Цена крови

Когда Лисы, сопровождающие послов Вернии, залетели на территорию столицы Королевства, то потихоньку начали снижаться. Дракон мастера Ваймака проскользил вокруг королевского замка по широкой дуге, издав приветственный рёв, а после спустился на посадочную площадку рядом с шикарного вида стойлом. Нил во все глаза рассматривал вычурные и дорогие строения; его также поразило то, что специально для драконов гильдии Багряного Лиса было выделено пространство при дворце. В Вернии такой практики не наблюдалось: насколько он знал, каждый всадник обязан самостоятельно позаботиться о том, где ему оставлять своего дракона, когда они вдалеке от дома. Площадка при дворце оказалась достаточно большой, чтобы разместить на себе сразу четверых крупных ящеров так, дабы им тесниться не приходилось. Как только Кевин помог Нилу спешиться, второй заметил, что к ним уже поспешили слуги и работники, которые без страха и стеснения сразу подошли к драконам и забрали с них багаж новоприбывших. Поначалу Нил удивился, что все эти люди чувствуют себя так непринуждённо, контактируя с драконами, а те в ответ не выявляют никакой агрессии. Но потом он вспомнил, что прирученный дракон не будет агрессивным с другими людьми, пока те не угрожают его наезднику. Драконов завели в роскошное стойло, где всадники расседлали их, быстро накормили и оставили отдыхать, а после дворцовые слуги проводили Лисов и послов в замок. Мастер Ваймак тут же ушёл с вернийцами в одно крыло, видимо, чтобы осмотреть путь до их посольства в замке, а после и запросить аудиенцию с Его Величеством. А Нила и его согильдийцев увели в гостевое крыло дворца, где уже в выделенных им комнатах ждали их личные вещи. Монстров и Джостена поселили в одной связке, а Даниэль и Бойду выделили отдельную комнату на двоих, так как они были парой. По сути, каждый из пяти человек получили по отдельной комнате, но дверь каждого выходила в одно общее помещение, которое все дружно окрестили гостиной. Все знали, что эта проходная комната не могла назваться гостиной, ибо ей можно было назвать всё крыло замка разом, но всем было плевать — они просто не заморачивались. Комната Эндрю располагалась прямо напротив входа в гостиную, а остальные расселились по бокам от него: Ники и Аарон с одной стороны, а Кевин и Нил — с другой. Такая круговая расстановка всех устраивала, поэтому никто не жаловался. Несмотря на странную полукруглую форму комнат, интерьер внутри, на удивление, смотрелся весьма органично. Ту стену, что не была прямой, занимала ниша с множеством подушек разных размеров, а остальные части комнаты были обставлены мебелью: кровать с балдахином, софа, пуфики, сундук, пара маленьких шкафчиков, туалетный столик и рабочий стул. Вдоль стен с определённым интервалом были развешаны голубые и жёлтые кристаллы, которые освещали комнату, когда та погружалась во мрак. А огромное окно открывало обзор на улицу, к тому же ещё и открывалось, предоставляя доступ к балкону с перилами из резного камня. Так как гостевые комнаты, в которых Лисов поселили, находились в одной из башен дворца, добрая половина столицы Каронезии была как на ладони. Нил понял это, когда вышел на балкон вечером, просто чтобы подышать и отдохнуть после долгого перелёта. Минутой ранее он вышел из купальной комнаты, которой оказался снабжён их с Кевином «угол», поэтому сейчас Нил был расслабленным, тёплым и разморённым. Парень растянулся на плоских подушках, коими был обложен весь балкон, весь чистый, в одежде для сна и с влажными волосами, что приятно холодили шею. Расслабленный и блаженный звук завибрировал у Джостена в горле, и тот не стал сопротивляться этому, не став его в себе подавлять. Он только вытянул носки и закинул руки за голову, повернув голову вбок и взглянув на горизонт, что был виден между стойками перил. Где-то там, далеко, сейчас существовал его дракон, пребывая в полном одиночестве. Почему-то Нил был уверен, что тот был одиноким — просто чувствовал. От этого у него на сердце становилось необычно тяжело, тоска обуревала его душу, и та рвалась к своей половинке, звала и плакала. Нил повернулся на бок, подложив под ухо одну из подушек, и вздохнул. Ему хотелось уже улететь отсюда. Был только первый день их пребывания в столице, званый вечер ещё даже не состоялся, а во дворце с ним обошлись с таким же уважением, как и с его согильдийцами. Но Нилу уже хотелось вернуться туда — в общежитие при гильдии, чтобы разделить сигарету с Эндрю, чтобы попрактиковаться в магии или побездельничать в стенах гильдии. Даже если скучно, даже если ему пока не разрешено отправляться на миссии, потому что к ним допускают только полностью сформировавшихся волшебников. Пусть. Он хотел домой. А не торчать здесь, где ему уже завтра предстоит одеться прилично, чтобы предстать перед лицом Его Величества короля Каронезии, чтобы держать лицо перед незнакомыми людьми, которые точно попытаются завести с Нилом светскую беседу. Смотреть во все эти лица и с натянутой улыбкой хавать фальшь и, не дай Бог, стать объектом чьих-то обсуждений. Он с детства знаком со всеми этими процедурами, просто потому что родился в аристократической семье. Комфортный гул в груди Нила сменился на раздражённый рокот, и он был уже готов подняться, чтоб вернуться в комнату, как вдруг на балконе потянуло сигаретами. Поведя носом, Нил сразу обернулся и увидел на пороге балкона Эндрю, что уже зажал в зубах табачную палочку. Как он так тихо оказался в комнате Нила, что он и не заметил чужого прихода? — Дин-дон, — с невозмутимым лицом запоздало известил Эндрю о своём приходе, и Нил фыркнул, но ноги собрал. Он всё ещё лежал на боку, но когда Эндрю опустился на подушки в его ногах, парень ползком развернулся на месте так, чтобы его согнутые колени оказались за спиной у блондина, а его лицо оказалось недалеко от его ног. Когда Нил посмотрел на Эндрю из-под полуопущенных сонных век, тот облокотился спиной о его бёдра, и отчего-то Нилу это показалось ещё более комфортным, чем когда он лежал тут в одиночестве. Эндрю предложил Нилу свою сигарету, и он принял её. Затянувшись, Джостен повернул лицо к верху, чтобы выдохнуть дым не в чужие брюки, и вернул сигарету владельцу. Лунный свет задорно играл в чужих блондинистых волосах, и сигаретный дым ничуть не портил эту картину. Была уже практически ночь, Нил чувствовал усталость, но спать идти отказывался, предпочитая просто молчать с дымящим Эндрю и наблюдать, как ночное светило отбрасывает блики на светлые волосы, делая те почти платиновыми. Миньярд докурил, а после поднялся на ноги и, перешагнув через ноги Нила, вошёл в комнату. — Давай спать, юный дракон, завтра нас ждёт насыщенный день, — позвал Эндрю Нила из комнаты, и тот фыркнул на это нелепое обращение. — Я вообще-то человек, а не дракон. — Ты делишь душу с драконом, это буквально твоя магия, — отозвался Эндрю, разведя руками в театральном жесте, и покинул его комнату. Когда следующим утром в комнату Нила ворвался Кевин, тот с раздражённым стоном накрылся одеялом с головой, потому что этот умник заявился к нему с первыми рассветными лучами. — Иди спать, Кевин, мазохист, — проскрипел Нил из своего укрытия, но с него бесцеремонно сдёрнули одеяло. — Нееет… — Вставай, Джостен, сегодня важный день. — Сегодня важный вечер, — возразил Нил, вслепую попытавшись дотянуться до украденного одеяла. Кевин откинул его в сторону от кровати. — Кевин, до званого вечера с гильдиями и нашими дорогими послами ещё очень много часов, какого хрена ты делаешь в моей комнате в такую рань? — Пойдём прогуляемся, столицу посмотришь, — заявил Кевин, и Нил, перетёкший в сидячее положение, кинул в него подушкой за такое абсурдное для раннего утра предложение. Тот пригнулся, из-за чего подушка пролетела у него над головой. — Хватит вести себя, как ребёнок, тебе в любом случае надо познакомиться с участниками других гильдий до банкета. Это полезно для тебя, как для нового гражданина и начинающего мага. — Да мне вообще насрано на эти знакомства, — огрызнулся Нил. — Я не собираюсь общаться с другими гильдиями, я Лис. На кой это мне? — Полезно, — с нажимом повторил Кевин. Дэй обернулся и отошёл к другому концу комнаты, чтобы покопаться в его шкафах. Найдя тот, в который Нил предыдущим вечером закинул свою сумку с вещами, даже не разложив их, Кевин удручённо вздохнул и развязал шнурок. Нил издал протестующий звук и вскочил с кровати, когда Кевин начал раскидывать его одежду прямо на пол, но тот только отмахнулся от него. Оглядев критичным взглядом те шмотки, что перекочевали из сумки на пол, Дэй отложил на один из пуфиков рядом свёрток с одеждой для вечера, а потом выбрал приличные на его взгляд рубаху со штанами и кинул их недовольному Нилу в лицо. С раздражённым стоном Нил вытолкнул Кевина в гостиную, подпихнув того от души под зад магией, захлопнул дверь и быстро переоделся из ночных одежд. Расчесав волосы подаренным Эбигейл гребнем, Нил собрал их на затылке лентой в хвост, заправил наскоро постель и вышел из спальни. На одном из диванов гостиной его уже ждали Эндрю и Кевин, а вот кузенов первого видно не было. Чуть приостановившись, Джостен услышал доносившийся из комнаты Ники храп, и понял, что кто-то точно не будет участвовать в этой утренней прогулке. Нил сузил глаза и осуждающе посмотрел на друга детства. — То есть вытащить из постели в такой час ты решил только нас? — парень указал пальцем сначала на себя, а потом на Эндрю. — Эндрю идёт с нами только потому, что одних нас не отпустил, — ответил Кевин. — А Ники и Аарон уже проходили через это, их присутствие необязательно. — Они даже не выйдут отсюда днём, — подал голос вялый Миньярд, лениво перекинув голову с одного плеча на другое. — Ники станет прихорашиваться сразу, как проснётся. А проснётся он ближе к обеду. — Это перелёт на него так повлиял? Эндрю согласно промычал. Нил вздохнул и посмотрел на Кевина, а тот расценил это как сигнал к действию. Дэй первым вышел наружу, вслед за ним уже поплелись не разделяющие его активности парни. Первым делом троица зашла перекусить где-то около их башни в каком-то светлом заведении, в котором варили неплохие горячие напитки. Потом Кевин повёл их куда-то в город, и вскоре Нил понял, что они просто бесцельно бродят, буквально гуляют. По пути в неизвестность им действительно встретились участники других гильдий, которые тоже прибыли в столицу ради ежегодного совместного вечера, организуемого королевской семьёй. Несмотря на наставления и прозрачные намёки Кевина, Нил не разговаривал ни с кем из тех, с кем тот пытался его познакомить. Он только молча смотрел на каждого встреченного мага или волшебницу и вздыхал на каждую попытку заговорить с ним. И ведь Джостен даже не назло Кевину это делал! Ему действительно было неинтересно заводить пустые беседы со всеми этими людьми, знакомиться и делать вид, что ему интересно их общество — на вечернем приёме ещё натерпится чужих присутствий. Когда они вернутся в свой город, Нил не вспомнит даже их имён и внешности, не говоря уже о чём-то большем. Поэтому Нил упорно придерживался своей тактики — притворялся декорацией каждый раз, как на него кто-то обращал внимание. Так и прошло время их прогулки, пока парням не понадобилось вернуться во дворец, чтобы подготовиться к официальной части их визита в столицу. Когда парни вернулись в свою башню, по пути им встретились старшие согильдийцы, которые справились об их прогулке. И даже несмотря на то, что прогулка по столице прошла совсем не так, как планировал Дэй, он всё равно не стал жаловаться, обусловившись простым «всё прошло хорошо». Зайдя в свою гостиную вслед за Эндрю, Нил невольно приподнял брови от открывшегося ему вида: Ники с какой-то странного оттенка жижей на лице и в пушистом халате восседает на двухместном диванчике и пилит ногти на ноге. Почувствовав на себе пристальный взгляд, Николас вскинул голову и скованно улыбнулся. — Нил! — протянул он, особо не раскрывая рта. Связано ли это с тем, что у него на лице было это цветное нечто? — Хочешь и тебе маску сделаем? Кожа будет как у младенца! — Нет, спасибо, — ответил Нил с невольным сомнением в голосе, на что Ники пожал плечами и продолжил заниматься своим делом.