И у стали есть душа

Мысли заводили Сюэ Яна в тупик. Он был мастером тёмного пути, лучшим, после Старейшины Илина, достаточно знал о душах, но вот о духовном оружии.. Лёжа в постели вместе с Даочжаном, прижимаясь грудью к его худой спине, уложив руку ему поперек живота в объятии, он перебирая все немногочисленные знания по этой теме. У каждого духовного оружия была душа, поэтому им давали имена. И были характеры. Поэтому стоило относиться к своему клинку уважительно, иначе тот может не слушаться или вредничать, как это делал Ниспосылающий несчастья. Но кроме отношения к мечу, важно было ещё и иметь с ним духовную связь и чем она сильнее, тем лучше оружие слушается. Но что ещё она давала, кроме как контроль? Судя по всему, возможность общаться с оружием. Только Сюэ Ян пока толком не понял, как это работает. Ещё он знал, что оружие может менять хозяина, а то и иметь несколько хозяев сразу. Чаще всего такое наблюдалось между кровными родственниками, но также, правда довольно редко, могло и между спутниками на тропе самосовершенствования, или - в ещё более редких случаях - просто близкими людьми, вроде названных братьев или лучших друзей. Интересно, а Сун Лань мог использовать Шуанхуа? А Сяо Синчень Фусюэ? Из мыслей его вывели осторожные прикосновения нежных пальцев Даочжана. Тот выводил на тыльной стороне его ладони какой-то замысловатый узор, возможно, даже сам этого не замечая. — Друг мой - в один момент тихо, почти шёпотом, окликнул он. — Да, Даочжан? - В тон ему ответил Сюэ Ян, что все ещё зарывался носом в чужие пряди волос, пахнущих травами. От Сяо Синченя всегда пахло ими. И не сказать, что это было плохо, скорее даже наоборот. Ченмэю нравилось. — Могу я кое о чём тебя спросить? - Голос всегда спокойного даоса звучал крайне серьезно и убийца напрягся, но все же ответил: — Всё что угодно, Даочжан. — Ты.. Когда зима закончится.. Ты останешься здесь? С нами? - Сюэ Ян, услышав подобный вопрос, ещё и заданный столь взволнованным тоном, хотя Сяо Синчень явно пытался звучать как можно спокойнее, забыл как дышать. Кишки его сжались в тугой комок, а голова вмиг опустела. Останется ли он? Хотел ли остаться? Ему было здесь хорошо. У него наконец был свой дом, принадлежащий только ему, Даочжану и Слепышке, которые ждали его возвращения, если он куда-то уходил, которые переживали, которые заботились. Даже противная девчонка, пусть и приправляла эту заботу доброй порцией нелестных слов в его сторону. А ещё здесь Сяо Синчень давал ему конфеты. И улыбался своей ослепительной улыбочкой, такой, будто они не враги, будто Сюэ Ян - лучшее, что было в его жизни, будто он был дорог ему. И Ченмэй улыбался ему в ответ. Они вместе смеялись. Спали в одной постели. Ходили на ночные охоты. Он был счастлив здесь. А даже если однажды ему надоест вся эта игра в семью, он все ещё может просто завершить свою месть и уйти, оставив за собой лишь трупы. И все же.. — А ты хочешь? Чтобы я остался - Уточнил он. От чего-то это казалось важным. Услышать, что Даочжан этого правда хочет. Что ему нужно, чтобы Сюэ Ян остался. — Конечно хочу - Синчень развернулся и взял его руку в свои. Белоснежная повязка уставилась на него вместо глаз. - Если бы не ты, я бы и не остался тут. Но теперь, когда мы живём здесь уже почти год.. Я не хочу уходить. - он дышал чуть загнанно, будто не мог справиться с охватившими его эмоциями - Конечно, я не стану держать тебя, если ты пожелаешь уйти. Но я не хотел бы этого - Тут же поправился он, немного смущённо опустив голову и неосознанно впиваясь пальцами в здоровую руку врага. А Сюэ Ян мог лишь радоваться, что даос слеп и не может увидеть его горящих щёк. Сердце билось в груди так сильно, что его стук отдавался в висках, а мысли смешались в какую-то отвратительную кашу. — Я останусь. Останусь с тобой, пока не захочешь, чтобы я ушёл - Это было единственное, что он мог ответить. Но и этого было достаточно. Лицо даоса озарила яркая, как никогда, улыбка. В ту ночь они так и уснули тесно прижавшись к друг-другу в крепком объятии. Тёмный заклинатель спал без снов. И без боли в левой кисти. Это воспоминание плотно засело в памяти. Впервые Сюэ Ян так искренне обещал не жестокую расправу, а быть рядом. Эти слова что-то неуловимо изменили. Вроде все было также, они по прежнему вставали по утрам, Сюэ Ян готовил завтрак и мыл посуду, потом они иногда шли на рынок, а иногда занимались своими делами. Порой выбирались в город узнать не нужна ли где помощь заклинателя. Если работа находилась - выполняли. Потом ужин, который тоже готовил убийца клана Чан. А потом они втроём сидели у очага и говорили. Иногда вспоминали истории, иногда обсуждали что-то. Потом Цин-Цин ложилась в свой гроб, а они с Даочжаном в постель. И все же.. Сяо Синчень словно стал спокойнее, довольнее. Будто мысли о том, что милый друг покинет его все это время не давали ему нормально жить. Он стал улыбаться чуть больше. И прикасаться несколько чаще, хотя они и так касались друг-друга при любой возможности. Но теперь и у этого появилась какая-то новая сторона. Раньше, сидя у очага они соприкасались только коленями, реже - прижимались бедрами. Теперь сидели вплотную, могли приобнять друг-друга или положить голову на плечо. На рынок стали ходить не плечом к плечу, а под руку. Нет, все это появилось не сразу, не наследующий же день, но постепенно они все сильнее и сильнее сокращали расстояние, что было между ними. И за этим и не заметили, как в силу начала вступать весна. Первые тёплые деньки не могли не радовать, ведь больше они не были заперты большую часть дня в доме. А ещё Слепышка меньше жаловалась и чаще выбиралась гулять, оставляя их наедине. Эти моменты спокойствия и умиротворения доставляли Сюэ Яну особое удовольствие. Беспокоило только то, что с того момента ему так больше и не приснилось ни одного сна с мечами. Он уже даже начал думать, что тогда просто умом двинулся, вот и снился всякий бред. Но потом глядел на свою левую руку. На ту, которую так старательно с помощью духовной энергии лечил в последнем сне Шуанхуа. И которая с тех пор болела в разы меньше. Не прошла совсем, нет. Ченмэй подозревал, что она не пройдет до конца никогда. Но больше и не мучила его так сильно. Когда он думал об этом всем - а теперь это было гораздо реже, чем в те пару недель - то поглядывал на стоящие в углу мечи. Клинки как клинки, ничего необычного. Разговаривать не пытаются, в людей превращаться тоже. И все же относится к ним как раньше больше не получалось. И так как сам с ними связаться тёмный заклинатель не мог, он лишь ждал. А весна за окном расцветала лишь сильнее. И вот они живут в их похоронном доме целый год. В один из дней в честь этого события Даочжан даже купил им мяса и несколько видов разных сладостей. Отужинали они тогда на славу. Слепышка даже расщедрилась на похвалу его стряпни и благодарность за неё. В их жизни в целом стало больше праздников. Вернее, они просто наконец начали их отмечать. Раньше у них не было у кого возможности, у кого нужды. Теперь же, когда они жили как семья, пусть и не такая, как принято, эти дни стали особенными и для них. Вот и сегодня они были на празднике, в городе в нескольких днях пути от их, уже родного, города И. Они выбрались сюда специально чтобы повеселиться и именно этим и занимались всю ночь. Сюэ Ян водил своих слепцов по всей ярмарке, рассказывая о том, что видел, описывая им яркие украшения, выступления, товары на лавках. В какой-то момент они подошли к лавке с разными украшениями. — Даочжан, Даочжан, давай что-нибудь купим! - Заголосила девчонка. — Да на кой черт тратить на это деньги, ты ж все равно не увидишь, что купила! - Тут же возразил ей Сюэ Ян. — И что? За то другие увидят! - Запала капризной девке сегодня хватало. — Да ты даже с этими украшениями будешь страшной - Заверил тёмный заклинатель, а следом на его плечо опустилась рука. — Друг мой, не стоит говорить подобного - С присущим ему в таких ситуациях лёгким укором вмешался Даочжан и Ченмэй не стал спорить с ним, лишь недовольно фыркая, пока Сяо Синчень продолжил говорить - Сегодня ведь праздник. Думаю, мы можем позволить себе купить для А-Цин небольшой подарок. — Спасибо, гэгэ! - Тут же взвизгнула та, только услышав разрешение купит себе какую безделушку. Она прижалась к тому в крепком объятии на несколько секунд, а следом подлетела к прилавку, начиная щупать товары, чтобы выбрать. Торговка с радостью принялась помогать ей с выбором. — Так нечестно, Даочжан. Раз мы покупаем подарок Слепышке, то и нам должно что-нибудь достаться - Решил посетовать Ченмэй и тут же услышал со стороны слепого заклинателя тихое хихиканье. — Ты разве не съел кучу сладкого сегодня? - Прикрывая лицо широким рукавом, чтобы даже смеяться прилично, спросил он, а его милый друг растянул губы в яркой улыбке от этого зрелища. — Это не считается! Слепышка тоже много сладкого съела! - С притворным возмущением заявил тёмный заклинатель, на самом деле еле сдерживая смех - Давай, Даочжан! Купим и нам по безделушке! Не обеднеем, потому что и так бедные - Теперь уже не сдерживаясь от хихиканья, закончил он, и Сяо Синчень рассмеялся. — Хорошо. Поможешь мне что-нибудь выбрать? Сюэ Ян тут же просиял и подвёл слепого заклинателя ближе к прилавку, начиная рассматривать ассортимент более детально. Взгляд уцепился за шпильки для волос. Они и в бою мешаться не будут, как многие другие украшения и выглядят хорошо. Перебирая разные варианты, он вдруг наткнулся на одну, с камнем в виде белоснежного серпа луны. Яркая луна, ласковый ветерок - так называли раньше прославленного ученика Баошань Саньжэнь. Разве не идеально? — Держи, Даочжан - Он вручил украшение в руки слепца и тот принялся её «осматривать». — Она должно быть очень красивая - Ощупывая длинный каплевидный камень, свисающий с того же конца, на котором был полумесяц, мягко улыбнулся мужчина. — Ага. Я бы тебе уродство какое и не выбрал, не хочу себе вид портить. - Заверил босяк - Даочжан, а давай мне ты что-нибудь выберешь? - Вдруг решил предложить он. — Ох, друг мой, я не думаю, что стоит доверять мне подобный выбор, вдруг я выберу что-то не подходящее тебе? - Немного смущённо попытался отказаться даос, но было уже поздно, юноша проникся этой идеей. — Мне что угодно подойдёт, Даочжан! — Ты уверен, друг мой?.. — Ага! Давай же - Подначивал убийца, уже беря чужую ладонь, чтобы опустить на разложенные по прилавку товары. И Сяо Синчень, со вздохом, принялся осторожно ощупывать разные безделушки. Лицо у него было крайне сосредоточенным, будто он и правда хотел выбрать что-то красивое, хотя едва ли среди всего этого уродства нашлось бы ещё хоть несколько достойных изделий. Думая об этом, Сюэ Ян чуть не проморгал момент, когда лицо слепого мужчины озарила немного мечтательная улыбка и он вложил ему в руки свой выбор — Опишешь мне его? - Попросил он, пока тёмный заклинатель рассматривал свой подарок. — Красный камушек, хотя скорее всего простая стекляшка, гладкий, похож на каплю крови. И простой черный шнурок - От подобного описания лицо Сяо Синченя сделалось несколько печальным. — Наверное он не очень красивый. Прости меня, друг мой. Давай я выберу что-то другое? Или может лучше тебе все же сделать это самому - Начал он, но его прервали. — Не-а! Ни за что! Мне нравится, Даочжан. Так что мы его возьмём. Слепышка, ты там что ли с ног до головы обращаться хочешь? Чего долго так? - Прикрикнул он на девчонку, чтобы даос даже не вздумал начать с ним спорить. И лишь после заметил, как на его слепом лице появилась слабая улыбка. А-Цин в итоге выбрала простой браслет из светло-зеленых бусин. Тот даже неплохо смотрелся в сочетании с её слепыми зенками и одеждой. Хорошенько сбив цену на все их покупки, юноши и девчушка наконец отошли от лавки. Цин-Цин нацепила свой браслет, Ченмэй осторожно заменил ту простую безвкусную шпильку, что была в волосах Сяо Синченя, на новенькую, а после принялся завязывать шнурок на своей шее. Алый камушек лёг аккурат между ключиц. Кулон не мешался и вес его почти не ощущался, а потому убийца счёл его вполне удобным для повседневной носки. Они гуляли до самой ночи, и легли спать в снятой ими комнате лишь когда до рассвета осталось несколько часов. А утром, после скромного завтрака, прямо на том же постоялом дворе, когда они уже собирались уходить, к ним вдруг подошёл мужчина. На вид тому было не меньше десятков пяти, но одежда на нём выглядела достаточно хорошей для этих глухих мест. — Господа заклинатели - Он поклонился им и Сяо Синчень тут же склонился в ответ, Сюэ Ян же удостоил того лишь кивком, но мужчину это похоже не волновало. — Меня зовут Ван Нанфэн. Могу Я обратиться к почтенным бессмертным за помощью? — Конечно. Что у вас произошло? - тут же спросил Даочжан, выпрямляясь. — Я местный портной. - Начал Ван Нанфэн - Ткани мне привозят родственники из соседнего города. Так выгоднее выходит их приобретать, думаю, господа и сами понимают. На той неделе мне должны были снова привезти материал, но повозка не прибыла ни в назначенный день, ни на следующий. А потом выяснилось, что на той дороге, по которой обычно проезжали мои племянники, чтобы добраться до меня, нашли повозку. Ткани все были на месте, а людей и лошади нет. Тела до сих пор не нашли - В голосе портного прорезалась плохо скрываемая горечь утраты. — На месте были следы лап, а на повозке когтей.. Уж не знаю что там за тварь.. Но если господа бессмертные будут так добры, чтобы разделаться с ней, я вовек буду вам благодарен и обеспечу настолько щедрое вознаграждение, насколько только смогу - Глубоко поклонившись, закончил свою речь мужчина. — Я сочувствую вашей утрате. Обещаю, мы разберемся в этом деле. Где находится та тропа? Они выдвинулись в путь уже днём, после того, как побывали в доме портного, где было решено оставить А-Цин, чтобы не платить за простой и при этом не тащить её с собой. Господин Ван был лишь рад, что может помочь заклинателям, приютив мелкую оборванку. Идти предстояло достаточно, поэтому они выдвинулись немедля. — Даочжан, как думаешь, что это за зверь? - Они редко шли на охоту в тишине, поэтому и сейчас Сюэ Ян решил вовлечь даоса в диалог. — Сложно сказать. Но похоже, что-то крупное, раз смогло утащить двух людей и лошадь - Задумчиво ответил ученик Баошань. — Или это просто целая стая - Предположил Ченмэй. — Возможно. Думаю, мы поймём, когда осмотрим местность. — .. Осмотрим? - Задорно переспросил босяк. Лицо даоса на мгновение застыло, а после он звонко рассмеялся. Остаток пути они обсуждали то предстоящую охоту, то вчерашний праздник, то домашние хлопоты. В итоге, дойдя до нужного промежутка дороги, на земле и правда обнаружились отпечатки лап. — Похоже на тигра, Даочжан - Рассматривая массивный отпечаток, сохранившийся лишь благодаря тому, что дорогой мало пользовались, особенно после нападения, сообщил Сюэ Ян. — Шуанхуа ощущает остатки тёмной энергии. Видимо, это яогуай - Прислушиваясь к ощущениям, ответил Сяо Синчень. — Ага. Отпечатки в лес ведут, пойдем, пока совсем не стемнело. Если до темноты не найдем его логово, то долго нам потом по этому лесу бродить. По залитому лучами закатного солнца лесу заклинатели шли довольно долго, наблюдая то звериные следы, то отметины когтей на деревьях. Мечи пришлось держать наготове, ведь никогда не угадаешь, кто кого найдет первым - ты нечисть или она тебя. Поэтому когда заклинатели вышли к берегу реки, рядом с которым пространство было довольно ровным, лишь с одним внушительным холмом и Шуанхуа вдруг подал сигнал, они не удивились. Тигр спрыгнул как раз с того самого холма, заклинатели успели отпрыгнуть в разные стороны лишь в последний момент. Оглушительный рёв демонического зверя прорезал пространство, а следом за ним послышалось злое шипение. — Гуй! Даочжан, аккуратнее с его хвостом! Он мутировавший, там целая стая змеюк, вместо хвоста - Предупредил Сюэ Ян, наблюдая, как эти гадины извиваются и выпячивают наверняка ядовитые клыки. Сяо Синчень кивнул, давая понять, что услышал, а после сосредоточился на сражении. Они провозились с ним несколько часов, прежде чем смогли зарубить. Чертова зверюга была быстрой, а ещё к ней было едвали возможно подобраться, не получив при этом укус от змей, смертоносный удар когтей или клыки, вонзенные в плоть массивными челюстями тигра. Но в итоге обошлось без особых ран, так, несколько царапин, на которые оба решили не обращать особого внимания, вместо этого пожелав поскорее двинуться в город. Они добрались лишь под самое утро и успели лишь поспешно обмыться и отдать вещи на стирку, прежде чем упасть в одну кровать и отрубиться. Усталость и давнее отсутствие снов заставили Сюэ Яна не слабо удивиться, когда открыв глаза он снова оказался в похоронном доме. Он, как и в прошлый раз, прошёл на кухню, единственную комнату, где горел свет, и нашёл там двоих мужчин. Лицо Шуанхуа было каким-то сосредоточенным и серьезным, Цзянцзай же оставался равнодушным и, завидев хозяина, вновь ему ухмыльнулся. — Твой даос отравлен, ты в курсе? - С усмешкой поинтересовался он. Тень на лице Морозного цветка залегла чуть сильнее. — Чего? - Тупо спросил убийца. — Его укусила одна из змеюк. Шуанхуа сказал - Пояснил Ниспосылающий несчастья. — А он откуда знает? — Тц. Ну ты что, ребёнок что ли? Мечи воспринимают мир через своих хозяев. Мы видим вашими глазами, слышим вашими ушами и ощущаем запахами вашим носом. Знаем в каком вы физическом и моральном состоянии. Все, что духовное оружие может почувствовать самостоятельно - духовную энергию владельца. Ну, Шуанхуа вот ещё тёмную может. В общем, он тебе сейчас покажет как противоядие состряпать, а ты давай запоминай - С этими словами тёмный меч уселся за стол, а морозный наоборот поднялся. Бывший адепт Ланьлин Цзинь понял, что сейчас не время для расспросов и потому подошёл к нему, внимательно наблюдая за тем, какие тот берет травы и в каких пропорциях их кладет. Когда же отвар был готов, беловолосый юноша взял нож и начал царапать что-то на столешнице. Когда он закончил, Сюэ Ян смог прочесть список трав, которые тот использовал и ещё раз все их пропорции, а также приписку «Чем быстрее дашь, тем лучше. Если тянуть, придется столкнуться с лихорадкой». Почерк у меча оказался весьма неплохой, по крайней разборчивый, пусть и не самый красивый. — Понял - Кивнул Ченмэй, а когда поднял глаза на меч, тот щёлкнул пальцами и убийца резко проснулся, подскакивая на кровати. Мечи, составленные в угол, опять упали и лязг разбудил и его и Сяо Синченя и даже А-Цин, спящую на циновке в другой части комнаты. — Слепышка, присмотри за Даочжаном, я скоро - Он быстро поднялся и ничего больше не говоря, рванул прочь из спальни, по дороге накидывая на себя запасную одежду, вытряхнутую из цянькуня. Он знал, какие травы у них есть с собой, а какие придется докупить и рванул в ближайшую аптеку за недостающими. Благо, был уже день и та была открыта. Купив всё нужное, он вернулся в дом портного и попросился на кухню. Тот был удивлен, но спорить с встревоженным заклинателем не стал. Тёмный заклинатель сосредоточенно варил противоядие, а после понёс то в их комнату. — Друг мой, что случилось? - Слабо спросил даос, стоило ему войти. — Ты почему не сказал, что тебя та змея укусила? - Раздражённо спросил он, впихивая в руки слепца чашу. Где-то в своём углу пискнула от шока и ужаса Цин-Цин.- На, пей, это противоядие. И Сяо Синчень, видимо поняв, что сейчас лучше не спорить, начал пить, а опустошив чашку, вернул её тёмному заклинателю. — Прости, что заставил тебя поволноваться, друг мой. Змея укусила меня в пылу сражения и к его концу я просто забыл об этом. Но как же ты узнал об этом? — Неважно - Раздражённо буркнул тот, прежде чем поставить пустую чашу на стол, а затем присесть на кровать. - Как ты себя чувствуешь? — Все в порядке, моё состояние не стоит твоих переживаний - Попытался убедить тот, но его легонько пихнули в плечо, заставляя лечь обратно. — Даочжан. Я спросил, как ты себя чувствуешь. — Голова немного болит.. И слабость в теле - Поняв, что упрямиться бесполезно, ответил тот. — Идиот - Буркнул Сюэ Ян, а его глупый даос лишь виновато улыбнулся.