Цена крови

Поскольку Нилу никто по общежитию и окрестностям так никто экскурсию не провёл, ему пришлось самостоятельно выбираться из нового дома и искать путь в гильдию. Было утро, когда Нил, дождавшись исчезновения драконов из поля зрения, выпил зелье и, одевшись так же закрыто, как и вчера, вытащил сумку из-под кровати (запирающихся ящиков Нил в комнате не нашёл, поэтому он запрятал сумку с ценностями под кровать, ближе к комоду, куда падала чёрная тень) и вышел из комнаты. В идеале ему бы помыться не помешало, но он не знал, где тут ближайшая купальня, поэтому первым делом ему пришлось обратиться к вахтёру у главного входа в общежитие. Как оказалось, купальня оказалась прямо в общежитии, на цокольном этаже. Любезный старик, коим и был вахтёр, сопроводил Нила туда. — Тут вход в купальни, мужская справа от входа. Горячая вода есть всегда, Ваймак установил нагревательные кристаллы. Запас мыла неисчерпаем. Оно стандартное и универсальное, поэтому если твои волосы требуют особого ухода, то тут уж сам, — пояснил вахтёр, указывая на нужную дверь, чем изрядно порадовал Нила, у которого за душой были только вернийские деньги. — Соседняя дверь — это прачечная. Тут уж постирушки за счёт собственных чистящих средств, в свободном доступе только водица. Нил искренне поблагодарил старика и без раздумий бегом поднялся обратно в комнату, чтобы взять сменную одежду. К сожалению, мантия у него была одна, но она хотя бы не пропотела, поэтому можно было пока в ней щеголять. А вот маску он тоже взял сменную, благо, Кевин снабдил его не одной. В эту он за предыдущий день успел надышать. Когда Джостен с чистыми вещами в сумке снова покинул свою комнату, в коридоре ему встретились Николас и Аарон, которые как раз закрывали свои двери. Парни сразу обратили на него внимание. — Нил! Доброе утро! — приветливо обратился к нему Ники, а Аарон ограничился сухим кивком. Нил кивнул в ответ обоим и запер дверь, уже собираясь уходить. Когда он проходил мимо братьев, Ники вдруг практически вырос перед его глазами, заставив отшатнуться. — Эндрю с Кевином сегодня на задании, поэтому предлагаю провести этот день вместе, — с воодушевлением предложил старший парень и раскинул руки так, будто держал в них что-то большое и важное. — Мы тебе экскурсию проведём, город покажем, покормим! — Говори за себя, — буркнул Аарон, закатив глаза. — Я не хочу вот в этом участвовать. Мне делать больше нечего, чем нянчиться с новеньким? — Да, Аарон, делать тебе нечего, — тут же нашёлся с ответом Хэммик и, уперев руки в боки, посмотрел строго — или попытался — на своего кузена. — Мы всё равно весь день планировали бездельничать в гильдии, а так прогуляемся, воздухом подышим! Нил, так как, согласен? Нил хотел сказать, что на сегодня у него уже запланирован выход в город с кем-то из согильдийцев, но потом он вспомнил, что Ваймак не сказал, с кем именно он должен будет пойти. Парень скосил взгляд на свою сумку, в которой тоскливо ждали его чистые шмотки, и вздохнул. — Я сначала хочу ополоснуться, — в итоге давит из себя Нил, уже предвкушая насыщенный день в компании энергичного Ники и его более вялого младшего брата. Но всяко лучше, чем без дела торчать в стенах гильдии или в своей комнате. — Хорошо! Тогда мы будем ждать тебя у выхода, не задерживайся! — и, взяв под локоть недовольного братца, Ники ускакал к лестнице. Нил посмотрел им вслед и снова вздохнул. Скорее бы заняться магией.

***

Посвежевший и чистый, Нил чувствовал себя гораздо лучше, чем до купания. После водных процедур он быстро простирнул снятые вещи в прачечной в проточной воде, чтобы хотя бы смыть пот, а после развесил их по дверцам шкафа и стулу у себя в комнате. Спустившись на первый этаж, Нил снова поблагодарил вахтёра и вышел за двери, где его ждали братья. — Ты долго, — недовольно заметил Аарон, на что Нил только пожал плечами и стряхнул оставшиеся капли воды с пальцев. Ники окинул Нила взглядом, остановившись на старой мантии, но ничего не сказал на этот счёт. Он попытался подхватить Нила за руку, но тот неловко отодвинулся от него. — Ладно, не трогаю, — со смешком сказал Николас. — Тогда пойдём. Первая остановка — ярмарка! Страсть как хочу уличной еды. Ты любишь уличную еду, Нил? — Наверное, — туманно ответил Нил. Не говорить же Хэммику, что за последние лет девять почти всю еду, которую потреблял Нил, можно было считать уличной. Как и было заявлено, Ники первым делом повёл их процессию на ярмарку, которая оказалась активной даже утром. Множество ларьков, за которыми мужчины и женщины торговали самыми разнообразными товарами, ото всех сторон слышались зазывающие выкрики. Торговцы перебивали друг друга, пока рекомендовали прохожим свои товары, но весь общий шум оказался на удивление гармоничным. Нил оглядывался по сторонам, пока Ники что-то увлечённо ему рассказывал, указывая руками в разные стороны, но он не слушал. Его нос уловил вкусные ароматы, когда они прошли вглубь рядов, и его живот заурчал так громко, что это было слышно даже сквозь какофонию звуков. Братья оглянулись на него: Аарон с ехидной усмешкой, которую тот сразу спрятал за кашлем, а Николас с широкой улыбкой. — Да, хорошо, что мы первым делом мы сюда пришли, — хохотнул Ники. — Плотный завтрак нам не помешает, и уличная еда — лучший для этого вариант! Дичь или морепродукты, Нил? Выбери, и я куплю тебе, что хочешь. Нил замешкался, и Николас, заметив его заминку, посмотрел на него с вопросом в глазах и выжидательной улыбкой на губах. Шмыгнув, Нил поправил маску на носу и ответил гулко: — Выбери ты, я не привередливый. — Ну, ладно, — после паузы сказал Хэммик и улыбнулся шире, отвернувшись и продолжив путь. Нил проигнорировал взгляд Аарона, который тот на него направил, и двинулся за старшим согильдийцем. Тот опять начал трещать, как будто совсем не выносит молчания, и Нил немного расслабился. Спустя время, когда троица совершила остановки у нескольких ларьков с грилями, у Нила в руках оказались шампур с жареным кальмаром и пшеничная булочка с чесночным маслом. Ники себе взял птицу в соусе, а Аарону что-то, завёрнутое в очень тонкую лепёшку. Кажется, повар назвал это лавашем. Кальмар с гриля оказался очень вкусным, и для Нила это оказалось в новинку. В детстве его не баловали никакими морепродуктами, помимо любимой рыбы отца, а в бегах таким не полакомишься. Булочка хорошо дополняла морского гада, и Нил ел аккуратно, стараясь не ронять крошки на землю и не замарать себя соусом, которым был обмазан кальмар. Завтрак был съеден довольно быстро, так как все трое парней были голодными с утра, и следом Ники повёл младших за напитками — запить возникшую в горле сухость после еды. Нилу итак было неловко и неудобно от того, что за него платит кто-то другой, поэтому он ограничился простой кружкой воды, не послушав заверений Николаса, что всё хорошо. Воды было более, чем достаточно: всё равно почти все напитки состоят именно из неё. Насытившись и напившись, парни лениво проходились между рядами, и Нил, пока рассматривал прилавок с тканями, вспомнил, что хотел попросить их сходить с ним за одеждой, раз уж они всё равно вместе сейчас. Но сначала надо зайти в гильдию, чтобы зайти к мастеру за деньгами. Нил обязательно отработает на миссиях все траты на него… — Ники? — Оу? — парень обернулся на зов, и Нил посмотрел на него из-под капюшона, почти сразу отведя взгляд. — Мастер вчера сказал мне пойти с кем-то на рынок, чтобы выбрать мне одежду, — почти пробурчал Джостен, сжав ремень своей сумки. — Мастер велел мне воспользоваться его деньгами и не сказал, кого именно мне попросить сопроводить меня, но не мог бы ты… Не могли бы вы.? — Да Господи, пойдём уже, оденем тебя, — простонал Аарон с раздражением и первый направился быстрым шагом к выходу с ярмарки, пока двое других прней смотрели ему вслед. Оглянувшись на заставших спутников, Миньярд прищёлкнул языком и нетерпеливо махнул им рукой. — Ну? Николас расмеялся и, подцепив Нила за полы мантии, потянул за собой. Благо, здание гильдии расположено на возвышении, да и сама она было достаточно высокой и заметной из-за колоссальных размеров постройки, находящейся совсем рядом — между основным зданием и общежитием — и имеющей похожую оранжево-белую расцветку. Нил не знал, что это за строение, и мог только догадываться, что там находится. Догадок было всего две: либо это был огромный тренировочный зал для магов гильдии, либо же это было стойло для драконов. И Нил склонялся одновременно к обоим вариантам, если опираться на знания, сохранённые с детства и гильдии, которую ему пророчили отец и мастер Тэцудзи. Нил отвлёкся и не заметил даже, как они подошли к гильдии, очнувшись только тогда, когда Хэммик отворил главные двери и поприветствовал находящихся внутри согильдийцев. Ему ответили только Мэтт и Рене, Сет презрительно фыркнул и отвернулся, Эллисон проигнорировала, а Дэн, насколько мог судить с такого расстояния, поджала в суровой гримасе губы. Метью оглянулся на свою девушку и поморщился, и Нил понял, что Даниэль отчего-то недовольна Ники. — Привет, Нил, — обратилась к нему Рене со своего места за барной стойкой, и Нил кивнул ей, что та приняла с лёгкой улыбкой. — Тебе налить что-нибудь? — Нет, спасибо, — ответил Нил и повернулся к кузенам. — Я поднимусь к мастеру Ваймаку и спущусь. — Иди-иди, — Хэммик пару раз махнул ему рукой, а после направился с Аароном к барной стойке. — Милашка Рене, а мне нальёшь чего-нибудь? — Конечно, Ники. Нил постучался в кабинет мастера и, дождавшись разрешения войти, открыл дверь. Ваймак поднял взгляд от бумаг на столе и тут же впился взглядом в Нила. — Доброе утро, — буркнул мужчина, и Нил кивнул. — Хотя уже день. Где гулял? — С Ники и Аароном ходили на ярмарку позавтракть. Ваймак кивнул со смесью одобрения и скептицизма на лице, а после пошарил в ящике под поверхностью своего стола и выудил оттуда бумаги. Мужчина жестом указал ему на кресло, и Нил выполнил немой приказ, усаживаясь на край сидения. Его взгляд был прикован к бумагам. Заметив пристальный взгляд Джостена, Дэвид хмыкнул и протянул бумагу ему, следом пододвинув в его сторону и чернильницу с пером. — Твои новые документы. Тебе надо только вписать дату своего рождения и поставить подпись. Не задавая вопросов, Нил тут же схватился за перо, от волнения дрогнув рукой. Юнша выждал паузу, чтобы не уронить каплю на документы, а после вписал дату рождения — 21 марта ХХ года — и размашисто расписался, от волнения едва не порвав бумагу остриём пера. Эти бумаги были доказательством того, что хоть и временно, но Нил Джостен теперь официально реальный человек. Это не отменяет его прошлого, как Натаниэля Веснински, или Кристофера, или Алектрандра, или кого-то иного из множества имён и личностей, но именно сейчас, в этот самый момент, ему был дан шанс хотя бы притвориться нормальным парнем, магом без прошлого и секретов за пазухой. Мать убила бы его, если бы была жива. Она постоянно, из раза в раз, повторяла Нилу с самого детства: не останавливаться, не оглядываться, никому не доверять. Она вбивала эту мантру в него всеми способами каждый раз, когда они бежали в новое место, произносила, как молитву, только непонятно — для него или для себя. И Нил был уверен, что она бы повторила это перед самой смертью, если бы вообще могла тогда говорить. Дрожащей рукой Нил вставил перо в держатель, попав в отверстие не с первой попытки, но Ваймак не подал виду, что заметил его довольно сильное волнение. Стоило Джостену отнять руку от бумаг, как мастер Ваймак подтянул их к себе, чтобы поставить печать гильдии на обоих листках. Один лист он оставил себе, тут же убрав его обратно в ящик стола, а второй свернул в свиток, обвязал бечёвкой и протянул Нилу, который наблюдал за движениями его рук немигающим взглядом. Когда Нил аккуратно взял предложенный ему свиток, Ваймак хлопнул в ладоши и с нарочитым весельем провозгласил: — Вот теперь ты личность, малыш! — веселье сошло с его лица, уступив место некой усталости, когда Дэвид вдруг протянул ему мешочек со звенящими монетами. — А теперь бери деньги и сходи уже за одёжкой. Дэн уже назначила тебе сопровождающего или пойдёт с тобой сама? — Я попросил Ники и Аарона, пойду с ними, — ответил Джостен, принимая мешочек свободной рукой и отправляя свою ношу в сумку. Ваймак окинул парня странным взглядом и не удержался от комментария: — Вижу, ты не поддался предостережениям старших товарищей, да? — получив в ответ отрицательное покачивание головой, мастер хмыкнул как-то даже весело. — Ладно, может, из этого что-то и выйдет, если Эндрю против не будет. А теперь вали и дверь с той стороны закрой. Сдачу, если останется, можешь оставить себе, но чтобы нормальные шмотки себе купил, понял? — Да, мастер.