В погоне за солнцем

Но… Что правильно, а что нет, позволь решать мне самому. Как оценить меня, пусть решают другие. О недостатках и достоинствах я говорить не стану.

Я сам способен понять, как следует поступить.

Она сидела с необычайно прямой спиной, боясь хоть как то нарушить этикет. Не сказать, что она эталон идеальной дамы, но учитель говорила, что у нее неплохо получается. — Леди Пенелопа, не стоит столь сильно волноваться, - уголки губ девушки напротив нее слегка приподнялись, делая лицо чуть мягче. Все это время она смотрела на нее своим холодным взором голубых глаз. – Собственно, зачем я пришла, - Мона Норвиц поставила чашку на блюдце и, закинув ногу на ногу, с хитрой улыбкой посмотрела на нее. Пенелопа, не ожидая такого от холодной девушки, о которой ходило много слухов, невольно расслабилась. Говорили, что Мона ведет холодную войну со своим старшим братом за место наследника Норвиц. – Вы меня заинтересовали, леди. — Заинтересовала? – девочка нахмурилась, скрывая сжатые губы за чашкой. – Что это значит? — Я хочу стать вашей гувернанткой, - улыбнулась она. Было странно наблюдать столь открытую улыбку от человека из семьи, про которую говорят, что они не умеют улыбаться. Хотя и ежу понятно, что это все маска для сохранения репутации. — Вы ведь понимаете, что просите? – Пенелопа поставила чашку, слегка откинувшись на спинку дивана. А она еще думала, что с Калисто тяжело. – Я фальшивая дочь герцога и служба мне не принесет вам ничего кроме неприятностей. – она не понимала эту девушку. Что ей нужно? — Вы правы. Но леди Пенелопа, я наблюдала за вами во время банкета, - глаза ее загадочно сощурились, от чего у девочки по спине пробежали мурашки. – Вы ведь притворяетесь плохой девочкой, - это был не вопрос, утверждение. Пенелопа напряглась. Ее игру так легко раскусили. – Не знаю, для чего это вам, но меня впечатляет ваше бесстрашие. Выступить против аристократии, что за такое поведение заклюет вас. Вы мне понравились, - честно призналась Мона. Ее веселило напряженное лицо ребенка перед ней. Она не старалась подстраиваться под людей. Она шла против системы, вытворяя что душе угодно. — И что вам принесет служение мне? – руки ее лежали на коленях, теребя ткань платья. Она не понимала эту девушку. — В моей семье, чтобы участвовать в борьбе за место главы дома, нужно отслужить определенный срок на один род, - Мона намотала на палец иссиня-черный локон волос. – Но мне это не особо интересно, ибо это место займет мой старший брат. Но увидев вас, мне захотелось набиться к вам в служанки, чтобы посмотреть, к чему приведут ваши выкрутасы, - она уже перестала говорить вежливо и звучала так, будто они с Пенелопой давние подружки. — Извините, но я не могу принять это предложение, - Пенелопа слегка поклонилась в знак извинения. Улыбка сползла с лица Моны и она холодно посмотрела на девочку. – Поскольку я фальшивая дочь, то не могу по собственному усмотрению набирать слуг. Но я буду рада, если мы станем подругами, - Пенелопа изобразила свою самую доброжелательную улыбку. Неожиданно Мона рассмеялась. — Превосходно, - девушка пару раз хлопнула в ладоши. – Не зря вы мне понравились. Я согласна стать вашей подругой, леди Пенелопа. – Мона наклонила голову, с интересом смотря на нее. Девушки еще какое то время поболтали, после чего Пенелопа пошла провожать Мону. Та оказалась очень улыбчивой, не смотря на свое дежурное холодное лицо, которое она показывала людям. Пенелопа невольно улыбнулась. У нее появилась подруга. — Пени, - в дверях стояла Ивонн и еще две девочки. – Приветствую леди Норвиц. – заметив Мону, Ивонн присела в реверансе. – Как ваши дела? — Очень даже хорошо, леди Ивонн, - Мона так же присела, приветствуя девушек. — Не хотите остаться с нами на чаепитие? – розововолосая переводила заинтересованный взгляд с Пенелопы на Мону. Она знала, что Норвиц приедет к ним в гости и специально выжидала в холле, чтобы потом пригласить ее на чаепитие. А чтобы никто ничего не заподозрил, позвала подружек. — Если я вам не помешаю, - кивнула Мона, бросив заинтересованный взгляд на Пенелопу. — Тогда позвольте представить вам Элен Ронан и Габриэлла Норис, - девочки поздоровались с Моной, с неким страхом смотря на девушку, что холодно взирала на них. Ивонн провела всех в сад, где на веранде был накрыт стол. Чайный набор с пятью чашками и вазочка с различным печеньем и пирожным украшали его. Вокруг раскинулись кусты роз, от которых исходил сладкий запах по всему саду. Девушки сели за круглый стол и слуги разлили чай по чашкам. Мона поднесла чашку к носу, вдохнув аромат чая. — Очень вкусный чай, леди Ивонн, - приглубив напиток, она слегка улыбнулась. – Леди, вы ведь были на банкете? – девочки переглянулись, кивнув. – Как вам удар леди Пенелопы? – девочка уставилась на Мону. Ее взгляд буквально кричал, чтобы та замолчала, но девушка лишь улыбнулась. — Рейнольд проиграл Майклу в карты на желание, - недовольно пробурчала Ивонн, подкладывая Пенелопе печеньку. — Он оскорбил Ивонн. Я не могла просто слушать его бред, - тихо буркнула девочка, но ее все услышали. — Так вот что произошло, - вздохнула Элен. Ее светлые волосы, собранные в высокий хвост, колыхнулись в такт движению головы. Пенелопа залипла на них, отмечая приятный цвет чужих волос. – Вы защищали честь леди Ивонн, - девочка виновато улыбнулась. — А мы думали, что вы просто набросились на Рейнольда, - вторила вторая девочка. — Да даже если Пени его просто так ударит, то я ее похвалю. Рей иногда сильно бесит и просто требует взбучки, - всплеснула руками Ивонн, едва не опрокинув чашку. Дальнейший разговор шел легче, ибо на нее перестали смотреть с испугом, боясь раскрыть рот. Да и Мона не внушала доверия с первого взгляда. Зато разговор она могла поддержать на любую тему, чем очень радовала маленьких подруг. Распрощались они уже добрыми друзьями и девочки даже пригласили Пенелопу на чаепитие в следующий раз. — Я же говорила, они понравятся тебе, - улыбалась Ивонн, провожая Пенелопу до комнаты. – Я рада, что вы нашли общий язык. Особенно с Моной. Я то думала, что она ледышка, но оказалась очень разговорчивой. — Госпожа, вам пришло письмо из императорского дворца, - девочек нагнала Эмили, смотря на Пенелопу бешеными глазами и протягивая той письмо. Девочки переглянулись и зашли в комнату, где Пени открыла письмо. — Белобрысый ублюдок, - ворчала Пенелопа, прочитав письмо. Она смяла письмо, едва не рвя его. Ивонн с интересом наблюдала за подругой. — Это от кронпринца? – дождавшись кивка Пенелопы, Ивонн улеглась на небольшой диванчик, подперев щеку ладонью. – Как ты встретилась с ним? — Случайно натолкнулась и с перепугу наговорила всяких глупостей. И теперь он пишет мне всякий бред, - ворчала девочка, расхаживая по комнате. – И теперь этот придурок хочет приехать проведать меня. — Ты заинтересовала его, - хитро улыбнулась Ивонн. Лицо Пенелопы перекосило как от лимона. – Вдруг он хочет взять тебя в жены. Это как в романах. Девочку с улицы подобрал герцог и удочерил, а потом ее взял в жены кронпринц. Романтика. — Дебилизм и политический брак, - Пенелопа остановилась, смотря в окно. – Мне не хочется иметь с ним дел. Ну его нахер. – она передернула плечами. — Встретиться с ним все равно лишним не будет, чтобы узнать, что он хочет, - пожала плечами Ивонн, полностью ложась на диванчик. – Говорят он невероятно красив. — Как красив, так и опасен. Не зря же говорят, что он псих, - на губах ее появилась нервная улыбка. – Хотя я ничего такого при разговоре не заметила. — Ну, не зря же говорят, что все мы психи. В привязках тот, кто попался, - розововолосая поиграла бровями, на что Пенелопа прыснула со смеху. — Может прирезать его? – она резко перестала смеяться, смотря как то обреченно. Ивонн выгнула бровь. — Тогда ты станешь преступником всея империи, - все так же улыбаясь, напомнила девочка. Пени фыркнула, садясь рядом, тем самым двигая подругу ближе к спинке. Та перевернулась на бок, давая Пенелопе больше места. – Можешь обсудить это с Дерреком. Я думала ты герцога предложишь, - девочка легла на живот Ивонн, положив голову на спинку диванчика. Ивонн промолчала, буркнув что то непонятное. Подумав, Пенелопа все же пошла к Дерреку. Ему она доверяла больше, чем герцогу, которого видела только за обедом. Юноша был в своем кабинете, разбирая какие то бумаги. — Что то случилось, Пенелопа? – девочка молча подошла к нему и положила на стол смятый листок, который ранее пыталась выпрямить. – И как ты умудряешься находить неприятности на ровном месте? – вздохнул Деррек. Пенелопа только плечами пожала. Она и сама удивлялась своей удаче. – Для начала что ты ему наговорила? — Да ничего такого, - девочка села на стол напротив стола. – Просто наговорила ему лести. Правда он заткнул меня потом. – Деррек что то напряженно обдумывал. Она не хотела идти к нему, но ей надо было с кем то посоветоваться. А Ивонн советчик сомнительный в этом плане. – Встретишься с ним и извинишься. Думаю, если еще раз польешь его лестью, может отстанет. Как мне известно, кронпринц не любит навязчивых людей. Заодно узнаешь, что ему надо. — Я думала, ты что то дельное посоветуешь, - вздохнула она. — А чего ты ожидала? План по устранению кронпринца? – усмехнулся он, откидываясь на спинку стула. — Ты вляпалась, ты и разгребай. Но если это выльется во что то серьезное, тут же сообщи мне или герцогу, - Пенелопа только вздохнула. План офигенный, конечно. – Кстати, зачем к тебе приходила Мона Норвиц? – девочка, перестав вздыхать, подняла на юношу вопросительный взгляд. — Чтобы подружиться со мной? – она наклонила голову. — Будь осторожна с ними, - Деррек слегка нахмурился. – Норвиц хоть и считается родом, из которого выходят одни гении, недооценивать их не стоит. Наверняка она что то преследует, сближаясь с тобой. — Так и скажи, что не хочешь, чтобы у меня были друзья, - фыркнула Пенелопа. И к чему он это? Деррек на это только сжал губы. Девочка вышла из кабинета в расстроенных чувствах. Ни плана четкого, ни настроения. С таким же успехом она могла вообще не приходить. На следующий день она встретила принца своей самой обворожительной улыбкой, на которую только была способна. С банкета прошел месяц и было тихо, так какого он решил объявиться. — Принцесса, у меня для тебя хорошие новости, - улыбаясь от уха до уха, проворковал Калисто. У Пенелопы чуть улыбка не треснула от этой сладости. – Я поймал всех работорговцев, которые в тот день сбежали. Так же поймал мага. – улыбка тут же пропала с лица девочки. Она настороженно смотрела на юношу. – От него я выяснил, что три года назад они похитили девочку с красными волосами. – улыбка его была хитрой. Он подобно хищному зверю наблюдал за Пенелопой, что холодно смотрела на него в ответ. – Кто же ты такая, принцесса? — Разве вы не знаете? – улыбнулась Пенелопа, слегка наклонив голову. – Фальшивая дочь герцога, Пенелопа Экхарт. – она с самого начала считала себя фальшивкой. Так было легче не привязываться к этой семье. Она не хотела к ним привязываться. Да, дети герцога относились к ней хорошо, но даже спустя три года она чувствует себя в этом доме как в гостях. — Как скажешь, - Калисто откинулся на спинку дивана, откинув золотые пряди со лба. Пенелопа засмотрелась на это действие. Красивый, чертяга. – Кстати, принцесса, ты участвуешь в охотничьих соревнованиях? — В этом году мне разрешили участвовать, - девочка нахмурила брови, не совсем понимая, к чему этот разговор. — Я тоже участвую. – улыбнулся Калисто. Было бы здорово, если бы мы поохотились вместе. «Он хочет меня грохнуть под шумок?» - думала Пенелопа. Не понимала она этого принца. Какого ему надо от нее? — Что за взгляд, принцесса? – рассмеялся он. – Я просто проявил интерес. Слышал, ты владеешь клинком. Вот и стало интересно, будешь ли ты охотиться. — Вашему высочеству не следует переживать на мой счет. Но если честно, то я безумно рада вашему приходу. Как только увидела вас, мой день тут же осветился яркими лучами солнца. – вдохновенно завела шарманку девочка. Надо было успокоительного перед встречей выпить, а то все ладони вспотели. Лицо Калисто перекосило от количества патоки, что лилась изо рта девчонки. — Рад, что смог помочь, - юноша криво улыбнулся. Рука его невольно легла на меч, что все это время висел на поясе. Взгляд Пенелопы проследил за рукой. Сама она запустила руку в карман платья, нащупав короткий клинок. Да ну нет. Он не посмеет напасть на нее на территории герцогства. Правда ведь? — Буду ждать нашей следующей встречи, - Калисто встал, взяв локон волос девушки и поднес к губам. — Ваше высочество, это называется совращение малолетних. – вырвалось у нее. Сердце бешено билось в груди от действий психа. Что он творит? Ее сердце не выдержит такого. — Тогда я просто обязан взять на себя ответственность, - усмехнулся юноша. — Что? – не поняла девочка, тупо смотря на Калисто, что был непозволительно близко к ней. — До встречи, принцесса, - с этими словами Калисто покинул приемную. Пенелопа так и сидела на диване, пытаясь осмыслить происходящее. Она что, зашла слишком далеко со своей лестью? Или он просто сарказма не понимает? — Это сводит меня с ума, - она оперлась локтями в бедра, спрятав лицо в ладонях. И что теперь прикажете ей делать?

***

Двое детей играли в шахматы, пока другие трое играли в карты. — Да, я выиграла, - крикнула Пенелопа, с превосходством смотря на Майкла и Рейнольда. – Подставляй лоб, Майкл, - злорадно смеялась девочка. Парень, побурчав, подставился. Пенелопа хорошенько прицелилась, пытаясь нанести как можно болезненный удар, ибо в прошлый раз он конкретно так выбесил ее. Парень зашипел, зло смотря на ехидную улыбку. Теодор, что играл с Ивонн в шахматы, вздохнул, пока Ивонн жалостливо смотрела на все это представление. Они случайно оказались в компании парней. А именно Пенелопа, когда узнала о том, что парни приезжают, решила отомстить Майклу за проигрыш Рейнольда, ибо нечего дебильные желания загадывать. — И как все до этого дошло? – вздыхал Теодор, держа Пенелопу, которая все же подралась с Майклом. Причину драки так и не смогли вспомнить, но маты только так летели. За это еще и от герцога огребли, ибо их было слышно даже на улице. — Только попадись мне еще на глаза, - рычал на девочку юноша. — Смотрю, тебе нравится с девочками драться, - вторила ему Пенелопа. Ругались они шепотом, ибо получить от герцога никто не хотел. — Как молодожены ругаются, - улыбалась в сторонке Ивонн. — И то верно, - кивал Теодор. – Милые бранятся - только тешатся. - двое тут же переключились на них, перекрикивая друг друга.