Цена крови

Нил бежал до тех пор, пока его ноги не отказались двигаться дальше. Он не разбирал дороги, не смотрел, куда именно несётся — просто пытался сбежать от собственных мыслей. В какой-то момент Нил подумывал сбежать совсем, с концами, просто чтобы оказаться как можно дальше от этого места, от этой гильдии, от этих людей и особенно подальше от Кевина Дэя, который так некстати узнал его с щедрой подачи блядского Эндрю Миньядра. Однако сразу разум подкинул Нилу воспоминание о том, что сумка осталась в комнате в общежитии, а без своей сумки Нил никогда бы не сбежал. Поэтому он просто перебирал ногами, обливаясь потом, но упрямо не срывая с себя маску. Даже несмотря на то, что из-за промокшей ткани на лице дышать было очень тяжело. Капюшон давно был сорван с головы, а волосы развивались за парнем от быстрого бега, но Нил просто наплевал на это, потому что солнце уже давно зашло за горизонт, окунув улицы во тьму. Никто всё равно не различил бы цвет его волос, поэтому Нил позволил снятой мантии просто свисать с его сжатого кулака. Да и главный человек, от которого Нил скрывался, в итоге узнал его. Конечно, оставались ещё потенциальные шпионы Вернии, которые поселились в Каронезии, чтобы подавать сведения на родину, но вряд ли они смогут узнать сына вернийского палача в ночи. Голень свело судорогой, и Нил повалился на землю, когда ноги перестали его держать. Подставленные ладони больно обтесались о твёрдую землю и камешки, но Джостен не обратил на это внимания, потому что нога болела сильнее. С тихим шипением Нил схватился за сведённую судорогой ногу и, повернувшись на бок, попытался свою конечность выпрямить. Мышцы отказывались расслабляться сами собой, поэтому Нил, сев на задницу, надавил ладонями на согнутое колено, чтобы в нахалку выпрямить ногу. Протестующе вспыхнув болью, сжавшаяся голень всё же поддалась, расслабившись; Нил выдохнул, когда его отпустило. Тишину ночи прерывало только загнанное дыхание парня, что остался сидеть на земле, не в силах подняться. Джостен оглянулся и, не заметив ни единой души, стянул маску на подбородок, чтобы смочь вдохнуть полной грудью. Влажную кожу лица неприятно холодило и стягивало от ночного ветра, и по отсутствию зданий вокруг Нил понял, что убежал за границу города. Он даже не узнавал это место. Нил повертел головой, чтобы найти город совсем рядом с собой, но и те домики он не узнавал. С того места, куда привели его ноги, парень не мог разглядеть здание гильдии, которое обычно было видно с любого конца города. Рядом и того самого леса, у которого Ваймак его нашёл, не было — только какой-то небольшой водоём неподалёку, чья ровная гладь отражала в себе звёздное небо вместе с большой луной. Попытавшись подняться с земли, Нил со стоном рухнул обратно. Почувствовав знакомое скованное ощущение в ноге, он тут же выпрямил её и потянул носок на себя, чтобы её снова не свело судорогой. Наплевав на всё, Нил перестал бороться с усталостью и просто упал спиной на землю, подстелив под волосы снятую мантию. Холод медленно пробирался к его костям, а разгорячённые мышцы медленно остывали, когда глаза парня начали слипаться. Нил пытался бороться со сном, продрал глаза рукавом, но усталость навалилась на него тяжёлым грузом, заставив его всё же закрыть глаза. Нил задремал, но не слишком крепко, находясь на грани сознания, поэтому когда в его уши вдруг ворвался громкий рёв, тот тут же распахнул глаза. Над Нилом кружила тень, и на секунду тому показалось, что это дракон отца. Паника вспыхнула в его сознании, юноша попытался вскочить на ноги, но колени предательски подкосились. Боль слегка привела его в чувства, после чего Нилу пришлось всмотреться в начавшего снижаться зверя, чтобы понять, что этот дрон, в отличие от чудовища Натана, не имеет болотно-зелёный окрас. Когда дракон сел на землю, подняв при этом пыль, Нил увидел даже сквозь мутную завесу, что в свете луны чешуя его отливала серебром — ни одного намёка на мертвенную зелень. Запоздало Нил отметил всадника на ящере, и когда тот спрыгнул с пригнувшегося дракона на землю, парень распознал в нём мастера Ваймака. Но позже с дракона спустилась ещё одна фигура, и Нил без удовольствия узнал Кевина. Отец и сын быстро приближались к Джостену, что оставался сидеть на земле. Он лишь запрокинул голову, когда они подошли к нему; лица обоих были искажены от таких схожих эмоций: гнева вперемешку с чем-то, смутно напоминающим беспокойство. — Идиот! — одновременно вскрикнули они, и Нил невольно усмехнулся от схожести их интонаций. Но недолго усмешка пробыла на его лице, потому что в следующий момент старший мужчина схватил его за грудки и рывком поставил на ноги, отчего ткань рубахи затрещала. С приглушённым «Ух!» Нил встал на ноги, а повалиться обратно на сырую землю ему не позволил Кевин, грубо сжавший его плечо, удерживая на месте. Лишь обретя равновесие, Нил скинул с себя чужую ладонь. Его настороженный взгляд перебежал от сына к отцу и обратно, а потом зацепился за пошевелившегося дракона, что сидел слишком близко, по мнению Нила, наблюдая за людьми своими янтарными глазами. — Какого чёрта ты сбежал? — недовольно спросил Ваймак, на что Нил почти удержался от того, чтобы поморщиться. — Я не сбегал, — проворчал парень и перевёл взгляд на фыркнувшего Кевина. — Да, ты просто исчез из города на грёбанные часы, — Дэй скрестил руки на груди, скривив губы в неясной гримасе. — Эндрю пришлось ещё раз залезть в твою комнату, когда ты не объявился к комендантскому часу. Только из-за сумки мы поняли, что ты не сделал ноги окончательно! Нил поморщился от информации о том, что в его комнате снова был посторонний, и по взгляду Кевина было видно, что тот это понял. Он открыл было рот, чтобы снова отчитать младшего согильдийца, но мастер Ваймак вскинул руку, пресекая дальнейшее сотрясание воздуха. — Сейчас слишком поздно для того, чтобы стоять на улице и выяснять отношения. Поговорите завтра, — мужчина кинул предостерегающий взгляд на своего отпрыска, чтобы тот не перечил ему сейчас. — Главное, что мы нашли Нила. И ты не ранен. Не ранен же? Нил отрицательно покачал головой, умолчав о содранной на ладонях коже, посчитав это не таким уж и важным фактом. — Хорошо. Парни отказались рассказать мне, что произошло между вами, — Нил вскинул голову, чтобы не доверительно посмотреть на Дэя, и тот покачал головой в подтверждении слов мастера. — Подозреваю, что это всё может оказаться более волнующим, чем я могу вынести, поэтому можете меня и не посвящать. Пока это не вредит никому. Кроме Сета, наверное. — Простите за это, — приглушённо проговорил Нил, стыдливо опустив глаза на носки своей обуви. Ваймак только отмахнулся от него, уже развернувшись лицом к своему дракону. — Этому засранцу давно нужен был пинок под зад. Ты не сделал ничего, от чего его не смогла бы вылечить Эбби, поэтому не забивай голову. А теперь полезайте на дракона и полетим домой. Сегодня ночуете у меня. Когда мастер и Кевин без лишних слов направились к ожидающему их ящеру, Нил не смог заставить себя подойти к нему ближе. Его ноги словно вросли в землю, пустили корни. И по отсутствию звука его шагов мужчины сразу поняли, что тот за ними не идёт. Когда Ваймак раздражённо обернулся на Нила, то его лицо сразу потеряло своё выражение: он увидел, каким взглядом Нил смотрит на его дракона — с настороженностью и страхом, почти ужасом. — Нил? — осторожно позвал Ваймак, и только тогда тот двинулся немного вперёд, но спустя пару шагов остановился вновь. Мужчина видел, как тот нервно перебирает пальцы, и не смог не вздохнуть. — Он не нападёт на тебя, малыш. Прирученный дракон не трогает людей, тем более, когда рядом его всадник. Нил верил ему, правда, верил, но за глазами всё ещё навязчиво билось каждое воспоминание о драконе отца. Хотя он и понимал, что связь со зверем у его отца была грязной и осквернённой, несовершенной, из-за чего оба сошли с ума, став жестокими и охочими до чужой боли. Нил знал, какой должна быть связь дракона и его наездника — учителя преподали ему и эту часть становления великого мага. Но личный пример оказался более травмирующим, чем он мог себе представить. Джостен посмотрел в глаза Ваймаку с немой просьбой, которой сочился его взгляд, и тот всё понял без слов. Подойдя к парню на расстояние руки, Дэвид мягко подтолкнул Нила в спину, расположив ладонь в центре его спины. И только тогда Нил смог заставить себя подойти к зверю достаточно близко для того, чтобы тот смог пододвинуть к нему свою рогатую голову. Блестящий в лунном свете нос с крупными ноздрями остановился напротив лица Нила, а светящиеся глаза впились в него пристальным взглядом. Нил опять застыл на месте, его горло сжалось от страха, но Ваймак, стоящий за его спиной, был спокоен и не пытался отозвать своего ящера. Дракон тем временем принялся усердно обнюхивать Нила с головы до ног, шумно выдыхая горячий воздух прямо на него. Джостен пошатнулся, когда тёплый нос сначала уткнулся ему в лоб, а потом зарылся в волосы, ероша их до состояния гнезда. Нервный смешок вырвался из его горла, а Ваймак вдруг расхохотался. Большая ладонь снова толкнула Нила в спину, и на этот раз он, подуспокоившись, не сопротивлялся, когда его подвели к седлу. Дракон буквально лёг на землю грудью и подставил крыло, чтобы он смог на него взобраться. С помощью мастера Нил уселся перед ожидающим Кевином, а следом и Ваймак лихо запрыгнул в седло перед парнями. — Советую держаться крепко, — это было всё, что Ваймак сказал перед тем, как взяться за поводья и поднять дракона в воздух. От резкого толчка вверх Нил издал задушенный крик, его пальцы моментально нашли одежду Ваймака, чтобы сжаться на ней мертвенной хваткой. Кевин, сидящий за его спиной, тоже решил держаться за отца, из-за чего Нил оказался в клетке из его рук. Но он не жаловался, потому что так он имел меньше шансов выпасть из седла в процессе полёта. Летели они молча. Кевин не задавал никаких вопросов, Нил не желал ничего говорить в принципе, а Ваймак управлял драконом, поэтому ему было вообще не до разговоров. Да и не занял полёт так уж много времени — спустя всего пять или около того минут Ваймак направил дракона вниз, и тот, описав широкую дугу в воздухе, приземлился на посадочную площадку рядом с гильдией. Кевин помог Нилу спешиться, а после поддержал за локоть, когда его колени подкосились. Ноги болели от той силы, с которой Нил сжимал в полёте ими седло, но он отказывался в этом признаваться. Ваймак же, спрыгнув с шеи зверя, пошёл к огромным дверям того самого строения, которое Нил ранее отметил рядом со зданием гильдии. Когда Дэвид на пару с сыном распахнули высокие двери, до Нила донеслись негромкие порыкивания. Парень вдруг сразу осознал, что в этом здании живут драконы гильдии — вон даже огромная площадка имеется, распложенная за… амбаром? Стойлом? Как вообще можно назвать эту постройку? Дэвид немного задержался внутри, когда завёл своего дракона, а Кевин же стоял рядом с Нилом, пока они ждали мастера снаружи, и сверлил его взглядом. Джостен демонстративно не смотрел на бывшего друга, методично вычищая грязь и мелкие камушки с ладоней ногтями. Несильная боль позволяла ему не обращать внимание на тот факт, что всего пару минут назад он поднялся в небо на одном из тех зверей, которых он вообще-то боится. Возможно, дракона Ваймака он теперь боялся гораздо меньше, но здравое опасение всё ещё присутствовало. И Нил сомневался, что он когда-либо от него избавится.