Говорящая с мертвецами

      — Дождь? — переспросила я. Он произнес это, словно чье-то имя.       — Дочь… ты, — ответил рыцарь, продолжая обнимать меня. Мое лицо буквально вжималось в его нагрудник, и мне становилось нечем дышать.       — Кто вы? — и, что важнее, почему он посчитал меня своей дочерью?       — …отец.       Я попыталась вывернуться из кольца его рук. Рыцарь, похоже, заметил, что мне неудобно, и неохотно отпустил меня. Я рухнула на тротуар и попыталась отдышаться. Однако, странно, что призраку может не хватать воздуха. Или только со мной что-то не так?       Я устало потерла глаза. Но как я могла устать, если… Я вздохнула. Быть мертвой, как оказалось, довольно утомительно.       — Вы не мой папа.       — Ты… Железный… Дождь, — он медленно поднялся, скрипя доспехом. Почему он говорит с такими паузами? У меня вот никаких проблем с речью не было.       — Вы ведь тоже призрак, верно? — спросила я. Рыцарь склонил голову набок. Было сложно что-либо по нему понять, видя лишь один глаз. Он не ответил. Я зашла с другой стороны: — Кто такая Железный Дождь?       — …дочь.       Может, это прозвище какое-то? Я моргнула. Ну конечно же!       — Вы не рыцарь… Вы — кейп!       Он смерил меня долгим взглядом, а затем кивнул. Я ни разу не слышала, чтобы в Броктон-Бей обитали другие кейпы в костюмах рыцарей, помимо Кайзера.       — Вы знакомы с Кайзером?       Через щель в забрале было видно, как он сощурил глаз, да и сам он заметно напрягся. Стало быть, он как минимум слышал о Кайзере. Я закрыла глаза и задумалась. Прямо передо мной стоит мертвый кейп в доспехах, который считает меня своей дочерью, которую, по-видимому, звали Железный Дождь, а еще… я каким-то образом ощущала его.       Это было незаметно до того, как я закрыла глаза, но между нами возникла какая-то смутная связь. Некий роящийся клубок чувств, которые сидели в глубине моего сознания. Они казались приглушенными. Даже, скорее… ослабленными, что ли?       — Можете отойти вон туда? — я махнула наугад и услышала скрежет доспеха. Не открывая глаз, я через связь ощущала, как… энергия призрака понемногу удаляется от меня. Но, хоть расстояние между нами и увеличилось, я продолжала чувствовать его и понимать, где он находится. Моя энергия между тем уходила в эту связь и перетекала в него. Какого черта? Почему так происходит? Он крадет мою жизненную силу? Сначала спас меня от подобного, а теперь решил использовать, как персональную батарейку?!       Я вцепилась в нашу связь. Не могу точно сказать, как это вышло — я лишь осознавала, что сделала это. Я потянула свою энергию назад — прочь от него. Она сопротивлялась. Хотела и дальше течь в него. Я вцепилась сильнее, вкладывая всю свою силу воли. Это моя энергия. Я ей управляю.       Связь медленно распалась, расползаясь, как нить. Мало-помалу она разделилась и, наконец, порвалась. Я почувствовала внезапный прилив энергии; больше, чем я себе представляла. Внутри меня расцвело тепло, и я почувствовала себя сильнее.       Я открыла глаза, чтобы проверить, что стало с рыцарем. Но рядом со мной было пусто. Он пропал. Он исчез, потому что перестал получать от меня энергию? Или вновь стал зыбкой тенью, как в переулке? Я пристально поглядела по сторонам, но так его и не увидела.       Я обратила внимание вовнутрь, изучая полученную энергию. Она ощущалась… раздельной. Я осознавала, что в ней есть как моя, так и совершенно новая. Но как такое возможно? Я надавила на новую энергию. Казалось, будто она тут же… кристаллизовалась? Как-либо иначе я это описать не могла.       Но в этом странном кристалле было и нечто знакомое. Я надавила на него чуть сильнее, и он отпрянул. Еще толчок — и он уплывал всё дальше и дальше. Кристалл начал двигаться по собственной воле, покидая меня. Он рвался наружу, и я подтолкнула его в последний раз. Кристалл с рывком вылетел из меня, и я перестала его ощущать. В то же время передо мной появился рыцарь, скрестивший руки.       Какого?..       — Дождь? — растерянно спросил рыцарь.       Я проигнорировала его. Нужно было сперва обдумать более важные вопросы.       Итак, я, получается, могу поглощать других призраков? Я окинула рыцаря взглядом. Моя энергия вновь перетекала в него. Но если я оборву связь, он исчезнет. Стало быть, я не просто его батарейка. Лишь благодаря моей энергии он может существовать в этом мире. Сейчас, к тому же, он не пытался осушить меня досуха. Значит, истощить может только первый призыв, а на повторные энергии требуется уже не так много?       Я разорвала связь, и он опять исчез. Я призвала его и поняла, что была права. Это почти не стоило мне энергии. По сути, это можно было сравнить с закидыванием ведра в колодец: тяжело вытащить, но подливать из него уже не так трудно.       — Что… ты… — медленно произнес он.       А что будет, если я направлю в него больше энергии? Я вцепилась в нашу связь и толкнула поток к нему. Рыцарь напрягся, а затем посмотрел мне прямо в глаза.       — Дождь, что ты делаешь? — спросил он. Его голос теперь разительно отличался: прежде он был шепотом, а теперь звучал сильным, командным тоном.       Рыцарь подошел ко мне плавным и размеренным шагом. Я всё ещё сидела на тротуаре, притянув колени к груди и обдумывая произошедшее. Он возвышался надо мной.       — Постой. Ты не Железный Дождь, — он наклонился, схватил меня за запястье и без труда поднял на ноги. Я попыталась устоять, но колени сами собой подкосились. Рыцарь подхватил меня и взял за плечи. — Как тебя зовут, девочка? — спросил он.       — Тейлор, — вяло пробормотала я. Рыцарь за считанные секунды превратился из странного в пугающего, и я не могла понять, как с ним себя вести. Он покачал головой.       — Мне не нужно твое христианское имя. Назови то имя, под которым тебя знает народ. К примеру, — он приложил кулак к сердцу. — Я — Всеотец, лидер Империи 88.       — Н-но я же не кейп, — сказала я.       Воздух с шипением прошел сквозь щель в его забрале, когда он презрительно фыркнул.       — Разумеется, ты — кейп. Как иначе ты бы призвала меня? Я отчетливо помню, как умирал.       — Вы — призрак, — я указала на переулок. — Наверное, вы там умерли. Я вижу вас, потому что я тоже призрак.       — Не будь дурой. Призраков не существует. Ты — кейп или же парачеловек, если тебе так привычнее.       — Но я невидима для людей, могу проходить сквозь стены и…       Он пренебрежительно отмахнулся.       — Парачеловек, — он подхватил меня на руки. — Давай пройдемся. Ты пока расскажешь, в каком состоянии ныне моя Империя.       Мне было немного неловко, что странный не-призрачный рыцарь несет меня, как принцессу. Всеотец будто не замечал, что у него в руках что-то есть. Проходя по улице, он поворачивал шлем из стороны в сторону, разглядывая окружение.       — Броктон-Бей определенно стал грязнее. Сколько времени прошло с тех пор, как я умер?       — А когда это было?       — В 1999.       Я моргнула.       — Так давно? Сейчас ведь 2011!       — Ясно, — отозвался он. — И что стало с Империей в мое отсутствие?       — Вы, вроде бы, сказали, что возглавляли ее, так?       Он кивнул. У меня появилась сила призывать призраков нацистов. Чудно.       — Она весьма разрослась. Империя контролирует около трети города, а с приходом Кайзера в ее ряды вступило много паралюдей.       Всеотец застыл.       — Что ты сказала? — слишком уж спокойно спросил он.       — С приходом Кайзера…       — Кайзера, — прорычал он. — Мой никчемный предатель-сын встал во главе Империи. Что произошло с Железным Дождем?       — Она была вашей дочерью?       — Моим первенцем, — он посмотрел на меня сверху вниз. — Ты похожа на нее. В моем… ослабленном состоянии я спутал тебя с ней.       — Я никогда не слышала о кейпе по имени Железный Дождь.       Его рукавицы болезненно сжали мое плечо и ноги.       — Значит, она мертва. Кайзер предал и ее.       Я молчала, не зная, что сказать. Кайзер возглавлял Империю, сколько я себя помнила. Я мало что о нем слышала, но суперзлодей-нацист вряд ли окажется доброй души человеком. В школе я слишком уж часто была свидетелем драк, учиненных детьми в одежде в цветах Империи, чтобы верить в благие намерения И88.       Всеотец пошел дальше, широкими шагами минуя огромные полосы земли.       — Это, — он кивнул в сторону ветхих зданий рядом с нами. — Совсем не похоже на город под властью Империи. Кайзер облажался.       Мы завернули за угол и наткнулись на кучку парней из АПП, сидевших на ступеньках. Я бы и не обратила на них внимания, если бы не заметила, что они смотрят на нас. Неужели они нас видели? Неужели мы каким-то образом стали видимыми?       — Кто это? — спросил Всеотец. — Члены какой-то банды?       — Это Азиатские Плохие Парни. Они практически полностью контролируют Доки.       Из-за шлема раздался презрительный смешок.       — Восточная шваль. Сколько вреда они причинили гражданам Броктон-Бея?       — Чё ты там спизданул?! — крикнул кто-то из АПП. Парни вскочили на ноги; некоторые выхватили ножи, но многие попятились, испугавшись вида Всеотца.       — Это кейп, — прошептал кто-то из них. — Это Кайзер!       — Я не Кайзер! — взревел Всеотец. — Кайзер согласен вас терпеть. Я — нет, — он бережно поставил меня на ноги. Я слегка покачнулась, но устояла. — Узрите, как истинный лидер Империи обращается с низшими расами!       Всеотец поднял и свел руки, после чего сделал резкое движение, словно разрывая что-то на части. Из воздуха возник сверкающий палаш, который тут же лег ему в руку. Вот черт. Похоже, что вместе с кейпом я призвала и его способности.       — Всеотец, подожди! — воскликнула я, но он пошел вперед, сжимая в руках палаш.       — Вот блять. Бежим! — крикнул кто-то из АПП. Большая часть парней принялась уносить ноги. Немногие оставшиеся начали размахивать ножами перед Всеотцом.       Я не верила собственным глазам. Они всерьез решили драться с разъяренным рыцарем, у которого меч с меня ростом? Неужели они настолько тупы?       Всеотец больше не тратил слов. Он попросту влетел в кучку парней. Их ножи высекали искры, отскакивая от его брони. Кто-то подобрал трубу и было замахнулся ей, но Всеотец ленивым движением разрубил ее надвое. Контратакой он отсек парню руку в локте. Тот с воем упал, а его кровь полилась в канаву.       Всеотец схватил другого парня за воротник и ударил его по лицу рукоятью меча. Бандит упал ничком рядом со своим приятелем. Еще нескольких парней это проняло, и они скрылись в ночи.       На Ютубе мне попадалось не очень много роликов с драками кейпов, но ничто из увиденного не могло сравниться со Всеотцом. Он сражался методично, не проявляя страха перед противниками. Каждое его движение было плавным и выверенным; он бился так, словно родился с мечом в руке. У АПП не было и шанса против него.       — Стой! — крикнула я, хватая его за руку. Всеотец оттолкнул меня за спину.       — Не мешай мне, дитя.       Кто-то из АПП пробежал меня насквозь, чтобы подобраться к Всеотцу. Стало быть, я всё ещё невидима и неощутима. А вот Всеотец и видим, и ощутим — и заодно намерен продолжить убивать. В этом сомневаться не приходилось.       — Всеотец… — вновь воззвала я.       — Я велел не высовываться, — он перекрыл мне путь, без труда управляясь с мечом даже с одной рукой. Блокировав удар, он замахнулся палашом над головой. Удар начисто срезал бандиту руку, отбросив ее в сторону. Горячая кровь брызнула во все стороны. Остатки АПП бросились наутек, бросив раненых Всеотцу на растерзание.       Я с трудом сдержала рвоту, глядя на расплескавшуюся повсюду кровь. Она забрызгала даже сияющую броню Всеотца, а его палаш попросту сочился ей. Кейп хмыкнул.       — Первый бой? Скоро всё кончится, — он поднял меч и пошел к раненым членам АПП.       — Ты… Ты не можешь! — воскликнула я. Всеотец окинул парней взглядом.       — Почему? — почти что со смехом спросил он.       — Нельзя убивать людей направо и налево!       — Тейлор, узкоглазые — это не люди. Будь на их месте ты или я, всё было бы иначе. Белые люди должны держаться вместе. А вот узкоглазые… — он занес меч.       — Нет!       Если я — тоже кейп, тогда он — часть моей силы. Должна же быть у меня возможность им повелевать! Я изо всех сил пожелала, чтобы он остановился, даже прищурилась, сосредоточенно буравя его взглядом. Всеотца это нисколько не остановило.       — Я приказываю тебе остановиться! — крикнула я. Всеотец повернул ко мне голову.       — Ты мне не указ, дитя.       Я вцепилась в нашу связь, перекрывая поток текущей из меня энергии. Движения Всеотца слегка замедлились, но он не останавливался. Он обрушил меч на…       Я не позволю, чтобы моей силой совершались убийства! Титаническим усилием мне удалось ухватиться за нашу связь и разорвать ее.       Всеотец исчез — как и его палаш, которому оставалась всего пара дюймов до головы одного из АПП. Прошла одна секунда, потом вторая. Парни едва перевели дух, после чего принялись пытаться замотать раны оборванными кусками маек.       Я услышала вой сирен, разносящийся через щели окружающих меня темных зданий. Больше мне здесь было нечего делать. Я не могла позвать на помощь или оказать первую помощь. Вдали я разглядела мигающие огни и поняла, что должна бежать. Полицейские в любом случае не смогут меня увидеть, но лучше мне лишний раз не рисковать.       Когда я побежала по крови, мои ноги едва создавали рябь.