Те, кого удобно не видеть

***

      В этом мире мана была не чудом — она была фоном.

      Как ветер между домами, как напряжение перед грозой, как тепло от камня, нагретого солнцем.

***

Она проходила сквозь всё: сквозь стены, сквозь тела, сквозь мысли. У каждого она была — у бедных, у богатых, у детей и стариков. Но почти никто не мог её коснуться.

      Чтобы управлять маной, требовалось слишком многое. Сфера Ориона — редкий и дорогой артефакт — позволяла концентрировать поток, удерживать его в форме. Без неё магия была слабой, неточной, опасной. Некоторые гении могли работать с маной напрямую, через мышление, но и это давало лишь низкоуровневые эффекты. Настоящая магия стоила денег, подготовки и доступа.       Поэтому существовали школы магии — и существовали обычные школы.       В последних учились те, у кого не было ни сфер, ни средств, ни выдающихся способностей. Или те, от кого просто не ждали большего.       Эон учился именно в такой школе.       Он происходил из семьи, где магия была привычным инструментом. Его старшая сестра уже проходила обучение в магической академии, и родители не видели смысла тратить ресурсы на сына, который не проявлял ни усердия, ни таланта. Эон не спорил. Он привык плыть по течению, полагаясь на то, что деньги всегда сгладят углы.       В школе он был заметен. Не из-за ума — из-за уверенности, ленивой улыбки и ощущения, что он здесь временно. Девушки обращали внимание. Особенно одна — красивая, ухоженная, правильная. Та, которую все видели, но никто не трогал.       Зелье привязанности стоило дорого.       Эон купил его без особых раздумий.       Он подсыпал его в чашку на перемене, чувствуя лёгкое возбуждение от собственной дерзости. Всё должно было пройти просто. Но всё пошло иначе.       Когда зелье пролилось, это выглядело почти случайно. Девушка вскрикнула — кто-то наступил ей на ногу. Чашка дёрнулась, и прозрачная жидкость выплеснулась вперёд, впиталась в старую ткань чужой одежды.       Это была она — странная.       Коротко стриженная, неопрятная, в поношенных вещах. По ней нельзя было сразу понять — парень это или девушка. Она редко смотрела в глаза, редко говорила, словно старалась занимать как можно меньше места в мире.       Жидкость впиталась.       Мана отозвалась.       Сначала ничего не произошло.       А потом она подняла голову.       Её взгляд был пустым и одновременно напряжённым, будто внутри неё что-то тянуло, скручивало, не находя выхода. Через несколько минут она встала — и пошла за Эоном.       Он заметил это не сразу.       Сначала — шаги.       Потом — тень в отражении стекла.       Потом — ощущение, что за спиной всегда кто-то есть.       Она не говорила. Не звала. Просто шла.       Эон ускорился.       Она — тоже.       Коридоры, лестницы, двор. Он смеялся, пытался отмахнуться, но внутри появилось странное чувство — не страха, нет. Скорее неловкости. Слишком тихо. Слишком близко. Слишком… не так, как должно быть.       Когда он побежал, она побежала за ним.       Он споткнулся у стены, неудачно развернулся — и она налетела на него, сбивая с ног. Воздух выбило из груди. Камень под спиной оказался холодным. А сверху — вес тела, тёплый, дрожащий.       Она лежала на нём, прижавшись всем телом, её дыхание сбивалось, пальцы вцепились в его одежду, будто она боялась отпустить.       Мана вокруг дрожала.

***

      И в этот момент что-то внутри неё надломилось.

***