Цена крови

На следующий день, стоило Нилу открыть глаза, как он вспомнил, что находится в гостиной дома у Ваймака. Парень приподнялся на локтях, прищуренным взглядом пытаясь найти то, что вдруг вырвало его из объятий сна, и в поле его зрения тут же попала Эбигейл, что сидела в кресле неподалёку. — С добрым утром, Нил, — поздоровалась женщина, и Нил неловко кивнул в ответ. — Стоит спрашивать, почему тебе и Кевину понадобилась моя помощь с руками? Нил тут опустил глаза на свои ладони, а те оказались полностью зажившими: не было ни содранной кожи, ни пореза от ножа Эндрю. Невольно рука Нила поднялась и к горлу, на которой уже не болталась спущенная вчера маска, но и там кожа была без единого следа, хотя Нил точно помнил, что ещё вчера вечером клинок Эндрю оставил там тонкий кровавый росчерк. — Не думаю, что Вам понравится ответ, — в итоге сказал Нил, что Эбигейл просто приняла и вопросов об этом больше не задавала. — Будешь завтракать? Нил украдкой принюхался к себе и не смог сдержать гримасу отвращения. Предыдущим вечером Ваймак любезно наложил на него очищающее заклинание, чтобы не гнать его мыться поздно ночью, но сейчас неприятный запах вернулся. — Я бы хотел сначала помыться, — неловко сообщил Джостен, уже ища глазами свою мантию, но потом он вспомнил, что оставил вчера её в том месте, где его нашли. — Да, конечно, — женщина поднялась с кресла и поманила его за собой из гостиной. — Ты можешь воспользоваться ванной комнатой, а я принесу тебе какую-нибудь одежду. Думаю, у Кевина найдётся что-нибудь для тебя. Нил фыркнул от мысли, что Кевину точно не понравится видеть Нила в своей одежде, но переодеваться в грязное после того, как искупался, и правда не имеет смысла. Это будет бессмысленный перевод чистой воды. Эбби любезно проводила Нила в небольшую купальную комнату, которая была оборудована небольшой квадратной нишей с отверстием в полу, ковшом, подставкой с несколькими видами мыла, полотенцами и множеством наполненных полочек, одна из которых удобно располагалась рядом с купальной нишей. В каждую бочку было помещено по обогревающему кристаллу, чтобы поддерживать температуру воды. Удобно. Выдохнув, Нил стянул с себя одежду, отметив, что и боль в мышцах после длительного бега и полёта прошла. Наверняка и об этом Эбби позаботилась, что не могло не согреть охочую до тепла душу Нила. Грязная одежда отправилась в пустой угол, куда Нил скинул её, задержав в голове мысль позже её простирнуть. Пока Нил смывал с себя грязь предыдущего дня, стараясь не обращать внимания на ощущение шрама под пальцами, Эбби аккуратно приоткрыла дверь и, не заглядывая внутрь, просто просунула руку сквозь образовавшуюся щель и опустила одежду на пол. Нил поблагодарил её до того, как дверь закрылась обратно. Наскоро обтеревшись одним из полотенец, Нил принялся разворачивать аккуратно сложенную одежду. Итого: лекарь достала ему бельё, штаны, рубаху с длинным рукавом и маску. Мантии или чего-то иного с капюшоном не было, и Нил смирился с тем, что волосы ему скрыть не получится, пока он не доберётся до общежития. А есть ли для этого теперь смысл? Наверное, да, если он соберётся выйти в люди, где любой может оказаться скрытым человеком, работающим на его отца. Такой шанс, конечно, в городе с гильдией мал, но не исключён. Хотя его лицо всё ещё будет скрыто по маской, но перестраховка никогда не помешает. В помещении было жарковато из-за подогревателей, поэтому на взмокшую кожу даже свободная одежда налезала с трудом и липла к телу. Но в итоге Нил справился, промокнул хорошенько волосы, чтобы с них не капало, и только потом натянул маску, пока оставив её под подбородком. В доме, судя по звукам, отсутствовали те, кому его лицо видеть не стоило, зато прямо над ним, похоже, топал Ваймак. Был ли Кевин в доме — Нил не знал, но даже если и был, то смысла скрываться от него больше никакого не было. Один хрен — Кевин уже его узнал. Нил критично осмотрел себя, отметив, что даже несмотря на то, что он не был слишком низким, штанины всё равно пришлось подвернуть, потому что Кевин был выше него где-то на полголовы. Чтобы штаны не падали, он затянул поясной шнурок потуже. Рукава рубахи тоже были со шнуровкой, поэтому и они были затянуты, чтобы не мешали; завязки на груди подверглись той же участи. По крайней мере, теперь он не будет иметь никаких висяче-мешающих элементов в одежде. Свернув грязную одежду в один большой кулёк, Нил вышел из купальной комнаты и пошёл на поиски Эбигейл. Он хотел спросить, где можно постирать свои вещи. Целительница нашлась на кухне, там же были и Ваймак с Кевином. Второй помогал женщине с приготовлением еды, стоял спиной к проходу, поэтому мастер первым заметил появление Нила. Опустив взгляд на свёрток в его руках, Ваймак поднял бровь в немом вопросе. — У Вас есть прачечная? — В подвале, — ответил Ваймак. — Но сейчас ты заниматься этим не будешь. Оставь там шмотки, потом сразу возвращайся сюда. Проход под лестницей. — Ладно. Нил быстро сбегал в подвал, оставил там вещи, а после вернулся на кухню. Влажные волосы неприятно липли к лицу, поэтому Нил откинул их назад, прилизав к затылку, чтобы те не лезли в рот. Парня посадили за стол, поставили перед ним тарелку с нарезанными овощами, жаренным яйцом и парой ломтиков хлеба. Когда все сели за стол со своими порциями, Нил дождался, пока старшие примутся за еду, и только потом сам приступил к трапезе. Пара кусков сладкого перца были уничтожены моментально, а следом за ними и остальная пища. Ели они в тишине, но Нил не мог не чувствовать, как Кевин постоянно бросает в его сторону настойчивые взгляды. Нил демонстративно не поднимал на него взгляда со своей тарелки до самого конца всеобщей трапезы. За время, проведённое в тёплой комнате, волосы успели чуть подсохнуть, поэтому длинные пряди начинали падать ему на лоб, из-за чего парень постоянно поднимал руку, чтобы заправить волосы за ухо. Когда все поели, Нил вызвался помочь Эбби с помывкой посуды, и та позволила ему это. Видя, что юноша мучается с волосами, женщина предложила ему собрать волосы. Нил согласился, и Эбигейл отошла на второй этаж, вернувшись с гребнем и лентой для волос. В итоге Нил оказался тщательно расчёсан, и его волосы женские руки собрали в тонкий хвост на затылке, оставив половину волос ниспадающими на шею и плечи. Теперь его голова выглядела более опрятно, а пряди перестали лезть в глаза и рот. Нил поблагодарил Эбигейл, а потом его вдруг выкрал Кевин, потянув за рукав на улицу. Нил воспротивился, потому что, хоть лицо он и успел маской скрыть, волосы его были одним сплошным бордовым пятном в свете дня. Кевин одарил его не впечатлённым взглядом. — Ты правда думаешь, что кому-то есть дело до твоих паклей? — Не в этом дело, — прошептал Нил, украдкой оглянувшись на взрослых, что расположились на диване, который видно из прихожей. — Там кто угодно может оказаться человеком Вернии, а такой цвет волос только у семьи моего отца! Они узнают меня и ему доложат, Кевин. И никакая маска меня потом не спасёт. — В этом городе уже давно не водятся вернийские шпионы, — сказал Кевин, на что Нил закатил глаза. — Их нет, Нил. Рене вычислила давно всех, кто тут был, и сдала страже. Так действует её магия — она всегда находит того, на кого настроится, а достаточно для этого любого знания о субъекте. — Но разве она не воздушник? — после паузы спросил Нил. Он просто не мог поверить, что город, в который занесла его судьба, свободен от шпионов империи. — Да, но он и приводит каждый раз к тому, что ей нужно, — парень пожал плечами. — Она как бы может говорить с воздухом. — Невероятно, — пробормотал Джостен и опустил голову. Его взгляд зацепился за пальцы Кевина, которые всё ещё цеплялись за его рукав, и он освободил его из своей хватки. — Ладно, идём. В общежитие давай зайдём, я заберу сумку. С фырком Дэй первый вышел за дверь, а Нил поспешил за ним, закрыв аккуратно за собой дверь. Дом Ваймака находился не слишком далеко от гильдии и общежития, поэтому шли парни недолго. Но паранойя Джостена была выкручена практически на максимум, что заставляло его без конца оборачиваться из сторону в сторону. Ему постоянно казалось, что кто-то смотрит на него, но единственный раз, когда на нём действительно кто-то задерживал взгляд, — это была маленькая девушка, которая сделала комплимент его «красивым волосам». Нил не ответил девочке, только отвернулся к Кевину и поморщился, потому что его волосы были того же цвета, что и у его отца, и Нил их ненавидел. Мать всю сознательную жизнь не уставала напоминать ему, что его внешность отвратительна, потому что Нил пошёл в своего папашу. Поэтому сегодня был первый раз, когда сделали комплимент той его части, которую его научили ненавидеть. Дэй никак не прокомментировал тот случай, продолжая вести его, шествуя размашистым шагом. Нил держался чуть позади него, чувствуя себя менее уверенно, чем сын мастера, с которым здоровался каждый знающий человек. Когда они оказались в стенах общежития, Нил сбросился к лестнице, где столкнулся с Эллисон и Сетом. Второй отшатнулся от него к перилам, а Эллисон окинула его голову заинтересованным взглядом, но Нил только скользнул по ним равнодушным взглядом и взбежал по ступеням на свой этаж. Только оказавшись за дверью своей комнаты, парень смог вздохнуть спокойно, полной грудью. Он оглядел помещение, отметив, что сумка лежит на том же месте и в том же состоянии, где он оставил её вчера перед стычкой с Эндрю. Видимо, когда он снова вскрыл его комнату и когда Нила посчитали пропавшим, он уже ничего не трогал. Завернув обратно бумаги в комок из штанов и затолкав под свёрток мешочек с деньгами, Нил затянул шнурок сумки, закрывая её, а после отошёл к шкафику с вещами, чтобы переодеться. Снимал с себя маску с рубахой парень аккуратно, чтобы не повредить причёску, которую ему сделала Эбигейл. Одевался он так же осмотрительно, но пара прядей, которые короче основной массы волос, выбились из причёски, повиснув по бокам от лица. Нил пригладил волосы, обулся, выпил зелья и надел маску. А потом его взгляд упал на подготовленную мантию. Нил сжал в пальцах тёмную ткань, глядя на неё со смутным сомнением. Сомкнув губы в тонкую линию, Джостен медленно разжал пальцы, и мантия выскользнула с его пальцев, с тихим шуршанием опустившись на кровать. В этот раз он решил поверить Кевину. Он может пожалеть о таком доверии к старому другу, но… Он поговорит с Рене. Может, не сразу, но поговорит. А пока он позволит себе поверить Дэю. Одолженную одежду Кевина он сложил и, закинув ремень сумки на плечо, с ней на руках вышел за дверь. Кевин ждал его снаружи, и когда тот отметил отсутствие мантии на Ниле, то одобрительно кивнул. Старший парень опустил взгляд, когда ему в живот ткнулась одежда, и рефлекторно подхватил ту, когда Нил просто разжал пальцы. — Возвращаю, — сообщил Нил очевидную вещь, и Кевин кивнул. Когда Дэй на минуту вернулся в свою комнату, чтобы оставить там вещи, они отправились в гильдию. — Почему Эндрю сейчас с тобой нет? — спросил Нил, когда вдруг понял, что злобный Миньярд впервые ошивается где-то, кроме за спиной Кевина. Что удивительно, потому что до этого тот не оставлял их наедине. — Отец сказал ему быть в гильдии и не ждать нас. — Понял.