Смерть и пламень

От поклона в исполнении Джон-Ина его передернуло. Джин-Ву растерянно смотрел на человека, с которым вчера они… Он прервал мысль, не зная, что именно «они», но чувствуя неправильность происходящего всем своим естеством. Приветственно поклонившись им с Бэком, он натянул на лицо ту же вежливую улыбку, что сейчас сияла на их лицах. — Что ты здесь делаешь? — все же тихо уточнил он, даже зная, что слух здесь у всех безупречный. — Не мог пропустить. — Мог написать. — Разве? — усмехнулся Джон-Ин, как показалось, чуть горько. Если номера гильдии Охотников были повсюду, то номера Джин-Ву не было ни в одном справочнике. Он потупился. — Не подумал, — шепнул он. Их маленькая процессия замерла. Наверное, он нарушил какое-то негласное правило. Го Гон-Хи не торопил, но определенно у него было много дел, и не стоило его задерживать, так что Джин-Ву быстро поравнялся с ним. Джон-Ин, как и глава Бэк, не двинулись с места. — Председатель Го? — позвал Сон. — А они могут присутствовать? — спросил он, явно заставив того растеряться. — Если они тут за этим, то… Я хочу сказать, ну зачем им тут торчать?.. — Я думаю… — начал Гон-Хи растерянно, — да. Да, если вы не против, охотник Сон, нет никаких запрещающих это правил. Господа? Джон-Ин выглядел так удивленно, что это сбивало с толку. Бэк, распахнувший глаза, и вовсе смотрелся забавно, но это не беспокоило. Если бы он был один, Сон бы и не подумал его позвать. — Пройдем сюда, — пригласил Го Гон-Хи, указывая на двери. Джин-Ву глубоко вздохнул. Про орков, в любом случае, уже не знал только ленивый. *** Джон-Ин с трудом сдерживал улыбку, когда Го Гон-Хи смотрел на «второе пришествие», состоящее из теней. Зал был ими забит, но он помнил, что это даже не половина. Он напрягал уголки губ так, что они дрожали, не позволяя им растянуться, когда работник Ассоциации, заикаясь, переспросил: — С-с-сотня? Он прижал губы пальцем, когда Джин-Ву объявили магическим классом, а тот закатил глаза. Когда Бэк Юн-Хо, считающий теней, перевел на него дикий взгляд, он больше не мог. Он не знал, от чего света в его улыбке было больше: во-первых, все это выглядело и правда забавно. Во-вторых, он больше не чувствовал себя одним из сталкеров Джин-Ву. — Джон-Ин, — выдохнул Джин-Ву, прикоснувшись к краю его рукава, — кофе? Повода сдерживаться не осталось вовсе. *** Стараясь опередить слишком заинтересованного Юн-Хо, который явно не собирался выпускать их из поля зрения, Джин-Ву проскочил мимо главы Чхвэ, дергая за ручку двери и игнорируя непонятное ему: — Эй, это же выход! Вспышки камер ударили по глазам, сбивая с толку. По идее, они снимали Ли Мин-Сона, если он не путал имя, но сейчас казалось, что все целятся в него. Демонстративно медленно глава Белого Тигра толкнул дверь одним пальцем — Джин-Ву не стал ее удерживать. Створки — обе — аккуратно захлопнулись у него перед носом. — Тут есть другие выходы, — медленно, как стопроцентному идиоту, сообщил Бэк. — Как раз на случай таких обстоятельств. — Каких обстоятельств? — На случай десятого S-ранга в стране, — закатив глаза, зверь положил ладонь ему на плечо. Вряд ли он подразумевал что-то плохое, но, как и в прошлый раз, чутье взвилось внутри. Он мог бы выйти и проскочить — они бы и глазом не моргнули. Но Джон-Ин рывком не владел. Обернувшись к магу, Джин-Ву не придумал иного способа его отсюда вызволить, а тот абсолютно не понимал этой проблемы, так искренне улыбаясь чему-то своему, что заражал этим все пространство вокруг. Джин-Ву скривил губы в ответной кривой ухмылке и попытался расслабить плечи. — Я не примкну к Белому Тигру, — сообщил он ровно. Брови главы Бэка взлетели вверх. — Если при этом ты не примкнешь к Охотникам, мы поладим, — быстро нашелся тот. Джон-Ин развернулся, бормоча явно что-то достаточно обидное слишком тихо, чтобы быть пойманным, и направился к лестнице наверх. — Куда мы? — На вертолетную площадку, — отмахнулся Бэк. — Зачем? Взгляд Юн-Хо вновь стал слишком говорящим. На Джин-Ву смотрела вот так Джу-Хи порой: как на малое дитя, не понимающее мира. Сейчас это раздражало. — Оттуда очень удобно прыгать. Начинающему магическому классу возможно будет сложно, но я могу… Рывком взлетев по лестнице на несколько пролетов, Сон опередил Джон-Ина, и толкнулся, перепрыгивая еще несколько ступеней. Уже слышались торопливые шаги за спиной. — Магический класс! — тихо возмутился Юн-Хо. — Да чтоб я сдох! *** — Дальше мы сами, — отрезал Джон-Ин, когда Джин-Ву чуть не сел в открытую дверь предложенной машины. Чудом успев поймать его за руку, Чхве кивнул на нужное транспортное средство. Бэк Юн-Хо закатил глаза. — Не верь ничему из того, что он говорит, парень, — усмехнулся Бэк, явно поняв, что проиграл. — Все его слова — лизоблюдство и игры, а власть и сила — единственный резон для всего. Обычно он бы ответил. С умеренным пафосом, полным безразличием и ноткой превосходства. Лицо скривилось в озлобленной гримасе, и он почувствовал ману в своих руках одновременно с проявлением чужих когтей. Они должны были столкнуться. Рано или поздно, в любом случае: это было невероятно, тыкаться во все острые углы, ни разу не сцепившись. После общей работы по разведывательной миссии на Чеджу показалось, что что-то ладится. Но ладилось оно ровно до Джин-Ву. Джон-Ин зачарованно наблюдал, как когти не дотягиваются до его жилета, как дергаются пальцы на обхваченной за запястье руке. Собственной ладони досталось лишь легкое прикосновение подушечками пальцев. Бэк зарычал, пытаясь вырваться из захвата. К чести Джин-Ву, тот сразу отпустил. — Вы серьезно хотите устроить драку посреди улицы, господин Бэк? — А вы согласитесь переместиться в более подходящее место, господин Сон? — внезапно насмешливо откликнулся тот. — С радостью, — Джин-Ву склонил голову, наблюдая, как тот потирает запястье. — Но с одним условием: никакой жажды крови. Иначе нам придется драться на смерть. Сложно было понять, шутит ли он. Юн-Хо, похоже, думал о том же. — Разумеется, это в другой раз, — добавил Сон, поворачиваясь к Чхвэ, и сразу кивнул на машину. — Поехали? *** — Спасибо, — пробормотал Джон-Ин, вбивая в его телефон свой номер. — Мм? — Я бы справился с ним и сам, — заверил Чхвэ. — Но он быстрее. Для победы мне нужна дистанция. — Не волнуйся об этом, — Джин-Ву широко ему улыбнулся: — Если бы я не стал вмешиваться, Игрис бы смог задержать его. Губы Джон-Ина дрогнули в намеке на улыбку, которую он вновь спрятал, поправив очки. Это было непривычно: последние дни, полные удивления и ярких эмоций, дружелюбная обстановка с кем-то S-ранговым, окружающая его теперь так часто. С охотницей Ча они держали профессиональный нейтралитет. Они ладили, просто отлично на самом деле, но она была одиночкой. У нее была семья и подруги, в том числе в гильдии, но даже они были будто чуть в стороне. Они поладили просто прекрасно именно потому, что он не пытался стать ей другом. — Куда ты хочешь… — Да вон ларек какой-то, — указал Сон в окно на уличную палатку, похожую на то, что Ассоциация организовывала для низкоуровневых рейдов. — Можем и что-то другое… — начал он смущенно, видимо, заметив, как изменилось лицо Чхвэ, и тот тут же взял себя в руки. — Нет. Отлично. Сон-Ли, останови здесь, — попросил он водителя. — Тут парк рядом, — быстро выпалил Джин-Ву. — Это по дороге к Ассоциации от моего дома, так что я тут периодически бывал. Тут нормальный кофе. И у них есть еда. Джон-Ин кивнул, молча вылезая из машины. Он еще помнил, что это такое, когда после пробуждения, после каждого боя, а порой и во время, хочется есть. Обмен веществ охотников тоже был быстрее, и в первое время адаптироваться к этому люди не успевали. Впервые Джон-Ин подумал, что его стиль делает его слишком узнаваемым. Люди уже оглядывались, и, хотя новости про охотника S-ранга наверняка уже разлетелись, мало кто признавал его в парне в серой толстовке. Чхвэ портил это идеальное прикрытие. — Черный? — предположил Джин-Ву, и Чхвэ кивнул ему. Парк был недалеко. В округе, похоже, были одни врата C-ранга, и еще какая-то мелочевка в углу парка. Что бы он ни делал, выключить чувствительность было невозможно: он ощущал каждое колебание силы в округе. Бумажный стаканчик оказался в руках. — Так ты есть хочешь? — уже не в первый раз, похоже, спросил Джин-Ву. — Нет, — опомнился Джон-Ин. — Нет, зря ты столько… — он проследил исчезающие в небольшом пакете булочки с яйцом, — я правда не голоден… — Не волнуйся. Это мне. После Е-ранга получение S вряд ли отличалось от того, чтобы просто пробудиться в S. Люди понемногу кучковались вокруг, Джон-Ин слегка поморщился. Едва ли их бы потеряли из виду. Сон двигался быстро, было печально признавать, но магический класс столько скорости не давал: Джон-Ин отставал, хотя это конечно же не было для Сона пределом. Пытаясь вспомнить, когда в последний раз был в парке, глава Чхвэ смог припомнить только успешную зачистку подземелья в одном таком. — Вон туда, — указал Джин-Ву на тропинку вдаль от основной дороги. — Давай, пойдем. Рабочий день, там будет мало народа… Следовать за ним начинало входить в привычку. *** — Так значит, это не слухи. S-ранги и правда грызутся между собой? — поинтересовался Джин-Ву через пару минут непринужденной светской беседы. Переход, возможно, был резким. Джон-Ин тяжело вздохнул. — Нет. У него, скорее, претензии ко мне. — Почему? — Думаю, я напоминаю ему Тхэ-Гю, — на лице главы Чхвэ явно обозначилась задумчивость. — Главу Жнецов? — переспросил Сон удивленно. — Ты же помнишь, они были сильнейшей гильдией. Тхэ-Гю возглавлял ее и начал, как и я, пытаться вербовать другие S-ранги… — Все пытаются, — вставил Джин-Ву, ненамеренно перебивая. — Но у него вышло. Юн-Сок и Юн-Хо вошли в его гильдию. Юн-Хо был даже сильнее главы, как охотница Ча сильнее меня… Джин-Ву слегка дернулся. Он чувствовал исходящую от нее силу, но не думал, что разница такая уж значительная. — Но они доверяли ему. Следовали каждому его приказу. В основном, из-за возраста, конечно. Я тогда тоже был еще… — он усмехнулся. Он задумчиво разглядывал округу, словно вообще забыв о Соне. Погода была редкостно приятной: светило солнце, было сухо, и пусть немного прохладно — источник жара был прямо под боком. Расслабившись в его присутствии, он не скрывал свою силу, и Джин-Ву его аура казалась раскаленной. — Я тогда только пробудился. Но не хотел быть ведомым, — он с явным трудом перевел взгляд на Джин-Ву и дождался, пока он кивнул. — Бен-Гу — ты же слышал о нем? — он сдружился с этими двумя, но с Тхэ-Гю не поладил, так что участвовал в их миссиях как внештатный. Ко мне идти отказался, — Джон-Ин нахмурился. — В третьем рейде Юн-Сок погиб. Это был первый погибший от рук монстра S-ранг в Корее. Бэк ушел из гильдии, были слухи, что он винил Тхэ-Гю. — Но почему? — Он владел всей силой Кореи на тот момент, но не поладил с Го Гон-Хи, и демонстрируя свою силу отказался от участия от лица гильдии. Го Гон-Хи тогда еще участвовал в боях. Но его сил не хватило. Первый рейд на острове Чеджу — тогда бой происходил еще во вратах. Это был седьмой день. Го Гон-Хи успел увести большинство своих, организовал эвакуацию и сдерживал этих тварей, — Джон-Ин горько усмехнулся: — Меня назвал зеленым и убрал в запасную команду, прикрывать. Подальше от мясорубки. Жизнь мне, наверное, этим спас. Но остров мы тогда потеряли. И кучу народа. Сразу собрались на второй рейд, но быстро отступили. И только тогда Тхэ-Гю до нас снизошел, — он ненадолго замолчал, и Сон сжал кулаки, не зная, как поддержать. Такие детали не афишировались. Про ужас Чеджу рассказывали в школах. Они собирали гуманитарную помощь. Но по факту, он ничего не знал: — Знаешь, подземелья строятся по предсказуемой схеме. Будто есть некий архитектор, который придумал структуру и что-то воспроизводит ее с небольшими погрешностями. Среда предсказуема. Наблюдаема. И обычно ограничена. А на острове они могут выкапывать новые норы, постоянно меняют позиции. А покоев босса там просто нет. В итоге, там была мясорубка. Да и в первом рейде еще был бы Го Гон-Хи. — Мне жаль, — шепнул Джин-Ву, хотя это и показалось слишком личным с учетом уровня их знакомства. — Что? — Ты говорил про Юн-Сока, но он же был не один. Там были и твои друзья тоже. — Да, — отрывисто кивнул Джон-Ин. — Были. И он был. Но от моей силы почти не было толку. Они погибли и погибли напрасно. Теперь эти твари обрели крылья, — он замолчал и чуть зло потер лоб, видимо, озвучив лишнее. — Крылья? — тихо переспросил Джин-Ву, оглянувшись по сторонам. — Эй, ну же, Джон-Ин. Я могу помочь? Джон-Ин слабо пожал плечами: — Это просто результаты разведки. Не волнуйся, если что-то начнут планировать, ты узнаешь об этом. Ты же теперь S-ранг, — усмехнулся он по-доброму. — Так ты перепробудился не во время двойного подземелья? — перевел он тему. Джин-Ву глубоко вздохнул. Он не знал, как относится к зачаткам чего-то, напоминающего дружбу. Джон-Ин не был ему безразличен, и сейчас, если честно, был одним из немногих людей, с которыми можно было говорить, не пряча постыдные тайны. Которому можно было рассказывать без купюр. Который понял бы, может, даже больше него самого. — Я вообще не перепробуждался, — скомкано выдал он. Джон-Ин молчал, хмурился, буравил его взглядом цвета тлеющих углей. — Тогда… — начал глава Чхвэ, но покачал головой. — Нет, ты же не скрывал свой ранг? — Я не говорю, что не стал сильнее. Но это не перепробуждение, — Джин-Ву нервно оглянулся по сторонам. — Она растет. Моя сила. Есть определенные… Эмм… Показатели? И с ними моя сила и мой ранг растут беспрерывно. Я был E-рангом, когда проснулся, а потом стал равным бойцам ранга C и когда я разбирался с Хван Дон-Соком, наверное, даже больше. Потом был тот нелюдь из Ассоциации, и красные врата, и мне кажется, сейчас я где-то на уровне Го Гон-Хи. Думаю, я выиграю в бою даже без теней. Мой… Игрис — он примерно А-ранга. Это бонус. Джон-Ин молчал, будто проглотил язык. Его пальцы, сжатые в кулаки, слегка подрагивали, и он выглядел скорее напуганным, чем заинтересованным. Он смотрел в пустоту, словно ища в ней информацию. — Да и Клык… — Джин-Ву замолчал. Едва ли информация могла что-то исправить. — Глава Чхвэ, вы совсем ничего не скажете? — невесело поинтересовался он, переходя на вы. — Как… Как именно это работает? — его голос чуть подрагивал, но он разжал кулаки и поднял взгляд. — Ты убиваешь монстров и становишься сильнее? Или просто со временем? — Я делаю задания и убиваю монстров, да. — Чьи задания? Джин-Ву оперся на свои колени, запуская в волосы пятерню. — Не знаю. — Ты слышишь голоса или вроде того? — напряженно, даже слишком, поинтересовался Джон-Ин. Сон нервно рассмеялся. Он был похож на психа. Вся игра была лишь его галлюцинацией, но галлюцинацией настолько плотной, что он смог в ней жить. — Нет, что ты, — со смешком выдохнул он, слыша, как Чхвэ издал полный облегчения звук. — Это скорее надписи. С другой стороны, голоса были бы не хуже. *** Пока они сражались, Джин-Ву играл. Буквально. Джон-Ин проследил взглядом его аккуратные движения: тот изучал мантию с эффектом защиты от огненных чар. Встряхнув головой, он постарался избавиться от собственных чувств. Да, Джин-Ву поднимал уровень. Он получил дар, о котором любой охотник, кто угодно еще, мог бы только мечтать. Но кто сказал, что он был недостоин? — Посмотри серый. У него защита от огня ниже, но он спасает от заклинаний, бьющих по площади… Я использовал этот плащ до своей мантии — это позволяет не отвлекаться на неприцельные атаки босса, — пояснил он, указывая на немного менее броский, но крайне ценный артефакт. Ничто из этого не было достойно сферы. — Тебе не кажется, что в подземельях стало опаснее? — вспомнил он не забытый до конца разговор с Сон-Хи. — Уже два случая на этой неделе. Либо совпадение, либо… — Что-то готовится, — закончил за него Джин-Ву. Подумать только — Джон-Ин никак не мог поверить. Система, прокачка, игра. Возможности роста ранга. Если этого он добился за два месяца, то через два месяца мог дорасти до национального уровня. Ему не было предела. Джин-Ву накинул плащ и чему-то улыбнулся. — Да, этот подойдет, — кивнул он. — У тебя есть какой-то специалист по артефактам, который подтвердит свойства, на примете? Джин-Ву заметно растерялся: — Что? — Когда речь идет о таких ценных вещах, не принято верить на слово, — глава Чхвэ щелкнул зажигалкой — последним предметом из его прошлого, пережившим с ним все его пожары. Джин-Ву усмехнулся: — Проверь сферу у любого, кому доверяешь. А я и так вижу характеристики — система, — пояснил он. Он вряд ли понимал, как бросает в дрожь от одного такого упоминания. — Тебе никогда не казалось… — Джон-Ин прошелся взглядом по бесчисленным клинкам, к которым отправился Сон, — что это галлюцинация? Что-то, чем твой разум оправдывает перепробуждение… К удивлению, Джин-Ву расхохотался — глава Чхвэ никогда прежде не видел его таким, смеющимся едва ли не до слез. — Шутишь что ли? — пораженно переспросил он. — Мой первый ежедневный квест пришел мне в больнице. Сто раз отжаться, присесть, покачать пресс и пробежать десять километров, представь? Я был почти обычным гражданским, не настолько подготовленным, и только что проснулся после двойного подземелья. Я решил, это шутка. Глюк. — И?.. — И в качестве штрафа за невыполнение я четыре часа бегал по пустыни от толпы злющих сороконожек… — он облизнул губу, — было бы понятнее, если бы ты видел их размер. Джон-Ин не был уверен, что выражает его лицо, поторопившись закрыть приоткрытый от удивления рот. — Хм… — он поправил очки. — С тех пор мне плевать, глюк или нет. Я игрок и я играю, и пока не приходилось жалеть, — Джин-Ву подошел поближе. — Мне нравится, как ты это делаешь. — Что делаю? — Смущаешься, — он определенно делал это специально. Мало, кто мог похвастаться тем, что заставил главу Чхвэ молчать. — Мне не нужны клинки, — Джин-Ву, показал плащ, который тут же исчез в воздухе, что сопровождалось слабым разрядом тока. — Мои достаточно хороши. Возьму только плащ. — Джин-Ву, ты не представляешь, насколько ценна сфера… — Мне плевать. Я бы не забрал ее у тебя, даже если бы здесь не нашлось ничего подходящего. Глава Чхвэ действительно ненавидел быть у кого-то в долгу. А сейчас это даже долгом не воспринималось: такую ценность он едва ли мог отдать в ближайшие годы. — Меня не будет неделю или около того… Джон-Ин дернулся, позволяя очкам слегка съехать по переносице. Неделя была слишком большим сроком для зачистки подземелья. — Ты уж береги себя, ладно? — попросил Сон так, будто не он уходил неизвестно куда. Аккуратно обойдя застывшего Джон-Ина, он направился к дверям. Сердце чуяло какое-то еще неведомое грядущее зло. Горе, равного которому нет. Если бы он был Юн-Хо, шерсть встала бы дыбом на его коже, но он был собой, так что чувствовал лишь слетающие с пальцев языки пламени. — Джин-Ву! — окликнул он резко, быстро доставая из шкатулки сферу. — Я же сказал… — Я не знаю, куда ты идешь, — грубо перебил Чхвэ. — Что-то подсказывает мне, что предлагать свою помощь — не вариант, ты ее не примешь. Это что-то от «Системы», да? Но там явно опасно, смертельно опасно, и эта сфера в руках твоих Теней даст тебе мага рядом, раз уж я не могу там быть, — впервые слова путались. Застревали на языке, вылетая рваной трелью разочарованного соловья. Его умение говорить воспевали в гильдиях, и впервые оно изменило ему так резко. — Джон-Ин… — Джин-Ву устало покачал головой. — Не делай вид, что я не прав, — вскинулся Чхвэ. — Это та же причина, по которой ты оставил мне мантию — я не хочу узнать, что ты был в шаге от победы и погиб, потому что бартер был важнее взаимопомощи. И не смей возвращать мне плащ! И теней своих забери. Сон Джин-Ву замер, глядя на него с таким удивлением, будто это он только что зачистил врата А-ранга в одиночку. Впрочем, этим Джин-Ву вряд ли можно было удивить. Вновь ощутимо прохладные на фоне его собственной разгоряченной кожи пальцы едва коснулись ладони, забирая сферу из его руки. Джин-Ву стоял близко-близко, и, если не задерживать дыхание, наверное, выдох щекотал бы его лицо. — Я буду скучать, — тихо обронил Джин-Ву, отворачиваясь и исчезая за дверью так стремительно, словно применил какой-то особый навык: глаза не разобрали его движений. — Да, — шепнул Джон-Ин только через пару секунд, уже в пустоту. — Я тоже.