Проклятая попаданка, или Как я случайно влюбила в себя директора Академии

Шесть утра. Тренировочный зал пахнет старым камнем, пылью и предчувствием боли. Лера, едва протирая глаза, застала там уже Тьера. Не в мантии, а в простых чёрных тренировочных штанах и рубашке с закатанными рукавами. Вид его обнажённых предплечий, покрытых тонкой паутиной старых шрамов и магических татуировок, был настолько неожиданным и… отвлекающим, что она на секунду забыла, зачем пришла. — Вы опоздали на сорок семь секунд, — произнёс он, не оборачиваясь, будто у него на затылке были часы. — В реальном противостоянии этого хватит, чтобы умереть трижды. — Я считала, что умирание начинается хотя бы после завтрака, — пробормотала Лера, пытаясь привести в порядок мысли. — Заблуждение. Смерть не придерживается расписания столовой. Сегодня мы будем работать не с вашим хаосом. С ним — позже, с Эллохаром. Сегодня — основы. Как не стать лёгкой добычей. «Основы» оказались изощрённой пыткой. Тьер заставил её отрабатывать падения, кувырки, высвобождения от захватов. Он двигался с пугающей, кошачьей легкостью, его прикосновения были твёрдыми, безжалостными и абсолютно безэмоциональными. Он не учил, а заставлял тело запоминать через повторение, боль и короткие, отрывистые команды. — Слишком медленно. Вы раскрываетесь как книга. Противник почувствует ваше движение ещё до того, как вы его начали. — Я пытаюсь не сломать себе шею! — Лучше сломать её на тренировке, чем в переулке от руки того, кто выкачает из вас магию, как из магастрига Ворона. Он был прав. И от этой правоты становилось ещё страшнее. После очередного болезненного, но эффективного приёма, который он заставил её повторить десять раз, Лера, вытирая пот со лба, спросила: — Вы думаете, он попробует напасть на меня лично? Тот… охотник. Тьер остановился, изучая её. Его дыхание было ровным, будто он не провёл последний час, бросая её на маты. — Я думаю, что профессионал, способный на такую точную работу, не станет рисковать без необходимости. Вы — фактор непредсказуемости. Вас либо захотят устранить, чтобы обезопасить свои планы, либо… изучат, чтобы использовать. И то, и другое требует сближения. А значит, вы должны быть готовы. Он подошёл ближе. Сейчас, без мантии, без стола между ними, он казался больше, реальнее, опаснее. Но и… человечнее. В его глазах мелькнула искра чего-то, что можно было принять за одобрение. — Завтра будем работать над скоростью. А теперь идите завтракать. Вы выглядите… измождённо. Он повернулся, чтобы уйти, но Лера, движимая внезапным порывом, спросила: — А вы? Вы ведь тоже не завтракали. Он обернулся, удивлённо приподняв бровь. — У меня сегодня… — Планерка, отчёты, расследование, угрозы Империи, — перечислила она, пародируя его же сухой тон. — Даже урагану в бутылке нужно топливо. Иначе он станет просто… бурчанием на пустой желудок. Наступила пауза. Затем угол его губ снова дрогнул. Это определённо была почти-улыбка. — У вас получается. Бесит. Но получается. Через пятнадцать минут в моём кабинете. И он вышел.

***

Когда Лера, слегка прихрамывая, но с необъяснимо лёгким чувством внутри, шла в кабинет Тьера с двумя скромными булочками, дорогу ей преградил Эллохар. Он выглядел не просто саркастичным, а озабоченно-саркастичным, что было вдвойне тревожно. — А, наша юная Пенелопа, бредущая на свидание с циклопом после утренних подвигов. Прекрасный образ. Жаль только, что циклопу придётся отложить романтику. К нам едут гости. — Какие ещё гости? — Из Службы Безопасности Империи. Официальное расследование по факту кражи артефактов и убийства. Узнали, видимо, что тут творится что-то весёлое без их ведома. Он скривился.

***

Эллохар, сообщивший о визите «гостей из СБИ», смотрел на Риана не без ехидства. — Ну что, шеф? Будешь принимать своё же ведомство в парадном мундире? Или как беспардонных гостей, что пришли без вызова? Тьер, стоявший у карты, не обернулся. Его плечи были напряжены, но голос звучал холодно и расчётливо, словно он уже видел ход на десять шагов вперёд. — Они не «моё ведомство». Это специальная инспекционная группа под прямым подчинением канцелярии императора. Прислана, чтобы проверить, насколько эффективно я, как директор Академии, справляюсь с кризисом на вверенной мне территории. Иными словами, — он наконец повернулся, и в его глазах горело то самое холодное пламя, — это политическая проверка. Интрига Хеллкрафтов. Они не могли ударить прямо, вот и нашли бюрократическую лазейку. — Значит, эти инспекторы — их глаза и уши? — спросила Лера. — И руки, если повезёт, — кивнул Эллохар. — Их задача — найти компромат. На тебя. На Риана. На саму возможность того, что директор Академии и глава СБИ «не справляется». Чтобы обосновать внешнее вмешательство или даже смещение. Тьер медленно прошёлся по кабинету, его движения были плавными, как у хищника, оценивающего территорию. — Они будут действовать по уставу. Скрупулёзно, медленно, выводя из игры ключевых свидетелей под предлогом их безопасности. Им не нужен убийца. Им нужен скандал. Он остановился перед Лерой. — Вы для них — идеальный инструмент. Адептка со странной силой, лично связанная с подозреваемым в сокрытии дела. — Но мы же ничего не скрываем! Мы расследуем! — А они будут говорить, что мы делаем это неправильно, нарушаем процедуры и ставим под угрозу свидетельницу, — мрачно парировал Эллохар. — Классика. Внезапно Тьер усмехнулся. Это был невесёлый, острый звук. — Хорошо. Раз они хотят играть по правилам СБИ, мы сыграем. Но по своим. Он посмотрел на Эллохара. — Ты достал информацию от Найтеса. Имя теоретика — Арвен Дал. Связи с Хеллкрафтами. — Есть, — кивнул демон. — Старый затворник, вернулся в город незаметно. — Идеально. Он — наша первая легальная цель. Тьер повернулся к Лере. — Завтра утром инспекционная группа начнёт работу с опроса персонала и осмотра архива. В это же время вы, в сопровождении офицера Ночной Стражи Юрао Найтеса и под наблюдением Дары, отправитесь на консультацию к магу Арвену Далу. По официальному запросу Академии о помощи в адаптации адептки с уникальными магическими проявлениями. Все документы будут оформлены. Это законно, безопасно и выводит вас из-под их первого, самого пристального допроса. Лера почувствовала, как в груди что-то ёкнуло — смесь страха и азарта. — А вы? — Я, — сказал Тьер, и в его голосе зазвучали стальные нотки главы СБИ, — буду любезно принимать инспекцию. Показывать им архивы, которые они уже видели, давать показания персонала, которые они уже слышали. И незаметно направлять их по ложному следу, который отведёт их от всего действительно важного. А Эллохар… — А я, — тут же подхватил демон, сверкая зубами в ухмылке, — как частное лицо и обеспокоенный друг, проведу своё маленькое параллельное расследование об источниках финансирования этой внезапной инспекции. У меня есть пара знакомых в канцелярии императора, которые обожают сплетни… и деньги. План был рискованным, многоходовым и блестящим. Он превращал давление в возможность. — А если этот Дал и правда опасен? — спросила Лера. — Именно поэтому с вами будет Найтес, чья работа — подозревать всех, и Дара, чья работа — фиксировать всё, вплоть до намерения причинить вред. И, — Тьер сделал паузу, его взгляд стал тяжелее, — вы будете на прямой связи. Если что-то пойдёт не так, я буду там быстрее, чем они успеют понять, что игра проиграна. Он говорил не как директор или следователь. Он говорил как личная гарантия. И это звучало убедительнее любых клятв.

***

Утро началось с визита леди Тангирры. Она ворвалась в кабинет сына без предупреждения, как красивая, чёрная гроза, в тот самый момент, когда Лера получала от Тьера последние инструкции. — Риан, я только что слышала, что в Академию вползли какие-то инспекторские крысы! И ты позволяешь им тыкаться носом в дела, касающиеся моей будущей невестки? — её голос гремел, не оставляя места возражениям. — Матушка, это стандартная процедура… — Я знаю, что это процедура! Процедура, придуманная идиотами, чтобы мешать умным людям работать! — она повернулась к Лере. — Дитя, ты не пойдёшь ни на какие их допросы. Ты поедешь со мной в Лангред. Пусть они там ищут свои доказательства! — Леди Тангирра, — вмешался Эллохар, появившись из угла комнаты с видом невинного ангела. — Ваш порыв восхитителен. Но наша девочка сегодня отправляется на… познавательную экскурсию. С охраной. Санкционированную. Это часть нашего плана по переигрыванию этих самых крыс. Леди Тангирра замерла, оценивающе посмотрела на сына, потом на демона. — У вас есть план? — Всегда, — ответил Тьер сухо. — Хорошо. — Она вдруг сменила гнев на милую, опасную улыбку. — Тогда я останусь здесь. Составлю компанию инспекторам. Уверена, им будет интересно услышать о славной истории нашей семьи и о том, как мы… ценим лояльность. В её глазах блеснул стальной огонёк. Она сама станет отвлекающим манёвром, и готова была наслаждаться этим.

***

Встреча с Юрао Найтесом у главных ворот прошла без лишних слов. Дроу в простой, но дорогой гражданской одежде кивнул Лере, бросил оценивающий взгляд на недвижимую Дару и открыл дверцу наёмного экипажа. — Маршрут построен с учётом трёх возможных слежек. Стоимость поездки, включая мой гонорар за оперативное сопровождение и анализ рисков, будет выставлена конторе «Наюр» в качестве стартового взноса в наше будущее партнёрство, — сообщил он, когда экипаж тронулся. — Я считаю это выгодной инвестицией. — Вы уже открыли контору? — удивилась Лера. — Пока нет. Но я уже подсчитал потенциальную прибыль. И она значительна. Особенно если мы выживем. Арвен Дал жил на тихой, утопающей в зелени улице в престижном районе Ардама. Его дом — аккуратный особняк в классическом стиле — выглядел мирно и респектабельно. Ничто не предвещало беды. Юрао, однако, не расслаблялся. Его золотые глаза постоянно сканировали окна, двери, прохожих. — Слишком тихо. Слишком чисто. Как выставочный образец. Натурального беспорядка учёного не наблюдается. Их встретил сам хозяин — невзрачный старик в очках, с мягкими манерами и тихим голосом. Он проводил их в кабинет, заваленный книгами и свитками, и с готовностью согласился помочь «бедной адептке с неустойчивой магией». Но Лера почти сразу почувствовала неправильность. В доме не было того самого «металлического привкуса» из архива. Зато было что-то другое. Тишина. Не физическая, а магическая. Как будто сама магия здесь приглажена, причесана, лишена всяких случайных вибраций. Это было неестественно. Пока Дал что-то бормотал о теориях стабилизации, её взгляд упал на массивный, закрытый на сложный замок шкаф. И её искра хаоса дрогнула. Не от страха. От узнавания. Оттуда шёл слабый-слабый отзвук. Тот самый. Испорченный мёд и батарейка. Он был здесь. Не сам Дал. Но что-то, к чему он прикасался. Она встретилась взглядом с Дарой. Дух смерти стояла у двери, её обсидиановые глаза были прикованы к старику. Она медленно, почти незаметно кивнула. «Объект представляет скрытую угрозу. Фиксирую несоответствие между вербальными и энергетическими показателями», — донеслось до Леры беззвучным шёпотом прямо в сознание. Юрао, тем временем, вёл вежливую беседу, но его пальцы барабанили по рукояти скрытого кинжала. — Скажите, магистр Дал, ваши исследования дисбаланса полей… они когда-нибудь касались вопроса о полном, одномоментном изъятии магического потенциала из живого носителя? В воздухе повисла ледяная пауза. Улыбка Дала не дрогнула, но в его глазах что-то промелькнуло. — Теоретически… это возможно. Но лишь как ужасная абстракция. К счастью, ни один этичный маг не станет… Он не закончил. С улицы донёсся звук бьющегося стекла и приглушённые крики. Затем в доме погас свет, и на них обрушилась полная, абсолютная тишина, в которой даже собственное сердцебиение казалось чужим. «Осколок Безмолвия». Он был здесь. В темноте золотые глаза Юрао вспыхнули, как у хищника. Он рывком оттащил Леру от окна. — Ловушка. Дара, держи связь! Но Дару уже не было видно. Она растворилась в тени, став частью тьмы. Из глубин дома раздались шаги. Не старика. Тяжёлые, размеренные. И голос, молодой, гладкий и полный насмешки: — Какая неожиданная удача. Мы ждали, когда её выведут из-под крылышка Тьера. Но чтобы она сама принесла нам дроу-детектива и духа смерти в придачу… Это просто щедрый подарок. Из темноты вышли двое. Молодой мужчина в дорогом, но простом плаще с гербом Хеллкрафтов на пряжке. И за ним — магистр Вилиам Тесме. Его лицо, обычно бесстрастное, сейчас выражало холодное профессиональное любопытство. — Адептка Риате, — сказал Тесме. — Ваша чувствительность действительно впечатляет. Жаль, что она служит не тому делу. Или, может, как раз тому? Ведь сегодня мы проверим пределы вашей… полезности. Лера поняла, что они попали в западню, приготовленную специально для них. И единственная их надежда теперь — на то, что Тьер успеет понять, что тишина в канале связи с Дарой — и есть самый громкий сигнал тревоги.