Цена крови

Почему-то мысль о том, чтобы искать, Господи прости, своего дракона среди тех особей, которых выращивают королевские заводчики, казалась Нилу неправильной. Он сразу сказал об этом Ваймаку, которого уже ввели в курс дела и с которым Рене поделилась своей идеей. Почему-то Дэвид даже не удивился тому, что узнал. Разве что тогда, когда ему рассказали об односторонней драке с Джеком, Ваймак зарядил Нилу подзатыльник и велел перестать калечить согильдийцев. Это было единственное, за что зацепилось его внимание, а вот род магии Нила его даже не удивил. Когда Джостен спросил почему, то мужчина только глаза закатил и сказал, что все признаки у него были налицо, поэтому это казалось очевидным.

***

Рико Морияма, что со своего места рядом с Хэтфордом наблюдал за взаимодействиями Ваймака с его подчинёнными, сжимал до побеления губы и стискивал в кулаках собственную одежду. Изнутри его съедали ненависть и зависть, подпитываемые прочими негативными чувствами. Почему Натаниэлю снова доставалось то, чего он не заслуживал? Сначала он сбегает прямо из рук Рико, оказавшись на чужой земле, где у принца нет власти. Потом он имеет рядом с собой Кевина, так спокойно и свободно с ним общается, хотя это его — Рико — право. А теперь это! Дракон! Натаниэль Веснински, скрывающийся под фальшивым именем Нила Джостена, ни за что получает в свои руки дракона, с которым их связывают особые узы! Это было несправедливо. Из всей семьи только у Рико нет дракона: у его отца и дяди они есть, недавно и его брат получил своего! А теперь и вся его бывшая свита имеет зверя: Жан и Кевин сели в седло своих ещё в подростковом возрасте, когда Тэцудзи решил, что они готовы. И Рико тоже должен был. Но у него не получилось. Все те ящеры, которых ему хотелось оседлать и которых предлагали ему лучшие заводчики, отвергали связь с ним, будто Рико был каким-то больным, кривым. Последний дракон, которого он захотел, едва не обрушил на юношу своё пламя. После того случая чудом спасший племянника Тэцудзи Морияма велел Рико прекратить попытки, потому что в ином случае он рисковал либо умереть, либо уподобиться имперскому палачу, чья связь со зверем была проклятой. И Рико послушался: у него просто выбора не было. А теперь ему приходилось смотреть на то, как премерзкий Натаниэль получает магию, которая обязует его связать свою грязную душу с драконом. Это должно было быть правом Рико по рождению! Принц империи не может быть без седла под собой, без зверя и оружия, а какой-то пацан, что отрёкся от фамилии своего рода, получает это право просто так? — Какая нелепость, — прошипел Рико, чем сразу привлёк внимание Стюарта. — Попробуете что-то сотворить — и Ваш брат узнает об этом, Ваше Высочество, — пообещал Стюарт, скосив на парня неодобрительный взгляд. — Ровно как и об инциденте в общежитии, о котором я уже записал в Ваше дело. Не забывайте, что кронпринц велел мне отчитаться ему о каждом Вашем действии, пока мы тут. — Я помню, — отрывисто ответил Рико и отвернулся от Лисов.

***

В итоге Ваймак велел Нилу не торопить события и больше сосредоточиться на практике базовой магии, раз уж лекарь дала на это добро. Он обусловил это тем, что встреча с его драконом должна пройти естественно и без спешки, тогда, когда они будут к этому готовы. Нилу только оставалось принять это наставление, и его отпустили отдыхать. Остановившись у дверей гильдии, чтобы подождать, пока кузены присоединятся к ним с Кевином, Нил ощутил прожигающий его взгляд. Он знал, что это Рико снова пытается проделать в его затылке дыру, поэтому прикрыл глаза и мысленно досчитал до десяти, чувствуя, что в душе начинает что-то накипать. Нет, снова вступать в конфронтацию с вернийским вторым принцем он не собирается. С этого мелкого мстительного ублюдка станется поднасрать ему в любой момент его жизни. Когда Нил снова открыл глаза, перед ним уже собрались все Монстры, а Эндрю смотрел ему прямо в глаза. Отчего-то ему стало неловко от такого внимания, поэтому Джостен сразу отвернулся и вышел на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха. Вечерний город был прохладным, лёгкий ветерок приятно холодил его разгорячённую кожу. Именно поэтому прогулка до общежития показалась Нилу слишком короткой, из-за чего он решил задержаться на улице просто для того, чтобы ещё немного насладиться спокойным временем в вечер, который оказался куда более приятным, чем насыщенный не самыми лучшими открытиями и событиями день. Махнув Кевину и Эндрю рукой, чтобы те шли сами, и приняв решение не церемониться особо, Нил просто присел с краю на ступеньки крыльца. Закатное солнце окрасило его ярко-каштановые волосы в новые оттенки красного и добавило в пряди ещё оранжевого, и это был один из немногих случаев, когда Нила не заботил ни цвет его волос, ни люди вокруг, ни возможный исход такой открытости. Он просто свесил кисти рук с коленец, опёршись в те предплечьями, и впервые за день смог нормально выдохнуть. Нил подставил лицо под прохладные струи воздуха, слушая, как город вокруг него потихоньку заканчивал свой день. Рынок, что был оживлённым и шумным днём, уже стал довольно тихим местом, потому что продавцы по очереди закрывали свои лавки и скрывали товар на ночь, чтобы пойти домой и отдохнуть. Давно Джостен не ощущал тишины в своей душе, потому что до его вступления в Багряного Лиса вся его жизнь была наполнена гонениями, криками матери и нескончаемым шёпотом, что сводил с ума и бил по мозгам, делая его дёрганным и непослушным, из-за чего мать постоянно злилась. Но теперь хотя бы на время Нил мог позволить себе насладиться этой небольшой передышкой. Потому что позже этого ему будет не хватать, ведь где-то там, за границей приютившего его королевства, существует человек, что рано или поздно может наплевать на все законы и просто прилететь за его головой. Но вместе с тем Нил также хотел верить своему дяде Стюарту, что отец не сможет достать его, даже если ему лично придётся вернуться на родину, чтобы предстать перед Его Высочеством кронпринцем. Вместе с тем Нил надеялся, что именно перед принцем Ичиро ему придётся показаться, а не перед его отцом. Потому что ни для кого не секрет, что, увидь его император Кенго, не сносить ему головы. Дверь за спиной хлопнула, и Нил открыл глаза. Знакомый стук обуви о камень крыльца дал знать Нилу, кто вышел из общежития. Эндрю опустился на ступеньки рядом с Нилом, выудил из кармана портсигар и, достав одну сигарету, подкурил её щелчком пальцев. Выпендрёжник. Когда Эндрю наклонил портсигар в сторону Нила, словно предлагая подношение, Нил покачал головой. — Я не курю, — ответил Нил. Эндрю только пожал плечами и убрал сигареты обратно в карман брюк. Пока Миньярд курил, Нил просто смотрел перед собой. Сейчас его зрение уже не ощущалось настолько острым и резким, что не приносило больше ему головокружений и боли. Либо он уже успел пообвыкнуть за этот день, либо из-за приобретённого спокойствия его глаза вернулись в норму. Ваймак сказал, что драконьи признаки у таких, как он, будут проявляться при эмоциональных потрясениях. И так будет до тех пор, пока он не научится с этим управляться. А сможет он это только тогда, когда окончательно закрепит связь со своим драконом. — Ты не позволяешь никому из дружков называть себя настоящим именем, — вдруг сказал Эндрю, и Нил сразу понял, что за этим замечанием последует вопрос. — Почему? — Меня назвали в честь отца, поэтому я ненавижу своё имя, — ответил Нил и откинулся на ступени, проигнорировав то, как неприятно острые углы впились ему в спину. Он немного подумал над своим вопросом, потому что, очевидно, они начали свой новый раунд в игре в правду. — Кевин сказал, что Бетси — твоя приёмная мать, но не Аарона. Как так вышло? Вы же близнецы. Когда ответа не следовало вот уже с минуту, Нил оторвал туловище от неудобных ступеней и заглянул Эндрю в лицо. Тот сделал последнюю затяжку, после кинул окурок себе под ноги и раздавил тот носком обуви. Только проделав все эти действия, Миньярд снизошёл до ответа. — Мать Аарона решила, что не потянет двоих детей, и отдала меня в приют при церкви. Мы встретились с Аароном впервые, когда нам было по 13. Меня тогда уже усыновила Би, а Аарон оказался в семье Ники. Это было необычно для магов-близнецов, их ведь нельзя разделять, особенно в детстве. А их мать разделила их ещё в младенчестве, что точно не добавляло ей чести. Испытывали ли они проблемы в магии из-за этого? Судя по тому, что оба в итоге оказались активными магами гильдии, то они точно справились с этим. — Как зовут твоего отца? Нил сглотнул. Ему вдруг показалось, что если он произнесёт имя этого человека вслух, то в ту же секунду он узнает, где конкретно Нил находится, и сразу его поймает. — Натан, — в конце концов, ответил Нил и на секунду прикрыл глаза, потому что это имя принесло почти физическую боль. — Ты не похож на Натана, — легко отозвался Эндрю, и Нил повернул голову в его сторону: тот тоже смотрел на него. Глядя парню прямо в глаза и вдруг обретя странную уверенность, Нил сознался: — Я не Натан. Я Натаниэль. Легче на душе не стало, но Нил к этому и не стремился. Однако он ощутил себя обнажённым под чужим внимательным взглядом, что захотелось прикрыться несколькими слоями ткани. Нил подавил это чувство. Резкий порыв холодного ветра взметнул волосы Нила, закрыв ему лицо, и он поёжился. Откинув волосы с лица, Нил увидел, как Эндрю поднялся на ноги и вдруг протянул ему руку. Когда Нил замялся, глядя то на бледную пятерню, то на его лицо, блондин нетерпеливо вздохнул и пошевелил пальцами. Вложив свою ладонь в чужую, Джостен позволил себя поднять, и они мигом расцепили пальцы. Нил в последний раз оглянулся на горизонт, видневшийся промеж домов, и вошёл в здание общежития вслед за Эндрю.