The Trick to Falling In Style

Вермиллион спрятал оба кинжала в ножны, прикреплённые к форме, и прыгнул с одной крыши на другую. Порыв красного ветра понёс его вперёд. Он приземлился на следующую крышу, и на подошвах его сапог появились крошечные шарики из ветра, которые смягчили его падение. Он не остановился после первого прыжка. Он продолжал двигаться, не останавливаясь, чтобы перевести дух. Он должен был продолжать двигаться, потому что знал: стоит ему остановиться, и он начнёт думать о том, что это была ужасная идея. Вермиллион был безрассудным, но не глупым. Он знал, что ввязываться в это не стоит ни ему, ни кому-либо другому. Тем не менее он продолжал перепрыгивать с крыши одного здания на другое, поднимаясь так высоко в небо, что ему казалось, будто он дышит чёрным ночным туманом. В конце концов Вермиллион замедлился. Он приземлился на одно из зданий и побежал к краю. Добежав до небольшого ограждения, которое было установлено, чтобы самоубийцы не прыгали с этого здания, он подпрыгнул не вперёд, а вверх. Достигнув высшей точки прыжка, он начал стремительно падать. Он бы шлёпнулся о тротуар, если бы не поднялся ветер, который смягчил его падение. Когда он приземлился, одно его колено коснулось тёмно-серого бетона, из которого был сделан тротуар, а другое врезалось в тонкий нагрудник. Как только он оказался на земле, ветер стих, сорвав несколько плакатов, которые ненадёжно висели на стенах переулка. Вермиллион оттолкнулся от земли кулаком, чтобы встать на ноги. Как только он встал, то услышал медленные хлопки. Вермиллион развернулся, выхватив кинжалы. Они блестели в лунном свете, когда он размахивал ими перед человеком, который хлопал в ладоши в тени. Человек, который хлопал в ладоши, вышел на свет. Это была молодая женщина в тёмно-красном боди, на руке у неё была дюжина роз. Её волосы были собраны в высокий хвост, а лицо закрыто чёрной маской с нарисованными на ней красными розами с металлическим отливом. Несмотря на то, что она выглядела не так, как обычно, Вермиллион точно знал, кто она. Это была Ханна Роуз, приёмная дочь Сэма, а также Роза, одна из помощниц Стража. Однако сегодня вечером она, скорее всего, выступала под кодовым именем Торн, так её называли в Яме. — Неплохая посадка, Вермиллион. Я впечатлена тем, как хорошо ты контролируешь свои силы, — сказала Торн с удивительно милой улыбкой на лице. Ханна умела так улыбаться, но Торн была известна только своими мёртвыми глазами и жестокими ухмылками. Вермиллион покачал головой. Он вёл себя так, будто эти разные титулы принадлежали разным людям. Он так долго пытался разделить Вермиллиона и Томми, что теперь начал делал это с другими людьми. Торн как и Роза была в равной степени Ханной. Сегодня у неё была цель, ради которой она должна была вернуть себе прежнее имя. — Ты так говоришь, будто тебя не впечатляет всё, что делает Вермиллион, — добавил другой голос, прежде чем Вермиллион успел ответить Торну. Глаза Вермиллиона расширились, когда он увидел молодого человека в чёрном пуленепробиваемом жилете поверх плотной фиолетовой рубашки. На нём были чёрные штаны, закрывавшие ноги, и, судя по всему, это был комбинезон, потому что руки мужчины были в чёрных перчатках без пальцев, которые исчезали под рукавами толстовки, а ткань была натянута на шею, закрывая нижнюю половину лица. Он низко надвинул капюшон на лицо, но его светящиеся фиолетовые глаза были хорошо видны в темноте. За спиной у него висел меч, а руки были скрещены на груди. Вермиллион не знал его настоящего имени, но мог узнать Индиго, ещё одного бойца, которого он спас много лет назад. — Эх, это было круто, — добавил третий голос, и Вермиллион понял, что ему уже нечему удивляться. Африт по-прежнему носил кроваво-красные рога, торчащие из его тёмных волос. На нём был тёмно-серый нагрудник и чёрные штаны под тёмно-красно-серым пончо, испачканным, как предположил Вермиллион, кровью. Африт надел металлические перчатки и, пожав плечами, посмотрел на Вермиллиона. Африт носил раскрашенную маску, которая подчёркивала его тёмно-красные глаза насыщенными оранжевыми и жёлтыми оттенками. — Может, просто приступим к выполнению задания? Нам нужно поскорее вернуться, Ро- я имею в виду, Торн, — раздался голос, который Вермиллион не сразу узнал. Мужчина в тёмно-зелёном комбинезоне с кристально-белыми корнями, перекинутыми через плечо. На голове у него была шляпа-ведро с изображением лягушки, что явно указывало на то, что это Анур, ещё один помощник Стража. Вермиллион мало что знал об Ануре. Герой в образе лягушки появился после того, как Вермиллион покинул героев. Он казался слишком невинным для такого задания, но Торн взяла его с собой не просто так. Должно быть, у него есть какая-то сила или навык, которые, по мнению Торны, пригодятся в их миссии. — Вермиллион, это мой друг Анур. Раз Бо здесь нет, он станет пятым членом нашего отряда! — сказала Торн, подталкивая Ануру к Вермиллиону. Герой равнодушно посмотрел на новичка и убрал кинжалы в ножны. — Я оскорблён. Как вы могли устроить встречу выпускников без меня? — раздался голос в переулке. Этот голос не принадлежал ни одному из присутствующих, он исходил из безрамочных очков. Очки были полупрозрачными, из-за чего глаза Вермиллиона казались фиолетовыми. Они служили маской для верхней части его лица, а также были подключены к технологической системе, которая позволяла Бо разговаривать с ним и видеть то, что видел он. Она занималась поддержкой из своей квартиры. — Бо! Как ты? — взволнованно спросила Торн. Она бросилась к Вермиллиону, чтобы лучше слышать, что говорит Бо. Вместо того чтобы дать им возможность поговорить, Вермиллион оттолкнул Торн и отвернулся от группы. Он приложил пальцы к очкам, отключая Бо от динамика. Когда он услышал только её слова, он спросил, готовы ли они. — Да, конечно, мы готовы. Я сейчас просматриваю записи с камер видеонаблюдения на своём компьютере. В «Яме» всё идёт своим чередом. Они начали час назад, так что крупных драк ещё не было, но большинство постоянных игроков уже там, и участники готовы к боям. Каков твой план? — Бо ответила, и в её голосе прозвучало лишь лёгкое раздражение из-за того, что она не может поговорить с Торн. Вермиллион закатил глаза. Они могли бы встретиться позже. Сейчас у них были более важные дела, о которых стоило беспокоиться. — Ладно, слабаки, слушайте. Я иду туда, чтобы найти информацию. Мне нужно знать, кто производит и распространяет наркотик, из-за которого гибриды сходят с ума. Я уверен, что вы, мелкие засранцы, хотите освободить заключённых в Яме и заставить игроков заплатить. Это нормально. Делайте, чёрт возьми, что хотите, если готовы сами нести за это ответственность. Я здесь не для того, чтобы спасать жизни. Я здесь, чтобы найти достаточно доказательств, которые заставят этих придурков, называющих себя героями, провести расследование и закрыть это место. После этого я вернусь к своей прежней жизни. Видимо, мне придётся переехать и найти новую работу, — сказал Вермиллион. Он всё ещё злился из-за того, что Торн и все, кто согласился ей помочь, смогли его найти. Он не хотел, чтобы кто-то из мира героев знал, где он. Теперь он даже подумывал о том, чтобы сменить район. Он не был гибридом, так что мог сделать это где-нибудь в другом месте. Ему было неловко бросать свой округ вот так, но разве он уже не бросил его самым важным образом? Он цеплялся за Логстедшир как идиот. Даже Вермиллион знал, что ему нужно двигаться дальше. — Мы можем разделиться на команды. Вермиллион с помощью Бо может найти информацию, которую он ищет, о наркотиках, а также кое-что о том, где состоится следующая встреча в Яме и, возможно, кто стоит за этими шоу. Мы с Анур можем освободить пленников. Африт и Индиго могут разобраться со ставками и охранниками наверху. Мы все встретимся здесь, когда каждый из нас выполнит свою задачу. После этого мы сможем разработать план дальнейших действий, — сказала им Торн, и на её лице расцвела фирменная приторно-сладкая улыбка, словно самая большая роза в тщательно ухоженном саду. Эту улыбку Вермиллион поклялся защищать, потому что хотел, чтобы она была счастлива после своего кровавого прошлого. Вермиллион дал такую же клятву всем, кто стоял перед ним (кроме Анура). Вермиллион задумался, удалось ли ему сдержать своё обещание. Он нарушил столько обещаний, что ему было трудно поверить в то, что обещания вообще что-то значат. — Тебе стоит просто согласиться с планом, даже если ты не собираешься его выполнять, Красный, — сказала Бо ему на ухо, и Вермиллион понял, что она права. Он собирался получить информацию о наркотиках. Он не собирался активно искать что-либо о лидерах «Ямы» или их следующем местонахождении. Он не собирался встречаться с остальными, когда найдёт всё, что искал, и уж точно не собирался составлять с ними план «дальнейших действий». После этой ночи их пути разойдутся. Даже они с Бо пойдут в противоположных направлениях. Она вернётся к учёбе в колледже и работе на новостном сайте. Вермиллион будет искать новую квартиру и работу за пределами Логстедшира. Это будет последняя ночь, когда он будет Вермиллионом. Так и должно быть, ведь если Ханна смогла его найти, то и она тоже должна с ним разойтись. — Ладно, давайте, придурки, у нас нет на это времени, — сказал Вермиллион, поворачиваясь к ним спиной. Он гадал, решат ли они, что он согласен с их планом, или поймут, что его там не будет, когда они закончат. Он не хотел видеть их лица, поэтому продолжал идти прочь. Он продолжал идти, потому что знал, что сорвётся, если остановится.

─┉┈◈◉◈┈┉─

Давным-давно в Эссемпии произошло землетрясение. Логстедшир принял на себя основной удар стихии, и власти округа не стали устранять последствия. Это означало, что никто не пытался заделать большую трещину по внешнему краю Логстедшира, которая фактически отделяла округ от защитной стены, оберегавшей Эссемпию. Поскольку трещина должна была остаться, жители Логстедшира превратили её в ущелье - подземную часть города, состоящую из каменных лестниц и комнат, встроенных в стену. Именно в подземной части зародилась «Яма» и другие теневые предприятия. Вермиллион спустился по ступенькам, а остальные четверо последовали за ним. Он видел, что они бесстыдно глазеют по сторонам, как наивные туристы, и ему хотелось дать им всем подзатыльник. Торговцы из подземелья сожрут их заживо, если они не будут осторожны. Вермиллион знал, о чём говорит: когда-то он был таким же наивным, как они сейчас. До того, как стать Вермиллионом, он был обычным ребёнком, не имевшим никакого опыта в реальном мире. Он случайно забрёл в подземелье. Его ошеломили свет, краски и звуки рынка подземелья. Он чуть не столкнулся с каждым посетителем и ночным бродягой. Его уже собирались похитить торговцы людьми, когда он услышал женский голос: — Что, чёрт возьми, ты здесь делаешь? Вермиллион замер. Он мог бы поклясться, что услышал голос женщины, которая много лет назад произнесла те же самые слова. Вермиллион огляделся и встретился взглядом с голубоглазой женщиной в чёрной маске, закрывающей нижнюю часть лица. Её светлые волосы ниспадали на чёрный свитер. На ней были бордовые шорты до колен, подчёркивающие длинные ноги, и чёрные ботинки. Она спрыгнула с деревянного крыльца, на котором сидела, и приземлилась в нескольких метрах от него. Приземлившись, она перекинула волосы через плечо. Она приподняла бровь, глядя на Вермиллион, и скрестила руки на груди. — Кажется, я сказала тебе никогда не возвращаться. Несмотря на грубые слова, на сердце у Вермиллиона вдруг стало намного легче. Он даже попытался улыбнуться, делая шаг навстречу ей. Он колебался, но она вздохнула и развела скрещенные руки в стороны, приглашая его. Вермиллион обрадовался и обнял её за талию. Она обняла его в ответ и положила подбородок ему на капюшон, как делала всегда. Исчезающая Леди была печально известной женщиной. Она не вступала в контакт с людьми без крайней необходимости. Она была смертоносной убийцей, способной проникнуть куда угодно, лишить жизни кого угодно и не оставить после себя ни единого следа. Полиция так и не смогла найти ни единой зацепки, чтобы выяснить, кто она такая. Они не знали, как она выглядит. Самое большее, что им удалось выяснить, это то, что она действительно была «леди». Они даже не смогли определить её способности. Они предположили, что это какая-то форма невидимости, но они никогда не узнают, было ли всё гораздо сложнее. Алисса, её настоящее имя, была молодой женщиной, случайно родившейся в семье знаменитого героя и проститутки. Мать спрятала её, чтобы уберечь. Хозяйка борделя убила бы Алиссу, если бы её нашли, и не было никакой гарантии, что отец Алисы захочет оставить её у себя. Алисса научилась существовать так, чтобы никто об этом не знал, и овладела этим искусством ещё до того, как научилась читать и писать. Она случайно познакомилась с Дримом, Анфаундом, Комбастом, Хало, Карибу и Стражем. В то время они были молодыми героями и надеялись проявить себя перед старшими героями. Алисса помогла им сориентироваться в Равнине и собрала для них необходимую информацию. Даже после завершения их миссии Алисса и герои сохранили дружеские отношения. Алисса даже смогла познакомиться с Понком, личным врачом и медиком героев. После того как её дни в качестве Исчезающей Леди подошли к концу, Алисса спряталась в борделе, в котором раньше работала её мать. Право собственности перешло к другому владельцу, и Алиссе разрешили остаться, не требуя от неё работы в борделе, при условии, что она не будет никому мешать. Алисса с лёгкостью согласилась, ведь она привыкла к такому образу жизни. Именно здесь она нашла бедного светловолосого мальчика, который ничего не знал об этом мире. По какой-то причине Алисса пожалела этого мальчика. Она даже дала ему имя - Томми. Когда он научился всему, что нужно для выживания, Алисса отвезла его в приют в Логстедшире. Она велела ему никогда не возвращаться в подземелье. Не потому, что не хотела, чтобы он был с ней, а потому, что Ущелье было не для него. В тот момент, когда они встретились, она поняла, что Томми предназначен для чего-то большего, кем то, что не могло дать ему подземелье. Она была права, она всегда была права, как понял Томми, но он вернулся, несмотря на данное обещание. — Ты бы поверила, что это из-за того, что я скучаю по тебе? — попытался объяснить Вермиллион, отстраняясь. Алисса закатила глаза и кивнула в сторону крыльца, на котором она сидела, когда они встретились взглядами. Это было боковое крыльцо борделя, в котором жила Алисса. В каком-то смысле это был первый дом Вермиллиона. Он был гораздо больше похож на дом, чем место, где он родился. — Ты всегда был ужасным лжецом, — сказала ему Алисса, когда они поднялись по деревянным ступенькам к борделю. Алисса открыла заднюю дверь и пропустила вперёд Вермиллион, Торна, Индиго, Африт и Анура. Остальные переглянулись с любопытством. Алисса направила их в боковую комнату. Это была небольшая каморка с кроватью. К счастью, сбоку был балкон, благодаря которому комната казалась намного больше, чем была на самом деле. Алисса попыталась закрыть за ними дверь, но кто-то ударил по ней рукой. Алисса громко хмыкнула, когда дверь распахнулась. Если Алисса рассказывала Вермиллион о мире, то Хбомб учил Вермиллиона, как лучше всего раздражать людей. Он был владельцем этого конкретного борделя, а ещё у него было кошачье кафе где-то в Равнине. ХБомб носил красно-чёрную клетчатую рубашку и джинсы. Из его тёмно-каштановых волос торчали серые кошачьи уши, а глаза были насыщенного синего цвета. Он определённо не был похож на человека, который живёт и любит работать в Равнине. Он был человеком, который мог быть счастлив, где бы он ни находился, даже когда занимался бизнесом, эксплуатирующим низменные человеческие желания. Вермиллион никогда особо не любил Бомба, но этот человек был неотъемлемой частью его детства. Если бы не Бомб, Вермиллион никогда бы не научился ругаться. Что ещё важнее, он никогда бы не узнал, как легко может быть, когда ты заботишься только о себе. — Мой маленький котенок вернулся! — сказал Бомб, поднимая руки, словно собирался обнять Вермиллион. Сделав первый шаг в комнату, он споткнулся о вытянутую ногу Алиссы. Когда Бомб упал, Алисса закрыла за ним дверь. Вермиллион был рад, что балкон открыт. Иначе у него началась бы клаустрофобия. — Ты уверен, что эта остановка того стоит? — спросила Бо, наклонившись к уху Вермиллиона. Линчиватель не обратил на неё внимания. Он сказал всем, что им нужно заехать в одно место, прежде чем они отправятся в Преисподнюю. Они неохотно согласились. Вермиллион должен был попасть именно туда. Ему нужно было поговорить с ХБомбом. Встреча с Алиссой была просто счастливым совпадением. — Хватит называть меня «маленьким котёнком», ублюдок. Я Большой Человек, — прошипел Вермиллион, опускаясь на колени. Он схватил Бомба за подбородок и поднял его так, чтобы они могли смотреть друг другу в глаза. Алисса прислонилась к двери. Она поставила ногу в ботинке на лодыжку Бомба и сверлила его взглядом, чтобы он не забывался. Вермиллион глубоко вздохнул. — Я пришёл с предупреждением. Кто-то распространяет наркотик, который принудительно активирует гибридные черты. Гибриды-мафиози начнут вести себя агрессивно, а гибриды-животные потеряют способность рассуждать. И те, и другие вернутся в дикое состояние. Я думаю, что наркотик распространяет, если не производит, «Яма». Вам стоит предупредить своих девушек и парней, чтобы они не пили ничего, что им даёт незнакомец. Расскажите об этом и другим компаниям. Я знаю, что ты не любишь помогать конкурентам, но если этот наркотик попадёт в продажу, то «Яма» станет первым местом, где полиция будет искать наркотик и улики. — Ты такой жестокий. Ты не мог прийти сюда с хорошими новостями? — сказал ХБомб, сокрушённо нахмурившись и потягиваясь. Он перевернулся, как кошка, греющаяся на солнце. Улёгшись на спину, он закинул руки за голову и скрестил ноги. Он посмотрел на Вермиллион дерзкой ухмылкой. — До меня доходили слухи об этом наркотике. Его называют «Импульс». Судя по тому, что я слышал, он делает всё, о чём вы сказали, а также, по-видимому, усиливает базовые способности гибрида. Яд паука становится смертоноснее, радиус взрыва Крипера увеличивается, обостряются чувства Фантомов у тех, кто не высыпается, и так далее. Здесь это вызвало панику, но паника всегда была мне на руку. Люди хотят чувствовать себя в безопасности, когда им страшно, а мои работники умеют расслаблять людей. — Да, я здесь не для того, чтобы меня трахали или чтобы я чувствовал, что меня собираются трахнуть, но на самом деле это не так. Я здесь, чтобы предупредить вас, потому что знаю, что вы не можете держать свой гребаный рот на замке. Помните, что я вам говорил. Мы сейчас уйдём. Мы направляемся в Преисподнюю, — сказал Вермиллион ХБомбу и Алиссе. Он встал и посмотрел на своих товарищей. Они уставились на него с такими выражениями лиц, значение которых он не хотел знать. — Будь осторожен, — предупредила Алисса, хватая Вермиллион за руку. Она наступила на ХБомба. Он медленно, без спешки, поднялся на ноги. Он лениво взглянул на Алису и Вермиллион. — «Яма» теперь под новым руководством. Её возглавил какой-то парень по имени Джонни. Он состоит в «Арч», новой организации, о которой никто раньше не слышал. У Вермиллиона кровь застыла в жилах. Арч.