Звери в Смертельном Турнире

Шан Цунг, пресытившись на сегодня зрелищем детских слёз и жалких капитуляций, махнул рукой. Магические стражи, безликие тени в доспехах, жестом указали группе зверят следовать за ними. Их вели не в тюрьму и не на арену, а в некое подобие казармы — мрачный, каменный зал с нишами в стенах, больше похожий на склеп, чем на жилое помещение. Здесь пахло сыростью, пылью и старой кровью. Все молчали. Шок от увиденного и пережитого был слишком велик. Буся тихо всхлипывала, уткнувшись в плечо Алисы. Дэн обнимал ещё дрожащего Мартика, не в силах найти слов. Даже харзы не ёрничали; Спайк сидел, уставясь в каменный пол, его хищный ум впервые столкнулся с бессмысленной жестокостью, превосходящей его собственную хитрость. Лео и Тиг сидели рядом. Лео пытался зализать царапину на щеке, а Тиг просто смотрел в пустоту, время от времени вздрагивая. Их учителя — Леон и Грейс — обсуждали что-то тихо, но тревожно. Даже их мудрость и опыт не могли найти выхода из этой ловушки. Внезапно воздух в камере сгустился, запахло озоном перед грозой. Вспышка ослепительно-белого света заставила всех зажмуриться. Когда они открыли глаза, в центре зала, не обращая внимания на стражей у входа (те будто замерли в оцепенении), стоял Рейден. Бог Грома выглядел менее грозно, чем на арене. Его светящиеся глаза мягко мерцали, изучая эту разношёрстную, травмированную компанию. — Вы продержались дольше, чем я ожидал, — сказал он, и его голос звучал не раскатом, а низким, успокаивающим гулом. — Но раны, нанесённые не только телу, но и духу, нужно лечить. Он сделал шаг вперёте и опустился на одно колено перед Тигом, который испуганно отпрянул. Рейден медленно, чтобы не напугать, протянул руку. На его ладони заискрились не грозовые разряды, а мелкие, трепещущие искры чистого, голубовато-белого света. Они были тёплыми и живыми. — Не бойся, — тихо сказал Рейден. Он направил ладонь на ссадины и синяки на Тиге, оставшиеся после падений и ударов. Искры, словно рои светлячков, спустились на его шёрстку. Раздалось мягкое потрескивание. Тиг замер, ожидая боли, но вместо этого почувствовал приятное, согревающее тепло. Синяки начали буквально таять на глазах, ссадины стягивались свежей, розовой кожей. Даже внутренняя дрожь, леденящий страх, стали отступать, смытые этой волной умиротворяющей энергии. Через несколько секунд от ран не осталось и следа. Тиг осторожно потрогал себя лапой и удивлённо посмотрел на Рейдена. — Ч… что это было? — Магия, — просто ответил Рейден. — Но не та, что служит Шан Цунгу для порабощения душ. Эта — для защиты, для исцеления. Она течёт из самого сердца Земного Царства. Все зверята смотрели, заворожённые. Они видели на арене грубую, разрушительную силу ударов. Видели тёмную магию Шан Цунга, таскавшую их как кукол. Но это… это было чудо. Доброе чудо. Затем Рейден повернулся к Лео и повторил процесс. Тёплые искры коснулись царапины на его щеке, и та исчезла, не оставив шрама. — Супер Мяу — команда Али, Нии, Бао, Васи и Сони — наблюдали с профессиональным интересом. — Это не суперспособность, — тихо заметила Ния, аналитик команды. — У нас сила заложена генетически, это часть нас. А это… это внешняя энергия. Её можно направлять, контролировать. Как у нашего учителя Леона. — Но куда круче! — прошептала Соня, её глаза горели восторгом. Для остальных же, особенно для Кошечек-Собачек, это было абсолютным откровением. — Это как в сказке! — прошептала Буся, забыв на миг о страхе. — Научно необъяснимо… — пробормотал Дэн, но в его голосе был не скепсис, а чистое изумление. — Оно… тёплое, — сказал Жоржик, осторожно потянувшись носом к уже гаснущим искрам в воздухе. Рейден поднялся, и его лицо снова стало серьёзным. — Я показал вам это не просто так. Чтобы вы знали: в этом мире, полном тьмы, есть и свет. Есть силы, которые защищают жизнь, а не отнимают её. Но свет этот нужно заслужить. И защитить. Он обвёл взглядом всех. — Шан Цунг видит в вас игрушки. Питомцев для забавы. Он будет ломать вас, сталкивать друг с другом, наслаждаться вашим страхом. Ваша сила — в вашей связи. В той самой дружбе, которую он пытается разрушить. Держитесь вместе. Защищайте слабых. Не поддавайтесь на его провокации. Ваша… «невинность» — не слабость. Пока что — это ваш щит. Но щита недостаточно. Вам нужно будет найти внутри себя меч. — Какой меч? — спросил Лео, вставая. В его глазах, ещё влажных от слёз, теперь горела решимость. — Мы не хотим убивать. Как мы можем сражаться? — Сражаться можно по-разному, — ответил Рейден. — Можно сражаться, защищая. Можно побеждать, не нанося удара. Ищите свои пути. Учитесь у этого мира. Но не позволяйте ему изменить вашу суть. Иначе ваша победа будет поражением. Он посмотрел на замерших стражей, которые начали шевелиться, выходя из его магического ступора. — Мне пора. Помните: вы не одни. Ещё одна вспышка света — и Рейдена не стало. В камере снова воцарилась полутьма, но теперь в ней витало не только отчаяние, но и крошечная, тёплая искорка надежды. Они увидели магию, которая лечит. Они узнали, что не всё в этом месте настроено против них. Теперь им предстояло самое сложное: последовать совету бога и, оставаясь собой, найти способ выжить в аду, где быть собой было смертельно опасно. А назавтра ждал новый день и, без сомнения, новые ужасные игры Шан Цунга. Рейден собирался уже исчезнуть в вспышке молний, но слова Сони заставили его замедлиться. Котёнок-барс вышла вперёд, её хвост дерзко поднят. — А вот у нас есть суперсилы! И у меня самая крутая! — заявила она, обращаясь ко всем. — Я почти могу останавливать время! Я самая быстрая, самая ловкая! Я смогу победить любого здесь в считанные минуты! Нет никого сильнее меня! Её хвастовство, рождённое из страха и желания самоутвердиться, повисло в воздухе. Некоторые зверята (вроде Мии) смотрели на неё с восхищением. Другие (как вдумчивый Бао) скептически хмурились. Али фыркнул, явно не соглашаясь. Рейден обернулся. Его светящиеся глаза мягко, но непреклонно остановились на Соне. В них не было гнева, а лишь глубокая, почти отеческая печаль и... разочарование. — Дитя, — произнёс он, и его голос прозвучал тише, но от этого весомее. — Твоя самоуверенность столь же хрупка, как и твоя невинность. Остановить время на мгновение — это дар. Но это лишь искра в сравнении с вечным пламенем. Он сделал паузу, давая словам проникнуть в сознание не только Сони, но и всех остальных. — В бесконечных измерениях существует тот, чья власть над временем абсолютна. Она не «почти останавливает» его. Она повелевает временными потоками. Она может ускорить, замедлить, обратить вспять, создать петли и разрывы в самой ткани бытия. Её сила превосходит твою в миллиарды раз. Она — не воин на арене. Она — Хранительница Времени. Слова Рейдена звучали не как угроза, а как констатация неоспоримого, вселенского факта, как закон физики. Даже воздух в камере будто сгустился от осознания такого масштаба силы. Соня съёжилась. Её хвост опустился, уши прижались. Впервые за вечер на её дерзкой мордочке появилось нечто кроме бравады — растерянность и робкий, почтительный страх перед чем-то невообразимо огромным. — Кто... кто она? — прошептала Соня, уже не хвастая. — Её имя — Кроника, — произнёс Рейден. — И её интересы лежат далеко за пределами простых турнирных поединков. Она наблюдает за весами судеб целых эпох. И встреча с ней... — он посмотрел прямо на Соню, — ...для того, кто считает свои скромные силы вершиной, стала бы не битвой, а мгновенным, безвозвратным стиранием из всех временных линий. Ты бы просто перестала существовать — как будто тебя никогда и не было. В камере воцарилась гробовая тишина. Даже харзы не смели пикнуть. Соня молчала, потупив взгляд. Её мир только что рухнул — но не от жестокости, а от осознания собственной ничтожной малости в бескрайней вселенной. — Запомни этот урок, котёнок, — смягчив голос, добавил Рейден. — Истинная сила не в громких заявлениях. Она в смирении перед тем, что больше тебя, и в мужестве защищать то, что меньше. Расти. Учись. И, возможно, однажды твой дар сможет служить чему-то большему, чем тщеславие. Он бросил последний взгляд на всех. — У вас есть друг в этом мире. Но врагов — больше. Будьте мудры. На этот раз вспышка молний была окончательной. Рейден исчез, оставив их наедине с новыми, оглушительными знаниями: о существовании доброй магии, о космических сущностях вроде Кроники... и о том, что их детские представления о силе в этом месте не стоят ровным счётом ничего.