Цена крови

Громкий ритмичный звук раздался на весь коридор этажа, когда Нил заколотил в дверь Эндрю кулаком, что есть мочи. Стоило только парню догадаться, кто копошился в его сумке, пока Нила не было, как он вылетел из своей комнаты и принялся стучать по двери виновника. А ведь он даже не заметил, что вместо обычно внимательного ко всем деталям и, что самое главное, к Кевину Дэю, Эндрю Миньярда заменил его брат-близнец. Отыграл Аарон плохо свою роль сторожевого пса, но ошибкой Нила было то, что он сразу этого не заметил, пока это не понадобилось в моменте. Только вот уже слишком поздно о таком думать, Эндрю наверняка всё в его сумке перерыл: и в бумагах покопался, и в мешок с деньгами заглянул. И увидел там явно не каронезийские монеты! Блядство. Что, если он уже рассказал о своей находке Кевину? Они вместе вернулись в общежитие сегодня, и Дэй сразу направился в комнату к Эндрю вместе с Аароном. Ох, Нил уже покойник. Не надо было соглашаться вступать в эту чёртову гильдию, знал же, что добром это не кончится. Теперь его разоблачили, а такими темпами Кевин точно его узнает. А даже если не узнает, то у него точно возникнут вопросы, например, почему это человек из Вернии прибывает именно в ту гильдию, в которую вступил Кевин после травмы, буквально сбежав из своей империи?! Замок в двери щёлкнул, вырывая Нила из панических мыслей, и он сделал рывок вперёд, тут же эту дверь распахивая. Перед его глазами возникло лицо Эндрю — в этот раз Джостен был точно уверен, что это он, — и Нил резко толкнул его в грудь вглубь комнаты. Компания Монстров, что так некстати собралась в его комнате, всполошилась, Ники вскрикнул, а Кевин с Аароном громко сматерились. Нил прижал предплечье к горлу Эндрю и грубо толкнул, заставив того от неожиданности сделать шаг назад. — Какого чёрта ты забыл в моей комнате?! — прошипел Нил в лицо застывшему Эндрю, и тут из него будто весь воздух вышибло. Жёсткий кулак врезался Джостену поддых, отбрасывая того обратно к двери, и Нил согнулся бы от боли, если бы не короткий клинок, неожиданно прижатый к его кадыку. Нил отклонил голову назад и попытался схватить руку с ножом, но тут ему в висок прилетает ещё один удар. В глазах мутнеет, и он прижимается спиной к захлопнувшейся двери. — Прикоснись ко мне ещё раз — прирежу, — голосом на грани раскалённого гнева проговорил Эндрю, хотя лицо его оставалось всё таким же каменным. И Нила это привело в такое бешенство, что тот, наплевав на всякое чувство самосохранения, подался вперёд, натыкаясь горлом на острое лезвие, из-за чего практически навис над блондином, используя небольшое преимущество в росте. — Как ты попал в мою комнату? — А тебе всё скажи, — Эндрю усмехается одним уголком губ едва заметно, но этого хватило, чтобы кровь в жилах Джостена вскипела. — Эй, эй, ребят, — начал было Ники, но его одёрнул кто-то из других парней, чтобы не влезал. Нил бросил взгляд на Кевина и вдруг сразу всё понял: этот скользкий урод успел растрепать своим о находке. В глазах Дэя застыл неприятный вопрос, и Нил понял, что тот не остановит Эндрю, что бы тот ни решил с ним сделать. Почувствовав укол в шее от разошедшейся кожи, Нил вернул глаза на Эндрю, что прожигал его донельзя интенсивным взглядом. — Ну и каково это — быть пойманным за яйца? — спросил Эндрю, и Нил сузил глаза, глядя на него через образовавшиеся щелки. — Весь такой скрытный Нил Джостен, без родителей, прошлого и магии. С деньгами вернийцев в сумке... Внушительная сумма между прочим, — нож вдавился в рассечённую кожу сильнее, пуская кровь, и Нил невольно сглотнул, но отступить отказался. — Как ты вообще попал в Каронезию и почему именно Ваймак тебя нашёл? Тебя, какого-то бомжа, сбежавшего в разгар пытки, принимающего подавители и имеющего целое досье на всю нашу гильдию и отдельную кипу со всеми новостями о Кевине! Ты дрочишь на него или шпионишь за ним для своего императора? О Нил, лучше тебе выбрать первый вариант, потому что иначе я тебя убью. Кевин за его спиной подавился воздухом от таких откровенных слов, и Нил даже его понимал — собственное лицо парень скривил в подобной старшему гримасе отвращения, хотя никто этого даже не увидит из-за маски. — Ни то, ни другое, — с нажимом произнёс Нил и в итоге схватился за лезвие рукой, чтобы отодвинуть от своего горла. — Мои причины быть здесь — не твоего ума дело, как и количество денег в моей сумке. У тебя не было никакого права копаться в них! Ещё раз сунешься ко мне — сильно пожалеешь. — Угрожай сколько влезет, только вот против мага на драконе ты ничто, — тихо, почти доверительно сказал Эндрю, и Нил оскалился на такую прозрачную угрозу. — Назови мне хоть одну вескую причину, чтобы я не перерезал тебе горло у этой двери. У тебя пять секунд, Нил. — Я не угроза для Кевина, а мастер узнает об этом, — тут же нашёлся с ответом Джостен. На секунду в комнате воцарилась тишина. Ники обменялся настороженным взглядом с Аароном, а Кевин безучастно стоял в стороне, только пристально наблюдая за Эндрю. Или за Нилом он следил? По лицу Дэя было видно, что в его голове сейчас происходит внушительный мыслительный процесс, но Нил не собирался подкидывать тому подсказки. Нил не сводил напряжённого взгляда с затихшего вдруг Эндрю, который, казалось, тщательно обдумывает его ответ. Карие глаза с ленцой скользили по скрытому маской лицу Джостена, а тишина давила на всех присутствующих. Слышен был только звук изредка капающих на пол капель крови с ладони Нила, которой тот ухватился за лезвие, дабы держать подальше от своего горла. Свободная рука Миньярда вдруг поднялась к капюшону Нила, и тот дёрнулся прочь от чужих пальцев, но Эндрю был слишком быстр. С тихим шорохом тёмная ткань соскользнула с головы Нила волей подцепившего её пальца, и всем Монстрам были представлены не покрытые волосы цвета яркого каштана. В свете масляных ламп длинные пряди отливали красным пламенем, и все присутствующие разом ахнули. Эндрю хмыкнул, вытянув лезвие из пальцев Нила под его едва слышное болезненное шипение, и поддел кончиком прядь над ухом, больно поцарапав при этом кожу виска. Локон упал на лицо Джостена, скользнув по маске. — Сочный цвет, — прокомментировал Эндрю, убрав нож от чужого лица, и Нил стиснул зубы, борясь с самим собой, чтобы снова на него не наброситься. Он знал, что при нынешней расстановке сил проиграет слишком быстро, поэтому нельзя было сейчас идти на поводу у эмоций. Нельзя никогда. Кевин Дэй, до этого стоявший молча и бездейственно, вдруг издал какой-то неясный шум, подозрительно похожий на задушенный резкий вдох. Все парни обернулись к нему, в том числе и Эндрю, и на лице Кевина они могли прочитать чистейший ужас. Кевин смотрел на Нила, и его тело будто прошиб озноб от внезапного осознания, кого именно они приняли в свою гильдию. — Оу, Кевин вот явно тебя узнал, — сразу догадался Эндрю под ошеломлённые вздохи своих братьев, после чего медленно перевёл взгляд на Джостена. — И, судя по его взгляду, твой ответ неверный. Эндрю замахнулся рукой с ножом, и Нил уже дёрнулся, готовый отскочить в сторону, как вдруг за лезвие схватилась другая рука. Все услышали, как Ники вскрикнул, но его вскрик перебил чужой: — Эндрю, стой! — Кевин держал лезвие короткого клинка Эндрю в том самом месте, где ранее за него цеплялся Нил, останавливая того от неминуемого убийства. Миньярд тут же с едва слышным шипением одёрнул руку с оружием, Кевин без сопротивления отпустил металл. Теперь и его кровь мерно капала с ладони на пол, пока Нил со сложным выражением лица наблюдал за этим. Юноша поднял неверящий взгляд на друга детства, но тот смотрел только на Эндрю. Они обменивались взглядами, будто безмолвно разговаривали, и Нила даже почти раздражало, что он не понимал их переглядок. Однако Кевин, тот трусливый Кевин из его детства, только что спас Нила от клинка собственного товарища. И для чего? Нил не знал, но вряд ли тот проникся к нему внезапными старыми чувствами. — Вот это уже интереснее, — процедил сквозь зубы Эндрю, пока переводил взгляд с Нила на Кевина и обратно. — Кевин, не поделишься с классом? — Дай нам поговорить с Нилом наедине. Пожалуйста, — Кевин проигнорировал вопрос Эндрю, и тот поморщился. — Не произноси этого слова, ты же знаешь, как я ненавижу его, — Дэй тут же слегка потупил взгляд. — И с чего бы мне оставлять вас наедине? Мы только узнали, что наш Нил из Вернии, Кевин, и ты правда думаешь, что я позволю этому случиться? Говорите при мне. Когда Эндрю отстранился и отошёл чуть в сторону, чтобы дать двум другим парням постранство, по лицу Дэя было видно, что тот недоволен перспективе разговаривать об их делах при посторонних. Нил решил за него, заговорив на древне-вернийском, которому их обучали ещё в детстве при гильдии. Он надеялся, что кузенам это наречие было недоступным, так как оно по произношению кардинально отличалось от нынешнего вернийского. — Выгонишь меня из гильдии? — грубый, почти рычащий говор неприятно лёг на язык с непривычки, но Джостен не без злорадного удовольствия заметил, как напрягся Эндрю, что стоял между ними и своей семьёй. По лицам кузенов было понятно, что те не понимают древнего диалекта, и Кевин, к счастью, понял мотив Нила. — Не говори глупостей, не я мастер гильдии. — Ты его сын, можешь повлиять. — Ната… — Не смей звать меня так! — оборвал его Нил, и Кевин вздрогнул. Выдохнув, Джостен продолжил уже боле спокойно. — Меня теперь зовут Нил. — Я не стану болтать о тебе, если ты хочешь сохранить это в тайне, — тем не менее, договорил Кевин свою мысль, и Нил от этого едва не поперхнулся. — Нил, я… — Ну что? — раздражение вперемешку с неудобством проскользили в голосе парня, и он напрягся, когда Дэй сделал небольшой шаг ближе, останавливаясь почти вплотную к нему. — Я подозревал, что мою магию ты принял не просто так, — негромко проговорил тот, да так мягко для такого грубого языка, что Нил на секунду засомневался, не перешли ли они обратно на современный вернийский. — Когда ты тогда так резко исчез, твой отец сказал хозяину, что вы с Мэри мертвы. Нил больше поморщился от старого обращения к Тэцудзи, на котором этот старый хрыч настаивал перед своими подчинёнными, чем от того, что Натан объявил их с матерью мертвецами. — Где Мэри, Нил? Младший дёрнулся, как от удара, и посмотрел на Кевина таким взглядом, что тот невольно сглотнул скопившуюся во рту влагу. Дэй понял всё без слов; Нил видел по его дрожащим губам, что тот хочет задать очевидный вопрос. Вздохнув, Нил всё же поделился, хоть и морщился как от боли: — Мать попыталась вырезать мою метку, и магия сожгла её за это. — Так это она с тобой сделала? — Кевин подбородком указал на грудь Джостена, и тот неохотно кивнул. Брови Дэя надломились в комично-трогательной гримасе. Тот смотрел на Нила так, будто тот что-то значил для него, и Нилу это не нравилось совсем. Такой Кевин запомнился ему в детстве, когда они были мелкими щеглами, играющимися с палками. Взрослый и чёрствый Кевин Дэй не мог смотреть на него таким взглядом. Не сейчас, когда Нил вдруг предстал перед ним, практически вернувшийся для него из мёртвых. Нил длинно выдохнул через нос и отступил в сторону, создавая между ними расстояние и тем самым подавая знак, что этот разговор подошёл к концу. — Усмири своего ручного монстра, — напоследок сказал Нил Кевину и отвернулся к двери, даже не взглянув на притихших кузенов, продолжив уже на привычном для всех каронезийском языке. — Выпустите меня. — Нил, мы не закончили. — Нет, закончили, — настойчиво возразил Джостен и обернулся на Эндрю, который и был хозяином комнаты. — Открой эту чёртову дверь, и можете говорить с Кевином тет-а-тет сколько угодно. Смерив снова накинувшего на голову капюшон парня взглядом из-под прищуренных век, Эндрю кинул взгляд на Кевина. Только после кивка он одним движением спрятал уже чистый нож в рукав и, пройдя между бывшими друзьями, взялся за ручку двери. Замок щёлкнул, и Нил вылетел из комнаты, в ту секунду взяв курс в сторону лестницы. Голос за спиной заставил его вдруг остановиться: — Нил! — юноша, едва сдерживая напряжение, обернулся на зов, где Кевин выглядывал из-за проёма. — Я скучал за тобой. Выдержав паузу, но так и не ответив, Джостен отвернулся и ушёл. Его шаги эхом отражались от каменных стен общежития, пока он спешно спускался по деревянной лестнице, что поскрипывала под его ногами. Когда парень достиг первого этажа и вышел за пределы лестничной клетки, где в холле пребывал неизменный старенький вахтёр, противный голос внезапно прозвучал откуда-то сбоку: — Что, тренировка неудачная? Нил обернулся на голос и увидел Сета, что стоял у стены близ лестницы, скрестив руки на груди. — Отвали, Сет, — грубо бросил тому Джостен и отвернулся к главной двери. Ему нужен воздух, ему нужно на улицу. Может, он побегает, чтобы проветрить голову, а может, пропадёт на день-два, чтобы не видеть так скоро страдальческое лицо Кевина. Странный зуд затесался Нилу меж рёбер, из-за чего накопившееся напряжение гниющей массой свернулось под сердцем, причиняя почти физическую боль. Ещё и этот гандон привязался, не поняв с первого раза, что Джостена надо сейчас оставить в покое! — Грубиян, — фыркнул Сет и растянул губы в самой ехидной улыбке из всего своего арсенала. Он что, пьян? Где Эллисон? — Дай угадаю. Может, монстр не даёт остаться вам с сыном мастера наедине? — Сет, ты пьяный. Иди к себе и проспись, придурок, — предостерегающе обратился к нему Нил, но тот будто не слышал, продолжая нарочито рассуждать вслух. — О, нет, знаю! Ты настолько бездарен, что Кевин Дэй разочаровался! Или, наоборот, слишком хорош для нашего ребёнка магии, чтобы не запрыгнуть в его объятия. Уши заложило звоном, и тут словно лопнул натянутый до предела шнурок. — Я сказал, оставь меня в покое! — вместе с криком, больше походящим на рёв, из Нила вдруг вырвалась полупрозрачная искрящаяся волна, что снесла Сета с места вместе с несколькими стульями, стоявшими неподалёку. Здание содрогнулось, дерево с треском разбилось о камень, а пьяное тело с едва различимым хрустом впечаталось в ближайшую стену. Нил рвано выдохнул, согнувшись пополам. Место его метки пульсировало жаром, и запоздало Нил, прижав ладони к груди, понял, что только что у него случился магический выброс. Парень застонал в унисон со сбитым Сетом, но тот так и не поднялся с места, оставшись лежать у стены, по которой секундой ранее сполз. В панике Нил оглянулся на вахтёра, беспокоясь, что и его задело, но старик, благо оказавшийся целым и невредимым, осторожно выглядывал из-за своей стойки. — Простите, — пробормотал Нил, всё также прижимая руки к груди, где пульсировала его метка. Услышав спешные шаги на лестнице, Джостен попятился к выходу, а потом, развернувшись, сорвался на бег.