Курьер

Брок Рамлоу, известный в узких кругах ДаркКосмонета, брался только за частные заказы, справедливо опасаясь связываться с организованным криминалом. Один раз свяжешься с картелем или группировкой, выполнишь заказ и тебя начнут шантажировать. Смог пронести мелкую контрабанду, значит, сможешь и крупняк. А то тебе же, семье, друзьям, питомцу (нужное подчеркнуть) — несдобровать. А то и вовсе, по окончанию передачи товара сделают новой партией этого самого товара, просто иной категории. В смысле, потом самого могут продать — может целого, а может и по частям. Брок о таких случаях среди курьеров-частников знал, не велся на обещание больших бабок за плевый заказ и потому благополучно дожил до своих лет. Нормальных заказов всегда хватало: у курьера Кроссбоунса в Дарк Космонет была наработана репутация успешного (а иначе бы он вел профиль уже сидя в тюрьме, вылавливая тупеньких новичков, по договору с полицией). И такие случаи были известны. Брок начинал не то, чтобы с нуля. До определенной вехи жизненного пути он вел вполне честную жизнь. Родился на небольшой земной колонии во втором поколении колонизаторов-переселенцев. Рос, учился дома у программ-обучалок и понимал, что становиться фермером и всю жизнь горбатиться в садах и на грядках, чтобы все выращенное пересылать на Землю-1, он не хотел. Когда колонию посетили рекрутеры Вооруженных Сил WU, он записался в набор. Со скрипом прошел психотесты, блестяще сдал физическую подготовку и улетел из колонии, будучи зачисленным в военное училище низшего звена. И снова он учился, матерел, улучшал свои данные, чтобы выпуститься с отличием и в возрасте девятнадцати лет попасть на свою первую миссию. Ему было всего двадцать пять, когда во время неудачной операции его отряд был захвачен в плен. Местные жители (Брок не задавал вопросов, почему те стали лишними на своей же планете) связались с его руководством. Они хотели совершить обмен пленных. Но оказалось, что армия не ведет переговоров, если те не выгодны, а менять какого-там младшего лейтенанта на иноземного майора не имело смысла. Брока оставили в плену, не нужного ни одной из сторон конфликта. Он смог покинуть планету только через полгода, на корабле контрабандистов. Ну и что, что над планетой был развернут щит и та охранялась небольшой армадой. Если контрабандист хочет заработать — он пролезет в любую дыру без смазочного вещества — один из первых уроков, которые он усвоил. Чем-то молодой и борзый Брок глянулся капитану отбросов, которые рассекали на удивление прилично вооруженном корабле, явно перекупленном после кражи, и некоторого апгрейда. Без извращений, старый контрабандист увидел в парне-колонисте авантюрную жилку и взял в команду с испытательным сроком. С той поры прошло уже немало времени и Брок Рамлоу стал известен прозвищем Кроссбоунс и репутацией курьера, выполняющего 10 заказов из 10. В этом не было никакой загадки, магии, встроенных порталов на малые расстояния (Брок не принимал роботизацию себя самого). Почти на каждом пункте таможни в семи ближайших солнечных системах у него был человек, который за плату отводил глаза или отводил их коллегам. Брок не брал срочных заказов типа: «Эти крылышки баффало должны были лежать на фуршетном столе на базе в соседнем квадранте еще вчера»! При том, что в соседнем квадранте жили иномирцы, ведшие свой род от птиц, и поедание там курицы, скажем так, порицалось местным законодательством. То есть, пришлось бы искать нечестного на руку таможенника в крупном космопорту, а туда брались бывшие вояки со своими загонами о чести и долге. Либо порт был поделен на зоны влияния тех самых синдикатов, которые не позволили бы курьеру от конкурентов протащить мимо них товар. А то и то разом. Брок не тыкал палкой в гнездо ядовитых инсектоидов и курсировал через зачуханные пункты мелких планеток, в которых космопорт порой охраняли десять единиц персонала. И он курсировал вполне законно, так как официально числился космическим туристом-выживальщиком, который вел небольшой блог о необычных и опасных (не то, чтобы очень) путешествиях. Большинству подписчиков, которые и собственную планету покинуть ссались, будоражащий нервы контент заходил на ура. Прятался на свету, так-то. Один раз Брок даже взял интервью у одного из таможенников, чтобы отвлечь его от предмета, в котором хранилась «посылка». Отвлечь-то удалось, но паскудный здоровяк сразу после все равно взял Брока за яйца, но уже в другом смысле. Брок уже думал, что придется валить, отстреливаясь из малого плазмо-калибра (у него есть разрешение, очень похожее на легальное, окей?), но таможенник Джек за нескромную плату отпустил «туриста». Когда Джека перевели на транспортный узел повышенной сложности, и подняли ему зарплату, то и мзда поднялась. Увы, это и впрямь был удобный космопорт и в нем Брок бывал чаще, чем в прочих. Удобный тем, что в нем открыто садились корабли контрабандистов и передать посылку по цепочке, либо улететь с планеты без регистрации в системе было легче легкого. *** Проверенная система когда-то должна была дать сбой. На Кроссбоунса вышел синдикат Гидра. Эти тентаклевидные пидоры распугали других клиентов и попытались отследить, где находится компьютер, с которого работал неизвестный курьер с хорошей репутацией. Броку казалось, что он хорошо замел следы и был горд собой ровно три дня, пока к нему домой не пришли не вежливые люди в черных костюмах. Брок только проснулся, хотя на часах было за полдень в местных тридцатидвухчасовых сутках. Он стоял на кухне, в трусах и в тапках, и медитативно наблюдал, как кофе-машина (не из соседнего квадранта, поближе) готовила ему кофе. Дверь с тремя замками открыли просто — лазерным резаком, разрезав все хитроумные механизмы. Прыгнуть в окно на запасную лестницу Брок не успел, его уложили лицом в пол два бугая с явно кибернетизированными руками. Брок успел только пихнуть одного локтем в грудь и им же остро почувствовал металлическую вставку, защищающую сердце получше каких-то там костяных ребер. Хорошо упакованы ребята, явно чьи-то телохранители, привыкшие ловить руками пули и принимать выстрелы на себя. Полный дом вооруженных и опасных бугаев, а он в одних трусах. Брок был печален и тих, нечего было и пытаться рыпнуться. В ответ на его вежливость с ним тоже обошлись не очень грубо — всего лишь грохнули коленями об пол, а не повозили по нему же от души мордой. Брок сцепил зубы, потому что если это какой-то извращенец прознал о его грешках… Но перед носом появился планшет, что заботливо держал ровно один из громил. Все это чертовски напоминало плохое гангстерское кино, но Брок нацепил доброжелательное выражение лица и приготовился внимать. Главное — отвлечь внимание и вывернуться, а дальше… А дальше экран планшета загорелся и, к сожалению, Брок узнал символ на заставке рабочего экрана. Черепатая осьминожка держала в тентаклях несколько квадрантов. От работы на «Гидру» до этого уже пару лет открещивался как мог, всегда предпочитая пусть потерять в цене — но занять себя другим заказом. «Гидре» не отказывали, так что у Брока была вполне нормальная отговорка, почему они не могут слиться в тентаклях любви к опасной работе вместе. И вот, видимо, кому-то это надоело. Затем установилась связь с заказчиком. Человека Брок тоже узнал, увы. Некто Ситуэлл, помощник министра сектора Пирса. Периодически мелькал в новостях, обмахивая блестящую от пота лысину платочком. К сожалению, Брок также знал и о его неофициальной работе. Вопреки стереотипам о плохих парнях, Ситуэлл был краток, впрочем, Брок и не ожидал длинных речей с непременным раскрытием злодейских планов. Доставить груз за короткое время и вовремя — второй громила сунул ему под нос открытый чемоданчик и Брок в подозрении сморщил его. Штуковина на мягкой подкладке походила на какие-то некрупные инопланетные яйца, соединенные тонкой цепочкой. Его начинали терзать смутные сомнения, и не зря — возникшая рядом с чемоданчиком здоровенная лапища протянула флакон анальной смазки, смотрящийся в ней трогательно маленьким. Длинный день тут же перестал был томным. — Не уверен, что вы меня ни с кем не спутали, — начал он осторожно, когда Ситуэлл замолчал, ожидая от него ответ. — Но я грузы в заднице никогда не возил, это даже не моя специализация. Я могу доставить чемодан целиком… Но это, — он мотнул подбородком в сторону чемоданчика и стремной штуки в нем, похожей на анальные шарики для стимуляции простаты. — Это уже слишком. «Никогда» означало: «Очень давно, на заре работы курьером», и Брок бы никогда не признался в обратном. Впрочем, неласковый удар по печени заставил его сжаться на полу и глотать воздух. Жаль, что его не стошнило на этих модных ребяток, но было просто нечем. — Понял, доставить штуку за сутки к заказчику, — прохрипел Брок. Черта с два он собирался вставлять ее в себя! Как только они уйдут, он схватит свою заначку с деньгами и документами и больше в этом секторе его не увидят. Двое громил помогли ему подняться на ноги и заботливо подтолкнули в сторону ванной. Что?! — Эй, я не собираюсь… При всех! — у Брока затеплились нехорошие мысли что видимо, если он вставит эту штуковину в себя, то вынуть так просто уже не сможет. Ситуэлл на экране с удовольствием подтвердил его теорию. — У вас будут ровно сутки, чтобы добраться к заказчику живым. Если по истечении этого срока вы не появитесь на месте… — То? — Брок раздраженно схватил смазку и подтянул сползающие трусы. Если бы хоть кто-то из громил ухмыльнулся, он бы не выдержал и вмазал, но, к сожалению, те были профи и сохраняли каменные морды. Может, даже там импланты стояли для такого случая. — «Гидра» не прощает ошибок, но предоставляет все вводные для успешного выполнения задачи. Вы, мистер Рамлоу, получаете для перевозки синтетический наркотик. Эффект достигается при вдыхании, но в данный момент, для большей безопасности транспортировки, он находится в состоянии геля. Как вы сами видите, все составляющие рецепта разделены и запаяны в капсулы шаровидной формы, образующие небольшую цепочку. Вся цепочка покрыта оболочкой для защиты. Товара, не курьера, и в тепле тела начинает растворяться. У вас сутки, чтобы доставить товар и не умереть. После того, как оболочка растворится, если цепочка все еще будет внутри вас, мистер Рамлоу, вы умрете в мучениях. — На вашем месте я бы уволил креативного директора и дизайнера, они смотрят слишком много плохого порно, — проворчал Брок, пытаясь закрыться в небольшой ванной изнутри. Ему этого не позволили: бугаи с отсутствующей мимикой придержали дверь и всем собой выразили если не желание, то готовность убедиться в том, что «погрузка товара» состоялась. Тут следовало остановиться и сказать, что Брок знал и как обращаться с анальной смазкой и как разместить анальные шарики и даже как получить от них удовольствие. Пока что это было единственное, что его порадовало за день. Не лучший повод для улыбки, но Брок старался ценить и малое. Он включил воду и отвернулся, чтобы было хотя бы не слышно неблагодарных зрителей. Шарики были не мелкими и Брок с ужасом представил себе как будет лететь с ними внутри через весь сектор. Втиснуть в себя он их сможет, но за то, что потом сможет застегнуть над стояком ширинку — за то поручаться не будет. Бугаи оказались говорящими: — Ты типа знаешь, как их вставлять? — спросил тот, которому Брок хотел пробить локтем меж ребер. — А ты типа, хочешь помочь? — ощерился Брок, которому сбили весь настрой. Он сдернул с себя последнюю защиту своей нравственности и встал под душ. Холодная вода поможет продержаться… поначалу. Шарики были приятно-теплыми, чуть проминались под нажимом и немного словно липковатыми на ощупь. Брок израсходовал всю смазку и, стиснув зубы, чтобы не радовать присутствующих своими стонами, приступил к делу. Он понадеялся, что планшет выключили, не хватало только развлекать Ситуэлла видами своей подтянутой задницы. Еще и забесплатно. Через мучительно долгих полчаса он выключил воду и потянулся за полотенцем. Стояка не было, что радовало, а вот штуковина внутри ощущалась. — Мои сутки начались, — он обмотал полотенце вокруг бедер. Громилы расступились, пропуская его из ванной. — Будьте добры покинуть мой дом и не мешать мне работать. — Не пытайтесь достать его, мистер Рамлоу, повторю еще раз, — от голоса Ситуэлла он чуть не подпрыгнул. Вот же, лысый извращенец, Брок был уверен, что тот устал ждать! — У меня хорошая память, не волнуйтесь, — огрызнулся он. — Мы отслеживаем целостность и местоположение ценного товара. Повторю, не пытайтесь его извлечь, испортить, избавиться… Цена за партию товара стоит дороже вас, проданного на органы. Мы с вами, мистер Рамлоу, оба в курсе цен на внутренние органы расы хомо сапиенс для ценителей. Брок шире расправил плечи, демонстрируя, что его не запугать лысой шестерке с потугами в большого босса. — В следующий раз обратитесь лучше к Черной Вдове — она сможет провезти товара в два раза больше. Если вы понимаете, о чем я. Ситуэлл позволил себе удрученный вздох. — Вдова работает на конкурирующую организацию и потому увы, недоступна. Вы же Кроссбоунс, славитесь тем, что не работаете на государственные учреждения или крупные теневые организации. Не работали раньше, — сам себя поправил Ситвелл. — Пока что нас устраивает ваша кандидатура. Тик-так, мистер Рамлоу, пора браться за работу. Утешьте себя тем, что с вами расплатятся… достаточной суммой, чтобы вы остались довольны. Расплатятся, да, конечно. Громилы вымелись за дверь, прикрыв ее за собой — запереть ее больше не удастся, со срезанными-то замками, пидоры. Брок же метнулся к комму: забронировать билеты. Он был уверен, что Ситуэлл говорил правду о смертоносности груза, значит, времени на доставку было в обрез. Никаких крупных портов и досмотра на клеточном уровне. Только мелкие узлы и расхлябанный персонал. То есть Джек и его жадная во всех смыслах лапища. Это немного удлиняло дорогу, но не критично, зато давало солидный запас безопасности и вероятность того, что Брок вообще довезет свою жопу до заказчика.