Смерть и пламень

Утро наступило резко, как, наверное, это бывало всегда после трехчасового сна. Джин-Ву открыл глаза ровно за десять минут до того времени, когда Джин-А обычно начинала собираться в школу. За плотными шторами уже светало, а рядом было пусто: Джин-Ву давался диву, как не проснулся и пропустил это изменение. Холодная постель была смятой, в противном случае легко было бы поверить, что он чинно спал здесь в гордом одиночестве. Поднявшись, Джин-Ву натянул вчерашнюю футболку, достаточно длинную, чтобы прикрыть зад, быстро перестелил сбитое в ком одеяло и, не прошло и минуты, направился к выходу из спальни, не надевая никаких лишних вещей. Свет в квартире уже был приведен в норму: после полумрака спальни бил по глазам. Впрочем, намного больший ущерб зрению принес одетый с иголочки Джон-Ин, облаченный в оливковый жилет поверх темно-красной рубашки, с существенным запасом готовый к выходу из квартиры. — Доброе утро, — широко улыбнулся тот. Сброшенные вчера очки уже были надеты, да и каждая деталь образа дополняла впечатление о том, что ночь он провел в штатном режиме. Впрочем, скорее всего, для него это так и было. Джин-Ву улыбнулся ему в ответ, но улыбка быстро сползла с губ. Взгляд бросился к часам, но, честно говоря, это ничего не дало: Сон представления не имел об его планах на раннее утро. — Доброе. Прости, я не хотел задерживать, ты мог разбудить, — он поморщился. — Просто дай мне две минуты, и я… «Исчезну» — хотел закончить он, но слово показалось уж слишком резким, хотя суть и отражало. На Кайсел он мог «испариться» с крыши, в мгновение ока. Джин-Ву сделал шаг назад, прикрываясь дверью. — Стой-стой, — догнал его чуть ошарашенный голос Джон-Ина. — Ты с чего?.. У меня еще полтора часа. Команда зачистки еще не закончила. И мы пройдемся по нескольким вратам B-ранга сегодня — надо зачистить их с запасом в несколько дней. Все же рейд на Чеджу отнимет все силы. Дел много, но я специально встал пораньше, так что… — он развел руками. — Хотел сделать тебе кофе, — усмехнулся он, как-то незаметно для Джин-Ву подманив его поближе: Сон осознал это, стоя уже посреди зала, на полпути к магу и кофе-машине, которую упустил из вида. — Джин-Ву?.. — Да, прости, ты просто такой… — Джин-Ву вздохнул. Джон-Ин был идеально выбрит и уже пах каким-то одеколоном, и, как стоило ожидать, был безупречен во всем от и до. Даже в варке кофе, что было сложно предположить, — идеальный, — закончил Джин-Ву, кашлянул, и тут же исправился, пусть и было поздно: — Собранный. Я хотел сказать собранный. Маг широко ему улыбался. — Я просто подумал, что ты уже убегаешь. — Не хотелось бы. — Да, и мне. Норма неловких разговоров на утро уже была перевыполнена. Джин-Ву махнул рукой в сторону спальни. Сверкать голыми ягодицами сейчас хотелось меньше всего, так что он до упора натянул футболку руками. На фоне мужчины в костюме он все еще выглядел полуголым идиотом. — Я тогда… Я сейчас. Джон-Ин нахмурился. О трусах на пятой точке стоило думать до того, как выскакивать из спальни. Если бы смущение были наркотиком, он бы уже сдох от передозировки. Скрывшись за дверью, он перевел дыхание, быстро подбирая с пола вчера разбросанные вещи. Трусы, как назло, нашлись последними. Эпичное возвращение домой в такое время можно было сравнить с тропой стыда. В телефоне не было десятков сообщений, лишь одно от Ю Джин-Хо, но про гильдию ответить было все еще нечего. Если бы не Джон-Ин, он знал, решение было бы простым: он не хотел помогать компании Ю-Джин. Он хотел основать собственную гильдию. Глава Чхвэ эту тему больше не поднимал, но собственная гильдия явно шла в разрез с его интересами, и, хотя он бы пережил — они оба, скорее всего, и даже на их отношениях это вряд ли бы сказалось — вредить ему даже походя было последним, чего Джин-Ву желал. Отложенное еще до похода в демонический замок решение, все никак не могло совпасть с мозаикой его жизни. «Я не знаю», — напечатал он быстро, и стер сообщение, потому что это было совсем не то, в чем он мог кому-то признаться. Джин-Хо не мог ждать вечно. Он уже почти разругался с отцом, не желая основывать какую-либо гильдию без Сон Джин-Ву, и не решать было попросту подло. Джин-Хо заслужил правду или хотя бы его решение. Наскоро умывшись и с улыбкой заметив, что для второго человека в ванной появились не только необходимые и одноразовые, но и вполне постоянные домашние вещи, он поставил щетку в собственный держатель. Джон-Ин явно озаботился тем, чтобы достать для него комплект полотенец и всего, что нужно, и оставить это уже в собственной, а не гостевой ванной. Волосы привычно спросонья стояли дыбом, словно гравитация забыла проснуться вместе с ним, так что он не стал задерживать взгляд в зеркале. Джон-Ин уже печатал что-то в телефоне к тому моменту, как Сон вышел в гостиную, но отложил его почти сразу. Из полутора обещанных часов, Джин-Ву едва ли потратил пять минут. — Го Гон-Хи спрашивает про рейд меня, — вдруг честно озвучил тот содержимое сообщений, о котором спрашивать не пришло бы в голову. — Что?.. — Про тебя и твой отказ. Он решил, что я осведомлен лучше Ву Джин-Чоля, очевидно, — фыркнул он. Раздражение в его голосе было абсолютно явным, но быстро скатилось в невеселую насмешку. — Черт, — шепнул Джин-Ву, опомнившись. — Ты вчера был… Заняты были они оба, и это не значило, что стоило лишать его информации. — Прости, пожалуйста, — покачал головой охотник. — Я там буду. В рейде. Но не стандартным путем. — Я догадался. — Поменяюсь с Игрисом или другой тенью, которая будет с тобой, когда вы приземлитесь. Скрытность у меня вкачена, — он заметил, как дернулся Джон-Ин на это слово, но не стал ничего исправлять, — так что проблем с японцами не будет. Никто не заметит, если я не захочу. Но я бы предупредил своих: Бэка и, может, Ча, будет проще, если не придется держаться на расстоянии из-за них. Я могу помочь. — Я правильно понимаю, ты скрываешься от японцев? Джин-Ву кивнул. — Что-то не так. Не могу объяснить. Просто предчувствие. Если бы я… — начал Джин-Ву, но тут же покачал головой. Это звучало бы обидно. — Если бы ты?.. — прищурился Чхвэ. — Проклятье, — проведя рукой по лицу, Джин-Ву оставил глаза прикрытыми. — Ладно. Прости меня. Если бы я не был настроен на твою защиту, я мог бы и не заметить. Но я знаю, что будет опасно. Тебе опасно — не мне. Я чувствую угрозу от этих ублюдков, и, если они сунутся к тебе, я оторву им головы. Последнего говорить не стоило, понял он. Не стоило даже начинать, не стоило лезть. Но лгать Джон-Ину сейчас было бы хуже, чем не сказать правду изначально. Зайти так далеко и отказаться было бы большей трусостью, чем не сделать первый шаг. Они доверяли друг другу — так сложилось. Джон-Ин подошел ближе, так что глаза пришлось открыть. Было глупо прятать в песок голову. У мага были нежные, совсем не раскаленные настолько, как ночью, пальцы, и держать их вот так, кожа к коже, гладя металл его артефактов, было правильно и легко. — Я могу за себя постоять. — Не против Гото, — шепнул Джин-Ву, зная, что такая правда тому не по душе. — Прости, но я… — Джин-Ву, меня не оскорбляет правда. Я знаю, что пара десятков человек в мире легко сотрут меня в труху, — пожал плечами Чхвэ, поглаживая его по ладони. — Теперь понимаю, о чем говорил Го Гон-Хи. — Мм? — Дурное предчувствие. Он спросил меня, но все, что я тогда мог ощутить по этому поводу, это страх перед твоей реакцией, когда ты узнаешь, что я скрыл чертов рейд, — Джон-Ин не прятался. Благодарно улыбнулся, когда Сон слегка сжал его руку в жесте поддержки. — Я должен спросить это, и я надеюсь, тебя правда не оскорбит тоже. Ты сможешь победить его? Ты уверен? Потому что рисковать тобой — это последнее… Окончание фразы повисло в воздухе. Джин-Ву слегка покачал головой. — Если вчера — это был его максимум, проблем не будет. Я имею в виду не приемы, а ману, которую я чувствовал. Он мне не ровня. Но если он как-то смог спрятать потенциал… Что ж. Я не знаю, — он пожал плечами, признавая очевидное: — Риски есть всегда. Даже подземелья Е-ранга порой имеют второе дно. — Вчера его аура чуть не поставила меня на колени, — чуть ломано произнес Джон-Ин по словам. — Вряд ли он что-то скрывал. Где предел твоего роста, Джин-Ву?.. Ты скрываешь ауру постоянно, но даже так я чувствую силу. Что, если ты скрывать не будешь?.. — Ну, она же растет, так что когда-нибудь потом посмотрим? — свести все к жалкой насмешке было подло. Джон-Ин спрашивал на самом деле, и казалось, что его глаза потухли буквально, когда он понял, что ответа не получит. — Ты правда хочешь это знать, да? — убито уточнил Джин-Ву. Чхвэ тут же вскинулся: — Я не имею в виду в бою, Джин-Ву. Сон едва не оскалился, напоминая себе всего один печальный факт: в этом решать было не ему. Скрыть самого себя от Джон-Ина было бы его наилучшим выбором, но он не имел права его делать. Проведя пальцем по его нижней губе, он напоследок огладил его лицо. Джон-Ин явно знал, чего хочет. *** Маны становилось больше так быстро, что казалось, будто его выбросили в наполненной ей космос. Что-то подобное Чхвэ Джон-Ин чувствовал в момент пробуждения: мана резко наполнила тело, погребая в себе. Он едва не потерял сознание тогда — сейчас его удержали взявшие под локоть ладони. Правый глаз Джин-Ву сиял потусторонним светом, что выглядело особенно жутко в наступающей вокруг тьме. Тени столпились, отрезая от реальности. Джон-Ин эхом слышал крик Ча Хэ-Ин этажом ниже прежде, чем пустота вокруг стала абсолютной. В вакууме вокруг двумя иссиня-белыми мазками открывались два гигантских глаза, и как бы ни пытался Джон-Ин представить размер фигуры целиком, не получалось. Глаза словно становились все больше, застилая и пустоту, и мир за ней, или сам Чхвэ становился все меньше. — Джон-Ин? — испуганный голос стал ключом к дому, якорем у причала. Пригвоздил к земле. — Эй?.. Мана схлынула, а образ огромных глаз в пустоте больше не был чем-то наружным и реальным. Топали по глянцевой плитке иллюзии босых ног. — Джон-Ин?.. — Прости, — шепнул Чхвэ, понемногу приобретая ориентацию в пространстве. Ряды светодиодных светильников мерцали на потолке подобно звездам. — Прости, в порядке, дай минуту. Стук в дверь был слишком резким для вопрошающего: Ча Хэ-Ин, парадоксально босая, в пижаме, с перепуганным лицом была для его квартиры зрелищем воистину невиданным. — Глава Чхвэ, вы… Я… — она перевела взгляд на все еще держащего его в полуобъятиях Джин-Ву и вспыхнула, но дверь не закрыла. На самом деле, эта дверь могла бы не закрыться уже никогда: охотница Ча не была с ней достаточно деликатна. — Я почувствовала силу и… Прошу прощения, охотник Сон. Глава Чхвэ, — она кивнула, взяв себя в руки. — Простите за резкое пробуждение, заместитель главы Ча, — покаялся Джин-Ву вроде даже искренне. — Простите мне дверь, — отступила та в коридор. Она явно бежала ему на помощь, но благодарность никак не шла на язык. Кружащее вязкое чувство пространства морочило голову. — Не стоило тебя слушать, — предсказуемо сделал Джин-Ву неверные выводы. — Не надо, — попросил Чхвэ тихо. — Ты ничего не сделал. Это все мое неуемное любопытство. Дело не в мане. Мне было интересно, откуда она родом, и я повелся, как дурак. Пытался заглянуть. До самого источника. — И что нашел? — Только… — маг прикрыл глаза. — Бесконечность. Пугающие мазки исполинских глаз все еще смотрели на него в ответ. *** Джин-Ву глубоко вздохнул, опускаясь за стол в кафе. Он пришел раньше. Даже Джин-Хо еще не было здесь, хотя он никогда не опаздывал на их встречи, предпочитая подождать. — Пока только кофе, — с вежливой улыбкой попросил Джин-Ву, не собираясь задерживаться тут надолго. Джин-А ушла в школу, и стоило поскорее вернуться домой. Утро было вообще-то прекрасным, но «проба его силы» явно прошла не по плану, если таковой вообще был. Если Джон-Ин пытался понять его границы, сравнить потенциал со своим, то сравнение явно пошло ему не на пользу. Джин-Ву облокотился на стол, укладывая голову на сложенный из пальцев замок. Насколько хорошо ему было, когда он чувствовал мага рядом, настолько же нервозно становилось, когда что-то шло не так. Ссоры были в порядке вещей, в порядке вещей были недопонимания — он знал. Интуитивное чувство тревоги при одном только допущении, что что-то пойдет не так, сбивало с толку. Джин-А рассказывала ему о сотнях неурядиц в школе. С друзьями и даже с первым романтическим увлечением, с которым она держалась за руки под партой целых три минуты. Каждый раз он говорил ей, что это все преодолимо, и она мирилась с большинством «вечных врагов». Он и сам относился к этому легко, но стоило только попытаться натянуть на Джон-Ина старые правила, мир грозил развалиться. Подспудное чувство, что первая же ссора обернется полной катастрофой, было ему абсолютно несвойственно, и даже если любовь действительно лишала людей — да и охотников — мозгов, это не оправдывало это острое тревожное неприятие. Желание избежать острой темы, которую стоило бы обсудить, сойтись на компромиссе там, где нужно полноценное решение. Это было не в его духе, даже шло ему в противоречие. Джон-Ин был безусловно бесценным для него. Но такие игры сводили на нет даже самые искренние стремления. — Хенним! — помахал рукой Джин-Хо, заставив вздрогнуть. Джин-Ву едва не подпрыгнул. — Ты о чем так задумался?.. Он хотел свою гильдию. Такой была правда о нем. И, хотя сейчас интересы Джон-Ина были достаточно важны, чтобы обсудить это с ним, это не значило, что идею надо безропотно отложить на дальнюю полку. *** — Джин-Ву? — раздался голос Джин-Чоля в трубке. — Ты занят? Мама готовила, напевая, что-то европейское, быстро запретив ему облегчить ей работу обычным заказом в традиционном уже для него с сестрой месте. Судя по состоянию только начинающегося процесса, у Джин-Ву была впереди еще пара свободных часов. — Не особо. — Я крайне не хочу беспокоить тебя и, на самом деле, мало что могу предложить… Начало было многообещающим. Отбросив джойстик, Джин-Ву нахмурился и сел ровнее. — Что случилось? — Как ты знаешь, перед рейдом мы пытаемся закрыть все имеющиеся врата и… Ладно, о вратах А-ранга позаботятся гильдии — мы раздаем их почти бесплатно, но на все бэшки их просто не хватает. Не у всех есть вторые отряды. Я делаю, что могу, но в ассоциации мало охотников подходящего ранга и большинство уже отвалились, и, если бы ты подсобил с парой подземелий, это было бы кстати. Джин-Ву посмотрел на время, слыша из трубки тяжелый вздох. Джин-Чоль то ли отчаялся, то ли просто устал или был уже ранен, а возможно, и то, и другое. — Где ты? Пара секунд молчания в трубке немало обеспокоили. Они не были друзьями, но Джин-Чоль уже не был незнакомцем. Он не был безразличен, хотя периодически и становился. Впрочем, Джин-Ву прикрыл глаза, периодически безразличны становились вообще все. — Спасибо, — пробормотал Джин-Чоль, следом называя адрес. Кайсел донесла бы его за пять минут. *** — Сядь, — мягко попросил Джин-Ву, кивая на угол пещеры, в которой они оказались, едва пройдя через врата. Джин-Ву не горел желанием брать с собой остальную часть «отряда», чему его члены, за исключением Джин-Чоля, обрадовались несказанно. Охотники уже дошли до той стадии усталости, когда лезть в пекло было банально опасно, и то, что Ассоциация остановиться не могла было безусловно его и только его проблемой. Он не мог заставлять людей делать больше, чем они могли. — Не мельтеши, ты нам только мешаешь, — попросил десятый S-ранг, подталкивая к стене. Кому «нам» спрашивать не пришлось: тени разбежались по пещере, вырезая всех присутствующих, даже если напуганных монстров приходилось вытряхивать из углов. Джин-Чоль прищурился, изучая битву неподалеку. — Ты вообще собираешься участвовать? — поинтересовался он спустя пол минуты. — Да. Когда найдут босса, меня позовут, — чуть лениво откликнулся Джин-Ву, потягиваясь. Тени поменьше и судя по аурам послабее уже вовсю занимались добычей руды. — Знаешь, это выглядит жутко. — Знаешь, с таким бледным лицом жутко выглядишь ты, — даже не поворачиваясь в его сторону парировал Джин-Ву. Шеф Ву, пожалуй, сейчас был обязан ему всем. Усмехнувшись, он кивнул: — Спасибо за помощь. Внимательный взгляд самого сильного охотника Кореи буравил его пару секунд. Раньше это бы напугало. Джин-Чоль не смог уловить тот момент перехода, то изменение, что привело к этому, но сейчас рядом с Джин-Ву опасности практически не ощущалось. Он был, безусловно, S-ранга, но обычно давящая сила, лишь немного припрятанная, сейчас просто и свободно гуляла рядом, не вызывая привычного рядом с S-рангами удушья. — Сколько подземелий осталось? — Если считать только мои, то еще одни врата B-ранга, но я должен помочь коллегам, — Джин-Чоль пожал плечами. Если подземелья B-ранга получилось раздать почти полностью, то с более низкоуровневыми подземельями все пошло не по плану совсем. — А кто тебе поможет? — чуть возмутился Джин-Ву, ответ «ты» явно был неуместен, но тот смягчился сам. — Ладно, дай мне карту низкоуровневых, думаю, сам я там буду не нужен. И у меня еще пара свободных часов, полагаю, управимся. Джин-Ву говорил спокойно и рассудительно, и почему-то не касался вопроса оплаты, которую мог бы просить в невозможно огромном размере, учитывая текущую ситуацию в стране. Джин-Чоль был почти уверен, что без жертв и серьезных травм такое количество подземелий охотникам ассоциации закрыть нереально, даже Го Гон-Хи планировал вмешаться в качестве помощника, хоть это и было абсолютно исключено. Джин-Ву спас их. Даже избегая участие в рейде на Чеджу. Учитывая количество S-рангов, он вряд ли был там необходим, но дурное предчувствие все же побудило спросить: — Ты правда не участвуешь в рейде? Прости, но я не понимаю… Сон усмехнулся. — Хочешь обсудить это сейчас? — Почему нет? — усмехнулся Джин-Чоль, изучая разруху вокруг. Не было сил или, во всяком случае, энтузиазма, чтобы встать и помочь присутствующим теням. Звук боя уже был отдален, и ничто не мешало вести светские беседы. — Я буду в рейде. — Что? — переспросил шеф Ву ненамеренно, сперва подумав, что ослышался. Го Гон-Хи ошибался довольно редко, выражался конкретно и «да» с «нет» путать привычки не имел. — Я хотел обсудить это сперва с Джон-Ином, — легко поделился Джин-Ву, — да вот не успел. У меня дурное предчувствие по поводу Гото. Это до боли напоминало беседу с председателем пару дней назад. Джин-Чоль догадывался, что ничего конкретного в ответ не получит, но все же спросил: — Что-то конкретнее? — Чрезвычайно плохое, — не слишком вдался в детали охотник Сон, практически дословно цитируя председателя. Джин-Чоль усмехнулся. Они бы, наверное, нашли общий язык просто прекрасно, если бы Джин-Ву не начал склоняться в сторону Охотников так явно. — Я думаю, что Гото представляет угрозу для главы Чхвэ, а значит, скорее всего, для остальных и поэтому… — он затих, заставив оглядеться. — Поэтому? — поторопил Джин-Чоль. — Прости, покои найдены. Дай мне несколько минут, — попросил он, сбегая в неизвестную сторону так быстро, что Джин-Чоль потерял его из вида в считанные мгновения. Поговаривали, что он хочет основать гильдию. Джин-Чоль точно знал, что не хочет быть ее членом. *** День прошел пугающе быстро. Четыре дня до рейда, которые были у него при возвращении Джин-Ву как-то незаметно превратились в два. Некогда вожделенная миссия превратилась в преграду, возможную помеху и даже слишком рискованное предприятие, как на его вкус. Джин-Ву словно занял собой все место, предназначенное для по-настоящему важных вещей. Мысли возвращались к нему весь день с грацией слона, ворвавшегося в посудную лавку: в самые неподходящие моменты, наиболее топорным способом. У них была прекрасная ночь — ожидаемо, но утро стало действительно волшебным. Ничего не закончилось. Ушло слишком много мгновений, чтобы это понять, когда Джин-Ву разве что в окно не выпрыгнул при взгляде на его одетое тело, и в следующий раз — он наконец-то верил в следующий раз — стоило остаться с ним в постели, поспав лишний час. Все было как вчера. Может, чуть более неловко поначалу, но довольно быстро, намного лучше. Это было утро, после которого верилось, что будет следующее, несмотря ни на что. Это было утро, после которого можно было начать считать совместно встреченные рассветы, допуская, что их будет больше, чем пальцев на одной руке. Думать об этом сегодня было некогда, но разум упорно искал место. Втискивал мысли в любую немыслимо мелкую щель. День был заполнен монстрами, боссами, подземельями, и везде нужно было пройти быстро, и везде его магия нужна была в больших количествах. И сейчас, абсолютно опустошенный, он сидел с картой острова и не мог даже пытаться думать про план. Джин-Ву, напротив, не выходил из мыслей. Звонок в дверь заставил вздрогнуть. Часть бумаг полетела на пол. Он не мог словами описать насколько устал, впервые от появления Джин-Ву чувствуя себя таким беспомощным. Быстро подняв их, он открыл дверь. — Привет, — даже голос получился болезненно тихим. Джин-Ву вместо приветствия почему-то внимательно смотрел в ответ. — У тебя завтра есть рейды? — Да. Два подземелья А-ранга. Утром зачистка, вечером убийство боссов… — С тобой можно? — серьезно и как-то по-деловому спросил охотник, еще даже не переступив порог. С его рангом ему не нужно было оправдывать какие-либо артефакты. — Ты же не в гильдии, чтобы подписать договор о вознаграждении с кем-то не из… — Джон-Ин, — резковато перебил Джин-Ву, наконец проходя внутрь и прикрывая дверь. — Ты на ногах еле стоишь. Я понимаю, это потому, что вы расчищаете три полных дня для всех охотников, и я могу помочь с этим. Не нужно мне вознаграждение. Ты устал. Я бы и сам… Меня просто никто не пустит одного во врата А-ранга. — Какая трагедия, — закатил глаза Джон-Ин, у которого от мысли, что Джин-Ву окажется там один, по коже шли мурашки. Вышло, возможно, слишком саркастично, потому что тот поморщился. — Я собираюсь регистрировать гильдию. Джин-Хо ищет третьего. Я сообщу ему окончательное решение завтра. Это было предсказуемо, Джон-Ин кивнул. — Почему только завтра? Сон Джин-Ву отвел взгляд, словно он снова доставал его глупыми вопросами на переоценке ранга в Ассоциации. Поежившись, он обругал себя за глупость, тут же оказываясь в хватке чужих рук. Тот не обнимал: только прижал руками за плечи. — Потому что меня интересует, что ты об этом думаешь, и как это скажется на тебе. Но завтрашнее тут не при чем. Мне не нужна чертова награда, я хочу помочь. Не другим, но тебе — да… — Но нельзя же… — Я получу опыт, — с нажимом произнес Джин-Ву. — С одного подземелья А-ранга — это куча опыта. Почему вы не оставили что-то тиграм?.. Вопрос смутил: Джин-Ву не должен был знать. Тигры забрали большую часть подземелий B-ранга. Их скорость прохождения А-ранговых врат не была достаточно высока, чтобы отправлять их туда перед рейдом. Это понимали и Бэк, и другие гильдии. — С чего ты взял, что мы не оставили?.. — Джин-Чоль сказал, что вы спечетесь, — фыркнул Повелитель теней так, будто это было нормально, узнавать о положении дел в лучшей гильдии страны через смску заместителю главы ее ассоциации. — Ты не можешь так делать, — улыбка против воли расплылась на губах. — Мне стоило так сделать еще сегодня. Джон-Ин покачал головой, не доверяя голосовым связкам. — Это надо будет согласовать с Ассоциацией… — Один момент, — усмехнулся Джин-Ву, беря в руки телефон. Он похоже начинал проникаться полученной властью. — Ты невозможен, — перед Джин-Чолем стало неловко за поздний час. — У него есть другие дела. — Само собой, но мы договорились, что я напишу, если смогу тебя уговорить, — всерьез удивился Джин-Ву. — Он тоже не в накладе, я зачистил для ассоциации две «бэшки» и три С-ранга сегодня. Образование им гильдии, как минимум, значило, что он прекратит ходить в подземелья с кем попало. Джон-Ин вздохнул. Это не было его делом, но Джин-Ву знал о каждом его подземелье. Ни об одном из своих он не сообщил в ответ. — С кем? Оторопелый взгляд Джин-Ву подсказал, что возможно он перешел черту. — Я… понятия не имею, — Повелитель Теней растерянно пожал плечами. — В смысле, с Джин-Чолем, но остальные — понятия не имею, где он их нашел. — Ты просто пошел в рейд с неизвестными охотниками? Его поведение порой, все чаще, напоминало самоубийство. — Ну… Они были проблемой Джин-Чоля, — не слишком убедительно и явно все еще растерянно, попытался найти оправдание Джин-Ву. Это было опасно. Врата B-ранга не проходились в одиночку. Джон-Ин поморщился, пытаясь перестать натягивать на Джин-Ву свой печальный опыт. Незнакомые охотники могли быть безответственными. Незнакомые охотники, предложенные ассоциацией, легко бросали в беде, как с ним уже произошло в чертовом двойном подземелье. Обычно хватало одного раза, чтобы запомнить этот урок навсегда, если, конечно, хватало везения до этого дожить. — С того подземелья с орками я стал намного сильнее. Мне не особо нужна помощь в зачистке подземелий А-ранга, Джон-Ин. Более того, в большинстве случаев, мое участие даже не требуется — все делают тени, — он слегка пожал плечами. — Я стал сильнее. Намного сильнее. Если ты представляешь кровавые бои — ты думаешь не о том. — То есть, ты просто выпускаешь теней в подземелье А-ранга и готово? — Я покажу тебе завтра. У Джин-Ву была мягкая успокаивающая улыбка, будто разговор, больше походящий на допрос, от сходства с которым подташнивало, был для них в порядке вещей. Да и для него в целом. Охотник прошелся по комнате, подбирая с пола уроненные и не замеченные под столом листы, и водрузил их рядом с общей стопкой, оглядываясь в поисках следующей добычи. Его спокойствие умиротворяло. Он бросил взгляд на экран телефона, когда тот зажужжал. Глава Чхвэ действительно ненавидел это чувство. Он знал, что они и обычно чертовски занятые люди, но все же время на себя у охотников оставалось. Их работа была сложна, но коротка — походы в подземелья не тянулись днями напролет. Он и сам не понимал, откуда это ощущение, что Джин-Ву в его присутствии, в его квартире, в его жизни — явление временное и, более того, мимолетное. Повелитель теней — возможно самый сильный не-человек на земле — сам по себе был чем-то мимолетным, присутствующим рядом будто бы наполовину, а то и меньше. Вечно занятым чем-то намного более важным, чем обычные вещи. Ощущение порой притуплялось, и Джин-Ву словно оборачивался обычным человеком. Настолько, что даже не верилось в собственные домыслы. Но интуиция громко кричала о чем-то постороннем, нездешнем, и он вновь воспринимался богом в человеческом обличии, ангелом, зачем-то сошедшим с небес. Джин-Ву набросил что-то на его плечи, выводя из транса. Усталость действительно была запредельной. Узнав плед, Джон-Ин провел руками по рубашке. На нем уже не было жилета, он снял его, сам не запомнив, когда. То, насколько озяб, он понял только начав согреваться: помимо ткани его грел Джин-Ву, прижавшийся сзади и сейчас обнимающий за пояс. — Ты хоть поесть успел? Мы с Кайсел можем быть быстрее любых курьеров, — улыбка звучала в его голосе довольно четко, настолько, что она пригрезилась на пару секунд, и Джон-Ин обернулся, пытаясь ее поймать. Впрочем, она и не думала прятаться: охотник улыбнулся ему шире, а его пальцы прошлись по лбу, убирая пряди волос. — Я не голоден. — Я спросил не так, — чуть нахмурился тот. Обычно внутри поднялось бы возмущение, но сейчас Джон-Ин только насмешливо фыркнул. Джин-Ву был прав: он не ел с обеда, и это было достаточно давно, чтобы поискать что-то съедобное. — Давай закажем. Не уходи. Предельно серьезно кивнув, тот потянулся к смартфону. — Что хочешь? — На твой вкус. — Пицца. Джон-Ин инстинктивно дернул рукой, неожиданно для самого себя попадая: Джин-Ву наверняка мог бы убрать руку десятки раз, но его телефон все же оказался в руках. — Забудь, что я ляпнул, у тебя нет никакого вкуса, — весело протянул Джон-Ин. Они более чем уважали личное пространство друг друга, или ему во всяком случае хотелось так думать, и он совсем не хотел совать нос в чужой смартфон. Джин-Ву мазнул губами по его виску, ласково шепнув: — Выбирай. На экране отображалось последнее сообщение. То самое, звук от которого навел на невеселые мысли. Несколько фотографий и цифра смотрели из чата с Джин-Хо, и, хотя Чхвэ быстро свернул приложение, мысли уже понеслись галопом. Это было не его дело. Это было дело Джин-Хо и Джин-Ву, и, если бы последнему нужен был совет, он бы его попросил. Если бы он хотел, чтобы это было его делом, он бы рассказал. — Все в порядке? — озаботился тем временем тот, не прошло и нескольких секунд, оказываясь рядом в мгновения ока. Джон-Ин был уверен, что он отошел в другую сторону комнаты. Вздрогнув, он резковато кивнул. — Да, — он растянул губы в лучшей из своих улыбок. — Подумал, если тебе так нравится итальянская кухня, то возможно стоит посмотреть что-то оттуда… — Иди-ка сюда, — позвал Джин-Ву, кивая в сторону дивана, на котором спал еще вчера. Если бы не нежность в его голосе, наверное, языки пламени пошли бы по коже. Джон-Ин устал — слишком устал. Он был вымотан. И возможно именно поэтому все казалось максимально дерьмовым, а из всех вариантов виделись худшие. Никого и никогда он не подпускал к себе, когда находился в таком состоянии: встречи переносились, дела делались наедине с собой, люди избегались. Джин-Ву проник в его дом, проник в самую душу, застал в момент слабости, даже не желая этого. — Прости меня. Я так устал, что уже еле соображаю, — в улыбке убавилось искусственного обаяния, и прибавилось насмешки над собой. Стоило подойти, Джин-Ву молча потянул его на диван, а сам уселся напротив, прямо на пол, на колени, и, если бы чертовы мозги — Джон-Ин ненавидел их — работали чуть лучше, наверняка он бы ухитрился свести все к более интересным занятиям. Пальцы, до этого незаметно для него хаотично стучащие по ближайшей поверхности, замерли, когда Джин-Ву начал снимать с него кольца. — Я не так устал, — улыбнулся глава Чхвэ, дождавшись, когда тот почти закончил. Магия внутри пусть не била ключом, но теплилась. Ему не настолько нужен был отдых от артефактов. Было нужно что-то другое, что-то, ненаправленное на восстановление маны, но он не мог вспомнить, как это. — Но так тоже, разве нет? Вопрос поставил в ступор. Последнее кольцо оказалось в чужих ладонях, но облегчение прошлось по телу на подобии морской волны только в тот момент, когда Джин-Ву неожиданно коснулся его пальцев губами. — Если впредь будешь понимать, что становится тяжело, пожалуйста, скажи мне, — попросил он тихо. Дыхание ласкало тыльную сторону ладони. Предложение было слишком роскошным. Наверное, он был из тех, кто заботится о партнерах. На самом деле, эта истина бросалась в глаза изначально. — Я с тобой не поэтому. Джин-Ву замер, недоверчиво глядя в ответ. — Знаешь, глядя на тебя, такого уверенного, ведущего за собой людей, выбирающего лучшие варианты даже в худших ситуациях, никогда не скажешь, сколько у тебя в голове дерьма, — покачал он головой, и, хотя Джон-Ин слегка дернулся от грубого слова, здесь не было никого, перед кем стоило бы держать лицо. Джин-Ву мог позволить себе — должен был позволять — любые выражения в его присутствии. Смысл сказанного почему-то не обижал: может, потому что был правдой, а может сложно было обидеться на что-то, сказанное с таким неподдельным беспокойством. — Ты же справляешься. Отлично справляешься. Такие вещи как рейд на Чеджу случаются раз во много лет. Неужели так страшно, если я помогу тебе? Несколько дней, Джон-Ин, — он пожал плечами. — В том, как я сперва на всех реагировал, не было ничего от тебя зависящего, — вдруг добавил он задумчиво. — Ты ничего не сделал. Меня к тому моменту пытались убить все, кому не лень. Хван Дон-Су вот все еще мечтает. Я просто пытался избегать проблем. Ты совсем ничего, — подчеркнул он, — для этого не сделал. Основной посыл был ясен. Возможно, услышать это было нужно, потому что все свои действия с первого дня он анализировал на предмет чрезмерного давления. Чего-то, что вызовет противодействие. Они оба понимали, как и все вокруг: Джин-Ву был создан противодействовать. Монстрам, охотникам, системе. Ему. Облегчение тут же затерлось. — О чем мечтает Хван Дон-Су?! — в сидячем положении его удержали быстро легшие на колени ладони. — Это был его брат, Хван Дон-Сок, да? Как я не подумал… Огненная сила тут же пошла по рукам, абсолютно безразличная к отсутствию маны. Ублюдка давно пора было усмирить, но за его спиной стоял Томас Андре, и он был реальной проблемой. Реальной угрозой для Джин-Ву. Тот некстати сжал его руку, и магию пришлось отозвать, быстро и до последней капли. Ласковая улыбка на его лице абсолютно не вязалась с ситуацией. — Джон-Ин… — Ты не понимаешь. Он в гильдии Мусорщиков, их глава — чертов Томас Андре. Он убьет всех наших S-ранговых и не поперхнется. Переедет Ассоциацию и, если надо, страну, ты не понимаешь… — Я понимаю, — отрезал Джин-Ву, но злость на его лице так и не появилась. — Джон-Ин, поверь мне, я понимаю риски. Но я стану сильнее к нашей встрече — это все, что я могу. Это мой план на все случаи жизни, и пока он меня не подводил. — Я могу тебе помочь?.. Джин-Ву мягко засмеялся: — Перестань мешать мне зачищать врата A-ранга. Монстры — вспомнил Джон-Ин. Поразительная способность становиться сильнее. Опыт. Рост сил и маны. Он бы выкупил все эти чертовы подземелья, если бы это могло помочь. Глаза Джин-Ву поблескивали серебром. В его взгляде не было ничего из тех вещей, что Джон-Ин видел там в первые разы. Повелитель теней сейчас смотрел на него совсем иначе, с той самой обезоруживающей нежностью, которую было так сложно допустить с его стороны. Чхвэ осторожно кивнул, не зная, кому больше это поможет и больше не имея желания выяснять. Джин-Ву был другим. С ним было по-другому. Между ними — совсем иначе. — Как назовешь гильдию?.. Чхвэ понятия не имел, что не так с вопросом, но охотник с ужасом переспросил: — Назову?! Это было даже забавно, то, как по-разному они видели вещи. *** Джон-Ин почти дремал в его руках, наконец притихнув. В его доме не было футболок — открыл для себя Джин-Ву несколькими минутами раньше. Ему просто не во что было переодеться. Это и домом-то назвать было сложно, это скорее походило на хранилище вещей с кроватью в качестве дополнения. Прежде Сон этого не замечал. Но стоило предложить тому переодеться во что-то удобное и поваляться, как он встретил полный непонимания взгляд. Телевизор оказался не настроен на его предпочтения, личный компьютер был девственно чист и единственным его контактом с человеком долгое время оставались визиты уборщика с пипидастром. В холодильнике, кроме одноразовых сливок, тоже не было ничего. Джон-Ин не жил тут, он тут ночевал, и в предыдущие разы это было сглажено только тем, что Джин-Ву не слишком вдавался в детали. В итоге с компьютером он собирался познакомиться в другой раз, по телевизору шла дурацкая комедия, а от идеи выдавить в чашку сливок вместо молока перед сном пришлось отказаться. Джон-Ин завозился, и Джин-Ву провел пальцами по его голове, слегка массируя. Тот поднял на него сонный взгляд чуть прищуренных сейчас глаз, кажущихся намного темнее из-за отсутствия обычно разлитого в них невидимой дымкой света. — Квартира или штаб? — Что? — Фото. В телефоне, — тот неловко встряхнул головой и явно не был в восторге ни от собственного вопроса, ни от пояснений к нему. Джин-Ву бросил взгляд в сторону упомянутого устройства, ушла пара секунд, чтобы понять, о чем он спрашивает. — Прости, ты дал мне телефон, чтобы я выбрал что-нибудь из еды, и чат уже был открыт, и я… — Квартира, — перебил Сон, не дав ему сказать лишнего. — Я хотел рассказать, но ты был таким замученным. Подумал, это ждет. Джон-Ин аккуратно кивнул, укладывая подбородок на его грудь, и как минимум перестал оправдываться. — Откуда это? — тихо поинтересовался Джин-Ву, все еще поглаживая его по волосам. Сперва позволить себе такое казалось дикостью, но тот пристроился рядом, и на движения рук реагировал исключительно в положительном ключе. Заметив, что маг с непониманием смотрит в ответ, он улыбнулся: — Твой… Не знаю. Ты будто стараешься не спрашивать, чтобы я не подумал, что тебе не все равно. Джон-Ин, к удивлению, прикрыл глаза, и улегся ухом и щекой на его грудь, совсем расслабляясь. — Ты непривычно реагируешь, — заметил он тихо. — Как я должен? — Сказать, что я лезу не в свое дело. Или что-то замышляю. Или все сразу. Джин-Ву только с сомнением промычал ему в ответ. Возможно, его подводила небогатая фантазия. — Я подумал, что было бы хорошо, если бы у мамы и сестры были свои комнаты. До маминой болезни они спали в одной. А еще Джин-Хо с отцом рассорился, и ему надо где-то жить, а я как раз думал что-то снять или, может, купить, вот и совпало, — максимально полно объяснил он, упустив лишь одно: — И еще, может, мне нравится идея, что будет место, куда я могу тебя пригласить. Ну, ты знаешь, без попыток Джин-А сделать тысячу селфи на твоем фоне. Джон-Ин тихо фыркнул. — Я бы откупился от нее автографами, — как-то по-особому мечтательно протянул он, явно сдерживая зевоту. — У тебя бы рука устала, — засмеялся Джин-Ву, и еще раз погладив его по голове, спросил: — Пойдем спать? — Сначала покажи, что выбрал, — кивнул он на телефон. — Да я не выбрал, Джин-Хо сам там что-то нашел… — Ради всего, Джин-Ву, это же твоя квартира… — Да, но он разбирается в недвижимости лучше меня, и я уверен, учел все мои условия, — возможно, это было слишком беспечно, но он не собирался тратить много времени на выбор квартиры. Ему нужно было его пространство, желательно с возможностью улетать с крыши и долететь как до семьи, так и до Джон-Ина минут за пять. Остальное его не беспокоило. Джон-Ин прищурился, вызывающе глядя на лампочку. Телекинез давался ему плохо: специализация у магов была предельно четкой. Двигая что-то, Джон-Ин всегда рисковал это спалить. Прикосновение правителя погрузило комнату во тьму. Маг встрепенулся. — Ты как?.. — Навык. У меня он называется «Прикосновение правителя», а по-человечески — телекинез. — Есть хоть что-то, что ты не умеешь? — фыркнул Джон-Ин, тоже прекрасно ориентируясь в не насыщенной тенями тьме. Список нормальных вещей, которые должен бы уметь каждый, рассыпался в голове фейерверком, и Джин-Ву вскользь подумал, что было бы прекрасно, если бы Джон-Ин никогда про него не узнал. Никогда не разочаровался. Вопрос повис в воздухе. Остался без ответа — пока что, до будущего, скорого или нет. — Знаешь, — протянул Джон-Ин уже в кровати. — Я хотел бы, чтобы ты чаще был у меня. Я знаю, тебе все равно нужен дом. Да и мы знакомы всего… Мне нравится, когда ты здесь, вот и все. — Если мы постоянно будем тут, Кайсел будет сидеть без дела, — прошептал ему на ухо Джин-Ву, и намного серьезнее, прекрасно уловив подтекст, добавил: — Я не собираюсь никуда деваться. Засыпать так было до одури приятно. Он не пробовал раньше. Он не знал. Прошлой ночью они были вымотаны и пусты настолько, что это больше походило на мягкий обморок. Сейчас получилось иначе. Джин-Ву никогда не мог представить себя на этом месте: обнимая кого-то в полутьме, слушая чужое дыхание, влюбляясь в кого-то сильнее. Это было просто не про него. — Джин-Ву… — Да? — Я очень рад, что ты решил быть шахтером в моей гильдии. — Я очень рад, что вы платили больше Тигров.