Что под маской?

Разлом был нестабильным. Не «открытым» — сомневающимся. Чжао первой почувствовала это. Не датчики, не аппаратура — ощущение взгляда, будто кто-то стоит за спиной и не дышит. — Стоп, — сказала она тихо, поднимая руку. Неон мигнул. Воздух стал плотнее. По ту сторону искажения стоял он. Капитано. Не полностью. Как отражение в треснувшем стекле — форма есть, но мир его не принимает. Чжао не вытащила оружие. Она просто выпрямилась. — Ты не из Эфира, — сказала она уверенно. — И не человек. Капитано смотрел на неё так же, как на поле боя: без эмоций, но внимательно. — Ты командир, — ответил он. — Ты удерживаешь порядок, когда его быть не должно. Чжао нахмурилась. — А ты… солдат, которого забыли остановить? Тишина затянулась. Искажение дрогнуло сильнее. Если бы кто-то сделал резкое движение — контакт бы оборвался. — Ты опасен? — спросила Чжао. — Да, — ответил Капитано честно. — Но не тебе. Она медленно выдохнула. — Тогда не делай шаг вперёд. Он не сделал. Чжао заметила трещину на его маске. Уже затянувшуюся, но след оставался — как память о том, что не должно было быть увидено. — У нас тоже есть такие, — сказала она вдруг. — Те, кто живёт после катастрофы. Не благодаря ей. Капитано слегка наклонил голову. — Тогда ты понимаешь. Искажение начало закрываться. — Эй! — окликнула Чжао. — Если мы снова увидимся… — Это будет означать, — перебил он, — что одному из миров стало хуже. Разлом схлопнулся. Чжао ещё долго смотрела на пустое место, затем тихо сказала в рацию: — Контакт подтверждён. Не враждебный. Пауза. — И… не записывайте это как «монстра». Она убрала руку и добавила уже себе под нос: — Он слишком… уставший для этого. После контакта Чжао не сразу вернулась к работе. Она закрыла дверь комнаты отдыха, сняла перчатки и аккуратно поставила чайник на плитку. Руки не дрожали — но были слишком точными, как после адреналина, который ещё не ушёл. Чжу Юань выбрала самый простой чай. Без вкусов. Без добавок. Тот, который пьют не ради удовольствия, а чтобы собраться обратно в себя. Вода закипела. Пар поднялся мягко, почти заботливо. Она села, обхватив кружку ладонями, и только тогда позволила себе выдохнуть. — …Не монстр, — тихо сказала она в пустоту. — И не человек. Горячий чай обжёг язык — ровно настолько, чтобы напомнить о настоящем. О том, что она здесь. Сейчас. В своём мире. Чжао смотрела, как пар растворяется в воздухе, и думала не о разломе, не о фигуре в маске, а о странном ощущении узнавания. О тех, кто слишком долго держит порядок, чтобы позволить себе рассыпаться. — Взрослая, — усмехнулась она сама себе. — Значит, просто выпью чай и пойду дальше. Она сделала ещё один глоток. Медленно. Осознанно. И где-то очень далеко, по ту сторону миров, кто-то столь же молча не сделал шаг вперёд, потому что знал — иногда достаточно просто остановиться