Не воспользуйся ты им, то придется вернуться домой и выйти замуж, а ты не хочешь этого, я знаю. Прости, но мистер Сон рассказал мне в письме о ситуации, которая произошла с тобой. – Я правда не готов к судьбе, которую уготовил мне отец, – омега был готов хвататься за любую возможность, которая могла бы привести его к свободе, и если ради этого стоило довериться Сокджину, то он возьмет его за руку и будет готов ко всему. – Я обещаю усердно готовиться и заниматься, чтобы оправдать ваши ожидания, целитель Ким. – Сокджин, я же говорил, называй меня Сокджин, несносный мальчишка, – впервые Тэхен улыбнулся ярко, озаряя не только своих спутников, но и все помещение своей красивой улыбкой. – Я думаю, что тебя ждет прекрасная судьба, Тэхен! После этого разговоры потекли рекой. Сокджин рассказывал про столицу, про местные целительские лавочки, библиотеки, полные книг и рукописей, которые рвался показать Тэхену в свободное от работы целителем время. Весь такой из себя серьезный мужчина, он превращался в настоящего мальчишку, когда речь заходила о любимом деле. Тэхен хотел бы в ближайшем будущем назвать его своим другом. Поздно вечером, лежа в теплой постели столичного трактира, слушая тихий храп мистера Сона, он был благодарен судьбе, которая привела его к таким прекрасным приключениям.

***

Стоило солнцу взойти, как уже бодрый и умывшийся мистер Сон, разбудил Тэхена. Омега, поздно легший из-за налетевших мыслей, совершенно не хотел подниматься, но стоило услышать, что скоро подъедет заказанная Сокджином карета, как юный омега пулей сорвался в ванную комнату. Одни только мысли, что сегодня он увидит придворную школу, в которой, как он наделся, вскоре будет обучаться, сон смело рукой. Представляя запах трав, старых рукописей и шелест страниц, омега наполнялся радостью и мотивацией выложиться на все сто. Столица утром не отличалась от себя вечерней: улицы были полны людей, лавки вовсю работали, а с местных ресторанчиков разлетался запах свежеприготовленной выпечки. Тэхен, не державший во рту ни крошки со вчерашнего дня, хватался за урчащий живот, но желание поскорее оказаться при королевском дворе было сильнее голода. Каково же было его удивление, когда в карете оказался румяный Сокджин, с довольным видом протягивающий ему свежие булочки с корицей. Кушать их было непередаваемое удовольствие. Старшие лишь смеялись с Тэхена, что съел все до последней крошки и совсем неаристократично облизывал пальцы. Королевский двор был необъятным. Стоило карете только приблизиться к высоким из белого мрамора стенам, окружавших королевский дворец и двор, как Тэхен затих как мышка и разглядывал все вокруг. Стражи было немерено: все лощёные, высокие и крепкие альфы и беты в новенькой форме, которая сидела на них как влитая. Территория была такой огромной, что дворец, находившийся на возвышение и скрытый еще одними стенами, даже не было видно. В воздухе витал запах величия. Тэхен никогда бы не подумал, что сможет оказаться к этому всему так близко. – Впечатлен? – Сокджин, шелестя одеждами, последним выбрался из экипажа. – У меня был такой же взгляд, когда я впервые здесь оказался. Это пройдет, поверь мне. Через пару дней ты будешь чувствовать себя как дома. – Здесь так красиво! Просто невероятно! – Тэхен не мог надышаться запахом красных роз, которых здесь было посажено просто немерено. – Я даже боюсь представить, как красив дворец. – Увидишь, когда будет церемония вручения. Как только пройдут экзамены, самых лучших наградит король Чон в главном зале. Он ввел эту традицию, чтобы целители, поступившие в придворную школу, понимали всю свою значимость. В дальнейшем и ты будешь работать при королевском дворе, – мужчина потрепал Тэхена по чернявой макушке. – Сейчас я покажу тебе школу и учебные классы, заполним документы в администрации и пойдем заселяться в комнату при общежитии. Ты же взял вещи с собой? Сегодня ночевать ты будешь уже здесь. Придворная школа разместилась аккурат в центре королевского сада. Тут и там разбросанные здания, окруженные многовековыми деревьями и неизменными кустами красных роз. Само здание школы было одноэтажное и большое, радуя глаз своим приятным цветом слоновой кости. Смотря на все это великолепие, утопающее в кровавом цвете роз, было и страшно, и завораживающее одновременно. – Здесь расположены основные учебные классы, библиотека, а также наше нововведение – это лаборантские, где студенты могут тестировать травы и создавать лекарства, – целитель Ким водил их по просторным коридорам, показывал каждый класс и здоровался с проходящими мимо преподавателями. – На заднем дворе у нас расположены теплицы, где выращиваются все необходимые травы. На выходных два раза в месяц студенты выезжают в лес, чтобы собрать те травы, которые мы не можем выращивать здесь. – А у нас будет практика? – Тэхен с нескрываем восторгом рассматривал большую библиотеку, представляя, как в ближайшее время будет готовиться здесь к экзаменам. – Практика проходит в местных столичных лазаретах, но самых отличившихся мы забираем в королевский лазарет, – Сокджин мягко улыбнулся своим воспоминаниям. – В свое время, когда я был студентом, я познакомился именно там со своим будущим мужем. – Вы замужем? – Тэхен только сейчас обратил внимание, что на левой руке целителя надето утонченное кольцо из белого золота с россыпью розовых бриллиантов. – Хотя, чему я удивляюсь, вы так красивы, что ваш муж счастливый человек! – Я думаю, что такой красавец, как ты, Тэхен, вскоре тоже найдет себе любимого человека, – мужчина улыбнулся покрасневшему омеги. – Я ему говорю абсолютно то же самое, Сокджин, – мистер Сон приласкал румяную щечку. – Ну как тебе тут, мой мальчик? – До сих пор не могу поверить, что буду здесь учиться! Я как будто сплю и мне совсем не хочется просыпаться. – Нам стоит пойти в администрацию и заполнить документы, Тэхен, – целитель направился дальше по коридору. – Скоро у них будет обед, так что нужно успеть все сделать вовремя. Административный кабинет был совсем небольшим, где за двумя, заваленным бумагами столами, сидели две девчушки. Они щебетали о чем-то своем, но стоило троице зайти в кабинет, тотчас же прекратили, утыкаясь в документы. – Исыль, Миен снова трещим о красавцах из стражи, а не занимаемся делом? – Сокджин по-доброму пожурил омег. – Мне нужно оформить будущего студента для поступления, а также внести его данные для гранта, так что будьте добры, помогите нам, пожалуйста. – Сию секунду, целитель Ким, – кучерявая девчушка среднего роста и с забавными веснушками на лице подхватила Тэхена под руку и увела к своему столу, пока вторая скрылась у стеллажей. Документы заполняли под веселые шутки Сокджина, который вгонял в краску двух омег. Тэхен тихо посмеивался, а когда не было возможности сдержать смех, то получал легкие тычки от Исыль, которая не всерьёз ругалась, что омега вновь пропустил окошко для подписи. Когда с бумажными делами было покончено, омеги и бета отправились в общежитие. Двухэтажное здание было совсем недалеко от придворной школы, буквально десять минут ходьбы. Рядом располагался небольшой пруд, где плавала стая белоснежных уток. Садовники вовсю корпели над кустами и деревьями. Студенты старших курсов изредка пробегали мимо, останавливаясь, чтобы поздороваться с целителем Кимом. – Твоя комната будет на втором этаже, всех новичков размещают там, – Сокджин поднимался по новенькой лестнице, ведя за собой путников. – Если я не ошибаюсь, то твой сосед уже должен был заселиться. Тэхен, идя за целителем, крутился по сторонам, рассматривая свое новое жилище. Было видно, что здание отремонтировано совсем недавно: на стенах новенькие обои, пол вычищенный до блеска, игриво переливался солнечными лучикам, а в воздухе витал приятный свежий запах. Казалось, что здесь совсем никто не живет, так чисто было в общежитии. – Ну вот и твоя комната, – троица подошла к белой деревянной двери, расположенной аккурат в конце коридора. Стоило Сокджину открыть дверь, как за ней показалась русая макушка и лисий разрез глаз. Парнишка был молод, невысок, а лисьи прищуренные глаза смотрели на гостей с искренним любопытством. От омеги исходил приятный запах спелых персиков, что сладкой патокой разлился по всему помещению. – Добрый день, – пухлые губы растянулись в доброжелательной улыбке, открывая вид на десну и ровные белые зубы. – Целитель Ким, не ожидал увидеть вас так рано. – И тебе доброго дня, Юнги, – Сокджин прошелся по комнате, отмечая, что левая сторона уже заполнилась вещами юного омеги, что не успел разобрать их. – Смотрю ты уже освоился. Познакомься, это Тэхен, твой сосед и будущий сокурсник. – Рад с тобой познакомиться! – Юнги налетел на Тэхена с объятиями, чем несказанно удивил омегу. Было приятным удивлением, что в столице все так доброжелательно относились к нему. – Как давно ты интересуешься целительством? Какие у тебя любимые травы? Ты уже практиковался в лазарете? Моя матушка работает целителем, и я каждое лето проводил с ней все свободное время. – Полно тебе, Юнги, – Сокджин потрепал русую макушку, по-доброму журя. – Тэхен не успел даже вещи положить, а ты уже налетел с вопросами. – Но мне ведь интересно! – пухлые губки надулись. – Мы ведь подружимся, да? Ты мне нравишься! – Я буду очень рад стать твоим другом, Юнги, – Тэхен мягко улыбнулся, хватаясь в порыве чувств за грудь. Там внутри все наполнялось приятным теплом, которое как лава согревала все органы и душу омеги. – Покажешь мне тут все? У меня совсем немного вещей, так что я не займу много места. – Я поделюсь с тобой всем чем будет нужно! – Юнги, как курица наседка, принялся бегать по комнате, смахивая невидимы пылинки. – Ты не против, что я выбрал левую сторону? В отчем доме моя кровать всегда была слева. – Как тебе удобно! – Тэхен принялся раскладывать вещи, отмечая, что комната была небольшой, но полной уюта: светло-голубые обои, белая деревянная мебель, большое окно, выходящее на задний двор. Мистер Сон смотрел на такого радостного Тэхена и не мог наглядеться. На долю этого мальчика выпало слишком много переживаний, сердце болело за него. Стоило только дедушке омеги покинуть этот мир, как мальчишка жил сам по себе, непонятый своей семьей. Все что ему было нужно, тогда еще ребенку – это любовь и понимание. Мистер Сон, сколько себя помнит, старался дать Тэхену этого сполна, поэтому сейчас, видя этого прекрасного юношу счастливым, он мог в полной мере быть уверен, что дедушка омеги спокоен на том свете. – Мой мальчик, мы с целителем Кимом покинем вас ненадолго, поэтому пока располагайся, пообщайся с Юнги, а через пару часов мы вернемся и отужинаем где-нибудь, отпразднуем это прекрасное событие, – мужчина притянул к себе худое тельце, сжимая в объятиях. – Я очень рад за тебя!

***

Королевский дворец был полон шума и гама – вернулся король Чон. Дворецкий и служки, стоя на ушах, подготавливали малую гостиную, дабы любимый правитель мог вкусно отобедать после столь долгой дороги. Не много не мало верховный правитель провел заграницей целый месяц, оставив страну на верховного советника и главного военачальника. Ким Намджун, тот самый главный военачальник, спешно шел по коридорам. Официальная аудиенция с королем должна пройти лишь через несколько часов, но как старый друг, он хотел увидеть Чона без лишних глаз. Они дружили с пеленок, всегда находясь рядом с друг другом, впервые расставшись на такой долгий срок. Намджун хотел убедиться, что его друг добрался в целости и сохранности из заграничной поездки. Королевская спальня, освещенная солнечным светом, была пуста. Из ванной комнаты был слышен лишь звук журчания воды. Черноволосый мужчина, стоя перед зеркалом, ловкими движениями застегивал темный плотный сюртук. После месяца нахождения в южных странах он отвык от столь плотной одежды. В комнате раздался звук открываемой двери. – Чонгук, ты здесь? – Намджун, ожидавший, что король отдыхает с дороги, не ожидал увидеть его при полном параде. – Как всегда не даешь себе отдохнуть? – Для этого есть ночь, дорогой друг, – мужчины крепко пожали друг другу руки. – Ну как ты тут? Мне приходили весточки от тебя, но и сам понимаю, что всего на листах не изложишь. – Все спокойно, мой король, – Намджун, достав портсигар, закурил, блаженно откидываясь на кресло. – Готовим внедрение новых реформ, которые обсуждали до твоего отъезда. В конце следующей недели начнутся экзамены у целителей, так что можешь начинать готовиться к официальной части вручения. Нужно будет просмотреть документы студентов, которые подались на грант. Чимин предложил в этом году увеличить их количество, большая часть поступающих приехали из других графств. – На востоке ничего не слышно? – Чонгук пролистывал документы, не смотря на друга. – Пока никаких движений нет, нам докладывают каждый день об обстановке там. – Это хорошо. Король Чхве затих, но думаю это ненадолго, поэтому лучше держать ухо в остро. На всякий случай нужно набрать новобранцев в армию, да и идея Пака насчет увеличения грантов как раз кстати, целители нам понадобятся. – Как твоя нога? – Намджун серьезно смотрел на короля, замечая скованность его движений. – По-прежнему, я старался не напрягать ее в поездке, но сам знаешь южных правителей, сложно было отказать им в конных прогулках, – Чонгук вздохнул. – Сокджин на месте? Заглянуть бы к нему после обеда на осмотр. – Он сейчас с новеньким студентом, помогает ему с документами и обустройством в общежитии, – стоило только вспомнить о муже, как мягкая улыбка возникла на всегда строгом лице военачальника. – С каких это пор королевский целитель помогает новичкам? – Чонгук подошел к окну откуда открывался вид на придворную школу и общежитие целителей. – Он сам мне ничего не объяснил, сказал лишь, что не мог пройти мимо и не помочь этому мальцу. Весь вчерашний вечер мне уши про него прожужжал. Отцовский инстинкт просыпается что-ли в нем. – Пора бы вам и о детях задуматься, друг мой, – мужчина по-доброму взглянул на друга. – Сколько в браке уже ходите, а детей все нет. – Кто бы говорил, мой король, – не остался без тычка Намджун. – Уже два года на престоле, а все один. Ваша матушка поди уже список избранниц и избранников составляет. – Ты же знаешь мое мнение, Намджун. Никакого брака не по любви. Я не хочу повторения истории своих родителей, – улыбка померкла на губах правителя. – Ты не твой отец, Чонгук, – крепкая рука Намджуна сжала плечо друга. – Никогда им не был и не будешь. – Я знаю, друг мой, я знаю, – мужчина тяжелым взглядом смотрел за окно, вглядываясь, как двое парнишек резвятся у пруда с утками.