Цена крови

Как только Нил с Эндрю переступили порог кабинета мастера, тот не стал особо церемониться и сразу перешёл к причине их вызова: — Нам поступило индивидуальное задание, — Ваймак серьёзно посмотрел на своих подопечных. — Касается оно вас обоих. Нил, это задание изначально было для тебя одного, но я смог выбить тебе напарника, ибо это твой дебют, можно сказать. Нил переглянулся с Эндрю, тот встретил его взгляд таким же настороженным непониманием. Кто мог вообще потребовать для исполнения миссии одного неопытного мага, который раскрыл себя вот буквально недавно? — Что за задание? — спросил Миньярд, вернув внимание на Ваймака. Мужчина вместо слов просто достал из ящика стола свиток с уже сломанной печатью и протянул его парням. Эндрю первый выхватил бумагу и развернул её, сразу вчитываясь в текст. С каждой строчкой его брови всё сильнее хмурились, и Нил нагнулся к нему, чтобы узнать, чего от них вообще требуют. Брови Нила взлетели на лоб. — Это… — начал Нил, но достойных слов подобрать не смог. — Вернийцы требуют тебя в качестве сопровождения до границы с империей, — констатировал Эндрю и позволил свитку обратно свернуться. — А меня наняли только потому, что не смогли заполучить тебя одного. Звучит как ловушка. — Не понимаю, с чего бы этому быть ловушкой, — сказал Ваймак, и когда Эндрю открыл рот, чтобы возразить, поднял ладонь в призыке дослушать. — Но я хочу, чтобы вы были осторожны и не пересекали нашу границу. Оказавшись на своей территории, они могут сделать что-то в своих интересах в пределах закона своей страны, а ты, Нил, имеешь конфликт с младшим принцем. Нил поджал губы и отвёл взгляд. Ваймак был прав, у Нила был конфликт с Рико, но тот вряд ли догадывается, каких он на самом деле масштабов. Да и знать ему, собственно, об этом необязательно. Но и Эндрю был прав — это точно была ловушка. Рико, как и любой другой волшебник из гильдии, знает, что если подать официальное задокументированное прошение, то гильдия не может отказать заказчику. Исключения бывают редкими, и иногда стороны могут договориться, чтобы изменить условия сделки, как это и случилось в этот раз. Ваймак смог сделать так, чтобы Нил не отправлялся на это задание в одиночку, потому что это его первый опыт. Интересно, дядя Стюарт вообще знает, о чём может замышлять Рико? Или спишет на прихоть маленького принца? Нил верил своему родственнику, но Рико мог завуалировать свои дела под что-то иное. А Жан? Вряд ли у него есть право на какое-то мнение, когда это касается Рико Морияма. Тот мог и не посвятить Жана в свои планы. И как они вообще узнали, что у Нила появился дракон? Об этом на данный момент мог знать только Верховный Совет, потому что при помощи Ваймака Нил зарегистрировал Энриэля и закрепил его за гильдией Багряного Лиса. — Хорошо, мы можем это сделать, — произнёс Нил после долгой паузы, глядя мастеру прямо в глаза. — Нил... — Мы будем осторожны, — Нил повернулся к Эндрю, что схватил его за руку. — У нас два дракона, у них всего один. И если Рико захочет что-то провернуть, под носом у Стюарта у него сделать это не получится. Эндрю расслабил хватку на чужой руке и отвернулся, и Нилу уже не хватало тепла его пальцев. Вздохнув, Джостен обратил внимание на мастера, в этот момент внимательно наблюдающего за ними. Мужчина пальцем обвёл пространство вокруг двух парней и, чуть прищурившись, спросил: — И давно это у вас происходит? Застигнутый врасплох от такого прямого вопроса, Нил поперхнулся воздухом. Эндрю резко повернулся к мастеру и скрестил руки на груди. Никто из парней не ответил ему, поэтому Ваймак вздохнул и махнул на них рукой. — Ладно, это не моё дело. Идите, готовьтесь, дракон вернийцев будет в городе уже через несколько часов. — Так быстро? — удивился Нил. Он не помнил, чтобы между их городом и столицей было такое небольшое расстояние, чтобы на драконе было лететь всего несколько часов. У них ведь на это уходило по полдня — и это если без остановок. — Они отправили документ и сразу вылетели, потому что наша гильдия в любом случае предоставила бы им сопровождение — приказ Его Величества, — пояснил Дэвид, поморщившись. — Только вот без этой бумажки, — он указал пальцем на свиток в руке Эндрю. — …полетели бы мы с Дэн и Эндрю, как когда их встречали. Но в этот раз вернийцы решили запросить определённого человека. Нил кивнул и, оглянувшись ещё раз на Эндрю, спросил у мастера: — Мы можем идти? Ваймак сопроводил их взмахом руки, и молодые люди тут же вышли за дверь. — Что-то произойдёт, — выдохнул Нил, когда они прошли чуть в сторону от двери в кабинет мастера. Эндрю рядом с ним хмыкнул и слегка покачал головой. — Я серьёзно. У меня нехорошее предчувствие. — Даже без экстрасенсорных способностей можно понять, что птенчик Рико опять что-то придумал, — блондин пожал плечами и скрестил руки на груди. Нил проследил за этим жестом и, взглянув на первый этаж через его плечо, отметил, что никто даже не услышал их негромкого разговора и не обратил внимания. Отойдя к стене, Нил подцепил пальцами подол чёрной рубахи Эндрю и слегка потянул на себя. Нил не настаивал, но Эндрю тут же подошёл к нему практически вплотную. Оглянувшись на лестницы по обеим сторонам от них, Миньярд выдохнул и опустил раскрытую ладонь на центр груди Нила — туда, где на большом шраме красуется обновлённая метка магии. Нил прикрыл глаза, доверившись чужой руке, пока бледные пальцы несильно вдавливались в него через ткань. Они какое-то время помолчали, пока Эндрю не нарушил тишину первым: — Когда мы вернёмся, я покажу тебе свои шрамы, — Нил тут же распахнул глаза. Его взгляд упал на чужую грудь, скрытую чёрной одеждой, но заметивший это Эндрю фыркнул и покачал отрицательно головой. — Они не там. И не как у тебя. — Хорошо, — сглотнув, ответил Нил. — Ты можешь как показать, так и не показывать мне. Я всё приму. — Я уже решил, что покажу, — Эндрю закатил глаза на глупые, по его мнению, слова парня. Дёрнув Нила за ворот вниз, Эндрю мазнул губами по смуглой щеке и тут же отступил, направившись к лестнице. Нил коснулся пальцами щеки, в которую его только что поцеловали, после чего усмехнулся и поспешил догнать Эндрю. Рико может пойти нахер со своими кознями, Нил отныне всегда найдёт способ, чтобы вернуться к Эндрю Миньярду.

***

К тому моменту, когда дракон Жана завис над гильдией Багряного Лиса, Эндрю и Нил были полностью готовы. Эндрю уже сидел в седле Мазгары, а вот Нилу Энриэль позволил нацепить на него только лёгкую сбрую. Этот упрямый дракон всё никак не мог встать под седло, но после множества попыток «нарядить» своего ящера Нил просто сдался и согласился летать без седла. Два дракона поднялись в небо, и зверь Жана приветствовал нового сородича, которого доселе не встречал. Энриэль ответил, пока всадники перекрикивались между собой, но стоило ему завидеть Рико за спиной у Жана, как он оскалил зубы и взревел, особенно сильно махнув крыльями. Энриэль точно понял настроение своего связанного всадника, прочитав это в его душе, и выразил в одном звуке весь их общий настрой. Больше люди и драконы между собой активно не переговаривались, потому что в небе, когда ветер в ушах свистит, это делать было весьма сложно. Дракон Жана полетел дальше к родным землям только тогда, когда Энриэль и Мазгара заняли свои места по бокам от него. Какое-то время три ящера скользили по воздуху, лишь изредка взмахивая крыльями, чтобы поймать новый воздушный поток. Впереди уже даже была видна пустырная местность с низкой травой и редкими деревьями, где как раз и проходила граница двух государств. Но стоило драконам подлететь к той самой границе и начать снижаться, как вдруг зверь Жана заволновался, потому что на его загривке стало происходить что-то странное. Нил направил Энриэля чуть выше, чтобы подлететь к ним настолько близко, насколько возможно, и чтобы узнать, что у них там случилось. Жан восклицал что-то неразборчивое, но паника явственно угадывалась в его тоне. Рико ругался едва ли не матом, а дядя Стюарт был подозрительно вялым. Нил нахмурился. Хэтфорд выглядел вполне здоро́во, когда они встретились над городом Лисов, но сейчас даже его руки не были подняты, чтобы удержаться в седле, а тело было опасно накренено. Что-то точно случилось, и Нилу это не нравилось. Джостен подал знак двум другим драконьим наездникам, чтобы те сейчас же посадили драконов. Энриэля же парень направил вниз только после того, как убедился, что Жан и Эндрю вняли его команде. Спрыгнув с дракона, Нил подбежал к вернийцам и помог им спустить с седла Стюарта. Когда все спешились и обступили больного вида посла, то убедились, что тот потерял сознание. Однако Стюарт также тяжело дышал, а неестественно бледная кожа была покрыта холодной испариной. Нил поднял взволнованный взгляд на молодых вернийцеы и почти прокричал вопрос: — Что с ним случилось?! — Утром он был нормальным, — первым ответил Рико, потому что Жан ещё какое-то время не мог привести голос в порядок. Но парень с каллиграфической тройкой на скуле смог взять себя в руки и, не отводя взгляда от застонавшего мужчины, нашёлся с ответом: — Утром действительно всё было в порядке, советник Хэтфорд был здоров и бодр. Ему резко стало плохо буквально за несколько минут до остановки. — Похоже на отравление, — подал голос Эндрю, и Нил резко повернул голову в его сторону. — Но мы ели одно и то же в одном заведении! Как!?.. — Это точно сильный яд, — перебил всадника Рико и резко поднялся на ноги, сжав кулаки. — Кто-то покусился на советника кронпринца Вернии! Если мой брат узнает об этом, миру не бывать между нами. И плевать на итог переговоров. Жан затаил дыхание и поднял затравленный взгляд на Нила. Джостен сомкнул губы в белую полосу, его костяшки на пальцах рук хрустнули, когда он сжал кулаки. Как бы ни было это жаль признавать, но в этот раз Рико был прав. Если на дядю покусились на территории Каронезии, то Ичиро откажется от мира, потому что речь идёт о важном для империи человеке — советнике будущего императора. Нил посмотрел сначала на Жана, а потом и на Эндрю, что стоял чуть поодаль с напряжённым выражением лица. От Нила также не укрылось то, как пристально Эндрю смотрит на Рико в этот самый момент. — Недалеко отсюда есть большая деревня, — сказал Нил, когда отошёл от вернийцев к Миньярду. — Возьми Жана, летите туда и найдите лекаря. — Нет, — тут же отозвался Эндрю, нахмурившись. — Эндрю, он мой дядя, — напомнил Нил, и блондин поджал губы. — Я останусь здесь и прослежу за Рико, а ты должен забрать Жана и привести сюда лекаря. Стюарту нужна помощь. — У нас сделка, я не оставлю тебя наедине с Рико. Нил слабо улыбнулся и слегка коснулся пальцами его ладони. — Всё будет хорошо. Со мной Энриэль, а дракон Жана не послушает команды Рико. Ты не нарушишь сделку, если поможешь моему дяде. Ты поможешь и мне. Шумно выдохнув через нос, Эндрю смотрел на Нила долгих три секунды, а потом обошёл его и направился прямиком к сгорбленному над Стюартом Моро. Когда Мазгара с двумя всадниками взлетела, Нил и Энриэль проводили их короткими взглядами. После этого Нил тут же вернул всё внимание на оставшихся вернийцев, один из которых был его родным дядей, и ему точно нужна была помощь. В этот самый момент Нил почувствовал себя абсолютно бессильным, потому что не мог ничем помочь Стюарту, как бы он этого ни хотел. Он мог только перевернуть мужчину со спины на бок, когда того затошнило в беспамятстве. Рико скривился и отошёл в сторону, когда желчь брызнула на траву. Он по дуге обошёл родственников и остановился прямо за спиной у Нила. Почувствовав недоброе присутствие за собой и предупреждение в душе, которое послал ему Энриэль, Джостен повернулся так, чтобы Морияма снова попал в его поле зрения. Тот только хмыкнул и присел перед Нилом на корточки. Его лицо больше не выражало негодование от отравления посла, и с каждой секундой Нил хмурился всё сильнее. В его голове опять забилось то предчувствие чего-то плохого, но Нил думал, что отравление Стюарта — это и есть та самая беда. — Как удобно, что сторожевой пёс нас покинул, — сказал Рико тягучим голосом, и Нил вскочил на ноги. — И как жаль, что уважаемый советник Его Высочества вернётся домой уже охладевшим. Энриэль взревел и встал на дыбы, расправив крылья, чем всполошил и дракона Жана. Нил отошёл на шаг от ухмыльнувшегося Рико, оглянулся на своего дракона и увидел, как тот смотрит куда-то в сторону и вверх. Нил перевёл взгляд туда же и увидел что-то тёмное в небе, что абсолютно точно к ним приближалось. В голове кольнуло от осознания, что это — силуэт летящего в их сторону дракона, и Нил невольно ахнул, потому что узнал его. Они с матерью перемещались и бежали с каждой последней остановки всякий раз, как видели эту фигуру в небе — силуэт дракона Натана Веснински. — Ты рад, Натаниэль? — прошептал Рико, внезапно оказавшийся так близко к Джостену, и второй дёрнулся в сторону. — Твой папочка уже летит сюда на всех порах, чтобы встретиться с дражайшим сыночком. — Тварь, — прорычал Нил и схватил Рико за грудки, потому что вся картина вдруг стала болезненно-целостной. — Это ты всё подстроил?! Отравил Стюарта, чтобы он не узнал, что ты вызвал сюда его! — Какой догадливый! Молодец, только вот что теперь ты будешь делать? Позволишь имперскому палачу пересечь границу и убить не только тебя, но и твоего дорогого Эндрю? Морияма рассмеялся, и Нил оттолкнул его от себя, чтобы освободить между ними место, а после замахнулся и ударил кулаком тому прямо в глаз. Рико завопил и упал на задницу, а Нил, посчитав удара недостаточным, махнул искрящейся рукой сверху вниз. Магия мёртвым грузом обрушилась на Рико, с треском вдавив его в землю, и тот потерял сознание. Нил, не теряя больше времени, взобрался на Энриэля и в последний раз оглянулся в ту сторону, куда улетели Эндрю с Жаном. Заставив себя отвернуться, Нил натянул поводья и с гортанным вскриком поднял дракона в воздух. Нельзя было позволить Натану приблизиться, и Нил обязан будет пережить эту встречу. Даже если внутри у него всё сжимается от страха и чувства безысходности.