Неудачная экскурсия

      Лифт остановился на втором этаже с едва слышным звуком. Двери бесшумно разошлись в стороны, открывая вид на широкий коридор, залитый ярким, но приятным светом. Стены здесь были выполнены из матового стекла с металлическими вставками, а пол покрывала белоснежная плитка, настолько чистая и отполированная, что в ней отражались силуэты проходящих людей.       По всей длине коридора тянулись огромные панорамные окна, через которые открывался захватывающий вид на Манхэттен. Небоскрёбы возвышались вдалеке, словно стальные стражи города, а между ними проплывали редкие облака. Солнечный свет струился через стекло, создавая игру света и тени на стенах.       Класс вышел из лифта, и снова воздух наполнился возбуждёнными голосами и восклицаниями. Питер шёл позади всех, стараясь держаться в тени, но его золотой бейдж на груди словно горел, привлекая взгляды одноклассников. Он чувствовал, как каждый украдкой поглядывает на него, перешёптывается и указывает в его сторону.       — По этому коридору, пожалуйста, — Джессика шла впереди, её каблуки отбивали чёткий ритм по плитке. — Лаборатория, которую мы собираемся посетить, является одной из открытых для публики зон. Здесь студенты и молодые учёные могут наблюдать за работой инженеров «Старк Индастриз».       Коридор был украшен множеством декоративных элементов, которые Питер знал наизусть, но его одноклассники видели эти красоты впервые. На стенах висели интерактивные панели, демонстрирующие различные изобретения компании — от дуговых реакторов до систем очистки воды. Некоторые ученики останавливались, чтобы прикоснуться к экранам, и изображения оживали, разворачиваясь в трёхмерные голограммы.       — Круто! — кто-то вздохнул с облегчением из класса, когда голограмма реактора начала вращаться, демонстрируя внутренние компоненты.       Питер бездумно продвигался вперёд, его внимание было отвлечено. Он вспоминал, как впервые прошёл по этому коридору несколько месяцев назад, нервничая и спотыкаясь на каждом шагу. Тогда он думал, что Тони Старк вызвал его, чтобы отчитать за какую-то ошибку во время миссии. Вместо этого Тони предложил ему постоянную стажировку, доступ к лабораториям и... своё наставничество.       «Ты талантливый парень, малыш, — сказал тогда Тони, опираясь на стол и глядя на Питера поверх своих тонированных очков. — Но талант без направления — это просто растраченный потенциал. Так что давай работать вместе. Я научу тебя кое-чему полезному, а ты постараешься не взорвать мою башню. Идёт?»       Питер тогда только кивнул, безмолвствующий от изумления.       — Питер! — голос Неда возвратил его в реальный мир. — Ты вообще слушаешь?       — А? Да, конечно, — пробормотал Питер, хотя понятия не имел, о чём только что говорила Джессика.       Они остановились перед массивными двустворчатыми дверями из матового стекла и стали. Над дверями блестела надпись: «Лаборатория Прикладной Инженерии — Уровень 2». Джессика приложила свой бейдж к сканеру рядом с дверью, и прозвучал тихий звуковой сигнал. Двери начали медленно раздвигаться в стороны.       То, что открылось взору класса, заставило их замереть в благоговейном молчании.       Лаборатория была огромной — размером с половину спортзала их школы. Высокие потолки, не меньше пяти метров, создавали ощущение простора и свободы. Стены были выкрашены в чистый белый цвет, но их украшали десятки мониторов и голографических проекторов. В центре помещения располагалось несколько рабочих станций — длинные столы из нержавеющей стали, уставленные различным оборудованием: микроскопами, паяльниками, 3D-принтерами и компьютерами с множеством мониторов.       Справа находилась зона тестирования — огороженное прозрачным пуленепробиваемым стеклом пространство, где можно было безопасно испытывать прототипы. Слева виднелись стеллажи с компонентами и материалами, аккуратно рассортированными и помеченными.       Всё было устроено с немецкой педантичностью.       Но самым впечатляющим были люди. В лаборатории работало около десяти инженеров и учёных, все они были одеты в белые лабораторные халаты с логотипом «Старк Индастриз». Некоторые склонились над верстаками, сваривая или собирая что-то. Другие сидели за компьютерами, их пальцы быстро печатали код или манипулировали трёхмерными моделями на голографических дисплеях.       — Вау, — прошептала Мишель, и даже её обычное недоверие сменилось восхищением.       — Добро пожаловать в одну из открытых лабораторий, — Джессика улыбнулась, явно наслаждаясь реакцией детей. — Здесь разрабатываются удивительные технологии — от усовершенствованных протезов до систем возобновляемой энергии. Всё, что вы здесь видите, в конечном итоге будет использовано для улучшения жизни обычных людей.       Класс медленно вошёл в лабораторию, их глаза разбегались от обилия технических новинок. Некоторые инженеры подняли головы, заметив юных посетителей, и дружелюбно помахали им руками.       Питер остался у входа, прислонившись к стене. Он бывал здесь раньше, хотя обычно работал в другой лаборатории — личной мастерской Тони на семьдесят восьмом этаже. Там всё было менее стерильным, более хаотичным, но именно там рождалась настоящая магия.       — Эй, Паркер! — голос Флэша нарушил общий гул. Он стоял у одной из рабочих станций, скрестив руки на груди и ухмыляясь. — Может, покажешь нам, где твоё личное рабочее место? Или это тоже часть твоей выдумки?       Несколько одноклассников повернулись, ожидая ответа. Питер почувствовал, как его лицо начинает заливаться краской.       — Я... я не работаю в этой лаборатории, — тихо ответил он.       — Ага! — Флэш торжествующе вскинул руку. — Слышали? Он даже не работает здесь! Вся эта история про стажировку — полная чушь!       — Флэш, заткнись, — резко сказала Гвен, подходя ближе. Её голубые глаза заблестели злобой. — Он сказал, что не работает только в ЭТОЙ лаборатории. Здание огромное, если ты не заметил.       Флэш было открыл рот, чтобы возразить девушке, но в этот момент один из инженеров — высокий мужчина лет сорока с седеющими волосами и добрыми карими глазами — подошёл к ним.       — Простите, что я вмешиваюсь, — сказал он с лёгким акцентом, возможно, скандинавским. — Я не мог не услышать случайно. Вы Питер Паркер?       Все взгляды снова устремились на Питера. Он медленно кивнул, чувствуя, как внутри всё холодеет.       — Да, сэр.       Лицо мужчины озарилось улыбкой.       — Питер! Рад наконец познакомиться с тобой лично! Мистер Старк часто упоминает тебя на собраниях. Твои наработки по улучшению эффективности веб-шутеров произвели на всех большое впечатление. Особенно та модификация с переменной вязкостью — это гениально!       Наступило молчание. Абсолютное, оглушающее молчание.       Флэш выглядел так, будто его ударили битой по голове.       — Веб-шутеры? — переспросил Нед, его голос был полон искреннего недоумения. — Это... это что-то связанное с Человеком-пауком?       Питер застыл, его сердце колотилось так быстро, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Мужчина моргнул, явно осознав, что сказал что-то лишнее.       — Ох, — он неловко кашлянул. — Простите, я думал... Ну, это, конечно, засекреченный проект. Не стоило об этом распространяться. — Он виновато посмотрел на Питера. — Извини, парень.       — Н-ничего страшного, — пробормотал Питер, отчаянно пытаясь придумать, как выкрутиться из сложившей ситуации. — Это просто... учебный проект. Ничего особенного.       — Учебный проект, который впечатлил самого Тони Старка? — Мишель подняла бровь, её голос был полон скептицизма, но теперь этот скептицизм был направлен не на существование стажировки Питера, а на его попытки её преуменьшить.       Прежде чем Питер успел ответить, раздался громкий металлический звук из зоны тестирования. Все обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как молодая женщина-инженер активировала какое-то устройство. Из него вырвался поток искр, и устройство начало левитировать, медленно поднимаясь в воздух.       — Работает! — закричала она, её лицо излучало радость. — Антигравитационный стабилизатор наконец работает!       Класс ахнул, весь фокус сразу метнулся на левитирующее устройство. Джессика воспользовалась моментом, чтобы подозвать класс ближе к зоне тестирования, начав объяснять принципы работы технологии.       Питер облегчённо выдохнул. Кризис был временно устранён.       Доктор тихо подошёл к нему.       — Извини ещё раз, — прошептал он. — Я не хотел тебя подставлять. Тони убьёт меня, если узнает об этом.       — Всё в порядке, — Питер попытался улыбнуться. — Правда.       — Кстати, — доктор Крейн понизил тон ещё сильнее, — если хочешь, после экскурсии можешь зайти на семьдесят восьмой. Мистер Старк сегодня работает в своей мастерской. Я уверен, что он будет рад тебя видеть.       Питер кивнул, не зная, радоваться этому или пугаться. С одной стороны, увидеть Тони было бы здорово. С другой... если класс узнает, что он так тесно общается с Тони Старком, ситуация станет ещё более неловкой.       Следующие двадцать минут класс провёл, осматривая лабораторию. Инженеры демонстрировали различные проекты — от усовершенствованных солнечных батарей до биомеханических протезов, которые могли интегрироваться с нервной системой человека.       Каждая демонстрация вызывала восторженные охи и ахи.       Питер держался в стороне, наблюдая за одноклассниками. Нед подошёл к нему, его лицо всё ещё выражало смесь шока и восхищения.       — Пит, — прошептал он, — веб-шутеры? Серьёзно? Ты разрабатываешь технологии для Человека-паука?       — Это... сложно, Нед, — Питер потёр затылок. — Я не могу сейчас об этом говорить.       — Но ты же понимаешь, насколько это КРУТО? — Нед был готов подпрыгивать от восторга. — Ты работаешь над технологиями супергероя! Это же... это же мечта!       — Нед, пожалуйста, — Питер оглянулся, убеждаясь, что поблизости никого нет. — Не говори об этом никому, ладно? Это секретно.       Нед серьёзно кивнул.       — Конечно, братан. Об этом абсолютно никто не узнает. — Он сделал паузу. — Но ты же расскажешь мне детали позже, да?       Питер в ответ лишь слабо улыбнулся.       — Обещаю.       Гвен стояла у одной из рабочих станций, изучая голограмму какого-то сложного механизма. Она медленно поворачивала изображение пальцами. Питер наблюдал за ней, восхищаясь тем, как серьёзно она относится ко всему научному.       Словно почувствовав его взгляд, Гвен обернулась и их глаза встретились. Она улыбнулась — не насмешливо, не с любопытством, а просто тепло и дружелюбно. Питер почувствовал, как его сердце пропустило удар.       — Это действительно невероятно, — сказала она, подходя к нему. — Всё это... Ты должен гордиться тем, что работаешь здесь.       — Я... — Питер не знал, что ответить. — Иногда я всё ещё не могу поверить, что это реально.       — А это реально, — Гвен слегка коснулась его золотого бейджа. — И очень заслуженно, я в этом уверена.       Прежде чем Питер успел ответить, Джессика хлопнула в ладоши, привлекая внимание класса.       — Хорошо, ребята! Время двигаться дальше. Следующая остановка — тренировочный центр «Мстителей» на пятьдесят четвёртом этаже!       Класс раздался радостными аплодисментами. Тренировочный центр «Мстителей»!       Место, где настоящие супергерои оттачивали свои навыки!       Пока все направлялись к выходу, Питер на несколько мгновений задержался, оглянувшись на лабораторию. Доктор помахал ему на прощание, и Питер помахал в ответ.       Выйдя в коридор, класс снова столпился у лифтов. На этот раз атмосфера была совсем иной — теперь Питер был не просто тихим одноклассником, которого можно было игнорировать. Он стал объектом пристального внимания, любопытства и, к его удивлению, уважения.       Даже Флэш молчал, хотя по его лицу было видно, что внутри него кипит эмоциональный шторм.       Лифт прибыл, и класс начал заходить внутрь. Питер зашёл последним, встав в угол рядом с Недом.       — Питер Паркер, — раздался голос П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы., когда двери начали закрываться, — мистер Старк просил передать, что будет ждать Вас в своей мастерской, после окончания экскурсии. Он сказал, и я цитирую: «Скажи пацану, что нам нужно поговорить о его новых друзьях-экскурсантах. И пусть он захватит пиццу по пути».       Ученики, находящиеся в лифте, замерли.       — Мистер Старк... ждёт Питера? — медленно произнесла Мишель.       — Да, мисс Джонс, — ответила П.Я.Т.Н.И.Ц.А.. — У них регулярные рабочие встречи по четвергам.       Питер закрыл лицо руками.       Этот день определённо не мог стать хуже.       Или мог?