Под Неритовой шелковицей

— Это по меньшей мере — не прилично. — Когда солнце так шпарит, то не до приличий. Такой незатейливый разговор произошёл между Сун Юймин и Цзян Ченом. Жара, а с ней и духота, стояла невыносимая, оттого юная госпожа Сун слегка распахнула верхний слой одежды, просто чтобы было прохладней. И если Сун Юйлуна это вообще не смутило, то их гостей, Цзян Чена и Вэй Ина, — как минимум удивило. Наследник Цзян и вовсе начал что-то говорить о неприличиях. Вскоре перепалка утихла, а Сун Юйлун начал рассказывать об Ордене. — Разве не проще добраться на мечах? Почему лошади? — поинтересовался Вэй Усянь. — Ну, во-первых, в ущелье будет трудно передвигаться на мечах из-за сильного ветра, а во-вторых — дань уважения традициям, — спокойно объяснил Сун Юйлун. — Каким традициям? — задал вопрос Цзян Чен. Ему ответила Сун Юймин: — Наш клан произошёл от местных кочевников. Однажды молодой генерал по фамилии Сун был несправедливо обвинён и сбежал от преследователей. После долгих скитаний, он набрёл на племя степных кочевников. Выслушав, они приютили генерала у себя. Через несколько месяцев они наткнулись на ущелье, а пройдя через него — на долину. В конечном итоге племя решило на время осесть, а генерал Сун подумывал восстановить своё честное имя. Он уже хотел уйти, но его остановила дочь вождя, которая за это время искренне полюбила его. Дальше история умалчивает многие детали, но если обобщить известные факты, то племя так и не уехало из долины, а вскоре стали заезжать и другие. Как-то так клан Сун и образовался. — И ещё интересный факт, — добавил от себя Сун Юйлун, – Долина лунных ветров названа в честь генерала Сун, по слухам в его имени был иероглиф «Фен», и его жены, по всё тем же слухам, её фамилия была Юэ. — Занятно, — отозвался Вэй Усянь. — Но я слышал, что кочевых племён не видели уже несколько столетий. Юймин обернулась. — Как думаешь, сколько лет нашему ордену? — Ну, несколько столетий точно... — Вэй задумался. — Что-то вроде пятисот? — Почти вдвое больше! — с широкой улыбкой отозвалась Сун Юймин. — Через год мы будем отмечать своё тысячелетие! Выражение лица Юнменских гостей нужно было видеть. Сун Юйлун видел и всю дорогу смеялся. Пожалуй, этот смех был единственным звуком, кроме топота копыт, который сопровождал их остаток пути. По прибытии к Цзян Чену вернулась речь. — Я конечно знал, что ваш клан один из самых древних, но чтоб настолько... Подумать только, тысячу лет земли в руках одного рода. Сун Юйлун передавал лошадей конюхам, но отозвался: — Знаю, что это может казаться почти невозможным. Но это факт. Скажу больше: те земли, что заняли первые люди клана, никогда не были во владениях других. Там есть наместники, тот же клан Ши на южных землях, но отделиться они никогда не смогут. — Почему? Разве они не вольны на этих землях? — встрял Вэй Усянь. — Есть там одна... — Сун Юймин замялась, пытаясь подобрать слово, — ...сложность, скажем так. Вам достаточно знания, что они не могут этого сделать.

***

Обзорная экскурсия по окрестнотям растянулась на весь остаток дня, а всё из-за адского пекла, особо докучавшего гостям, ведь если у жителей долины, да и ордена в целом, летняя одежда была довольно лёгкой, то у Вэй Усяня и Цзян Чена она была более плотной. Под вечер они вышли к озеру, находящемуся недалеко от резиденции Сун, и Сун Юйлун предложил искупаться. Сун Юймин дважды предлагать не нужно — тут же сиганула с пирса в воду. Сразу за ней, под крик Цзян Чена и смех Сун Юйлуна, последовал Вэй Усянь. — Чего смеёшься?! — Сун Юймин плеснула в него водой. — Всё равно вечером в купальни пойдём. — Тебе нормально в одежде купаться? — чуть посмеиваясь, спросил он, туже перевязывая волосы. — Ну не буду же я раздеваться-а-а-а! — Вэй Усянь резко схватил девушку со спины и поднял, а после резко кинул подальше в водоём. — Ты что творишь?! — закричал Цзян Чен, кинувшись в воду вместе с Сун Юйлуном. Правда помощь Сун Юймин была не нужна: она уже поднялась на поверхность и выплевывала воду. В отместку за такое плаванье, девушка стала топить Вэй Усяня. В шутку, конечно.

***

Солнце клонилось к горизонту, сменная одежда приятно липла к распареной коже. Возможно, баня в жаркий день кажется не лучшей идеей, но так было принято, да и приятно смыть пот. Спальни приглашённых учеников находились далековато от жилой части Поместья Сун, но кажется это никому из четверых подростков не помешало. В комнате Сун Юйлуна горел тусклый свет свечей. Ребята сидели на полу, рядом четыре чашки и пара кувшинов яблочного вина. — Не то, чтобы оно крепкое, — Сун Юйлун разлил вина каждому, — но так даже лучше — не нужно будет оправдываться завтра утром. Вино чуть кислило и действительно почти не отдавало алкоголем. — Будто бы и не вино... — задумался Вэй. — Ты уверен, что это не сок? — Думаешь, брат хранил бы в тайнике сок? — Сун Юйлун вскинул бровь, а его сестра подавилась. — Ты у брата украл?! — поперхнулась Сун Юймин. — С него не убудет, — отмахнулся Сун. — Мы же принимаем гостей. За распитием их всё-таки застали через час. В ходе не большой перепалки Сун Юймин и Вэй Усянь налетели на стеллаж и с него с грохотом посыпались книги. Все замерли, Юймин даже позабыла встать с Вэя и так и осталась лежать на нём. В коридоре послышались шаги. Один. Второй. Всё ближе. И ближе. И ближе. Опомнившийся Цзян Чен стал прятать следы попойки, а следом за ним Сун Юйлун подошёл к окну и распахнул его, чтобы трое вылезли из его комнаты. Дверь открылась. На пороге стояла девушка в белых одеяниях и с лентой на голове. Первая в списке самых красивых девушек поколения, первая дама Ордена Гусу Лань, Лань Хаоя¹. Она скептично оглядела представшую картину. — Ну что за дети? Пьют, а старшим даже не предлагают! — Она тихо закрыла дверь и прошла внутрь. — А, и Сяо-Сяо, неприлично так лежать на парне. Тем более когда... Хаоя не успела закончить, как в неё прилетела подушка с кровати. — Напугала! — возмутился Сун Юйлун. — Прости, прости. Сун Юймин всё же слезла с Вэй Усяня и уселась рядом. — Я полагаю, это не плохо?.. — неуверенно пробормотал Цзян Чен. — Ах да! — Сун Юймин указала на Лань Хаоя. — Это невеста нашего брата. Она из клана Лань. — Приятно познакомиться, наследник Ордена Цзян и... — Хаоя запнулась, посмотрев на Вэй Усяня. — Считайте, что его названый брат! — мигом ответил он. Лань Хаоя кивнула. — Так мне нальёте? --------- ¹ Хаоя: Хао (皓) — светлый, яркий, Я (雅) — изящный, образованный