Цена крови

Визг Ники раздался на всю гильдию, настолько громкий, что Нил и Кевин поморщились почти синхронно. Когда старший кузен подбежал к только вошедшему Джостену и схватил его за плечи, во все глаза глядя на его волосы, тот отклонил голову назад. Сквозь маску не было видно его гримасу, но прямо сейчас его губы искривились, а нос поморщился, потому что этот человек напомнил Нилу, что у него напрочь отсутствует уважение к чужому личному пространству. Когда руки Ники потянулась к волосам Нила, второй вырвался из чужой хватки и шагнул в сторону Кевина, чтобы уйти от непрошенного прикосновения. — Оставь его в покое, Ники, — с усталым вздохом попросил Дэй, когда уже отправился к Эндрю, что сидел за барной стойкой и уже наблюдал за пришедшими. Нил встретился взглядом с Эндрю, после почти сразу отвернулся. Отмахнувшись от руки Николаса, он направился к столу старших согильдицев, но улыбались ему только Мэтт и Эллисон. Сет демонстративно скривил рожу и отвернулся, а Дэн смотрела на Нила со сложным выражением лица, и радушия там не было. Нил кивком головы поздоровался с ребятами и присел на край скамьи рядом с Мэттом, устроив сумку под собой на полу. — И зачем ты прятал такую красоту? — первой спросила Эллисон, длинным ногтём указывая на волосы Нила. — Причины были, — просто ответил Нил, не захотев вдаваться в подробности. Им уж точно не надо было знать об истинных причинах его скрытности. — Как ты себя чувствуешь, Сет? Упомянутый парень вскинулся и устремил горящий взгляд на Джостена. Его девушка, сидящая рядом с ним, не удержалась от смешка, но змаскировала его под кашель. Ей точно расказали, что случилось с её благоверным и почему. Даниэль же нахмурилась и окинула Нила осуждающим взглядом. — В нашей гильдии не принто нападать на своих, Нил, — сказала Дэн, поджав губы. Нил перевёл на неё взгляд, когда она заговорила до того, как он дождался ответа от Сета. — Как и вступать в безпочвенную конфронтацию, основанную на оскорблениях, — парировал Нил. — Но Сет позволил себе это сделать, и действовал он осознанно. — Милая, у Нила проблемы с магией, — напомнил девушке Мэтт, но та его даже взглядом не одарила. — Это не оправдание для магического нападения. Так ты не становишься лучше монстра, — упрямо парировала Дэн, и за столом воцарилась тишина. Даже Эллисон посмотрела на свою подругу с вопросом в глазах. В тишине послышался один смешок, второй. Когда все за столом перевели взгляды на Нила, тот не сдержал хохота. Согнувшись над столом, он почувствовал, как все присутствующие в гильдии смотрят на него с разной степенью удивления. Раздались перешёптывания. О, с Эндрю его ещё не сравнивали, но отчего-то не это вызвало у Нила истерику. Хохот стих так же резко, как и раздался, и Джостен резко поднялся с места, уперев руки в стол. Он бросил взгляд на ошеломлённую Дэн и прошипел: — У меня был выброс на эмоциях, первое проявление магии, между прочим. Но тебе ведь всё равно на причины, для тебя это оправдание, — последнее слово Нил почти прорычал, а после, рывком достав сумку из-под скамьи, быстрым шагом пошёл в сторону Кевина. Дэй сидел за стойкой в компании Эндрю и Рене, Аарон и Ники же были чуть в стороне за излюбленным Монстрами столом. Наплевав на присутствие Эндрю, Нил сел на стул рядом с Дэем, а сумку кинул себе в ноги. — Не злись на неё, — примирительным тоном сказала Рене и с улыбкой поставила перед Джостеном деревянную кружку. На взгляд Нила та пояснила: — Это вода. — Спасибо, — пробормотал Нил в кружку и отпил. — Дэн просто хочет, чтобы в этой гильдии у людей были хорошие отношения. Она будущий мастер и старается быть лучше. — Недостаточно, — не удержался Нил от критики; сбоку послышался фырк от Эндрю, который он проигнорировал. — Если бы она правда старалась, то не разделила бы гильдию на своих и Монстров, как минимум. Кевин повернул голову, чтобы пристально посмотреть на Нила, а за ним Эндрю чуть пригнулся к стойке, чтобы тоже заглянуть в лицо младшему. Но тот проигнорировал все вгляды, направленные на него, просто продолжив свою мысль. — Она бывает неплоха в общении, пока её любимчикам не причиняют неудобства — это я успел понять уже давно. И в этот раз только убедился в этом. Прости, Рене. Она твоя подруга. — Всё хорошо, — девушка пожала плечами и забрала его опустевшую кружку. — Ты прав, в общем-то, и я тебя не осуждаю за это. Нил благодарно кивнул девушке, после развернулся к Кевину корпусом. Тот ответил ему равнодушным взглядом и отхлебнул из своего стакана. — Что ты рассказал вчера Эндрю? — спросил Нил, перейдя на древне-вернийский, но не гнушаясь на произношение имён. Просто из вредности. — Что ты мой друг детства, рос со мной, Рико и Жаном в гильдии, а потом пропал, — честно ответил Кевин после паузы, и Нил сузил глаза. — И всё? — в голосе Джостена сквозило сомнение, на что Кевин закатил глаза. — Да, и всё. Больше я ему ничего не рассказывал. — Хорошо, — кивнул Нил, а после спрыгнул со стула, откинув волосы с плеча и продолжив на каронезийском. — Пойдём помедитируем. Дэй кивнул и, допив, встал на ноги, Эндрю поднялся вслед за ними. Когда они втроём выходили из гильдии, то столкнулись в дверях с мастером и Эбигейл и быстро разминулись. По обычаю, процессия молча отправилась в то самое место в том самом парке, чтобы сесть под тем самым деревом. Нил привычно устроился меж корней в позе лотоса, но Кевина попросил сесть подальше, чтобы в этот раз не делиться магией. Нилу показалось, что тому стала неприятна его просьба, поэтому он объяснил, чтобы избежать недопониманий: — У меня уже случился вчера магический выброс, значит, магия во мне стала хоть немного активной. Я хочу попробовать с этого дня самостоятельно развивать своё ядро, потому что твоя магия мне уже помогла. Дэй принял это объяснение, и больше слов сказано не было. Нил привычно вошёл транс, в этот раз не испытав никаких трудностей, как в первые разы. Перед его внутренним взором довольно быстро возникло его магическое ядро, и если бы Нил мог, то распахнул бы глаза от того, что предстало перед ним. Его ядро, показавшееся своему носителю в виде стеклянного шара, в себе имел теперь не то маленькое золотое пятнышко, как днями ранее, а вихрь золота, что метался внутри этого шара. И, судя по размерам вихря, скоро он сможет заполонить весь шар, чем заставит его сиять, как и должно каждое ядро полноценного мага. Силой воли Джостен заставил своё ядро приблизиться к себе, и то зависло прямо перед ним, обдав теплом. Он хотел бы прикоснуться к нему, ощутить это тепло на пальцах, впитать в себя, стать с ним одним целым. Он знал, что технически он итак одно целое с этим ядром, потому что оно находится внутри него, в нём заключена его суть, его душа. И этот вихрь внутри ядра демонстрировал всем своим видом то, что творится последние два дня в его душе. Нил был в смятении; всё его естество металось из стороны в сторону, как хаотичные мысли в голове. А всему виной было его разоблачение перед другом детства, которого он так старался избежать с того самого момента, как вступил в гильдию. Но по прихоти ненормального Миньярда, которому захотелось залезть не в своё дело ради человека, которого тот знает меньше года, весь его план накрылся медным тазом. И только чудом Кевин не сдал его мастеру или страже, но это не имело такого сильного значения, потому что от стражи он может сбежать, а вот из памяти Кевина — нет! Потому что глупые детские чувства так некстати вылезли на поверхность, вытащив за собой и безсмысленную сентиментальность. Проследовав за настроением его мыслей, ядро дёрнулось, вихрь в нём встал на месте, сжавшись в точку, а после заискрился, став размером почти со всё ядро. Нила обожгло этой магией, и он отшатнулся, только шар двинулся за ним, продолжая обжигать ему невидимые, неосязаемые пальцы. Нил запаниковал, и перед ним уже было не его собственное ядро. Вместо этого перед глазами было лицо отца, что схватил маленького Натаниэля за запястья раскалёнными ладонями, заставляя мальчика кричать. В ушах встало шипение плоти, в нос ударил запах горелой кожи. Нил помнил, как кожа после того случая слезала с него лоскутами, а заживала она очень долго, потому что отец на каждую провинность, мелкую или крупную, ещё месяц повторял ту же «процедуру». Он не помнил, за что именно получил такое наказание в тот конкретный раз, потому что Натан наказывал сына увечьями каждый раз, не гнушаясь ни на ожоги, ни на порезы, ни на синяки. У отца была врождённая способность — критически нагревать руки, и Нил по частоте воздействия мог соперничать с людьми, которых Натан пытал. Нил всхлипнул и заметался в собственном сознании, воспоминания смешались с действительностью. Поэтому, когда в него вдруг ворвалась чужая магия; Нил даже не узнал её, неконтролируемо вскрикнув и рывком вынырнув наружу, к свету. Метка жгла кожу, и Нил задрожал, вцепившись в рубаху пальцами. Перед его гмутным взглядом предстало лицо, это было так неожиданно и нежданно, что Джостен резко отпрыгнул в сторону. Запутавшись в собственных ногах, Нил взмахнул рукой в испуге, и человека откинула назад искрящаяся волна. Только тогда парень распознал в рухнувшем человеке Кевина, его зрение прояснилось, но не успел он вдохнуть поглубже, чтобы позвать Дэя, как его придавило к земле невиданной силой. Трава смялась под его весом, когда чужая магия, удушливая и плотная, надавила на его тело. Сил хватило только на то, чтобы повернуть голову в сторону, и Нил заметил Эндрю, что стоял в стороне с поднятой рукой. Тихий болезненный стон сорвался с его губ, Джостен расслабился, больше не выказывая никаких знаков сопротивления, однако взгляд его был горящим. Но Эндрю не отозвал магию, только впился в его глаза взглядом и сжал пальцы, из-за чего Нила сдавило и по бокам, вырвав из него задушенный хрип. Когда воздуха становилось всё меньше и меньше, а по краям зрения начала скапливаться чернота, Нила вдруг резко отпустило. Юноша закашлялся и, перевернувшись на бок, сжался в позу эмбриона, пока Кевин отчитывал своего сторожевого пса. — Ублюдок, — прохрипел Нил, сжав руками рёбра. Благо, дыхание не приносило ему режущей боли, значит, рёбра были целы. Хоть что-то радует, но не настолько, чтобы скрыть обжигающий взгляд, направленный на Миньярда. Нил еле как приподнял себя на руках, чтобы придвинуться к ближайшему дереву и тяжело к нему привалиться. Кевин присоединился к нему минутой после, оставив закатившего глаза Эндрю стоять в стороне. — Живой? Тебе нужно к Эбби? — спросил Дэй, окидывая Нила внимательным взглядом сверху вниз. — Он не маленький, чтобы ты с ним нянчился, Кевин. Вон как глаза сверкали, — протянул Эндрю, за что его одарили сразу двумя осуждающими взглядами. Переведя взор с Кевина на Нила и обратно, тот пожал плечами и замолчал. От бывалой жестокости, которую тот проявил к Нилу, не осталось и следа, когда выяснилось, что с Кевином всё в порядке. Конечно, а как иначе? — Не надо мне к Эбигейл, он не сильно меня сжал, — нашёлся с ответом Джостен, не сдержав в себе колкость, на которую Миньярд фыркнул. — Что случилось на этот раз? Даже моя магия не помогла. — Воспоминание, — обошёлся Нил нейтральным, ни на что не указывающим словом. Но Кевин всё сразу понял, не став больше задавать ему вопросов. Нил ещё какое-то время просидел у дерева, пока его мышцы приходили в себя, и Кевин больше не настаивал на скорой медитации. Эндрю снова устроился через пару деревьев от них, пока бывшие вернийцы очень тихо переговривались между собой о прошлом, сидя близко друг к другу. Когда тело Нила перестало гудеть от неданего магического воздействия, парни собирались сходить перекусить, взять еду на вынос, а потом зайти в гильдию за кузенами, но не успели они подняться на ноги, как перед ними в воздухе завис знакомый огненный человечек с голосом мастера Ваймака. — Дети, зайдите в гильдию. Сейчас же.