Роза Драконов.

Алисента сидела в своих покоях, окна которых выходили в сад с видом на дочерей. Хелейна и Элейна — близнецы, но такие разные. Различия были не только во внешности, но и в характере. Они были словно день и ночь. Хелейна была ночью — загадочная и молчаливая. А Элейна — днём, с тёплыми лучами, согревающими всех вокруг. Хелейна унаследовала классическую валирийскую красоту отца. Элейна была её точной копией, но с глазами глубокого аметистового цвета. Хелейна отличалась замкнутостью. Она не любила прикосновений и избегала чужих. Тёплые чувства она проявляла только к сестре-близнецу и Эймонду. Старшего брата, Эйгона, старалась избегать. Эйгон тоже не проявлял к ней симпатии, предпочитая общество Элейны. Элейна была источником света в мрачном Красном Замке. Она всегда находила тёплое слово или улыбку для каждого — будь то рыцарь, лорд или слуга. Эйгон и Эймонд прислушивались к её советам, а младший Дейрон следовал за ней по пятам, очарованный её историями и песнями. Даже слуги любили Элейну за доброту. Она никогда не повышала голос на провинившихся и никогда не применяла силу. Элейна обожала розы, выращиваемые в Просторе. В восемь лет она попросила у Алисенты разрешения посадить их в королевском саду. — Зачем тебе самой заниматься цветами, Элейна? У нас ведь есть слуги, — удивилась Алисента. — Я хочу вырастить цветы сама, чтобы сделать букет для мамы, — с улыбкой ответила Элейна. Алисента не смогла ей отказать. Королева выделила дочери участок в саду, где та воплотила свои идеи. Через полгода сад превратился в сказочное место: розы разных сортов и оттенков, яблони сладких сортов, уютная беседка, качели для Дейрона, скамейки и фонтан. Когда Элейне исполнилось двенадцать, она захотела заняться благотворительностью. Алисента сначала была против, но дочь убедила её. — Наша обязанность как правителей — заботиться о подданных, — сказала Элейна. — Величие приходит через их сердца. Алисента была поражена словами дочери. Элейна оказалась умной и проницательной. Королева поговорила с мужем, и тот разрешил дочери делать всё, что она хочет. Получив одобрение, Элейна попросила мать написать в Старомест. Она хотела, чтобы пожертвования отправлялись на золото Хайтауэров и на строительство бесплатной кухни для бедняков. — Так мастер над монетой не заподозрит, что мы разоряем казну, матушка, — объяснила Элейна. Слушая дочь, Алисента поражалась её уму. Похоже, она унаследовала его от деда, а красоту — от матери. Алисенте такое и в голову не пришло бы, но она решила поддержать дочь. Она написала дяде письмо, прося помочь Элейне в её благородном деле. Ответ пришёл быстро. Лорд Ормунд выразил свою верность королеве и радость, что принцесса заботится о народе. Он отправил сундук золота на благие дела и предложил добавить, если нужно. — Я обязательно напишу дедушке письмо с благодарностью, — пообещала Элейна и, не теряя времени, начала действовать. Алисенту удивило, что Эйгон теперь активно помогал сестре, хотя раньше не проявлял особого интереса к простому народу. Похоже, Элейна сумела убедить его, что старший сын короля должен заботиться о людях. Вскоре к ним присоединились Эймонд и Хелейна. Под руководством сира Коля они часто посещали город, раздавали милостыню, общались с жителями и выясняли, чем могут помочь. Хелейна предложила построить приют для сирот, оставшихся без родителей и крыши над головой. Её старшая дочь считала, что можно нанять септ для присмотра за детьми. Эймонд же добавил, что приют должен быть особенным: сирот нужно обучать какому-нибудь ремеслу, чтобы они могли зарабатывать на жизнь и платить налоги в казну. Эйгон тоже выдвинул интересную идею. Он предложил создать лечебницы для бедняков. В королевстве много бродячих мейстеров, и они могли бы работать в таких лечебницах. Корона, в свою очередь, могла бы помогать деньгами. — Можно сделать это благотворительным мероприятием, — предложила Элейна, выслушав брата. — Семеро поощряют благие дела, и лорды и леди Семи Королевств могут внести свой вклад. Что думаешь, матушка? Они сидели в беседке в саду, попивая чай. Это стало их традицией, и никто не нарушал её. — У вас грандиозные планы, — одобрительно кивнула Алисента. — Я вас поддержу во всём. И не забывайте о короле. Я поговорю с вашим отцом. — А как насчёт нашей сестры? — недовольно спросил Эйгон. — Она не станет нам мешать? — Ей всё равно, чем мы занимаемся, мой золотой дракон, — мягко ответила Элейна. — Она не считает нужным думать о благополучии подданных. «Элейна, как всегда, права», — подумала Алисента. За все время, пока Рейнира оставалась наследницей престола, она не сделала ничего, чтобы улучшить жизнь людей. Даже будучи замужем за наследником Дома Веларионов, она не проявляла интереса к простонародью. В отличие от своей сводной сестры, Рейнира думала только о себе и своих детях, выдавая их за детей Лейнора Велариона... — Моя королева, вам пора на заседание совета, — сир Кристон прервал её размышления. Алисента кивнула с благодарной улыбкой и вышла из покоев. Сегодня на заседании присутствовала Рейнира, хотя она недавно родила третьего сына. Она спокойно сидела в кресле, ехидно глядя на мачеху. «Что она задумала?» — с тревогой думала Алисента. Это точно принесёт ей проблемы. Когда Рейнира взяла слово, Алисента убедилась, что не ошиблась. Рейнира предложила поженить своих сыновей Джейкериса и Люцериса на сестрах Хелейне и Элейне. Джейкерис должен был стать следующим королем, а Хелейна — его королевой. Люцерис, будущий лорд Приливов, нашел бы в Элейне идеальную жену. Рейнира также сказала, что если ее дракон Сиракс отложит яйца, одно из них будет подарено Эймонду. Визерис обрадовался предложению Рейниры. Он давно устал от ссор между женой и дочерью и увидел в этом союзе шанс на мир. — Действительно, — с ноткой недовольства ответила Алисента. — Только... Рейнира... Она посмотрела на платье падчерицы. Рейнира смутилась и покраснела. — О, Седьмое Пекло! — воскликнула она, закрывая руками мокрое от молока платье. — Мы обсудим ваше предложение с королем, — сказала Алисента более спокойно. Она встала, чтобы помочь мужу добраться до покоев. — Хитрая лиса, — недовольно заметила королева, оставшись наедине с мужем. — Элейне не понравится этот выбор. — Ей придётся смириться, — отрезал Визерис, махнув рукой. — Она принцесса Вестероса, и должна понимать, что благополучие королевства важнее её желаний. Алисента едва сдерживалась, чтобы не ответить колкостью. Конечно, её дочери придётся смириться со своей судьбой. Она не Рейнира, которой позволили выбрать мужа, но она вернулась спустя пару месяцев, оскорбив при этом половину благородных женихов. Алисента пыталась убедить мужа подождать, пока девочки не станут достаточно взрослыми, но Визерис не хотел ничего слушать. — Их никто не заставляет рожать сразу, — непреклонно заявил король. — Мы сыграем свадьбу через полгода, а соединиться в браке они смогут позже. Алисента так и не смогла переубедить мужа. Визериса не волновали чувства дочерей. Для него было важно, чтобы Рейнира была в безопасности, а страдания её девочек в этом браке его не заботили. Но хуже всего было то, что Эйгон и Эймонд, её сыновья, узнают о том, что их любимые сестры уже обещаны другим. Алисента боялась представить их реакцию.