Цена крови

Денег, выданных мастером Ваймаком, хватило на три рубахи чёрного, коричневого и зеленоватого цветов, две пары чёрных и коричневых штанов, лёгкую для тёплого климата Каронезии обувь, несколько трусов и пару тонких тёмных мантий с капюшоном. Несмотря на то, что в мешочке оставалось ещё немного денег, чего хватило бы ещё на пару вещей, Нил решил потратить это на мыло для стирки, так потом ещё и осталось. Нил не ожидал, что одного небольшого мешочка монет хватит на столько всего, и он чувствовал себя так, будто кого-то ограбил. Но, тем не менее, одежда и прочее было честно куплено, чему были свидетелями Ники с Аароном, которые и выбирали ему одежду, не доверившись его вкусу. Или его отсутствию, как выразился Аарон. Пока парни ходили между лавок с одеждой и аксессуарами, Николас не раз пытался нарядить Нила в кожу и пару раз вполне настойчиво просил снять маску с мантией, ведь «какое пекло, тебе разве не жарко, Нил?» Но Джостен упорно отказывался от всех странных вариантов одежды, а на каждую просьбу сбросить маскировку только молча качал головой и демонстративно поправлял ткань на лице. Аарон на это глаза не раз закатывал и фыркал, а Ники, казалось, расстраивался каждый раз, как в первый. Но Нилу было, честно говоря, всё равно, ибо именно от этих элементов своего гардероба он отказаться был не намерен. Как бы то ни было, когда тройка парней закончили с покупками, они занесли сумки в комнату Нила, а после направились в гильдию. К тому времени, когда они освободились, близился уже вечер, что означало скорое возвращение Кевина и Эндрю с задания, и кузены хотели их встретить. Уже в гильдии, едва переступив порог здания, Нил отделился от братьев и сразу пошёл к двери в лазарет. От такого насыщенного и плотного дня, в ходе которого он много двигался, примеряя множество вещей, которые ему подбрасывали кузены, его едва зажившая рана на груди начала неприятно тянуть. Поэтому, помня о просьбе Эбигейл приходить к ней в таких случаях, Нил и решил посетить целительницу. Конечно, сначала Джостен боль хотел проигнорировать, пытаясь сослаться на непривычную для тела по прошествии времени прогулки нагрузку. Но Аарон, оказавшись на удивление наблюдательным, смекнул, что к чему, и велел Нилу не быть придурком и зайти к Эбби. Нил даже хотел отказаться, чисто из вредности, но впоследствии передумал. Рано или поздно ему в любом случае пришлось бы наведаться к их лекарю за новой порцией зелий и для осмотра ядра. И если бы к тому моменту, когда Нил через неделю встретился бы с Эбигейл, а его состояние ухудшилось, возникли бы характерные вопросы, на которые Нил совсем не хотел отвечать. Поэтому пришлось смириться и постучаться в дверь лазарета. Лекарь встретила его с доброй улыбкой и попросила присесть на кушетку как и в прошлый раз. Когда женщина спросила его о самочувствии и о том, выпил ли он сегодня уже снадобье, Нилу пришлось ответить максимально честно: что зелье выпил, но свежий шрам побаливает после активного дня. Эбигейл попросила Нила раздеться по пояс, чтобы осмотреть его рану, и парень, оглянувшись на закрытую дверь, сделал, как ему было сказано. Когда прохладный воздух коснулся чувствительной розовой кожи у шрама, Джостен не сдержался и передёрнул плечами, что не укрылось от взгляда Эбби. Та, вымыв руки в подсобном помещении, вернулась к Нилу и, присев напротив него, аккуратно прощупала рану на его груди. С его ракурса было плохо видно, что вообще происходит на его торсе. Всё, что ему было видно сверху, — это выпуклая розово-красная кожа большого шрама, размером с сердце, окружающие его «лучи» из длинных резанных шрамов и выглядывающий из-под всей этой плотной сетки уголок метки магии, который мерцал прямо у Нила под правой ключицей. Парень аккуратно коснулся красной кожицы пальцами и дёрнулся от стрельнувшей боли. Не ожидавшая резкого движения своего пациента Эбигейл чуть отклонилась назад и с удивлением посмотрела на Нила. — Сильно больно? — спросила целительница, и Нил кивнул в ответ, не видя смысла в отрицании очевидного. Промычав себе что-то под нос, лекарь принялась за его лечение. По привычной схеме она сначала проверила состояние Нила магией и наложила заживляющее заклинание, а после уже встала, чтобы отойти к одному из стеллажей с разного рода склянками. Женщина пальчиком прослеживала названия, написанные на бирках, привязанных к горлышкам, затем, найдя нужную, вернулась к Нилу. В выбранной ею стеклянной баночке оказалась прохладная белая мазь, пахнущая приятно свежестью и травами, которую Эбигейл нанесла на поджившие шрамы, аккуратно втирая в нежную кожу. Вытерев руку об оставленное на столе полотенце, оставшуюся мазь врачевательница закупорила и вручила Нилу, наказав мазать утром и вечером именно так, как только что она показала. Нил кивнул и, поблагодарив женщину, принялся одеваться. Натянув на лицо маску привычным движением, Джостен закинул бутылёк с мазью в сумку и, коротко попрощавшись с улыбнувшейся ему Эбби, покинул стены лазарета с чувством лёгкости. Физической лёгкости, ибо кожу на его груди теперь больно не тянуло, а мазь приятно холодила, облегчая ощущения ещё пуще. Когда Нил вышел подальше в главное помещение гильдии, он сразу заметил, что стол компании кузенов и Кевина снова был занят всеми её участниками. Пока Нил торчал в лазарете, Кевин с Эндрю вернуться с задания успели и сейчас сидели за столом с Ники и Аароном. Кевин держался прямо, насколько позволяла ему усталость, а вот Эндрю развалился на месте, практически растёкшись по столу. Одна его рука подрагивала, а рукав его чёрной рубахи подозрительно блестел. Ники, заметивший его первым, помахал Нилу рукой, а проследивший за его жестом Кевин наклонился к Эндрю и тихо ему что-то сказал. Эндрю отпихнул лицо Кевина от себя. А потом резко поднялся со скамьи, взяв курс в сторону Нила. На том месте, где вытягивались ранее его руки, теперь красовалось кровавое пятно. Когда Эндрю поравнялся с Нилом и остановился напротив него, впившись в его лицо своими карими глазами, Нил вдруг впервые заметил, что он заметно выше близнецов. Эндрю посмотрел на парня снизу вверх с таким выражением лица, будто Нил уже успел что-то сделать, но пока об этом не догадывался. — Двигайся, — в конце концов сказал Миньярд и скинул здоровую руку, чтобы первым его подвинуть. Нил отошёл в сторону до того, как чужая рука коснулась его, и Эндрю, смахнув блондинистую прядь с глаз, прошёл мимо него к лазарету. — Нил, иди сюда, — юноша обернулся и обратил внимание на Кевина, что коротко махнул ему рукой, подзывая к их столу. Под пристальными взглядами компании Дэн (так в уме окрестил старших согильдийцев Нил) Джостен неспешно прошествовал к столу Монстров и вместо того, чтобы сесть на освободившееся Эндрю место на скамейке рядом с Дэем, опустил туда свою сумку. — Как твоя рана? — Эбигейл дала мне мазь, — пожал плечами Нил, указав подбородком в сторону своей сумки. — Я в порядке. Кевин удовлетворительно кивнул и, заметив пятно крови на столе, со вздохом взмахнул рукой, после чего след почернел и истлел, не оставив после себя ни частички. Удобно. Нил не помнил, чтобы его мать пользовала свою магию для очистительных целей. Или это не всем доступно, как индивидуальная направленность магии? — Надеюсь, ты помнишь, что завтра начинаются наши занятия, — как бы невзначай сказал Кевин, и Нил покосился на него, когда тот полез за пазуху своей верхней одежды. Из внутреннего кармана парень выудил небольшой свиток, перевязанный посередине. Нил принял его и вопросительно взглянул на Кевина, приподняв брови. — Я не знаю, что конкретно ты знаешь о магии и учили ли тебя вообще когда-либо. Честно говоря, я не хочу это выяснять сейчас. В этом свитке сильно укороченный экстренный курс по азам магии, сжатый до невозможности. Ознакомься, а завтра я зайду за тобой ближе к полудню, и лучше тебе быть у себя в комнате. Если захочешь пойти с утра в гильдию, постучи ко мне; если нет, то жди и читай. Нил перевёл взгляд на свёрнутую бумагу в руке и пожал плечами. — Ладно. Я пойду. Кевин кивнул ему, а Николас улыбкой попрощался с ним.

***

На следующий день Нил, едва проснувшись, решил-таки развернуть свиток, подаренный Кевином, так как предыдущим вечером он просто оставил его в сумке и лёг спать, утомлённый длинным днём. В принципе, в знаниях, которые были кратко изложены на бумаге, не было ничего нового из того, что бы Нил ещё не знал. Когда Нил, будучи ещё ребёнком, только открыл в себе способности к магии, его отец тут же приставил к нему лучшего учителя, чтобы он уже в таком раннем возрасте начал активно учиться магии. А когда после развёрнутого курса теории, которую в него вложил учитель, в практике не оказалось никакого прогресса, Натан отдал своего сына в руки Тэцудзи — младшего брата императора, которому он напрямую служит, и мастеру гильдии Чёрного Ворона. Натан думал, что в окружении магов маленький Натаниэль перестанет быть для него позором и раскроет в себе впечатляющие способности. Но с каждой провальной встречей, после которых Нил оказывался награждённым новыми шрамами или синяками под одеждой, имперский палач разочаровывался в сыне всё сильнее. Степень его разочарования отображалась на тяжести наносимых им ран. Мэри выкрала Нила ещё до того, как мальчик успел проявить себя. Сейчас же Нил валялся на кровати, раскинув руки в стороны и дыша полной грудью. Зелье было успешно выпито, а в желудке покоилась пара сухарей с орешками, найденные ранее в бумажном свёртке в сумке, которые остались после бродяжной жизни. Надо будет как-то решить вопрос с питанием, но на это нужны средства. Пока что у Нила оставалось немного денег от Ваймака, но насколько дороги тут продукты? Вчерашним днём Нил питался уличной готовой едой за счёт Николаса, но еда на ярмарке — это одно, а те же овощи и хлеб с базара — совсем другое. Надо будет прогуляться после занятий с Кевином. В дверь коротко постучали, и Нил невольно хмыкнул. Помяни чёрта. Кровать скрипнула под Джостеном, когда тот принял сидячее положение, чтобы натянуть чистую маску на лицо и спрятать волосы под капюшоном. Когда Нил отворил дверь своей спальни, по ту сторону он обнаружил, ожидаемо, Кевина, а за ним стоял и Эндрю. Нил вскинул брови и вопросительно взглянул на блондина, на что тот хмыкнул с постным лицом, а после сделал жест «я слежу за тобой» двумя пальцами, указав сначала на свои глаза, а после и на них с Кевином. Ну, конечно, куда же без этого. С тех самых пор, как Дэй перебрался в Каронезию и вступил в гильдию отца, Эндрю является его неизменной тенью, следуя за ним везде. Они и на задания от гильдии всегда летают вместе, иногда даже на одном драконе. Поэтому Нилу как раз и стоило ожидать, что этот страж будет присутствовать даже на их занятиях магией. И Джостен даже понять не мог, что лучше: остаться наедине с Кевином в одном помещении, рискуя быть скомпрометированным другом детства, или иметь в общем пространстве ещё и Эндрю Миньярда — непредсказуемого и опасного всадника, известного тем, что он оседлал самого агрессивного дракона гильдии, который, по слухам, был диким и отловленным лично Ваймаком, но не покорившимся ему. Нил поправил ремень сумки на плече и двинулся за ожидающим его Кевином. Деваться некуда, магии научиться хотелось безумно. За перспективу стать в будущем дееспособным магом Нил готов был потерпеть общество этих двоих.