A fiancée for Christmas / Невеста на Рождество

— Слушай, мам, я… — Александра, я просила тебя позаботиться о Каре, а ты допустила, чтобы она встречалась с тем парнем — тем самым, из-за которого она чуть не погибла! А теперь ты говоришь, что она до сих пор ни с кем не встречается? Я думала, тебе не всё равно, что с твоей сестрой! — Мама, конечно, мне не всё равно! — Алекс едва не плакала. — Просто… я не хотела ничего говорить, потому что Кара просила сохранить это в тайне до нашего приезда домой на Рождество. Но… она кое с кем встречается, мам. И всё довольно серьёзно. — О боже. Ты хочешь сказать: серьёзно-серьёзно, то есть помолвка? — Голос Элайзы звучал восторженно. — Ну да, — сказала Алекс, махнув рукой в ​​воздухе и решив: почему бы не добавить ещё одну ложь к первой? — Они собираются обручиться. Кара хотела, чтобы это был сюрприз, так что, мам, тебе нужно притвориться, будто ты ничего не знаешь, ладно? — Конечно, — почти промурлыкала Элайза, наверняка уже мечтая о внуках или о чём-то ещё, что заставляет матерей терроризировать детей вопросами о свадьбе. Разговор вскоре закончился, и Алекс повесила трубку. — Это была твоя мама, милая? — спросила Мэгги, выходя из ванной. Она сушила волосы полотенцем и выглядела… просто сияющей. — Ага, — пробормотала Алекс, почесав затылок. — Я, возможно, немного… соврала. — «Немного»? — Мэгги приподняла бровь. — Что ты ей сказала? — Возможно, я случайно сообщила, что Кара встречается с кем-то… и что они скоро обручатся, — быстро выпалила Алекс. — А, и всё? — съязвила Мэгги. — И зачем ты это сделала, скажи на милость? Ты же знаешь, что она до сих пор тоскует по этому «даксамитскому самовлюблённому придурку». — Знаю! — воскликнула Алекс, разводя руками. — Но мама начала читать мне нотации, спрашивать, почему Кара одинока, и обвинять, что меня «совершенно не волнует сестра»… и я просто… ну, просто соврала, Мэгги. Она всегда во всем меня обвиняет, понимаешь? Это же не моя вина, что Кара одинока! Её вообще из квартиры в последнее время не вытащишь. — Понимаю, детка, — сочувственно сказала Мэгги. Она подошла к Алекс и притянула её в объятия. — Похоже, нам придётся найти Каре жениха, да? — Она меня убьёт, — простонала Алекс, уткнувшись ей в плечо. Мэгги идеально помещалась в её объятиях — маленькая, но крепкая. — Да, вероятно. Зато с тепловым зрением это будет быстро, верно? — хихикнула Мэгги в ухо Алекс. — Угу. Быстро. Она не станет медленно разрывать меня на куски и смотреть, как я истекаю кровью, — мрачно буркнула Алекс.

***

В конечном итоге, по мнению Алекс, всё оказалось ещё хуже, чем любой из вариантов. Кара надула губы и обиженно посмотрела на сестру, которую тут же охватило глубокое чувство стыда и непреодолимое желание сделать всё, чтобы исправить ситуацию. — Мне очень, очень жаль, Кар, — вздохнула она, мысленно проклиная саму себя. Каре меньше всего нужен был ещё один повод для беспокойства сейчас, после всего, что она пережила. — А что насчёт Джеймса? Он ведь всё ещё один, да? — Это было бы слишком странно, — сказала Кара, покачав головой. — Он до сих пор очень расстроен из-за того, как я с ним рассталась. — Мужчины, серьёзно, — фыркнула Алекс. — Такое ощущение, что он считал тебя своей собственностью. Я его, конечно, уважаю, но… ты же не принадлежишь ему. — Вот именно. Хотелось бы, чтобы он это понял. Такое чувство, будто у него с Кларком был тайный договор — он приедет в Нэшнл-Сити, чтобы помочь мне, а взамен я должна стать его «супердевушкой», понимаешь? Алекс кивнула. — Ладно, а Уинн? — У него же Лира. Она вырвет ему позвоночник, если он даже заикнётся об этом. — Справедливое замечание, — признала Алекс. — Может, ещё варианты есть? — Навскидку нет, — задумчиво ответила Кара. — Но я могла бы просто позвонить Элайзе и сказать, что ты соврала, чтобы она от тебя отстала. Как тебе такая идея? Лицо Алекс застыло в выражении чистого ужаса. — Ты бы не посмела. — Давай проверим, — предложила Кара, сохраняя завидную невозмутимость. — Ладно… чего ты хочешь взамен? — обречённо спросила Алекс. — Безлимитную пиццу. И китайские пельмени. — Разумеется. Неделю, да? — с надеждой уточнила Алекс. — Два года. — Полгода. — Год, — ответила Кара. — Последнее предложение. Или я набираю Элайзу. — Она взяла свой мобильный. — Ладно, год. Мне придётся взять кредит, — простонала Алекс. — Отлично! — просияла Кара. — Найду кого-нибудь для фальшивых отношений. Потом после Рождества просто «расстанемся». — Мама будет в восторге, — мрачно заметила Алекс. — Ничего страшного, скажем, что он изменил, — пожала плечами Кара. — Она будет мечтать его прикончить. — Тогда выбирай кого-нибудь, кто тебе на самом деле безразличен, на всякий случай, — посоветовала Алекс. — А то вдруг она решит послать ему по почте какой-нибудь био-токсин. — Прекрасная идея, — улыбнулась Кара. Алекс с облегчением выдохнула. Может, Дж’онн выделит ей какое-нибудь дополнительное пособие на питание Кары? Самое время, чтобы DEO хоть немного компенсировала это, учитывая, сколько энергии Кара тратит, спасая мир. Алекс сделала мысленную пометку — именно так сформулировать аргумент, когда она будет излагать свои доводы Дж’онну. — Мне правда очень жаль, Кара, — повторила она. — Всё нормально, Алекс. Я знаю, какая мама. И ты же знаешь, я бы никогда тебя не сдала, — сказала Кара с лёгкой улыбкой. — Ты могла сказать это до того, как я пообещала тебе год бесплатной пиццы и пельменей, — проворчала Алекс. Кара расплылась в довольной улыбке, но затем вдруг застыла — как собака, услышавшая свисток. — Пожар в новых апартаментах, — сказала она. — Увидимся позже, сестрёнка. — Пока, — отозвалась Алекс, помахав рукой, и Кара вылетела в окно. Как только половина соседей до сих пор не догадывается, что она — Супергёрл, Алекс никогда не поймёт. Она вздохнула, вышла и заперла дверь. Магги будет хохотать, когда узнает, как Кара шантажом выбила у Алекс целый год еды. По крайней мере, пока не посчитает, во сколько это обойдётся. Похоже, свадьбу придётся перенести на следующий год, подумала Алекс с тоской. Она мысленно послала молитву всем возможным силам, чтобы Дж’онн согласился оплачивать еду для Кары, иначе ей придётся продать свою квартиру. И машину тоже. — Чёртовы криптонцы и их бездонные желудки, — пробормотала она. Предстоящий год обещал быть очень дорогим.

***

Кара быстро справилась с пожаром в новом многоквартирном доме, сумев ограничить ущерб одним этажом. Она спасла четырёх строителей, спуская их по двое на плечах, — к большому неудовольствию здоровенных брутальных мужчин, которые, похоже, предпочли бы сгореть заживо, чем позволить девушке нести их на руках. Кара лишь улыбнулась и помахала рукой, игнорируя их бурчание, и полетела в CatCo — у неё был запланирован обед с Леной. Как всегда, она переоделась в своей «дежурной» подворотне, предварительно осмотрев окрестности на наличие скрытых камер и людей, — осторожность прежде всего. Она вошла в фойе, помахав охраннику Мику, и улыбнулась Еве наверху, прежде чем постучать в открытую дверь кабинета Лены. — Войдите, — прозвучал низкий, хрипловатый голос. Кара улыбнулась. Она обожала этот голос — мягкий, с акцентом, будто каждая фраза становилась мелодией. — Привет! — сказала она, заходя. — Готова к обеду? Лена улыбнулась ей, сверкнув белыми зубами. — Кара, ты сегодня потрясающе выглядишь, — сказала она, быстро обогнув стол и протягивая руки. Кара крепко обняла её, наслаждаясь ответными объятиями. Было приятно знать, что кто-то хочет обнять её так же сильно, как и она. Объятия Лены были почти такими же приятными, как объятия Алекс, и от неё всегда очень хорошо пахло. Кара чувствовала себя в её объятиях как дома. — Ты тоже, — ответила Кара, отступив на шаг и с искренним восхищением оглядев наряд Лены — бордовое шёлковое платье, плотно облегающее фигуру. — Прекрасное платье. — Спасибо, — сказала Лена чуть смущённо. — Я подумала, что оно тебе понравится. — Неужели, мисс Лютор, вы надели это платье ради меня? — с театральным ужасом спросила Кара, приложив руку к груди. — Разумеется, нет, мисс Дэнверс, — ответила Лена. — Я надела его, потому что утром у меня была встреча с советом директоров. А то, что я знала, как ты это оценишь, — просто приятный бонус. — Она приподняла бровь и слегка усмехнулась. Кара покраснела. Как бы она ни старалась, Лене всегда удавалось её смутить. Она понятия не имела, как. Просто Лена иногда вызывала у неё… какое-то странное чувство. Волнительное, но приятное. — Итак, я знаю, что мы собирались пойти в тот новый веганский ресторан, который советовала Мэгги, — продолжила Лена. — Но сегодня мне совсем не хочется выходить на публику, Кара. После всей этой истории с Морганом Эджем я просто хочу немного тишины. Я могу убедить тебя поесть здесь? Я закажу твою любимую китайскую еду и пиццу. — Это зависит от… — начала Кара, прищурившись. — Мы говорим о пельменях? Или о лапше ло мейн и яичных рулетиках? — Всё сразу, дорогая, — улыбаясь, ответила Лена. — Утка по-пекински, яичные рулетики, всё хрустящее, жареное и все твои любимые соусы. Настоящий пир. Убедила? — спросила она, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки. Настоящий дипломат. — Ну… полагаю, придётся довольствоваться этим, — протянула Кара, копируя манеру Кэт Грант. — Если это всё, что ты можешь предложить. — О, мисс Дэнверс, вы даже не представляете, что я могу вам предложить, — произнесла Лена тихо, с опасным прищуром, глядя на Кару из-под ресниц. Кара снова покраснела, на этот раз почувствовав странный, приятный холодок внизу живота. Лена всегда вызывала у неё такое… странное ощущение. Она не могла точно определить, что это именно, но ей всё время хотелось повторить его снова и снова. — Ты невозможна, Лена Лютор, — вздохнула она. Лена торжествующе улыбнулась. — Еда будет с минуты на минуту, — сказала она, нажимая кнопку приватности, и стекло кабинета моментально стало матовым. Лена подошла к дивану и села рядом с Карой. — Рассказывай, как твой день? — сказала она, взяв её руки в свои. — Ты выглядишь немного напряжённой, даже по твоим меркам. — Ну, пришлось потушить пару пожаров… в переносном смысле, — усмехнулась Кара. — Но перед этим Алекс устроила мне сюрприз — ты не поверишь, что она сделала… Лена внимательно смотрела на неё, но тут в дверь постучали. В кабинет вошла Ева, неся огромную охапку пакетов, от которых шёл божественный запах еды. Сверху, словно корона, возвышалась огромная коробка с пиццей. — Ты — лучшая! — сказала Кара, сжимая руки Лены. Она быстро подскочила, взяла пакеты у Евы, разложила всё на столе и уже через секунду начала есть. Когда Ева ушла, Кара подняла взгляд — Лена наблюдала за ней с откровенным весельем. Кара тут же снова покраснела. — Я всё время забываю, как много ты можешь съесть и как быстро, — пробормотала Лена, чуть покачав головой. — Удивительно, что у тебя такая фигура, учитывая, что ты, кажется, можешь съедать каждый день столько вредной еды, сколько весишь сама. — Хороший метаболизм, — ответила Кара, поглощая огромную порцию пельменей. — Да, ты уже упоминала, — тихо ответила Лена. Она наполнила свою бумажную тарелку любимыми блюдами: уткой по-пекински, блинчиками и хрустящей морской капустой, которую Кара терпеть не могла. — Ну, рассказывай, что там сделала твоя сестра. — Ладно, — сказала Кара, вытирая рот салфеткой. — Я ведь рассказывала тебе, что Элайза, моя приёмная мама, всегда была к Алекс слишком строга? — Да, ты говорила, — осторожно подтвердила Лена, отпивая из бокала глоток вина, которое как-то незаметно появилось на столе. — Так вот, Элайза опять читала ей лекцию — мол, почему я до сих пор одна, как так вышло, что я не встречаюсь ни с кем с тех пор, как Мон… ну, с тех пор как Майк уехал, — быстро поправилась Кара. Ей показалось, что на лице Лены промелькнуло усталое выражение, но оно тут же исчезло, сменившись бесстрастной маской. — И, в общем, мама отчитала Алекс, говоря, что она явно не заботится о своей сестре, раз «допустила», чтобы я осталась одна, когда сама живёт с Мэгги. — Господи, — покачала головой Лена. — Это безумие. Как во всём этом может быть вина Алекс? — Понятия не имею, — вздохнула Кара. — Мама обвинила Алекс даже тогда, когда я раскрылась… — Она осеклась, чуть не добавив «как Супергёрл». — О, — Лена подняла брови, — я не знала, что ты… ну, бисексуальна, наверное? Раз уж у тебя был парень, Майк? Кара застыла. — Эм… да. Я не очень люблю навешивать на себя ярлыки, — пробормотала она. — Никогда особенно не задумывалась об этом. — Так значит, мама обвинила Алекс, когда ты призналась? — уточнила Лена. — То есть… она против? Я думала, она вполне спокойно относилась к Алекс и Мэгги. — Нет, нет, не в этом дело, — поспешно сказала Кара. — Она не гомофоб. Просто боялась, что, если я… расскажу об этом людям, то окажусь в опасности, ну, может быть, меня обидят. А за Алекс она очень радовалась, когда та познакомилась с Мэгги. — Понятно, — задумчиво сказала Лена, затем откусила от яичного рулета, пожевала и стала размышлять дальше: — То есть твоя приёмная мама считает, что Алекс должна нести ответственность за каждое твоё решение? Будь то твоя сексуальная ориентация или твои отношения? — Примерно так, — вздохнула Кара. — Это безумие, — сказала Лена. — Я имею в виду, она не может возлагать на Алекс ответственность за твои поступки. Это твой выбор. Я не про ориентацию, конечно, а про сам факт — ты сама решаешь, с кем быть и когда. И если после Мон… Майка ты захотела побыть одна — это твоё право. — Я тоже так думаю, но мама постоянно читает Алекс нотации о том, что она должна за мной «присматривать». Я ей снова и снова говорю, что сама отвечаю за свои решения, но, видимо, от старых привычек трудно избавиться. — Ну и что сделала Алекс? — спросила Лена. — Она сказала маме, что у меня есть отношения и что я… собираюсь обручиться. — О боже! — воскликнула Лена, прикрыв рот рукой. — Ты шутишь? — К сожалению, нет, — сказала Кара, закатив глаза. — И кто же этот счастливчик? — спросила Лена. — Или счастливица, извини, — добавила она, виновато улыбнувшись Каре, которая покачала головой и рассмеялась. — Всё нормально, Лена. Я ведь всегда встречалась только с парнями, так что у тебя не было причин думать иначе. Но да, «счастливчик» пока что безымянный. Так что теперь мне нужно найти кого-нибудь, у кого нет планов на праздники и кто согласится на неделю притвориться перед Элайзой моим избранником. Кара жестикулировала куском креветки. — Ума не приложу, где я найду себе пару. Все мои знакомые либо разъезжаются домой на Рождество или в отпуск, либо… ну, большинство из них когда-то испытывали ко мне чувства. Но я хотя бы выбила с Алекс год бесплатной пиццы и пельменей в качестве компенсации. — Браво, — улыбнулась Лена. — Знаешь, у меня ведь нет никаких планов на Рождество, и, честно говоря, после Дня благодарения даже приятно было бы провести праздник с кем-то близким. Если тебе комфортно, я могла бы быть твоей «фиктивной невестой». Поскольку тебя привлекают женщины, и твоя мама об этом знает, это было бы правдоподобным прикрытием. А после Нового года мы «расстанемся». Скажем, что я изменила. Всё равно я вряд ли когда-либо встречу твою маму на совете директоров или на каком-нибудь гала-вечере. Кара уставилась на неё, её рот приоткрылся и кусочек пельменя тихо упал на колени. — Кара? — осторожно произнесла Лена. — Прости, не стоило это предлагать. Я не хотела тебя смущать или, по сути, напрашиваться к тебе на отдых. В конце концов, я твой босс, и это просто… непрофессионально с моей стороны. Извини. Забудь, что я что-то сказала, пожалуйста. — Она осушила бокал вина одним глотком. Кара, услышав тревогу в её голосе, опомнилась. — Нет, Лена, пожалуйста, не смущайся, — поспешно сказала она. — Наоборот, это отличная идея. Мы ведь лучшие подруги — думаю, сможем убедительно сыграть пару. Это такое приятное предложение, спасибо. Ты чудесная, Лена, — добавила Кара, беря Лену за руки. — Нет, Кара. Ты просто хочешь меня подбодрить, — сказала Лена, пытаясь освободить руки. — Забудь, ладно? Кара почувствовала, как Лена снова возводит вокруг себя стену, и напряжение нарастает сильнее, чем когда-либо. Она мягко начала поглаживать костяшки её пальцев большим пальцем — медленно, успокаивающе. — Лена, — тихо сказала она. — Ты моя лучшая подруга. Сожалею, что я не пригласила тебя на День благодарения и на Рождество. Просто… я подумала, что ты хочешь провести их с кем-то, кто тебе ближе. — Нет никого, кто был бы мне ближе, чем ты, — ответила Лена, избегая взгляда Кары. Кара, однако, поняла, что она смягчается. — Тогда я была бы очень рада, если бы ты поехала со мной в Мидвейл, — сказала Кара. — Для меня было бы честью видеть вас рядом со мной в качестве моей фальшивой невесты, мисс Лютор, если предложение ещё в силе. Она лукаво улыбнулась, ожидая, пока взгляд Лены встретится с её. Когда та посмотрела ей прямо в глаза, она надула губы, зная, что перед этим Лена бессильна. — Хорошо, — обречённо вздохнула Лена. — Я принимаю ваше любезное предложение, моя новоявленная невеста, с которой у меня якобы совершенно романтические отношения. — Да! — воскликнула Кара, подпрыгнув с поднятым кулаком. — Это будет весело! Лена громко застонала, а Кара лишь улыбнулась во весь рот, ничуть не раскаиваясь. — Ты когда-нибудь доведёшь меня до смерти, Кара Дэнверс, — сказала Лена, когда Кара подняла её на ноги и заключила в крепкие объятия. — Надеюсь, что нет, — пробормотала Кара. — Я бы не хотела жить в мире, где тебя нет. — О, Кара, — выдохнула Лена. — Как вообще можно тебе отказать? Кара рассмеялась. — Я сообщу вам, как только кто-нибудь попробует, мисс Лютор.