Ошибка ценой в жизнь

      Сидя в баре, Лу с удовольствием потягивал отличнейший виски по пятьсот кредитов за шот. На Минерве он привык к роскошной жизни — разноцветные красивые коктейли на столах, фешенебельные рестораны, где официанты — свободные наемные люди — идеально вымуштрованы и не выполняют, а предугадывают твои желания. Здесь все было не так. Нет, местечко оказалось под стать минервианским ресторанам — дорогое и фешенебельное — но официантки — рабыни, красивых коктейлей не подают, публика по большей части сброд, пришедший слить лишние копейки в слотах.       Лу вспомнил оппонентов, которые проигрались во время его игры с Гибсом. Они, одни из немногих, были одеты неплохо — не отлично, не с иголочки, а всего лишь неплохо. Лучше прочих, но одежда выдавала в них людей дай бог из среднего класса. Такие не пройдут фейсчек даже на должность посудомойщика в минервианский ресторан.       Мир, в который попал Лу, его отталкивал. Не покидало неизбывное чувство, что он оказался изгнан из рая и попал в ад. Это действовало на нервы. Даже самый дорогой виски в этом казино не сравнится по качеству с обычным, посредственным виски на Минерве. И как смириться с этими изменениями, Лу не знал. Только если привыкнуть, но пока не получалось. Наверное, на это уйдет больше времени.       Виски неуклонно подходил к концу. Кирен, должно быть уже подъехала к казино, так что Лу встал из-за стойки и пошел к кассам. Девушка за стеклом, что даже странно, без ошейника, очень удивилась количеству фишек, которое Лу положил в выдвижной ящик, но приняла и пересчитала их без возражений. Затем открыла кассу, вынула какое-то необъятное количество банкнот и всем скопом положила в счетную машину.       Лу принял как должное, что она даже не спросила, не хочет ли он принять зачисление на счет. Очевидно, казино на седьмом уровне Григории спокойно ворочают нелегальными деньгами. И выходит, он — никому тут неизвестный Лу Чжоу с Минервы — пришел отобрать у них кровно заработанные. Он не сомневался, что охрана не выпустит его из здания. Оставалось лишь надеяться, что Кирен успеет его вовремя выцарапать.       Но уверенности в том, что королева бандитов сдержит слово, он не ощущал. Ведь она уже получила свое — Гибс обыгран и повержен. Гад получил по заслугам. Что будет с исполнителем, ее вообще могло не волновать. А вдруг Кирен изначально планировала таким образом избавиться от негодяя, из-за которого горячо обожаемый член клана потерял конечность?       Чем больше денег девушка за стеклом оборачивала бумажками для банкнот, тем сильнее Лу охватывала тревога. Незаметно проскользнуть мимо охраны не удастся. В лучшем случае они просто отберут деньги, а в худшем — ему не хотелось думать о том, что что с ним могут сделать там, где не бывает посторонних. А ведь у этого казино точно есть свой Кастет, и не один! И эти будут хладнокровно выполнять свое дело, в отличие от костолома Кирен, который переживал из-за брата по клану.       Наконец девушка переложила с десяток плотно упакованных пачек банкнот в ящик и передвинула за стекло. Лу взял со столешницы стойки бумажный пакет — какая предусмотрительность со стороны казино — спрятал в нем свой выигрыш и, запихнув под выданную ему на это задание куртку, отправился к выходу.       Как он и полагал, дверь на улицу преградили охранники, что обыскивали его при входе, и через мгновение к ним подтянулось еще двое, которые стояли у внутренней двери. Умно — заперли в просторном предбаннике. Так неприятная сцена окажется скрыта и от посетителей казино, находящихся в зале, и от невольных свидетелей среди прохожих на Мэдисон.       — Тебе придется пройти с нами! — донеслось сзади.        Лу узнал этот голос и, обернувшись, увидел Гибса. Это даже не удивило, а скорее разозлило — подлый кляузник пришел посмотреть на шоу!       — А вот и ты, Гибс, — прошипел Лу. — Я уже начал волноваться, как же этот спектакль пройдет без дирижера!       — Ты играл нечестно, и охрана выяснит, как ты жульничал! — пренебрежительно бросил тот, — а потом я надену на тебя ошейник и продам.       Лу почувствовал, как от негодования запульсировало в висках. Мухлевать в автоматизированном покере в принципе невозможно — ни один игрок не прикасается к картам. Кроме того, сидели они с Гибсом друг напротив друга, так что и в руку оппонента заглянуть возможности не было. Только говорить об этом бесполезно — все доводы будут сочтены несущественными, казино в любом случае встанет на сторону своего игрока.       Двое охранников, пришедшие со стороны внутренней двери казино, будто сговорившись, одновременно заломили Лу руки, скрепили их пластиковыми наручниками и повели его в сторону неприметной двери в торце этого предбанника, но через несколько шагов остановились и почем-то медлили. Лу обреченно смотрел в пол, уже решив, что Кирен просто принесла его в жертву своим эгоистическим мотивам.       Вдруг кто-то из громил прошептал:       — Это же крестная... Крестная пришла!       Охранники ослабили хватку, Лу смог выпрямиться и с тусклой надеждой глянул на вход. В дверях действительно стояла Кирен. Даже в такой отчаянной ситуации он невольно отметил, как великолепно она выглядела в своей коже, а отдельный шарм ее облику придавал бластер в кобуре на боку. Она явилась, как и обещала, в сопровождении Кастета и четверых его парней, тоже вооруженных до зубов. Вроде бы, можно радоваться, но Лу так нервничал, что не смог изобразить на лице даже подобия улыбки.       — Что вы делаете с моим человеком? — требовательно спросила Кирен и, обращаясь к нему, ласково, но с нотками металла поинтересовалась: — Лу, ты что, снова играл?!       Моим человеком! Решила сделать вид, что он член клана! Лу признал, что она нашла очень элегантный способ вмешаться! Явилась в казино, будто искала члена клана. Он воспрянул духом и решил подыграть:       — На этот раз я выиграл, Ма... — виновато проговорил он, опустив голову, как бы это сделал тот, кому крестная строго-настрого запретила появляться за игровым столом.       Сейчас Кирен никак не выразила своего неодобрения по поводу такого обращения. Кажется, даже обрадовалась, что спектакль получается выразительным и правдоподобным.       — Есть подозрения, что этот парень жульничал в игре! — осмелев, низким голосом ответил один из охранников. — Мы собирались просмотреть записи с камер...       Лу бросил на него злобный взгляд, а потом посмотрел на Гибса. Тот тоже замер как вкопанный и даже, казалось, чуть побледнел.       — Ну так смотрите! Кто вам запрещает? Парня-то зачем забирать?! — неподдельно возмутилась Кирен, и скомандовала Лу мягким голосом: — Иди сюда! Я сниму с тебя наручники.       Лу сделал шаг в ее сторону, но кто-то из громил вцепился ему в руку и дернул на себя, затем басовитый голос грубо процедил:       — До выяснения обстоятельств мы подержим его у себя, крестная! — Лу мысленно выругался. Неужели Кирен таки не сможет забрать его из их лап?       — Это приказ босса. Такая процедура, крестная, — немного виноватым тоном поддакнул второй охранник.       — Знаю я ваши процедуры! — вспыхнула Кирен. — Вы будете его пытать, пока он не признается, что нарушил правила, или что вы там на него повесите. — Она помолчала, давая им осмыслить, а потом процедила: — Раз вы забираете моего человека, я тоже буду присутствовать при разбирательстве. Вместе решим, мухлевал он или нет. Мои люди не жульничают! А если выяснится, что он играл нечестно, я сама вручу вам этого щенка, и делайте с ним, что хотите!       Лу занервничал так, что взмокла спина, словно почва разом ушла из-под ног. Он понял, что не знает, кому верить. Ведь вполне возможно, Кирен сейчас решает какие-то свои вопросы, пользуясь им, как разменной монетой. И ей ничего не стоит просто отдать его им на растерзание! Пытки, рабство... это даже хуже пули в голову!       — Так не положено, — стушевавшись, ответил громила с низким голосом, который, видимо, здесь главный. — Нам требуется получить одобрение босса.       — Так вперед! Позовите Ситару, мы с ней давно не виделись! — со злым азартом в голосе подхватила Кирен. — Пусть наконец явится, и мы все обсудим!       Лу замер, ожидая развязки ситуации, а Кирен в упор смотрела на охранников. В ее взгляде читалась такая решимость, что для них правильнее было бы прямо сейчас свернуть эту неудобную перебранку самым простым способом, лишь бы разойтись с ней краями. Она выглядела, как игрок, который припас серьезный козырь в рукаве, так что даже Лу ощутил исходящую от нее опасность.       Охранники молчали. Не уводили пленника, но и не торопились связываться с боссом. Что им мешало позвать эту Ситару, Лу не знал, но полагал, что она не хочет общаться с крестной, и охрана об этом знает. Гибс неуверенно переминался с ноги на ногу, видимо, осознав вставшую перед ним дилемму. Признаться, что солгал, и оплатить убыток казино или промолчать и подождать, пока Кирен размажет их всех по стенке. Судя по ее настрою, она вполне могла это сделать.       Лу не представлял, что Кирен могла сделать этому казино или Ситаре лично, но подозревал, что рычаги воздействия у нее имелись. Раз хозяйка по своим причинам не спешит встретиться с крестной, значит, между ними есть какой-то замороженный конфликт. Может, все дело в том проигрыше Кирен? Впрочем, какое это сейчас имеет значение?       — Ребята, я, кажется, ошибся... — хриплым от волнения голосом вдруг проскрипел Гибс. — Мне могло показаться. Я уже не уверен, что парень мухлевал.       Лу кожей ощутил, как удивились в этот момент охранники. Судя по движению за спиной, оба уставились на подставного игрока и даже забыли про пленника.       — Гибс! Ты ли это?! — вдруг воскликнула Кирен. — Помню-помню! Мы с тобой разок сыграли, — она оскалилась злобной улыбкой. — Ситара вряд ли удостоит меня своим визитом, так что передай ей, что я знаю. — Она не уточнила, что именно, но они оба поняли, о чем речь. — Если я получу еще одну жалобу, я явлюсь воздать по заслугам.       Охранники срезали пластик с запястий, и Лу с облегчением растер утомленную кожу.       — Пойдем, Лу! — цыкнула на него Кирен и, развернувшись, направилась за дверь.       Его больше никто не останавливал, так что он беспрепятственно вышел за ней, а следом казино покинули Кастет и его люди. Лу удовлетворенно вздохнул, ощущая, как к лицу и пальцам снова приливает кровь, которая отхлынула от них в критический момент, готовя тело к отчаянному рывку на свободу.       — Ты в норме, ковбой? — поинтересовалась Кирен, когда они подходили к фургону.       — Теперь, кажется, да, — Лу даже не обратил внимания на пресловутое обращение, настолько ему сейчас было хорошо — как-никак он только что избежал очень печальной участи!       — Ну и напугал ты меня, поставив себя на кон! — тихо проговорила она, пропустив остальных вперед к машине. — Я ведь знала, что тебя не захотят выпустить. Ты хоть представляешь, что бы произошло, не успей я вовремя? Ладно деньги бы отдал, плевать. Как бы я тебя по работорговцам искала?!       Кирен говорила, словно не задумываясь о том, как можно воспринять ее слова. А между тем проговорилась. Лу однозначно понял, что небезразличен ей. Он конечно допускал, что коварная девица может специально морочить ему голову, но если смотреть на ее поведение в целом, выходило, что она только что раскрыла ему свои истинные чувства.       — Ты же успела, Кирен! — с бесшабашной интонацией ответил он. — Так что все в порядке! История не терпит...       — Сослагательного наклонения, — она закончила фразу за него и жестом предложила забраться в фургон, двери которого уже открыл Кастет. Лу с радостью уселся в удобное кресло. Все кончилось, и они наконец-то возвращались на базу.