Чай с привкусом стилета

Месяц спустя       На дубовом тёмном столе лежит карта. Карта Кораллового Вууда. Рядом с ней куча бумаг, разных писем, есть и пару лекционных книг. Около стола у стен можно заприметить книжные полки, полные книг и всякими нужными для правителя материалами. Кабинет Джонатана Патта.       Вайлант здесь появлялся редко на тот момент, когда отец был правителем. Это было завязано не только на том, что Джонатан в целом никого просто так не запускал в кабинет, скорее это было из-за личного нежелания молодого господина сюда являться. Для него этот кабинет был мрачным, немного удушающим. Даже когда сам Вайлант стал правителем, он не сразу решился сюда заявиться. Ему нужно было время принять тот факт, что он - правитель. Что от него зависит судьба не только собственной империи, но и баланс всего континента. И как тут уследить за всем этим?       И только сегодня он зашел. Наконец его оставили в покое. Никто не шёл, не стучал, не лез к нему с вопросами. По крайней мере здесь, в кабинете отца, он мог почувствовать что-то похожее на мрачное уединение, как будто в башне. Однако... Раньше он так не думал, раз боялся зайти. Сейчас здесь по-особенному пахло чем-то старым, тонким слоем пыли и пресным запахом книг с полок. Теперь, когда отец отдал ему пост, молодой господин Вайлант Патт мог разгуливать и наслаждаться всеми прелестями дворца. Однако и сейчас ему не было покоя.       Сняв темно-синюю накидку с плеч и повесив ее аккуратно на спинку кресла у входа, что была не пыльной, гетерохромный господин вновь оглядел кабинет.       Вайлант медленно подошел к дубовому столу. Его пальцы скользнули по шероховатой поверхности карты Кораллового Вууда. Он вспомнил, как отец часами просиживал здесь, изучая каждый изгиб береговой линии, каждую горную цепь, каждый клочок земли. Тогда ему казалось это непостижимым. Как можно так пристально вглядываться в кусок пергамента? Теперь он начинал понимать. В этих линиях и символах крылись союзы, конфликты, торговые пути, ресурсы – вся жизнь империи.       Он перебрал письма. Многие из них были написаны еще до его рождения. Другие – совсем свежие, с печатями соседних королевств и гильдий. В каждом послании – просьба, требование, угроза. Все хотели чего-то от Паттов. И теперь этот груз ответственности лежал на его плечах.       Вайлант открыл одну из лекционных книг. Страницы были испещрены заметками отца, написанными мелким, аккуратным почерком. Он узнал знакомые формулировки, которые часто слышал в детстве. Отец пытался подготовить его к правлению, но Вайлант всегда отмахивался, предпочитая развлечения и приключения. Теперь он жалел об этом.       Вздохнув, Вайлант опустился в кресло отца. Оно было жестким и неудобным, но, несмотря на это, казалось, хранит в себе отпечаток его личности. Он закрыл глаза, пытаясь представить, что бы отец сделал в той или иной ситуации. Но ответы не приходили. Он был один на один с этим кабинетом, с картой, с письмами, с книгами и с бременем власти.       Однако отец не был тем человеком, кто был уверен в том, что Вайлант сможет стать стоящим правителем. Это было видно по его косым строгим взглядам, чувствовалось в каждом вздохе.       Особенно чётко молодой господин Вайлант запомнил, что нельзя перечить воле отца. "-Я просто хотел знать правду о матери, только и всего... Мне не нужно было ничего другое. Я никогда не хотел быть императором и даже не думал о таком. -Да, и ты явно никогда не старался показать мне, что ты этого достоин... Что ты хотя бы правды достоин!       Резкий шлепок пришелся по левой щеке. Это было резко, отчего мальчику пришлось даже отступить в сторону, он даже на секунду потерял равновесие, насколько это было внезапно. Вайлант замер, ощущая на щеке жгучую боль, которая тут же отозвалась ледяным ужасом в сердце. Это был не просто физический удар, это было крушение всего, во что он верил, последнее подтверждение того, что отец видел в нем лишь инструмент, а не сына. Слезы подступили к глазам, но он упрямо сдержал их, не желая показывать свою слабость перед этим человеком, перед этим императором. Внутри клокотала буря отчаяния и обиды.       Все его детские мечты, наивные надежды на отцовскую любовь и понимание, рассыпались в прах. Он вдруг осознал, насколько одинок был в этом огромном, холодном мире, где власть и интриги значили больше, чем человеческие чувства. И эта мысль пронзила его душу острой болью, от которой хотелось кричать. Мальчишка поднял руку, коснулся пылающей щеки, и в его глазах заблестели слезы. Не слезы обиды или страха, а слезы горького разочарования. Он осознал вдруг как много он утратил..."       Был ли он вообще чего-то достоин...       Вайлант стал императором не по своей воле и решению. Это было принято отцом. Но, чтобы доказать, что Патт не маленький мальчик, который ничего не может, чтобы показать, что он хотя бы чего-то стоит, он пошел на этот шаг - все-таки принял пост императора, теперь уже на свои плечи. После коронации молодой господин не говорил с отцом. Не хотелось его видеть и слышать. Нет, Вайлант уважал отца. Да, он просто хотел побыть один. Нет, он не боялся его... Хотя, да, боялся.       Вайлант откинулся на спинку кресла, чувствуя, как старая кожа скрипит под ним. Он закрыл глаза, пытаясь унять нарастающее беспокойство. Воспоминания о той ссоре с отцом всплыли в памяти с пугающей ясностью. Боль от пощечины, унижение, разочарование – все это, казалось, въелось в самую душу. И теперь, сидя в этом кресле, он не мог отделаться от ощущения, что отец все еще здесь, наблюдает за ним, оценивает.       Он открыл глаза и уставился на карту Кораллового Вууда. Его взгляд скользил по знакомым очертаниям, но теперь они казались чужими, незнакомыми. Он больше не видел в них просто географические объекты. Теперь это была территория, за которую он нес ответственность. Земля, где жили люди, на чьи судьбы он влиял.       Вайлант встал из кресла и подошел к книжным полкам. Он провел пальцем по корешкам книг, читая названия. История империи, трактаты по экономике, военные стратегии – все это было здесь, в его распоряжении. Но он чувствовал себя потерянным, словно оказался в лабиринте, из которого не было выхода.       Он взял одну из книг наугад и открыл ее на середине. Его взгляд упал на подчеркнутую отцом фразу: "Власть – это не привилегия, а бремя". Вайлант усмехнулся. Как же он был прав. И теперь это бремя лежало на его плечах, давя своей тяжестью, требуя решений, мудрости, которых у него, как ему казалось, не было. Но он должен был справиться. Не ради отца, не ради империи, а ради самого себя. Чтобы доказать, что он чего-то стоит.       Все же до коронации у них двоих был тяжёлый что ни на есть разговор. Патт помнил каждую деталь.       Вот он, стоит перед отцом на одном колене, выслушивая все то, в чем провинился, чему его не хватает. Да, Вайлант слаб. Не только натурой, но и телом. Да, он научился скрывать эмоции за маской невозмутимости, улыбаться всем, кому ни лень, чтобы показать, что все хорошо и жизнь идет своим чередом. Но здоровье не обманешь. Патт во многом похож на мать... К тому же пункту схожести относилось и здоровье. Вайлант часто мог заболеть, если ходил без перчаток, отец это подчеркивал при любом удобном случае. Как и то, что и с ростом ему не повезло, отчего многие считали его слабым. Это отец так намекал, что ему нужно повысить планку. Молодой господин не мог на него злиться, ведь Джонатан был прав. Вайлант был ниже на голову любого солдата или бойца элиты, а внешне был как будто худощав, что на самом деле не так. В тот вечер отец особенно был разговорчив, поясняя, как он ошибся в своем сыне. Мог ли Патт его винить? Ни в коем случае. Слово отца - закон. Перечить закону все равно что лезть под меч - верная смерть. -Так что знайте, где ваше место,- говорил тогда строго и по- диктаторски отец, все также обращаясь к сыну на «вы». - Я все это время буду следить за вами, однако не приложу никаких усилий, если что-то пойдёт не так. Это уже будет ваша ошибка, ведь все то, что нужно и как надо, я разъяснял на занятиях и своих работах. Надеюсь, вы все помните? -Да, отец,- отвечал тогда Вайлант, будто бы заранее дрессированная игрушка без души с определенным сценарием. -Отлично. У меня есть свой долг перед вашей матерью,- тогда он внимательно разглядывал вечерний вид из окна. - После сдачи короны вам я обещал ей вернуться графом на ее родину, чтобы управлять ею самостоятельно... Так что вся работа теперь будет принадлежать вам. Я, конечно, не буду и не собираюсь вам доверять, ибо вы не заслужили своим поведением и отношением ко мне, но... Признаюсь, вы не настолько глупы. А если докажете мне это, то это будет прекрасно.       Он вспомнил взгляд отца в тот вечер. Холодный, проницательный, оценивающий. В нем не было ни капли любви или сочувствия. Как обычно. Вайлант не был его любимым сыном, как многие дети для своих отцов императоров. Он был монстром в глазах других... Дьявольским отродьем с разноцветными глазами и прожигающим взглядом. Ему не доверяли, его боялись, считали, что он виноват в смерти матери Айседоры Патт. Все от него чего-то ждали...       Молодой господин знал, что отец всегда был человеком долга и чести. Но он также понимал, что за этими принципами скрывается безжалостный политик, готовый пожертвовать всем ради блага империи. И теперь он сам должен был стать таким же.       Вайлант глубоко вздохнул, прикрыв глаза, собираясь с мыслями. Он больше не мог позволить себе жить в тени отца. Он должен был доказать, прежде всего самому себе, что он достоин этого поста. Что он способен не только управлять империей, но и сделать ее лучше. Он развернется и пойдет работать. Докажет, что не зря стал носить фамилию Патт.       Но...       Он не хотел быть как отец... Это его пугало.       Патт открыл глаза и посмотрел на свое отражение в зеркале у стены, недалеко от шкафа. Он увидел в нем не слабого, испуганного юношу, а императора. Тёмно-русого, с гетерохромными усталыми глазами без капли изящества и света, не то что раньше. Было видно, что в прошлую ночь он плохо спал... Отчего и сейчас, утром, ужасно болела голова, из-за чего сам не соображал, что делает. Молодой господин видел в зеркале человека, на плечах которого лежит судьба целой империи. И он должен был принять этот груз, не сломаться под его тяжестью.       Но он был уже готов.       Дверь в кабинет открылась примерно через час, когда молодой господин практически спал за столом, перечитывая одно из писем, что до этого отец уже вскрывал.       В кабинет тихо вошел граф Уайатт. Как оказалось, после коронации, никуда уходить он не собирался со своего поста. Он - член Коалиции. Если раньше граф являлся обычным учителем для Вайланта, то теперь гораздо больше. Он должен был посвящать его в те дела, о которых юный господин мог и не догадываться. -Ваше высочество, прощу прощения, что без стука,- голос Уайатта был тихий, спокойный и с элементами строгости, но не той, от которой становилось тяжело на душе. -Все в порядке, я не занят,- глухо ответил Патт, оперев голову рукой, пока с хмурым видом читал старые письма, что приходили отцу.       Вайлант поднял голову и устало посмотрел на графа. Он чувствовал себя измотанным, словно пробежал долгий марафон. Но он понимал, что не имеет права на слабость. Он должен быть сильным... -Вам бы не помешал советник, Ваше Величество, - начал издалека граф, положив руки за спину. -А как же вы? Эрнест Конахан? Разве вы... -Нет, мы были советниками вашего отца. А вам нужен свой... Однако, в отличии от своего товарища, я согласился держать этот пост с вами. Все же мы очень хорошо друг друга знаем,- мужчина начал расхаживать рядом со столом, проводя кончиками пальцев по его краю, чувствуя тонкий слой пыли на кончиках. Что ж, он предвидел, что молодой господин после коронации очень долгое время не заходил в кабинет отца. -Я не против, граф Уайатт, - вздохнул Вайлант, потирая переносицу. - Но где я найду того, кому смогу доверять? Все вокруг только и ждут, чтобы вонзить нож в спину... Тоже касается и Коалиции... -Это верно, Ваше Величество. К Коалиции я еще вернусь, есть о чем поговорить. Однако...Но есть один человек, которому вы можете доверять безоговорочно. Он в свое время был предан империи. Он умен, хитер и обладает необходимыми знаниями и опытом. Да, порой чёрствый и замкнутый, я бы сказал, суровый в какой-то степени, но... Я знаю его. Видел неоднократно этого человека в Голдэнэре на учениях. Очень влиятельный человек, хоть и не говорит об этом,- Уайатт нашел глазами картину Ее Величества в кабинете, но долго не задержал взгляд, в качестве рамки приличия. - Поверьте, когда-то он был и моим учеником. -Вы давали уроки кому-то помимо меня? -Было дело, да, не скрываю.       Вайлант нахмурился, не веря, что ему назовут нужного человека. Он не хотел никому доверять, вернее, не мог. Молодой господин и Коалиции не верил. -Кто это? -Брат Эрнеста Конахана. -О нет нет нет,- Патт тут же отклонил предложение. - Простите, но я не доверяю Эрнесту и не хочу связывать свое дело с его семьёй. -Это полностью оправдано... Эрнест Конахан не такой уж и отличный человек. Мы оба это понимаем. Однако и вы поймите меня. Я также, как и вы не доверяю людям просто так, не из-за денег беру детей в ученики. Я вижу, кому из них я могу доверять. Я бы не стал учить вас если бы не видел кто вы на самом деле и что я могу вам доверять.       Патт сдался. Уж больно граф говорил правильные вещи. Вайлант на мгновение задумался. Он понимал, что ему нужен советник, которому он мог бы доверять. И если Уайатт так настаивает на кандидатуре, то, возможно, стоит дать ему шанс. -Хорошо. Признаюсь, честно, вы звучите убедительно,- молодой господин наконец весело усмехнулся.- Могу узнать кандидатуру? -Рон Конахан.       Вайлант удивленно вскинул бровь. Рон Конахан? Имя было ему знакомо, но он не мог вспомнить, где слышал его раньше. Кажется, отец как-то упоминал его вскользь, но без каких-либо подробностей. Патт знал, что братья Конахан были совершенно разными людьми. Эрнест – хитрый и скользкий политик, готовый на все ради власти, а Рон… О Роне он почти ничего не знал. -Рон Конахан? Я мало что о нем знаю, кроме того, что он брат Эрнеста,- признался Вайлант, с сомнением глядя на графа. -Это и к лучшему. Меньше знаешь – крепче спишь,- усмехнулся Уайатт. - Рон не любит привлекать к себе внимание. Он предпочитает оставаться в тени, но это не делает его менее влиятельным. Поверьте, мне, Ваше Величество, он именно тот, кто вам нужен. -И где же его искать? В столице его точно нет, - Патт откинулся на спинку кресла, размышляя над словами графа. -Он живет в своем поместье, недалеко от Голдэнэра. Я могу отправить к нему гонца с вашим предложением.       Вайлант на мгновение задумался. Он не привык доверять незнакомым людям, особенно после смерти матери. Но в то же время он понимал, что ему нужна помощь. И если граф Уайатт так уверен в Роне Конахане, то, возможно, стоит рискнуть. -Хорошо. Отправьте гонца. Но предупредите Конахана, что я буду судить о нем по его делам, а не по словам графа Уайатта, как его учителя. -Само собой разумеется, Ваше Величество,- на время граф воссоздал небольшую паузу, сменившись в лице. - Но это не все, о чем я хотел поговорить. -Вы хотели что-то сказать про Коалицию.       Граф кивнул. Он медленно начал расхаживать по кабинету. Странно что он хотел поговорить именно об этом. Парень внимательно следил за тем, как мужчина остановился, прежде чем начать говорить. -Вы, как новый император, являетесь уязвимым звеном и это ясно. Вы очень отличаетесь от отца. Если он был строж ко всем, то вы не выглядите также. Отчего многие в Коалиции могут этим пользоваться. -Я знаю. -И тем не менее не все из Коалиции согласны работать с вами на равных условиях. Многие из них явно очарованы идеей приблизиться к вашей власти, чтобы ударить ножом в спину. -И это мне известно. -В Коалиции есть те, кто вашему появлению недоволен. -Это я также знаю,- заверил монотонно Патт, смотря безэмоционально в стол... но что-то промелькнул в его глазах. Что-то похожее на темный гнев.              Патт поднял взгляд от стола и посмотрел прямо в глаза графу. В его взгляде читалась сталь, решимость и некая усталость от всего происходящего. И первые секунды граф смотрел именно ему в глаза... Пока в темноте части комнаты он не увидел косую улыбку на лице молодого господина, когда он положил голову набок, улыбаясь чуть ли не с оскалом, глаза были чуть прищурены. Уайатт знал эту улыбку и этот взгляд... Такое же он наблюдал на лице Айседоры Патт, когда она была жива. Это было пугающе. -Поверьте, я все знаю, пусть и молчу. Да, я слабое звено, что может легко прийти к их ногам, когда появится намек на желание помощи... Вернее, так они думают, верно? - в какой-то момент молодой господин встал, улыбка все также не ушла с лица, когда он начал водить пальцами в белых перчатках по корешкам книг, положив другую руку за спину.- Отец часто, на моей памяти, жаловался многим участникам Коалиции на "откуда-то взявшиеся долги", на распри в деревнях у границ. Да и к тому же на то, что многие нововведения не срабатывали... -У вас... есть план в их сторону? -Именно, Уайатт... Но пока что я хочу накопать больше материалов по тому, что именно и кто именно сделал не так,- Вайлант усмехнулся, медленно убрав руку от корешка книги.       Айседора Патт также ненавидела Коалицию. Даже боялась. Видимо, Вайлант в точности взял ее корни, пусть и звучит это нелогично и странно. Однако... Это лишь вопрос времени. Молодой господин не просто так улыбался. Да и эта улыбка. Она была…хищной. Словно голодный зверь, учуявший добычу. Граф невольно поежился, несмотря на свой многолетний опыт и выдержку. В этот момент Вайлант казался не юным и неопытным правителем, а расчетливым и опасным игроком, готовым на все ради достижения своей цели. -Что ж, Ваше Величество, тогда я должен вам сказать, что я не могу вам назвать конкретных имен, которых я знаю. Боюсь, что у стен есть уши, - Уайатт постарался вернуть себе самообладание, хотя внутри все еще бушевал легкий шторм. - И пока я могу вам помочь тем, что отправлю гонца к Рону Конахану. -Благодарю, граф, - Вайлант вернулся к столу и снова погрузился в чтение старых писем, словно и не было этой внезапной трансформации. Улыбка исчезла, оставив лишь усталость на лице. - И да, Уайатт… Пожалуйста, говорите со мной как раньше. Я не люблю все эти формальности, особенно когда мы одни.       Граф кивнул, понимая, что юному императору сейчас как никогда нужна поддержка и доверие. Он поклонился и тихо вышел из кабинета, оставив Вайланта наедине со своими мыслями и старыми тайнами, скрытыми в пожелтевших письмах его отца, как бы прискорбно это не звучало.       И вот, вновь оставшись наедине, Патт, посмотрев на дверь и убедившись, что никого нет, развернул нужную страницу книги, что лежала у края стола. Не так давно он вложил сюда не совсем толстый слой бумаг, в которых он расписывал все проблемы империи, почему они произошли и по чьей вине. Он рассчитывал это достаточно давно. Быстро пролистывая список проблем, молодой господин дошёл до самой большой - задолженности. Здесь выходила и другая проблема из этой - неразрешенная транспортировка и вырубка красного редколесья, а также создание незаконного рудника. Видимо, на создание этих работ деньги были выделены из какой-то другой империи, в данном случае из Норфлэра, а также все другие затраты могли идти оттуда. Но каким образом это могло произойти без ведома отца, Джонатана Патта? Правильно, благодаря заведанному лицу, то есть, члену Коалиции. Все складывалось в пазл на протяжении определённого времени, когда Вайлант выписывал и размышлял над каждой проблемой. Это подпитывало его холодный гнев. Он чувствовал, как гнев закипает в его крови, смешиваясь с горечью и разочарованием. Неужели все эти годы его отец был лишь марионеткой в руках Коалиции? Неужели империя, которой он должен править, погрязла в коррупции и предательстве?       Очевидно, что да.       Вайлант отложил бумаги и потер глаза. Он чувствовал себя измотанным, но понимал, что не имеет права на слабость. Да, молодой господин просто не спал, но разве это великая проблема жизни и смерти? Вовсе нет. Сейчас его волнует будущее империи и только это. Никакой личной жизни. Только империя.       Он должен докопаться до правды, чего бы это ни стоило. Он должен расправиться с теми, кто предал его отца вслепую и тем самым разрушал его империю. И он это сделает. Не сегодня. Не завтра. Ему нужна помощь в этом деле. В лице третьего лица. В лице Брукса Дельты. ***       Расхаживая по саду, молодой господин был погружён в свои мысли. Ему выдалось достаточно работы и со всем этим нужно было разобраться в ближайшее время, пока все это не вылилось в большую проблему.       Голова уже болела, шла кругом как никогда раньше... А ведь это только начало. Однако Вайлант уже давно не следил ни за своим состоянием, ни за здоровьем. У него достаточно хлопот.       Шел он в полном одиночестве, положив руки за спину и оглядывая сад. Обычно это место приносило ему невероятное удовольствие, наслаждение, он был рад здесь находиться с... Бруксом. Да, раньше было прекрасное время. Патт понимал, что все это время врал ему, что не является наследником. Это было подло с его стороны и господин это понимал, разве что только сейчас, в этот период своих лет. Дельта, конечно же, сообщил, что он не избегает Вайланта, это не по долгу, а занят с другими бойцами, работает с отцом.       Все шло по накатанной... Теперь осталось понять, как теперь им уживаться друг с другом, при этом соблюдая правила и общепринятые нормы.       При воспоминании о Бруксе в груди Вайланта что-то болезненно сжалось. Он понимал, что разрушил ту хрупкую связь, которая между ними возникла, своими же руками. Ложь, пусть и во спасение, всегда остается ложью. И теперь ему придется жить с последствиями своего выбора.       Сад, казалось, замер вместе с ним, перестав быть тем убежищем, которое он так любил. Цветы не радовали глаз, пение птиц не услаждало слух. Все напоминало о прошлом, о том, что уже не вернуть. Вайлант остановился у старого красного конского клена, под которой они часто сидели с Бруксом, и провел рукой по шершавой коре. Воспоминания нахлынули с новой силой, заставляя сердце биться чаще.       Вайлант понимал, что должен что-то предпринять. Он не мог позволить этой ситуации продолжаться. Необходимо было поговорить с Бруксом, объяснить ему все, попытаться исправить свою ошибку. Но как? Как найти нужные слова, чтобы достучаться до него?       Он оглянул свои руки, после чего даже поднял край левого рукава, рассматривая подарок старшего. Тот самый золотистый браслет из двух колец и декоративных крыльев... Раньше было проще. Раньше можно было просто поговорить, а теперь оба парня омрачены долгом. И если Вайлант мог говорить, о чем угодно и в любой манере, то Дельта нет. Ему придется сложнее вести разговор.       Наконец вдали послышался чей-то бег, что перешёл в шаги. Легкий ветер будто нарочно заставил Вайланта повернуться назад, прежде чем он немного обомлел, стоя в ступоре. -Бри?       Девушка с чёрными волосами, собранными в одну толстую косу красной лентой, смотрела на него с улыбкой, весьма нежной и спокойной. Она всегда выглядела так просто, но и прекрасно одновременно: простое красное платье с длинными рукавами и объёмной юбкой, особо ярко это контрастировало с золотой серёжкой звезды. Названная поправила черные перчатки на руках, прежде чем в легком темпе подойти к ошеломлённому парню. -Я думал, что ты не появишься во дворце в ближайшее время. Рад тебя видеть. -Я должна была, - ответила Бри, подходя ближе. Её глаза, темные и глубокие, казались полными понимания, будто она знала о его переживаниях больше, чем он сам. - Дела государственной важности, как всегда. Но я рада возможности повидаться с тобой. Вижу, ты тоже не в лучшем расположении духа.       Вайлант слегка улыбнулся, стараясь скрыть свою растерянность. Он не ожидал ее увидеть, особенно сейчас, когда его мысли были всецело заняты Бруксом. Бри всегда была для него близким другом и советником, но он сомневался, стоит ли делиться с ней своими личными проблемами. Не хотел напрягать ее чаще всего. Он относился к Бри как к чему-то ценному, отдаленному от своих дел. Она... Возможно, нравилась ему своей чертой постоянно появляться тогда, когда он в замешательстве. Как сейчас. Девушка не требовала от него ничего: ни разъяснений ситуации, ни чего-то похожего. Она просто пыталась отвлечь его от проблем, рассказывая о чем-то своём. Да, это действительно отвлекало. Если бы у Патта спросили: теплится ли у него к ней какие-то особые отношения, которые нельзя описать словами, то он бы ответил, что так оно и есть. Только сейчас он не хотел с этим куда-то торопиться или разглашать вслух. Он наслаждался этой простой компанией с ней. -Просто немного устал, - ответил он, стараясь придать своему голосу бодрость. - Много работы, знаешь ли.       Бри внимательно посмотрела на него, словно читая его мысли. Она знала Вайланта слишком хорошо, чтобы поверить в его слова. -Не обманывай меня, Вайлант, - мягко сказала она. - Я знаю, что тебя что-то беспокоит. Ты можешь мне доверять. -Поверь мне тоже. Если бы все было очень ужасно, то ты бы это заметила. А пока...- парень осторожным движением провёл рукой по ее волосам, стараясь не испортить причёску.-Я держусь на плаву. Мне же нельзя рассказывать прям все. -Я понимаю все эти ваши императорские дела,- с весёлым подтекстом заявила Бри, наблюдая за его движениями, но ничего не сделала против. -Но знай, что я рядом, если тебе понадобится поддержка, - продолжила она, её голос звучал уверенно и тепло.       Вайлант почувствовал лёгкое облегчение. Быть рядом с Бри означало не только иметь поддержку, но и возможность отвлечься от своих забот. Он смог бы обсудить с ней свои мысли, о чем угодно, но не знал, стоит ли это делать, ведь это было так сложно. Нет. Патт не хотел сейчас с ней говорить. Достаточно было ее компании, милой, скромной. От части любящей. Если бы Бри не посещала его за прошлые четыре года, то парень бы точно сошел с ума, оставшись один в полной темноте бесконечной пустоты отчаяния и полного нечего... А она будто бы проложила для него светлую дорогу. -Мне просто нужно немного времени, чтобы разобраться во всем, - сказал он, стараясь не давать волю своим эмоциям. Патт пообещал себе ещё давно, что ни слабости, ни эмоций никому не покажет. Только с очень близкими людьми.       Бри кивнула в понимании, но Вайлант заметил, что на её лице появилось беспокойство. Она не могла просто оставить его с его проблемами, и это делало его внутренне смущённым. -Давай тогда прогуляемся, - предложила Бри, вставая на шаг ближе. - В этом саду так много вдохновения. Я бы осталась жить в твоём саду вечно... Может, тебе просто необходимо отвлечься? Иногда природа может помочь нам в осознании своих чувств. Император ты или нет, ты все ещё человек, Вайлант. Ты можешь заняться чем угодно в свободное время... Если оно у тебя есть.       Вайлант не успел возразить, как Бри потянула его за собой, чуть ли не сорвав с места, отчего он даже засмеялся. Они медленно двигались по дорожкам сада, и каждый шаг дарил молодому господину легкость, которую он так давно не испытывал. Бри останавливалась, чтобы потрогать цветы или внимательно рассмотреть насекомых, и он, наблюдая за ней, понимал, что смех и лёгкость, которыми она всегда делилась с ним, вновь согревают его душу. С ней действительно было приятно проводить время. Пусть м она редко появлялась, но чем дольше она пропадала из его жизни, тем труднее ему становилось. Он ждал ее прихода всегда, только ради того, чтобы был человек, с которым можно поговорить о чем угодно, даже если тяжесть будет скапливаться в груди и ее нужно будет вынести наружу. Вайлант был готов слушать.       Как и сейчас.       Патт долго слушал рассказы Бри о жизни за пределами дворца, о той самой ее поездке в другую империю. Она выглядела счастливой и это притягивало Вайланта как мотылька к ней. Он даже улыбался во время всех ее звонких разговоров, не замечая, как мимо проходила прислуга или кто похожий. В какой-то момент молодой господин даже слегка дотронулся до ее руки, чуть не сомкнув пальцы и выглядело это максимально неловко, пусть и за розовыми очками. Он моментально убрал руку и с виноватой смущенной улыбкой провел рукой по своему затылку. -Прости.       Бри лишь слегка улыбнулась в ответ, словно ничего не заметила, и продолжила свой рассказ, как ни в чем не бывало. Эта ее способность игнорировать неловкие моменты и возвращать все в прежнее русло, всегда восхищала Вайланта. Она никогда не давила, не заставляла его чувствовать себя глупо или виновато. Просто принимала его таким, какой он есть.       Прогуливаясь по саду, Вайлант постепенно забывал о своих проблемах. Солнце ласково согревало кожу, пение птиц умиротворяло, а присутствие Бри наполняло сердце теплом. Он чувствовал, как напряжение покидает его тело, уступая место спокойствию и умиротворению. Он знал, что проблемы не исчезли, но сейчас, в этот момент, они казались не такими уж и страшными.       Когда солнце начало клониться к закату, Бри остановилась и повернулась к Вайланту. В ее глазах отражался свет уходящего дня, делая ее еще более прекрасной. Все же была какая-то прелесть в ее простоте, что только притягивала к себе, отчего Вайлант вновь улыбнулся самому себе. -Мне пора, - сказала она тихо. - Но я рада, что смогла тебя хоть немного развеять. Поверь, тяжело видеть тебя подавленным, ведь ты... ее заслуживаешь этого. Явно не заслуживаешь.       Вайлант почувствовал легкую грусть. Ему не хотелось, чтобы она уходила. Он хотел, чтобы этот момент длился вечно. Но пока... Молодой господин мог только провожать и встречать каждый раз с надеждой, что когда-нибудь придёт время и он скрепит их судьбы воедино. Пока что нужно было подождать, решить проблемы, а потом уже все остальное. -Спасибо, Бри, - сказал Вайлант тихо, искренне. - Я всегда рад тебя видеть в любое время... Постарайся так долго не пропадать, это очень тяжело мне даётся, ты знаешь.       Он взял ее ладонь в свою и слегка сжал. -Приезжай еще, - добавил он с надеждой в голосе.       Бри улыбнулась и кивнула. -Обязательно, - ответила она. - До скорой встречи, Вайлант.       И, развернувшись обоими ногами, она отправилась к одной из повозок, что находилась недалеко у въезда во дворец. Патт следил за ней до того момента, пока она не исчезла... Все же что-то в ней было. В такие моменты молодой господин сам не понимал, что испытывает к ней. Это не дружба, не признание. Что-то большее... И это же чувство он делил и с другим человеком, чье имя не мог произнести вслух, вот только во втором случае это было завязано на взаимопонимании.       Уже собираясь идти назад, Вайлант развернулся с холодным выражением лица, как тут же отпрянул назад в испуге, увидев Брукса, который все это время стоял за спиной с безэмоциональным видом. -Простите, не хотел напугать,- сказал Дельта без смущения. Такое ощущение, что его лицо никак не менялось вне зависимости от происходящего. -Вижу... Но у тебя это получилось весьма неплохо,- отдышавшись и прогнав чувство страха, ответил Патт со слабой ухмылкой.       Вайлант внимательно посмотрел на Брукса, стараясь понять, что тот думает. Лицо Дельты оставалось непроницаемым, словно маска скрывала все его эмоции. Патту стало не по себе. Он чувствовал, что разговор будет сложным, но откладывать его больше нельзя. -Брукс, мне нужно с тобой поговорить, - начал Вайлант, стараясь говорить спокойно и уверенно. - Я знаю, что поступил неправильно, и мне очень жаль.       Брукс молчал, продолжая пристально смотреть на Вайланта. Его взгляд был холодным и отстраненным, словно между ними пропасть, которую невозможно преодолеть. Вайланту стало еще тяжелее. Он чувствовал, что что-то не так. Понимал, что начал вновь глупить, но ему нужно было объяснить старому другу, зачем он так себе повел... Даже если теперь оба омрачены долгом.       Они больше не друзья, а напарники, это разное.       Патт вздохнул, начал говорить более гладко, пока жестикулировал одной рукой. -Я понимаю, что ты зол на меня, - продолжил Вайлант. - Я знаю, что обманул тебя, но я сделал это, чтобы защитить тебя. Я не хотел, чтобы с тобой что-нибудь случилось... Я знаю, что мой отец сделал бы с тобой что-нибудь, если бы узнал, что я возился тогда с простым мальчишкой вроде тебя, - вновь вдох, но уже более длительный и глубокий. - Я знаю, что это непростительно...       Вайлант замолчал, ожидая реакции Брукса. Тишина казалась невыносимой, давящей. Патт боялся смотреть в глаза парня, боялся увидеть в них разочарование и боль. Вайлант всей душой надеялся, что Брукс выслушает его и даст ему шанс исправить свою ошибку. Иначе он не знал, что будет делать. -Почему вы решили, что я как-то злюсь на это? - употребление "вы" вновь напоминало Вайланту, что к нему относятся снизу-вверх, он даже вспоминал, что отец также к нему обращался и это было горько, но ничего нельзя было сделать. -Ты избегаешь меня с момента, когда я пришел на трон... -Ни в коем случае. Моя прерогатива защищать вас, а не прятаться. Этот месяц, как я и говорил, я решал вопросы с Картером Дельтой и другими бойцами. Я не избегал вас. И не могу злиться из-за этого,- все же рыцарь отвел взгляд в сторону, рассматривая темный горизонт, что постепенно проявлялся после заката. Он все также продолжил говорить монотонно и отстранённо. - Если бы не вы, то я, возможно, и не стал бы рыцарем. Так что я могу вас только поблагодарить за то, что вы сделали для меня. Но я никак не буду зол на вас, что бы не случилось. Мое мнение никогда не поменяется.       Вайлант слабо усмехнулся, хоть точного ответа он не получил. С какой-то стороны было забавно наблюдать за тем, как Бруксу приходилось подбирать слова, чтобы заговорить с ним или что-то обсудить. Но все же с другой стороны это было не самое приятное... Теперь все разговоры казались однотипными, сложными и не такие дружественными как раньше. Все же чем-то приходится жертвовать. Эта легкая слабость отразилось на лице молодого господина, когда он все же решил не пытать Дельту своим пронзительным долгим взглядом. Парень решил плавно сменить тему. -И давно ты так стоял за моей спиной? -Вовсе нет,- тут же сказал рыцарь, повернувшись к нему. Тёмные глаза явно следили за императором. - Только недавно закончил обговаривать важные вещи и решил найти вас, чтобы сообщить, что я полностью ваш и полностью свободен. -Приятно слышать...       Но неприятно было осознавать, что перед ним не друг, а часть прислуги. Не мог он теперь обращаться к Бруксу как к просто другу. Вайлант отвел взгляд в сторону дворца, замечая, что как только он смотрел в ту сторону, как тут же делалось тяжелее на душе. Вся эта тяжесть ответственности, так еще и проблемы с Коалицией. Кстати о ней... Лицо молодого господина омрачилось, когда он повернулся полностью в сторону входа во дворец, но так быстро уходить он не собирался. -Раз уж ты полностью свободен... Придется тебе начать проникать как в мою, так и в новую рабочую жизнь,- начал издалека Патт, нахмурившись. - Есть одно важное дело. -Я за любой ваш приказ возьмусь тогда, когда вы посчитаете это необходимым.       Вайлант кивнул ему следовать за ним. -Я бы с радостью сказал бы обо всем сейчас, но боюсь, что даже на территории своей империи, двора и дворца мне не безопасно. У всех стен есть уши, Брукс. И мне бы хотелось их отрезать.       Тот будто бы понял в чем именно было дело, он даже кивнул на его слова. -Я вас внимательно слушаю. Даже если вы не сообщите мне обо всем сразу. Это ваше личное дело. Моя задача выполнить приказ и не влезать в это "личное"... Вы хотите, чтобы я помог вам избавиться от ушей? - спросил он, положив руки за спину. -Ты очень хорошо меня знаешь. -Когда именно? -Дай мне пару дней, прежде чем мы посадим крыс в мышеловку... а потом сделай с ними все что угодно.