Неудачник

***

14 часами ранее

Мраморный пол гулко отзывался под его лёгкими, но быстрыми шагами. Рен У несся по коридорам, расталкивая стулья, лавируя между слугами, чьё недовольство он встречал лишь коротким смехом. Он двигался стремительно, будто у него за спиной была целая армия преследователей, хотя на самом деле — лишь один, но крайне настойчивый. — Господин Рен У! — воскликнул кто-то из охраны, но лишь махнул рукой, прекрасно зная, что догнать этого чертенка — бессмысленно. Рен У, как заправский герой боевика, ухватился за резной край стола и ловко перекинул своё тело через него, пролетая над расставленной посудой. Позади послышался звон упавшей вазы — кто-то из прислуги не успел убрать её с пути. Он пригнулся, проскользнул под раскидистыми рукавами одного из старших советников, который едва не поперхнулся своим чаем от внезапного порыва ветра, что пронёсся мимо него. Рен У почти добрался до выхода. Остался один резкий рывок — и он окажется на свободе! Он видел перед собой массивные двери, распахнутые настежь, за которыми манило чистое небо. Ещё шаг, ещё чуть-чуть, и он… Резкий удар сбоку сбил его с ног. Мощная рука схватила его за плечо, словно стальной капкан. В следующее мгновение он оказался в крепких объятиях мужчины, который, несмотря на возраст, держал его так, будто Рен У был всего лишь мешком с рисом. — Опять ты за своё, щенок? — раздался хриплый, чуть насмешливый голос. Чон Тэган. 50-летний мужчина с лицом человека, который пережил слишком много головной боли, связанной с подростками. Его чёрные, чуть тронутые сединой волосы были собраны в низкий хвост, а под жёсткими чертами лица пряталась нескрываемая усталость, смешанная с доброй толикой терпения. — Отпусти меня! — Рен У заёрзал, пытаясь высвободиться, но хватка была железной. — Ага, конечно, — Тэган потащил его обратно вглубь дома, не обращая внимания на вырывающегося подростка. — Ты думаешь, если я тебя отпущу, то ты останешься и будешь паинькой? — Да! — Ха! Хорошая шутка. Может, в будущем ты станешь комиком, если не пристроишь свою задницу на банкет. Рен У пнул ногой воздух в бессильной ярости. — Да кому нужен этот дурацкий банкет! — Твоему отцу, например, — лениво напомнил Тэган, не сбавляя шаг. — И знаешь, мне тоже не хочется слушать, как он орёт на меня, если ты снова сбежишь. — Это не моя проблема! — Ошибаешься. Пока ты под моим присмотром, это и моя проблема тоже, — он ворчливо цокнул языком. — Так что будь добр, хоть раз в жизни сделай вид, что ты уважаемый член семьи, а не уличный воришка, сбегающий через окна. Рен У надувшись, сжал кулаки. — Банкет только вечером! Отпусти меня хотя бы на пару часов! Тэган закатил глаза. — И потерять тебя из виду? Чтобы потом искать по всему городу? Ни за что. Рен У только что не заскрипел зубами от злости. Он не хотел ни на какой банкет. Он хотел гулять, дышать свободой, бегать, как обычные парни его возраста, а не сидеть среди чинных взрослых, которые смотрели на него, как на будущее наследие. — Ты реально собираешься нести меня, как мешок с картошкой? — огрызнулся Рен У, бесполезно болтаясь в железной хватке охранника. — Именно так, — спокойно отозвался Тэган, даже не глядя на него. — Потому что если отпущу, через пять секунд тебя уже не будет в радиусе километра. — Неправда! — возмутился подросток. — Правда, — сухо ответил охранник и, не останавливаясь, уверенно шагал по коридорам. Рен У раздражённо дёрнулся. Он уже не просто висел, а болтался в воздухе, как неуловимая торпеда, пытаясь освободиться. — Я сам могу идти! — Конечно можешь, — спокойно согласился Тэган. — Но ты не пойдёшь. — Ну вот и неси тогда! — огрызнулся Рен У, намеренно расслабляясь и делая себя как можно тяжелее. Тэган даже не напрягся. — Я уже несу, если ты не заметил. — Ты монстр, — буркнул Рен У, насупившись. — Знаю. Они проходили через главный зал, где слуги уже накрывали столы. Блестящие серебряные приборы, идеально выглаженные скатерти, свежие цветочные композиции — всё должно было выглядеть безупречно. Рен У закатил глаза. — Ну и цирк. Эти старикашки реально думают, что важны? — Они важнее тебя, — невозмутимо заметил Тэган. Рен У скривился, заметив, как кто-то из слуг бросил на него сочувствующий взгляд. — И долго ты собираешься меня таскать? — До твоей комнаты. — А если я скажу, что заплачу тебе, если отпустишь? — У тебя нет денег, — отрезал Тэган. — А если я… скажу, что расскажу тебе секрет? — У тебя нет секретов. — А если… — Рен У. — Что? — Заткнись. Рен У громко выдохнул, раздражённо мотая головой. — Ты мне не нравишься, — буркнул он. — Отлично. Я ведь так мечтал о твоей симпатии, — насмешливо пробормотал охранник. Подросток нахмурился, но ничего не ответил. В этот момент мимо них прошёл один из советников — мужчина с идеальной осанкой, в безупречно выглаженном костюме. Советник Ли. — О, господин Рен У, — вежливо, но с тонкой насмешкой произнёс он. — Вижу, вы, как всегда, в центре событий. Рен У сузил глаза. — Конечно. Я же единственный живой человек в этом цирке восковых фигур. Советник улыбнулся одними губами. — Какой завидный… темперамент. Такой же неудержимый, как у вашего уважаемого отца в молодости. Рен У ощетинился. — Ты что, меня только что оскорбил? Советник Ли чуть склонил голову, будто невинно удивляясь. — Вовсе нет, молодой господин. Просто восхищаюсь вашей… выдающейся наследственностью. Рен У нахмурился. — Да пошёл ты. Тэган резко дёрнул его, ускоряя шаг. — Хватит, — бросил он. — Да что он вообще сказал? — огрызнулся подросток, ещё не понимая, но чувствую подвох. — Что-то умное, — проворчал охранник. — А теперь пошли, пока ты ещё кого-нибудь не послал к чёрту. Рен У недовольно засопел, пытаясь вырваться, но хватка Тэгана была железной. — Блин, да хватит меня тащить, я уже понял свою ошибку! — Поздно, — невозмутимо отозвался Тэган. — Поздно для чего?! — Для всего. Рен У раздражённо цокнул языком и, немного помолчав, неожиданно заявил: — Я голоден. Тэган даже не шелохнулся. — И? — Как это "и"?! Меня пытают голодом, ты осознаёшь это? — Не осознаю. — А должен! Я растущий организм! — Ты ростом уже почти меня догнал, так что расти тебе больше некуда. — Это не отменяет того, что я хочу есть! — Переживёшь. Рен У открыл рот, потом закрыл, снова открыл. — Так, ты что, реально решил меня заморить?! Тэган, казалось, задумался на секунду. — А что, идея не так уж плоха… — Ты издеваешься?! — Да. — Вот же… — Рен У тяжело выдохнул, глядя в потолок. Тэган чуть усмехнулся, но не сказал больше ни слова, продолжая тянуть подростка к его комнате, словно мешок с картошкой. — Ты знаешь, что говорит наука? Без еды люди умирают! — Ты выдержишь до ужина. — Я ПОДРОСТОК! У нас метаболизм быстрее, чем у гепарда, нас нельзя морить голодом! Тэган устало вздохнул. — Я велю принести еду в комнату. — В комнату?! — Рен У ахнул, хватаясь за грудь, будто его пронзили кинжалом. — Ты что, изверг? КАК Я МОГУ ЕСТЬ НЕ ЗА ОБЕДЕННЫМ СТОЛОМ?! Учителя, должно быть, уже в слезах! Великий позор семьи Квон! Наследник ест не за столом, а как… как… — Как невыносимый балбес, — вставил Тэган. Рен У прищурился. — Оскорбления не отменяют традиций. — Традиции тоже не отменяют того, что ты упрямый щенок. — Щенок? — возмутился подросток. — Я мог бы быть волком! — Ага, волком, которого надо держать на крепкой цепи, — буркнул охранник. Рен У раздражённо дёрнулся. — Слушай, я всего лишь хочу поесть, как нормальный человек. — Ты ненормальный. — Я АРИСТОКРАТ! — величественно провозгласил он. — Наследник великого клана! — Наследник головной боли, — пробормотал Тэган. — Так вот, если меня не будет за столом, наши предки в гробу перевернутся. А ты хочешь разозлить духов предков? Хочешь, чтобы они явились к тебе во сне и прокляли твой род? Тэган закатил глаза. — Если я тебя отпущу, ты сбежишь. — Нет! — Да. — Нет! — Да. Рен У наклонил голову и посмотрел на него с хитрым прищуром. — Хорошо, давай так. Ты идешь со мной, садишься напротив, чтобы следить, и как только я доем — хватаешь меня и тащишь обратно в комнату. Тэган смерил его скептическим взглядом. — Ага. И пока я буду садиться, ты спихнешь мне суп на колени и рванёшь через окно? Рен У обиженно выдохнул. — Во-первых, что за недоверие?! — Основанное на фактах. — Во-вторых, я бы не стал так портить суп. — Зато ты бы спихнул хлебную корзину мне в лицо. Рен У хитро улыбнулся. — Ну, это уже не суп. Тэган застонал и потер переносицу. — Ладно. Десять минут. Подросток радостно вскинул руки. — Воооот! Это же совсем другой разговор! — Но если попытаешься сбежать — я тебя пристрелю, — предупредил охранник. — Ой, ну прям пристрелишь, — отмахнулся Рен У. Тэган взглянул на него с такой невозмутимой серьёзностью, что подросток даже на секунду замолчал. — Ладно, ладно! Без фокусов. Охранник покачал головой и повёл его к обеденному залу, зная, что это ещё не конец цирка. Рен У не спеша разломил булочку, обмакнул её в соус и лениво надкусил, глядя на Тэгана. Охранник, как каменная статуя, сидел напротив, сверля его взглядом, будто стоило ему моргнуть — и подросток растворится в воздухе. — Ты вообще моргаешь? — хмыкнул Рен У, откусывая ещё кусочек. — Не твоя забота, — буркнул Тэган. Рен У фыркнул, продолжая жевать с видом глубокой задумчивости. Затем взял ложку и медленно-медленно зачерпнул суп. Так медленно, что Тэган прищурился. — Ты чего это? — Чего это — чего? — невинно уточнил Рен У, не торопясь подносить ложку ко рту. — Ты так не ешь. — Может, мне хочется насладиться вкусом? — пожал плечами подросток, опуская ложку обратно в тарелку и размешивая суп с видом профессионального дегустатора. — Ты обычно всасываешь еду быстрее, чем пылесос. — Ну и сравнение, — Рен У театрально закатил глаза. — Я просто хочу прочувствовать каждый вкус. Ты же знаешь, что вкусовые рецепторы человека могут улавливать тысячи оттенков… — Жри нормально. Рен У картинно вздохнул. — Вот не даёшь мне развивать культурность! Всё бы тебе — «быстрее, быстрее». Куда спешить? Спешка ведёт к ошибкам, ошибки — к неудачам, неудачи — к… — К тому, что если ты не закончишь есть за пять минут, я сам запихну в тебя этот суп, — перебил его Тэган. Подросток усмехнулся, но всё же сделал нормальный глоток. Однако сдаваться просто так он не собирался. — Кстати, а ты когда-нибудь пробовал делать… вот так? Он ловко подбросил кусок мяса на вилке, поймал его ртом и гордо ухмыльнулся. — Это требует навыков! Тэган сдержанно кивнул: — Весьма впечатляюще. Теперь доедай. Рен У стиснул зубы. Охранник не вёлся! — А ты в детстве тоже таким был? Таким, типа, суровым? — Не твоё дело. — Блин, а я бы на твоём месте вёл себя иначе! Разве не круто было бы, если бы ты велел мне сбежать? И такой потом: «Ой, ну не догнал я! Такой быстрый этот Рен У!» Тэган сдержал раздражённый выдох. — Ты так хочешь сбежать, что уже не знаешь, как меня обработать? — Ну да, ты упрямый, как осёл. — Это ты упрямый, как осёл. Рен У ухмыльнулся: — Ага, но разница в том, что я умный осёл. Тэган нахмурился: — Ослы не бывают умными. — А я — бываю! Тэган, кажется, всерьёз задумался, а Рен У тем временем изо всех сил искал момент. Чуть-чуть больше разговоров, чуть-чуть меньше внимания — и он выскользнет. Надо было только… Рен У заметил движение боковым зрением и скосил взгляд, едва заметно поднимая бровь. Рядом с его рукой появилась ещё одна тарелка, пододвинутая незаметно и бесшумно. Обычно прислуга не приближалась без разрешения, но тут... Он быстро сообразил, кто это был. Гаденькая ухмылка спряталась за ладонью, когда он узнал в служанке свою подругу. Она всегда была добра к нему и, что важнее, помогала ему сбегать. Рен У чуть заметно кивнул, а она, не выдавая себя, скользнула дальше, обойдя стол. Тэган, конечно же, ничего не заметил. Служанка направилась к нему, делая вид, что приносит угощение. В этот же момент Рен У напрягся, будто заяц перед прыжком, взгляд вперёд, тело собрано. И вот — момент. — Ой! — служанка «случайно» споткнулась, а еда полетела прямо на Тэгана. Мужчина чертыхнулся, вскакивая и стряхивая с себя остатки угощения. — Чёртова…! В этот миг Рен У сорвался с места. Тэган тут же дёрнулся за ним, но как раз в проёме появилась старушка, нарочито неспешно шагая вперёд. — Ох, молодёжь такая неповоротливая, — пробормотала она, с самым невинным видом загораживая выход. Тэган взревел: — Дайте пройти! Но было поздно. Рен У, захлёбываясь от хохота, петлял по коридорам, ловко проскальзывая между мебелью и уворачиваясь от случайных прохожих. Он выскочил в боковой холл, толкнул окно и, не раздумывая, спрыгнул вниз. Второй этаж? Пфф, ерунда. Он сгруппировался, перекатился по земле и тут же, не теряя скорости, рванул к высокой каменной стене, отделяющей его от свободы. Раз. Два. Три. Ловкий прыжок, резкий толчок руками — и вот он уже наверху. Миг — и его фигура исчезла по ту сторону забора. Рен У сбежал.

***

Рен У скользнул в переулок, прижимаясь к стене, пока не убедился, что за ним никто не гонится. Он усмехнулся, проведя рукой по волосам, и хмыкнул: — Да ладно, Тэган, не будь таким занудой… А, точно, ты же даже не слышишь. Он усмехнулся шире. Теперь он был свободен. Ну, насколько может быть свободен подросток, за которого отец устроит кровавую бойню, если его найдут в неположенном месте. Но пока никто не тянул его обратно за шкирку — он жил. В карманах ни гроша, зато наглости хоть отбавляй. Рен У смешался с толпой, впитывая в себя энергию улиц. Запахи еды с уличных лотков щекотали нос, музыка и выкрики торговцев сливались в хаотичный ритм жизни. Он втянул воздух и прищурился. Голод. Желудок требовательно сжался. Ну и ладно, он знал, что с этим делать. Лавочники были опытные, но и Рен У был не промах. Скользкий, как угорь, ловкий, как тень. Он уже выбрал цель — лоток с хоттоками. Толстенький торговец как раз отвлёкся, переговариваясь с покупателем. Рен У мимоходом подхватил пару горячих лепёшек, будто случайный порыв ветра унёс их из реальности. — Эй! — всполошился продавец, но парень уже растворился в потоке людей. Он свернул за угол, прислонился к стене и, довольно улыбаясь, откусил кусок. — Вот так вкуснее, — пробормотал он с набитым ртом. Проглотив, пошёл дальше. Город шумел, кипел. Где-то спорили, где-то смеялись, вдалеке гремела музыка. Рен У наслаждался этой жизнью. Он петлял по улочкам, перекидываясь дерзкими комментариями с прохожими, иногда даже помогая детям дотащить корзину или нахально флиртуя с продавщицами, которые тут же давали ему подзатыльник. Он чувствовал себя живым. Рен У брёл по улицам, засовывая руки в карманы и бесцельно оглядываясь по сторонам. Город жил своей жизнью: продавцы зазывали покупателей, дети смеялись, размахивая воздушными змеями, школьники болтали друг с другом, возвращаясь домой. Его взгляд на секунду задержался на группе подростков в школьной форме. Они дурачились, толкали друг друга, громко смеялись над какой-то глупостью. Он отвернулся, сжав зубы. Дружба. Простые, тёплые отношения. Тот мир, который ему был не доступен. «Плевать», — твёрдо сказал себе Рен У и шагнул дальше. Но тут что-то привлекло его внимание. На выходе из какого-то дорогого клуба двое парней с виду из "золотой молодёжи" зажали какого-то бедолагу у стены. Очевидно, решили, что он им что-то должен. Рен У прищурился, наблюдая за сценой. — Ты же знаешь, что должен отработать, — лениво тянул один из богачей, поигрывая сигаретой. — Деньги нам не важны, ты ведь понимаешь? — Да… да… пожалуйста, дайте мне ещё неделю… — бедолага явно трясся от страха. Рен У усмехнулся. Он хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Ого, ребята, даже ночью находите способы быть скучными? Троица резко обернулась. — Чего? — нахмурился один из богачей. — Говорю, вы скучные, — пожал плечами Рен У, подходя ближе. — Двое против одного — неинтересно. Хотя… если хотите, я могу составить конкуренцию. — Слушай, не лезь не в своё дело, — процедил второй. Рен У широко улыбнулся. — Ой, прости, но я просто обожаю совать нос, куда не просят. Один из богачей шагнул ближе, пытаясь выглядеть угрожающе. — Ты вообще знаешь, кто мы? — А ты знаешь, кто я? — Рен У хмыкнул, наклоняя голову набок. — Ну ладно, давай так: ты меня ударишь, если сможешь. Если нет — вам придётся уйти. — Ты нарываешься, пацан. — Нарываюсь? Я? Да ладно, я просто забочусь о том, чтобы вечер не был таким унылым. Парень не выдержал, рванул вперёд, замахиваясь. Но Рен У только этого и ждал. Он легко ушёл в сторону, схватил противника за руку, дёрнул, подставляя ногу… И богач с глухим стуком рухнул на асфальт. Второй на секунду завис, потом бросился следом, но Рен У ловко развернулся, ударил коленом в живот и с лёгким пинком отправил его обратно к другу. Рен У стоял в центре улицы, ухмыляясь, как довольный лис, играющий с добычей. Один из парней злобно выдохнул: — Ты труп, мелкий ублюдок. Рен У хмыкнул. — Слышал я это уже раз сто. Но кто из нас сейчас валяется на земле? Именно в этот момент со стороны клуба выбежали ещё трое. Друзья побитых богачей. Судя по раздражённым лицам, они уже были в курсе происходящего. — Чего тут творится?! — Этот урод нас подставил! — Вломите ему! Рен У шагнул вперёд. Секунда — и первым ударом он снёс одного из них. Вторая — точный апперкот в подбородок второго. Третья — он успевает увернуться от удара сбоку, но один из богачей хватает его за плечо, отбрасывая назад. Ладно. С пяти — сложновато. Но он ещё мог… — Эй, эй, эй… А вы что тут творите, щенки? Глубокий, чуть раздражённый голос заставил всех замереть. Рен У заморгал, скосив взгляд. О. Вот и он. Мужчина, которого он знал. Знал, потому что уже успел ему на нервы покапать. Хван выглядел всё так же: высокий, широкоплечий, в рабочей футболке вышибалы и с вечным недовольством на лице. Как будто он был стариком, которого только что разбудили после смены. — И какого хрена ты тут забыл, здоровяк? — зло бросил один из богачей. — Ну-ну, малявки, — лениво протянул Хван. — Вижу пятерых на одного. Некрасиво. — Да пошёл ты! Богач бросился на него первым. Хван просто шагнул вперёд, схватил его за шкирку и с лёгкостью бросил об асфальт. Остальные замерли. Рен У фыркнул. — Ты даже не знаешь, из-за чего драка. — Да плевать мне. — отмахнулся Хван. Рен У медленно расплылся в улыбке. — О, за это ты мне и нравишься. — А ты меня уже бесишь, — проворчал Хван. Рен У кивнул, вставая рядом с ним.

***

Рен У с довольной ухмылкой шагал рядом с Хваном, потирая костяшки пальцев. — Ну, это было весело, да? Я даже вспотел! — он подбросил в воздух найденную на земле зажигалку и ловко поймал её. — Ты видел, как тот гад попытался меня ударить? А я увернулся, и он влепил по своему корешу! Хван молча шагал рядом, сунув руки в карманы. — А ещё тот здоровяк, который тебя толкнул, я думал, он хотя бы долго продержится, но ты просто взял его и вышвырнул, как мешок говна. Я даже слов не подберу, насколько это было… — Тяжело, — проворчал Хван. Рен У поднял бровь. — Да ну? — Ага. Тяжело удержаться, чтоб тебе не врезать, — лениво протянул мужчина, не сбавляя шага. Рен У фыркнул. — Ой, какие мы сердитые! Кстати, ты выглядишь прилично, прям как человек. Хван не ответил, но Рен У, разумеется, не собирался останавливаться. — Новая работа, да? Куда на этот раз устроился? — Нашёл местечко. — Ого. А где? — В клубе. — Опять? — Надеюсь, не уволят. Рен У покачал головой. — Ну, зная твой характер, ты там долго не протянешь. Напомни, сколько раз тебя уже увольняли? — Не твоё дело. — Нет, серьёзно! Я ведь даже счёт потерял! — Тринадцать. Рен У резко остановился и расхохотался. — Тринадцать?! Чёрт, ты легенда! Хван цыкнул, не дождавшись, когда Рен У снова пойдёт, и двинулся дальше. — Не смешно. — Да брось! — подросток догнал его. — Тринадцать раз? Сколько ты вообще живёшь в Сеуле? — Два года. — За два года тринадцать увольнений? Да у тебя талант! — Ага, особенный, — буркнул Хван. — Ладно, ладно, а что за клуб? — «Буря». Рен У присвистнул. — Воу, серьёзное место. Хотя подожди… это же тот клуб, где тусуется… — Да. — И где постоянно случаются драки? — Ага. — И тебя туда взяли? — Угу. Рен У ухмыльнулся. — Боже, как же ты любишь неприятности. — Говорит тот, кто только что сам их искал. Рен У усмехнулся, сунув руки в карманы. — Эй, а ты уверен, что на этот раз не вылетишь? Хван мельком взглянул на него и хмыкнул. — Не уверен. Рен У рассмеялся. — Ну, тогда я точно туда загляну! Когда смена? — Поздно. — Отлично, люблю ночные приключения. — Ты меня бесишь. — Я знаю. Подойдя к клубу «Буря», Рен У присвистнул, задирая голову вверх, разглядывая неоновую вывеску. — Ну, выглядит солидно, не спорю. Хоть раз поработаешь в приличном месте, — хмыкнул он, толкнув Хвана локтем в бок. — Сомневаюсь, — коротко бросил Хван, устало почесав затылок. — Что, уже успел устроить потасовку на собеседовании? — Нет. — Но подумал об этом? — Да. Рен У рассмеялся. — Ты невозможен. Ладно, иди работай, не опозорься на первый день. Хван цыкнул, скосив на него взгляд. — Проваливай. — Ты даже не попрощаешься? Ну что за человек… Хван только махнул рукой, направляясь к двери. — Эй, я серьёзно, я ещё вернусь, проверю, как ты там держишься! — Делай что хочешь, только отстань. — Ладно-ладно, удачи, грозный вышибала! Рен У фыркнул, развернулся и, засунув руки в карманы, бодро пошёл прочь, растворяясь в шумных улицах ночного Сеула.

***