Цена вечности

Катакомбы Ада. Несколько дней спустя… До тронного зала, где астрейцев ожидал званый вечер с союзниками, пришлось продираться по бесконечным лабиринтам катакомб. Желание Шепфамалума найти и привести ему детей-метисов, скрывающихся в этих стенах, не казалось таким уж и ужасным. Это тёмное сырое место больше походило на могилу, чем на чей-то дом. «С корабля на бал… М-да!» - размышлял Самаэль, спускаясь по лестнице следом за отцом и астрейцами. Самаэль невольно покосился на идущую рядом Фелонью. Хоть миссия по срыву Рождества прошла успешно, демоница вернулась обратно, как побитая собака. Судя по словам Антари: их застали врасплох. «Явно нарвалась на кого-то посильнее, раз синяки так долго сходят.» - Пришли, - голос Кассиэля прервал размышление. Войдя в зал, Самаэль поразился огромному пространству. Казалось, что вот-вот потолок рухнет, раздавит всех присутствующих, как муравьёв. И мокрого места не останется. В глубине зала показался высокий демон с двумя демоницами. - Благословенна ночь! Прошу, проходите! - поприветствовал гостей хозяин дома. - Благословенна ночь, Соннелон! - улыбнулся ему Давид. «Так значит наши демоны с ним знакомы. Интересно!» - Давид! - улыбнулся в ответ Соннелон и тут же спросил. - Надеюсь, отец в добром здравии? - Насколько это возможно в его положении, - спокойно ответил Давид. - Кассиэль, Фелония, рад видеть вас в наших рядах, - закрепив свои слова лёгкой и вполне искренней улыбкой, Соннелон взглянул на скучающих Малека и Самаэля. - А это, стало быть, Аваддон. - Предпочитаю имя Малек, - Малек потянул руку Соннелону в качестве приветствия. - Долго же ты прятался в своей Яме, Малек! - Соннелон улыбнувшись такому человеческому жесть, всё же её пожал. - О, я не прятался. Вы просто не смотрели вниз, - усмехнулся Малек. - И не подними ты своих мертвецов, вряд ли бы посмотрели, - заметил Соннелон и перевёл взгляд на Самаэля. - А это? - Самаэль - мой сын. - Благословенна ночь! - Самаэль протянул руку Соннелону. - Очень приятно познакомится, Самаэль! - Соннелон улыбнулся ему и пожал руку. И тут же перевёл взгляд на Одри. - И Одри… носитель воли Шепфамалума. Рад встрече. - Благословенна ночь! - Одри улыбнулась. - Это - моя дочь Ости и внучка Эмбер, - Соннелон указал на своих спутниц. Внешне схожи мать и дочь, но по характеру оказались совершенно разными. Ости внимательно изучала новоприбывших. Её взгляд задержался на Одри, а затем на Самаэле. Эмбер смотрела куда-то в сторону и явно не хотела ни с кем общаться. Казалось, её просто заставили присутствовать здесь. - Присаживайтесь, чувствуете себя как дома! - Соннелон пригласил гостей за стол. - Сделай лицо по проше, Эмбер! - строго шикнула на дочь Ости. - Не начинай, мам! - та закатила глаза. Не желая, садится рядом с отцом, Самаэль сел рядом с Касом. Демон удивительно посмотрел на него, но ничего не сказал. Малек, казалось, не обратил на это особого внимание. Напротив, Самаэля села Эмбер. Казалось её не интересовали разговоры. Ости, сидевшая рядом с дочерью и Одри, пристально посмотрела на Синнера-младшего. - Давайте выпьем за новый мир, друзья! - поднял бокал Соннелон. - Мир, который мы построили с вами! «На костях старого!» - мысленно добавил Самаэль. - Так ты и есть сын, Аваддона? - вдруг спросила Ости у Самаэля. - Да. А почему вы спрашиваете, Ости? - Самаэль сдержанно улыбнулся ей, пригубил немного глифта. - Неужели сомневаетесь в нашем родстве? - Нет, конечно! - Ости тут же осеклась. - Просто наслышана о вашей матушке. Управлять Чистилищем задачка не из лёгких. - Моя матушка прекрасно справиться. Благодарю за оказанный вами интерес, - вежливо ответил Самаэль, давая понять, что не намерен продолжать разговор. - Молох не будет нам мешать, не пойдёт против воли Шепфамалума, - сообщил Соннелон. - Больше никто в этом месте не сохранит нейтралитет. Мы каждого поставим перед выбором. - Я думал, все метисы были под твоим крылом и уже давним-давно благополучно переданы Шепфамалуму, - заметил Давид. - Как оказалось, не все, - тяжело вздохнул Соннелон. – Вам ли не знать, как глубоко уходят катакомбы, вы ведь побывали на самом дне, подняли Лукину. Кстати, как она? - Она подхватила скверну и быстро угасла, - ответил Самаэль, заметив грусть на лице соседа. – Нам с Кассиэлем пришлось проводить похороны. Диалог прервали слуги, подоспевшие с ароматными блюдами на выбор. Первое блюдо напоминало чем-то лосося с лимоном и розмарином. Второе нарезанное овощи с базиликом, разложенные кругом вокруг чаши с соусом. Третье какой-то десерт с декором похожим на орхидею. Самаэль взял себе «лосося». - Может, расскажешь нам, с кем мы имеем дело?  - Малек отложил вилку. - Мы с моими коллегами, кажется, многое упустили, пока развлекались на Земле. Астрейцы, которые давно смерились с тем фактом, что Малек стал частью из коллектива, не обратили на это особого внимание. Самаэль лишь поджал губы. За последние полтора года он с трудом налаживал отношения с "коллегами". Возможно, играло роль то, что он очень внешне похож на своего отца. - Хочешь знать, кто наши враги? - спросил Соннелон. - Скорее какие к них есть слабости, желания, рычаги давления, - ответил Малек. - Хорошее желание! - собеседник утвердительно кивнул. - Пожалуй, наибольшую опасность представляют Всадники. - Было бы занятно поговорить хотя-бы с одним порождением Матери Жизни. - Боюсь, для душевных бесед ты выбрал не ту сторону. Из них всех в живых остался только Голод. - А что из себя представляет Люцифер? - поинтересовался Давид. - Всё-таки переживаешь за трон? - Соннелон усмехнулся. - Не стоит переживать. Люцифер не смог удержать трон, жалкий щенок. Ад не потерпит слабаков. - Это не правда. Демоны помнит, как он восстанавливал Ад после войны с Мальбонте! - Ости вспылила, но тут же притихла под тяжёлым взглядом отца. Эмбер, впервые за вечер обретя интерес, уставилась на свою мать. - Плевать на трон, - Фелония закатила глаза. - Кого убить первым? - Всё зависит от ваших амбиций… - Соннелон задумался. - Начните с Ребекки. Она настоящая заноза в заднице, от неё давно надо избавиться. Затем - Эрагон. Перебейте всех ангелов, что попадутся на пути: сильных бойцов на вроде Дино и провидца Сэми. Перебейте всех метисов. Начните с мелкой, но крайне опасной крысы - Астарота. - На десерт оставьте - Мальбонте. - А кто такой Мальбонте? - поинтересовалась Одри. - Наш первый метис. Любимчик Шепфамалума, - пояснил собеседник. - Он вырос на его глазах из ноющего сопляка он вырос в комок ненависти. - Вырос? - Он попал к нашему богу совсем мальчишкой. Шепфа разделил его на две части и запер вместе с Шепфамалумом тёмную часть. Сейчас он собрался воедино, но ненависть некуда не делась. Хочу предупредить, что метисы крайне сильные существа.  Ангельская часть в них порядком проседает. - Если на этом вечер окончен, то мне хотелось заняться делом, - напомнила Фелония. - Разумеется, дождёмся вашего провожатого, и вы можете идти. Разговоры за столом стали тише, а потом вовсе сошли на нет. Когда в зал вошёл тощий как банный лист демон, Соннелон встал. - Уверен, что наше сотрудничество будет продуктивным. А ваша вылазка будет успешной. *** Снежная Долина. На следующий день… Похороны прошли в молчании. За стенами замка слышалась метель долины. Она надрывисто выла и гоняла колючие снежинки с таким остервенением, словно пыталась как можно быстрее укрыть под собой труп юного ангела. Здесь же, в окружении стен, звенела угрюмая, давящая тишина. Она словно упрекала присутствующих в том, что их жизнь продолжилась, а Наума - оборвалась. Самаэль сидел молча и наблюдал за присутствующими. Он мог многое высказать им, но был вынужден молчать. Как говорил дед: «Бессмертным порой проше обвинить в своих бедах других, кроме себя». В этом был какой-то смысл. Самаэль перевел взгляд на отца. Он не позволял себе никакой иронии, никаких шуток, не позволял ничего, кроме молчания. Бывший враг разделил этот день с астрейцами, стал одним из них. Первой заговорила Фелония, поразив всех внезапной участливостью. - В родных наша сила и наша самая главная слабость. Я соболезную тебе, Микаэль, и обещаю, что Наум будет отомщён. Микаэль ничего не ответил, но в его глазах мелькнула благодарность. Подняв бокал, демонесса сделала один большой глоток дымящегося глифта. Все последовали её примеру, Малек же поддержал её словом, обращённым к архангелу: - На могиле, где покоится сердце твоего бунтующего брата, обязательно вырастит новая жизнь. Смерть не конец, Микаэль. Она лишь одна из бесконечных ступеней единой для всех лестницы. «В Небытие!» - мысленно добавил Самаэль. Опустошив свой бокал за несколько глотков, Микаэль неспешно поставил его на стол. В движениях архангела не чувствовалась ярость или боль, он заговорил так, как и всегда, - холодно и чуть отстранённо: - Своего брата я похоронил много лет назад. Они не убили Наума, они воскресили его. И сделали бессмертным знамением моей ненависти. Знаменем, которое я буду нести, пока смогу идти. Никто не ответил ему, но во взглядах астрейцев читалась одна и та же мысль: «Все мы пойдём за ним. Так было раньше и будет всегда». Самаэль лишь отвёл взгляд. Микаэль не вызывал у него особой симпатии. «Микаэль скорее ослабнет или заразится скверной, чем отомстит Эрагону.» - Благодарю вас за то, что разделили со мной этот день, - поблагодарил всех Микаэль. На этом скромные поминки подошли к концу, но вместо того, чтобы разойтись, Кассиэль вдруг обратился к Фелонии: - Ты хорошо спрятала своего брата? - Уж получше, чем это сделали чёртовы Небеса, - усмехнулась та. – До острова, куда я отправила его семьёй, не добралась в своё время даже Чума. - А что твоя мать, Фелония? – поинтересовался Малек. – Удалось выяснить, куда она пропала? - В процессе… - ответила демонесса уклончиво и кивнула в сторону Давида. - Я всё же считаю, что лучше некоторые вопросы лучше оставить без ответа, - кудрявый демон нахмурился. - О чём вы? – уточнила Одри. - Фелония убеждена, что Сиире знает, где её мать. Ведь она испарилась вовремя, когда он служил отцу. - Вызови его и сам спроси, - Фелония нахмурилась. - Я не стану, - отрезал Давид. – Эти знания не дадут тебе ничего хорошего. - Неведенье держало вас на цепи все эти годы, может, хватит боятся правды? – спросил Малек. Казалось, что он провоцировал. - Я ищу правду. Ищу своих родных, но сейчас делать мне это… куда сложнее, - подал голос Рафаил. - Тебе всего-то нужно добраться до Острова Памяти и захватить с собой видящую пару глаз, - предложил Малек. – Я даже готов составить тебе компанию. - Я уже наелся этой правды, Малек, аж тошно! – вздохнул Давид. – Отец задушил моего брата в своей чёртовой тюрьме, а теперь жаждет семейного воссоединения, какая прелесть! Наверное, и трон просит вернуть, и наследников подарить. - Наверное… Он у тебя до жути амбициозен, - иронично заметил Малек. - Родные ждут от меня правды, а я не могу им дать, - отозвался Кассиэль. - Твоя сестра похоронена под статуей Астреи. Куда уж правдивее? - Я не могу прийти к ним без головы того, кто это сделал. - А ты узнавал, нужна ли им эта голова? Кассиэль не стал отвечать на этот вопрос. Было понятно, что смерть виновного нужна в первую очередь ему. Но подарит это ему искупление? - Я хочу найти в аду свою мать, - заговорила Одри. - От неё ничего не осталось, она просто прислужница, - хмыкнул Давид. - Но всё же. - Тебе мало своих печалей, Одри? – напомнил Малек. - Может и отца хочешь встретить? - О, его я и так порой вижу, - горько усмехнулась Одри. - Вот как? Глядя на встревоженные лица, Одри тут же пожалела, что вообще завела тему. И впервые она была рада, что ей нужно к Шепфамалуму. Понимая нелепость своего повеления, она пробурчала: - Простите, мне нужно идти… - и тут же выбежала из гостиной. Следом за ней вышел Малек. Самаэль на это лишь закатил глаза. Встав из-за стола и поставив стул на место, он собрался выйти следом. Но что-то заставило его остановится. Он повернулся к Кассиэлю и заговорил: - Кас, как погибла твоя сестра? - С какой целью интересуешься? – Кассиэль нахмурился. - У меня есть кое-какие догадки. - Нас с сестрой отправили на поиски зверя в какую-то лабораторию, - начал свой рассказ собеседник. - Потом появился демон и напал на нас. Мне пришлось сражаться. Авила попала в западню. И вдруг с потолка пошел ядовитый зелёный дым. Мне удалось разбить стекло, но я не успел. Яд убил мою сестру. - Яд говоришь… - задумался Самаэль. – Есть только один яд, который способен убить бессмертного. Яд Йогзатота. - Кому взбрело в голову принести этот яд на Землю? – ошарашенно спросил Давид. - Торендо. - Ты серьёзно? – Фелония удивлённо вскинула брови. – Он же на нашей стороне. - Он подставлял Небеса не раз. Что помешает ему такое же провернуть против нас? - Знаешь, парень… - заметил Давид. – Ты слишком глубоко копнул. Ты это понимаешь? - Понимаю. Но это просто догадки. - Иногда догадки ведут к разгадке, - резюмировала Фелония и тут же напомнила. – И да… Тебя же ждут Одри с отцом. - Сам, спасибо за наводку! – поблагодарил ангела Кассиэль. - Не за что. *** Обитель Шепфамалума… Дойдя до своего привычного места у лестницы, Одри медленно опустилась на колени. Малек скромно стоял у свечей, задумчиво буравя своим взглядом спину девушки. К счастью, бог тьмы не заставил себя ждать. - Мало того, кто-то освободил чёрнокрылых крысят из лагеря, так ещё целый выводок моих последователей перешёл на сторону лживой твари. Ты должна вернуть мне их веру и узнать имя ничтожества, посягнувших на моих овец. Отправляйтесь в Ротков! Самаэль стоял неподалёку от своего отца и смотрел на свечи. Подходить к лестнице он не решался. Несмотря на то, что сила тёмного бога на него не действовала, но он чувствовал сильное отторжение. Он не знал откуда это взялось. Может дело в его ангельских корнях? «Неужели кто-то решил бросить вызов Шепфамалуму?» Одри уже хотела поблагодарить своего бога за короткую встречу и уйти, но её что-то остановило. Она решила задать один волнующий её вопрос. Сглотнув, она робко заговорила: - По-настоящему важных детей становится всё больше, и я думаю начать читать им истории о вас. О вашем прошлом, о вашей силе, справедливости, о мире, сто вы сотворите для всех нас, - Одри замолчала, сомневаясь, что Шепфамалум её вообще слушает, но всё же закончила мысль: - Вы стане для них строгим, но любящим воплощением отца на замену тем, что не могли их защитить. - Хорошо, - бог одарил её, одним словом. - Я посмею предположить, что, если они поговорят с вами, им станет проще полюбить вас искренне, - Одри прикусила губу до крови. - И моё лицо их не испугает? - усмехнулся Шепфамалум. - Больше их страшит неизвестность, - заверила его Одри. - Если они увидят вас, услышат и ощутят ваше могущество, это положительно скажется на их вере. - Любовь я привык брать силой, Одри, дети такого не прощают. Читай свои сказки и множь мою армию. Ты свободна. Игнорируя насмешливый взгляд Малека, Одри поднялась. Она поняла, что эта тема важна для Шепфамалума. Это знание может пригодится ей в будущем. Почувствовав, что разговор окончен, Малек вышел из тени. - Идём, захватим наших друзей, - Малек первым направился к выходу. - Так любопытно, кто в этот раз возомнил себя богом. *** Где-то рядом с Ротковом… Водоворот привёл астрейцев к наспех сколоченной церквушке. Увидев бессмертных, люди не выказали никаких эмоций, только замерли на мгновение и снова побрели по своим делам. Самаэль сразу же ощутил мощную ауру этого места. Она не была похожа на энергию Шепфамалума. Ощущалось тихое, но стойкое умиротворение. Появляться надежда на счастливое будущее. Подобное ангел чувствовал только от одного человека. Но был ли тот человек – человеком? Однако по мимо божественной благодати здесь присутствовала аура… смерти. Она исходила от каждого жителя этой деревни. Кажется, что сегодня для них это последний день в их жизни. Самаэль покосился на своего отца. «Ты же чувствуешь тоже самое, отец?» На встречу прибывшим шагали несколько крепких на вид мужчин. Самаэль заметил странные крестики на местных жителях. Может у них не было метала для отлития религиозной атрибутики? Это было похоже на правду. - И как проходят эти ваши обращения в веру? – тихо спросил Кассиэль у Одри. - Нудно собрать всех в одном месте, и я прочту им проповедь, - ответила та. - Собрать можно насильно? – уточнила Фелония. - Желательно по доброй воле… Давид вышел вперёд, встречая небольшую делегацию. Немного нервно поглядывая на крылья бессмертных, они всё же приблизились к демону. Первым заговорил невысокий мужчина, очевидно, взявший на себя роль лидера: - Мы знали, что вы придёте. Мы вас ждали. - Правда? – удивился Давид. – И с чего вдруг? - Ваши старые последователи нам о вас рассказали. - Вы ведь здесь все выживаете, так отчего же идёте против истинного бога? – поинтересовалась Фелония. - Мы почти погибли, когда на нас напала стая отродий, - пояснил местный. Было видно, что общение с демонами ему удовольствие не доставляло. – Те, что взывали к Шепфамалуму, только привлекли их своими молитвами. Бог нас не услышал, но услышала она. Святая озарила небо божественным светом и испепелила всех тварей. Как мы можем не обратить неё свой взор после её милости? - Кто она? – спросила Одри. – О ком вы говорите? Мужчина протянул ей листовку, с небольшим агитационным плакатом. Не веря своим глазам, Одри чуть ли носом уткнулась в потрёпанную бумагу. Знакомое лицо… И два ангела… Она лишилась дара речи. - А как именно ваша святая убила отродий? – спросил Давид. - Она увела их отсюда, мы увидели только вспышку света. Казалась, что небеса падут… - ответил местный. - Это Лэйн… - Одри перевела ошарашенный взгляд на Малека. - Наш избранный мессия? Любопытно, что за ангелы сидят у её ног… - лицо Синнера озарилось любопытством и он повернулся к Рафаилу. – Здесь изображены ангелы с белыми волосами и высокомерным выражением на лицах. Ты, случайно, таких не знаешь, случайно, таких не знаешь? - Это описание мне ничем не поможет – таких на Небесах большинство. - Мог бы сказать, что это «Биба и Боба» и Рафаэль сразу поймёт о ком шла речь, - отозвался Самаэль. - Я всё равно не понял, - Рафаил сабо улыбнулся. - И что она вам проповедует? – поинтересовалась Одри у мужчины. - Вы можете послушать, у нас скоро служба, - ответил местный. - Послушаем обязательно, а затем проведём свою, - равнодушно произнёс Малек. - Не думаю, что это хорошая идея, - местный поджал губы. - А мы и не спрашиваем твоего мнения, - хмыкнула Фелония. – Мы говорим, что будет дальше. «Лев не спрашивает мнение овец» - мысленно добавил Самаэль. - Что ж, хорошо, - не стал спорить мужчина. – Может, вы и сами не захотите нести ложную веру после наших слов. - А место для нас здесь найдётся, если вдруг уверуем? – усмехнулся Малек. - Наши двери для всех открыты, - мужчина кивну, сжав свой крест из ржавых гвоздей. Увлекая пришедших за собой, мужчины направились в глубь деревни. За ними шли бессмертные шли в молчании. Неспешно ступая по скрипучему снегу, Самаэль вспомнил свое путешествие по Земле. И теперь он снова здесь. Деревянные двери церкви были открыты, люди, косясь на крылья бессмертных, медленно собирались внутри. Из просторной комнаты церквушки веяло смолистым ароматом ладана. Воздух Роткова был наполнен запахами леса и какой-то едва уловимой чистотой… - Минут через десять начнём, - сообщил местный. – Можете проходить или здесь подождать, как вам угодно. Местный скрылся за дверями церкви. Одри отошла в сторону желая просто подышать свежим воздухом. Рафаил сел на лавочку. Самаэль осматривал деревянные домики. По сравнению с прихожанами церкви Шепфамалума, местные потихоньку восстанавливали свои жилища. «Вера – верой, но жить нормально хочется всегда» - заключил про себя Самаэль. Он прекрасно понимал местных. Наступление Апокалипсиса поделила их жизнь на до и после, разрушив все планы и надежды. Им приходилось перестраиваться и как-то выживать в новом мире. Новая вера стала для них хоть каким-то маяком в этом мраке. - Здешняя аура очень напоминает энергию Шепфа, - подал голос Рафаил. - Он же умер, - напомнила Фелония. - Но я её чувствую, - пожал плечами ангел. – Прямо как в прошлый раз… - Ты о чём? – переспросил Кассиэль. - Мне ещё привиделось, что я сижу в кресле по следи тёмного поля и смотрю на луну. Вдруг слышу голос Лилим: «Ты свободен. Иди, он ждёт тебя!» И я встал и пошел. А потом я не помню, что произошло, когда я проснулся. - Взрыв, - вставил Кассиэль. – Из тебя вырвался луч света и ударил куда-то. - Не хотел вас прерывать, но нас ждут, - к ним подошел Малек и тут же обратился к сыну. – Сам, ты идёшь? - Нет. Я лучше постою на улице. - Как знаешь… - Малек кивнул в ответ и не стал настаивать. Комната церкви была не такой уж большой. Когда дверь церкви захлопнулась за Малеком, Самаэль вздохнул. Оперившись о стену, он посмотрел на хмурое небо. Он давно ловил себя мысли, что хочет всё бросить и сбежать. В Предчистилище. В Ротков. Не важно куда. Главное подальше от Шепфамалума с его манией величия. Из церкви доносились обрывки проповеди Одри. Самаэль старался не слушать. Эти проповеди не вызвали у него внутреннее отторжение. После них люди превращались в худшее версии себя и лишаются собственной свободы воли. «За что мы боремся?» - задался вопросом Самаэль. Вдруг небо озарило яркое свечение. Самаэль тут же зажмурился и прикрыл глаза рукой. Не понимая, что происходит, он убрал руку и, прищурившись, уставился на небо, на котором начал расступаться в облака. На голубом небе торжествовало искрящееся гало. Свечение от нескольких солнц напоминало… крест. «In hoc vinces!»