Цена крови

У Эндрю при себе действительно была достаточно длинная плотная верёвка, длины которой хватало как раз для того, чтобы подвязать вокруг шеи дракона. Однако не всё было так просто. Этот дикий дракон, имени которого Нил так и не узнал до сих пор, хоть и дал к себе со временем прикоснуться, то накинуть на себя петлю не позволил как минимум целый час. Это было очень некстати, потому что пока Джостен буквально бегал за драконом кругами, они просто так тратили драгоценное время, которое они могли потратить на полёт домой. Но нет, бордовый пацан — по нему было видно, что это самец, такое не заметить невозможно — просто отскакивал от Нила каждый раз, когда тот с верёвкой в руках к нему приближался, и как-то даже издевательски порыкивал. На потеху его согильдийцам, естественно, которые не преминули откровенно хихикать каждый раз, когда Нил терял равновесие. В конце концов, после стольких ненужных телодвижений парень смог-таки накинуть притихшему ящеру на шею верёвку и несильно её затянуть, чтобы ненароком не причинить ему дискомфорт. Хотя так хотелось отомстить за всю эту беготню, но умом Нил понимал, что от дикого, выросшего в природе, а не в загоне, дракона ничего иного ожидать не стоило. Нил упал на траву спиной, когда завязал последний узел, его грудь ходила ходуном от тяжёлого дыхания. Тень над ним слегка покачивалась, потому что его дракон круговыми движениями головы привыкал к новой ноше на себе, поворачивая шею и так, и эдак. Парень приподнял голову, когда мастер Ваймак, стоящий в стороне со своими подопечными, сложил руки рупором и крикнул ему: — Полезай уже на дракона, хватить валяться! У нас время не резиновое! — Да, мастер, — проворчал Нил, но тот вряд ли его услышал из-за расстояния, и с кряхтением поднялся на ноги. Он оглянулся на Эндрю, что стоял неподалёку со скрещёнными руками на груди, и увидел в уголках его губ очень слабую ухмылку. Нил сузил глаза. — Ничего не говори. Эндрю поднял раскрытые ладони и, развернувшись на пятках, зашагал к своей семье, которая сидела под грудью его драконицы. Мазгара методично вылизывала затылок Ники, пока тот отфыркивался от волос, которые лезли ему на лицо из-за манипуляций шершавого языка. Но как только та увидела, что её всадник подходит к ним, то тут же оторвалась от своего занятия и протянула к нему морду. Эндрю похлопал её по носу. Нил перевёл глаза на своего ящера, как оказалось, только для того, чтобы увидеть, что тот тоже устремил пристальный взгляд на чёрную драконицу. Прищёлкнув языком, Джостен ударил по тому, до чего вообще смог дотянуться, — по пальцу на крыле зверя. Тот фыркнул дымом и отвернулся к Нилу. — Стой на месте, — пригрозил парень дракону пальцем, пока обходил его по кругу, чтобы подойти к плечу. Оценив расстояние до чешуйчатого загривка, он вздохнул и упёр руки в бока. — Ты мне не поможешь? Бордовый исполин надменно фыркнул и отвернул рогатую голову в сторону от него, будто и не понял вполне логичной просьбы человека. Но Нил не просто знал — он чувствовал, что этот чешуйчатый гад прекрасно его понял. Как ребёнок, честное слово. — Лааадно, — протянул Нил и отвернулся от ящера, чтобы отойти от него в сторону. Повернувшись обратно, Нил убедился, что дракон всё ещё смотрит в сторону, а потом разбежался и просто запрыгнул так высоко, чтобы смочь ухватиться за верёвку на его шее. Дракон дёрнулся от неожиданности и взбрыкнул, но Нил сцепил пальцы так, что его не отбросило в сторону. Подтянувшись на верёвке, Нил помог себе ногами, но обувь просто скользила по чешуе, не успев даже зацепиться. По итогу пальцы Джостена свело, и тот с криком упал на землю, потому что на этот раз зверю удалось его с себя сбросить. Нил раздражённо взрыкнул и поднялся. Сморщив нос, он опустил взгляд на свою обувь, а потом просто стянул её с ног, бросив куда-то на траву. Размяв пальцы и кисти, Нил встряхнулся всем телом, пока дракон снисходительно смотрел на него своими ехидными глазами. Нил почувствовал, что его зрачки сузились в щёлки, когда зрение стало в разы резче и на тон теплее. Растянув губы в кривой ухмылке, он принял этот вызов. Парень снова разбежался и прыгнул, но в этот раз ящер был готов. Он просто отодвинулся в сторону, из-за чего Джостен успел только мазнуть по верёвке кончиками пальцев. Он не упал в землю лицом лишь чудом, потому что успел перегруппироваться. Ноги по инерции повели его на несколько шагов вперёд, и парень сдул с лица прядь. Решив действовать по другой тактике, Нил встал ровно, а потом просто протянул молча к дракону руки с раскрытыми ладонями. Он так и стоял до тех самых пор, пока бордовый сам не протянул к нему морду, лишь изредка шевеля призывно пальцами. Ящер наклонил к нему голову, обнюхал его ладони, дал потрогать свой горячий нос. Нил погладил шершавую чешую, чуть почесал ту ногтями одной руки, пока его вторая рука медленно двигалась по мелким светлым шипам вдоль его нижней челюсти. Дракон утробно заурчал, подставляя морду под почёсывания, и вот именно тогда Нил понял, что он действует по приемлемой тактике. Он продвигался по челюсти уже двумя руками, шкрябая ногтями то тут, то там, а сам медленно продвигался всё дальше и дальше. Дракон сам, наверное, и не заметил, как стал подставлять свою шкуру под приятные движения своего человека, а Нил просто не спешил с этим делом. Он просто мурлыкал себе под нос какую-то случайную мелодию, которую когда-то услышал у уличных музыкантов на рынке, и методично двигал руками, с каждым движением сдвигаясь на шаг вперёд. Когда ничего не подозревающий дракон сам опустился на грудь, подставляясь под человеческие пальцы, Нил просунул ладонь под верёвку, а потом подпрыгнул и подтянул себя на руках. Его голые пальцы ног удобно зацепились за тёмно-красную чешую, и Нил мысленно похвалил себя за решение снять обувь. Бордовый взревел и расправил крылья, встал на дыбы, а другие драконы вторили его рёву. Нил стиснул зубы и сделал последний рывок, лихо перемахивая на основание массивной шеи. Его пальцы намертво вцепились в верёвку, бёдра сжали драконью шею, а ступни упёрлись в мелкие шипы меж крыльев. Его мотало из стороны в сторону, пока ящер остервенело вертел головой, изгибал шею из стороны в сторону. От того, что дракон брыкался и метался в разные стороны, сама земля дрожала. Изогнутые когти вспарывали землю, из-за чего клочья почвы с пучками травы летели, куда глаза глядят. Но Нил держался, вцепившись в верёвку намертво, отказываясь сдавать позиции. Он собирался заслужить своё право оседлать этого дракона, и если для этого ему придётся вытерпеть подобное унижение со стороны собственного дракона, то так тому и быть. Дракон вдруг успокоился, застыв на месте, но не успел Джостен расслабиться, как массивные тёмные крылья распахнулись, а после с силой взмахнули. Тяжёлое тело взмыло в воздух, подняв влажную пыль взрытой земли, и парня подкидывало в воздух каждый раз, когда ящер делал рывок. Когда бордовый значительно взлетел вверх, поднявшись, казалось, к самому солнцу, его согильдийцы все, как один, приставили ладони ко лбу козырьком и подняли лица к небу. Поднявшись на значительную высоту, дракон выровнялся в воздухе, но в этот раз Нил не доверял поведению своего дракона. Он только поправил положение своего тела да сделал крепче хват. И не прогадал. В тот же самый момент, как Нил удобнее и надёжнее устроился на его загривке, дракон внезапно сложил одно крыло и упал. Тёмно-красное крылатое исполинское тело принялось вращаться в воздухе, пока падало с огромной высоты. Вопль Нила точно был слышен даже с земли. Красноватые волосы давно выбились из причёски и оказались на лице парня, а он сам уже потерялся в ощущениях, потому что перестал различать, где верх, а где низ. Бордовый придурок то взлетал высоко над облаками, то складывал крылья и летел камнем вниз. Нил громко матерился и ругался на дракона, его ноги давно потеряли опору, держался он только за счёт рук. Его пальцы уже начало сводить от того, насколько сильно они сжимались на канате. А его ноги подлетали в соответствии с тем, в какую сторону вертелся дракон. В тот момент, когда дракон снова принялся набирать высоту, Джостен собрался с мыслями. Он подтянулся и зацепился ногами за шип за собой, снова приникнув к чешуе дракона всем телом. Взрыкнув, Нил накрутил на руки верёвки и вдавил кулаки в основание чешуйчатой шеи. И вдруг дракон сделал именно то, чего юноша пытался от него добиться, — полетел ровно вниз, без сумасшедших вращений и показа характера. На пробу Нил дёрнул верёвку влево, и дракон наклонился в ту же сторону, в которую он его и направил. Джостен набрал в грудь побольше воздуха и завопил во всю мощь своих лёгких. Ящер вторил ему, и только тогда всадник понял, что больше сумасшедших виражей в исполнении тёмно-красного строптивца не будет. Его грудь сдавило щемящее счастье, а сердце будто объял костёр. Но костёр этот не обжигал, а приятно грел, словно Нил почувствовал в себе внутренний очаг дракона, который принял его. Расслабив спину, Нил выдохнул и на секунду прислонил лоб к чешуе меж своих локтей. Нервный смех сорвался с его губ, а массивное тело под ним отозвалось утробным рокотом. Заставив сделать дракона петлю в воздухе, Нил снова направил бордового вниз. Когда пара спустилась к самой земле, Нил вдруг задумался, как же ему посадить ящера. Но тот решил всё сам, просто вытянув лапы к земле и, взмахнув крыльями в последний раз, грузно опустился на луг недалеко от трёх других драконов. Не став ждать, пока бордовый ляжет грудью наземь, Нил просто проскользил по крылу вниз. Однако он не учёл того, что его ноги слишком перенапряглись от такого крышесносного полёта. Бёдра задрожали, и колени подогнулись. Нил упал на четвереньки и упёрся взглядом в зелень травы, не ожидав такого предательства от собственного тела. Услышав шорох травы, парень поднял взгляд. Ему навстречу спешили согильдийцы, даже Аарон выглядел как минимум заинтересованным. Ники и Мэтт кричали и аплодировали ему, бодрыми похлопываниями по спине выразив свой восторг, Кевин с Дэн одарили его одобрительными улыбками. Ваймак подошёл к Нилу и поднял его над землёй, просунув руки в подмышки. Это было очень неловко, но вместе с тем Нил был и благодарен, потому что ноги дрожали до сих пор, и сам он вряд ли поднялся бы в ближайшее время. Мастер положил на плечи новоиспечённого драконьего наездника ладони и слегка встряхнул его, громогласно рассмеявшись. — Это было что-то, — выдохнул мужчина, когда отсмеялся. Джостен точно не ожидал от него такой реакции, но никак это не прокомментировал. Он только скривил губы в усталой улыбке и едва заметно кивнул головой, потому что ему ли было об этом не знать. — Дадим тебе немного времени на отдых, а потом полетели. Пусть драконы сейчас поближе познакомятся, а по прилёте поселим твоего в стойло. Он уже назвался тебе? — Пока нет, — Нил покачал отрицательно головой, на что Дэвид понятливо кивнул. — Ничего, назовётся. Когда Ваймак отпустил его плечи и отошёл в сторону, Нил наконец-то увидел его. Эндрю стоял прямо за широкой спиной мастера, а когда место перед Джостеном освободилось, то подошёл к нему ближе. Его лицо было ровным и без эмоций, но глаза блестели гордостью, отчего сердце Нила будто взбухло от переполнившей его радости. — Привет, — хрипло выдохнул Нил, и Эндрю вздёрнул бровь. — Виделись уже сегодня. — Точно, — Нил улыбнулся и подошёл на шаг ближе. Его качнуло вперёд дальше, чем он планировал, из-за чего потное и уставшее тело чуть не впечаталось в Миньярда. Но блондин чуть отклонился в сторону и выставил перед собой руку, из-за чего Нил упал на его предплечье. Ники ахнул, прикрыв рот ладонью, Аарон нахмурился от увиденного. А Эндрю вдруг несильно дёрнулся и стиснул зубы, но руки не убрал, позволив парню на ней слегка повиснуть. Нил не стал пользоваться этим, поэтому, почувствовав напряжение Эндрю, сразу отстранился от его руки. Его ноги всё ещё подрагивали, но устоять в этот раз парень смог. На отдых Нил дал себе не больше сорока минут, потому что желание оказаться в общежитии, желательно в горячей воде, а следом и под одеялом, было сильнее желания отдохнуть как следует прямо сейчас. За это время его ящер успел познакомиться и, так сказать, снюхаться с драконами его согильдийцев, поэтому, немного помассировав ноги и поговорив с Кевином, Нил дал знать остальным, что готов лететь. На этот раз его дракон сжалился над ним, нагнувшись к нему и подставив плечо. Нил закинул в сумку Кевина свою обувь, решив лететь прямо так — с голыми ногами, потому что так оказалось удобнее. Поэтому, уже привычно уперевшись голыми ступнями в наросты на тёмно-красной чешуе, Нил направил дракона ввысь. Без головокружительных виражей полёт в этот раз показался Нилу чуть ли не курортом, потому что ему не приходилось напрягаться всем телом, чтобы удержать себя на драконе. Поэтому за то время, что Лисы летели к гильдии, Нил смог немного отдохнуть. Даже если в процессе ему и приходилось постоянно направлять бордового чуть ниже в клин, потому что он из раза в раз норовил лететь выше остальных драконов и обязательно за Мазгарой. В итоге, плюнув на это дело, Нил просто позволил подняться ему на один взмах крыла выше остальных. Когда Лисы оказались над городом своей гильдии, то опытные наездники сразу направили своих ящеров вниз, к площадке у стойла. Нила же дракон сделал широкий круг над домами, явно красуясь перед ошеломлёнными людьми, что вышли посмотреть на незнакомого им зверя. — Выпендрёжник, — фыркнул Нил и откинул волосы с лица прежде, чем направить бордового вниз.