Магия - сила

Кингсли вошел в банкетный зал и удивился тому насколько царящая там атмосфера беззаботного веселья отличается от той давящей официозности, что была в самом начале. За множеством изящно украшенных столов сидели военнослужащие со своими женами. Играла легкая, приятная музыка и бойцы САС выглядели вполне довольными жизнью. В расстёгнутых мундирах, сняв с головы береты, они весело переговаривались друг с другом, шутили, смеялись. Сэдли Батлер, с сигаретой в зубах, сидел за столом и что-то убежденно доказывал высокому молодому человеку. - Какая тебе к черту разница, кто именно платит жалование ?! - вопрошал Батлер, - Государство или же условный Рокфеллер - неважно! При нынешней системе это одно и тоже! Говорю тебе, контрактная армия сейчас от наемничества ничем не отличается. Молодой человек недоверчиво хмурился и, казалось, не верил ни единому слову. - Ты что же, хочешь сказать, нужно вернуть обязательную службу? – спросил он. - Что? Боже упаси! Ты хоть представляешь, какой извращенный вид это будет иметь? Кингсли подошел и хлопнул Батлера по плечу. - Выпьем? Тот вздрогнул и обернулся. - Ба! Да это же мистер «Я-работаю-с-премьер-министром»! - весело сказал он, - С удовольствием, приятель, вот только тут совершенно нечем промочить горло. - Неподалеку есть паб, где подают неплохой виски. – сказал Кингсли, - Я угощаю. - Ну тогда грех отказываться. Батлер повернулся к своему собеседнику и сказал: - Я пришлю тебе эту книгу по почте. Отличная штука, черт возьми! С этими словами он поднялся и следом за Кингсли вышел из зала. По дороге в паб Батлер, пребывающий в весьма приподнятом расположении духа, продолжал разглагольствовать. - Я вот все думаю, - говорил он, - если в парламенте каждый второй - крупный земельный лорд, а каждый третий - удачно женившийся на бизнес-вумен счастливчик, понимаешь о чем я, да? То на кой черт им печься о судьбе английского народа? Эти люди также далеки от английского народа, как солнце от земли, и я больше поверю в то, что их единственная забота - потуже набить собственный карман… Кингсли молча слушал. Он не собирался вступать в словесные баталии с Батлером, да тому этого и не требовалось. Он не столько доказывал собственную правоту, сколько размышлял. Мысль его текла свободным потоком и Кингсли не считал нужным мешать ему. Разговорчивость Батлера была ему весьма кстати. «Если все пройдет гладко, через пару часов я уже буду в Хогвартсе» - подумал Кингсли. Хоть он и дал свое согласие на то, чтобы Мари отправилась на дежурство вместо него, Кингсли вовсе не собирался допускать этого. Опасения Дамблдора скорее всего не беспочвенны, школе в самом деле могла грозить опасность, а потому Кингсли рассчитывал поскорее покончить с делами, чтобы отправить Мари домой. В пабе было довольно оживленно. День медленно подходил к концу и уставшие фермеры стекались со всей округи, чтобы провести заслуженный отдых за кружечкой эля. Протиснувшись в самый дальний угол – подальше от любопытных ушей - Кингсли и Батлер сели за столик. -Так значит, ты был в Ираке? - непринужденно спросил Кингсли, после того как пожилой бармен поставил перед ними бутылку с виски, два стеклянных бокала и, прихрамывая, удалился. Батлер безразлично кивнул. -Ну был. Похлопав себя по карманам, он вынул пачку сигарет и протянул ее Кингсли. - Будешь? Кингсли взял сигарету и поднес к губам, закуривая. - И как там? Батлер равнодушно пожал плечами. - Как в огромной миске с песком. С этими словами он налил себе виски и, сделав глоток, с наслаждением причмокнул губами: - Вот, другое дело, черт побери! Кингсли нахмурился. Сэдли Батлер, который с большой охотой болтал на тысячи других тем, говорить о службе, судя по всему, не любил и мог оказаться куда более сложным собеседником, тот же Грейвз. Откинувшись на спинку стула, с сигаретой в зубах, Батлер рассматривал отдыхающих в пабе фермеров. -Англия - удивительно консервативная страна, не правда ли? - сказал он со странным выражением насмешки и грусти на лице, - Вот взять хотя бы этих фермеров. Каждый день они приходят в этот паб, чтобы промочить горло после тяжелого трудового дня, обсудить последние новости, развлечься. Они делают так сколько себя помнят. Более того их отцы делали то же, и даже их деды… Он отпил виски и усмехнулся. - Связь поколений, традиции… - улыбка Батлера походила на оскал – какая вдохновляющая идея. Разве не здорово осознавать, что ты сидишь на том же самом стуле, что и твой дед лет сто тому назад? По-моему, так очень здорово. Нет, серьезно. Я своего отца вообще в глаза никогда не видел, поэтому могу понять, почему для некоторых людей это ценно. Однако, этот паб - не единственное что связывает всех этих людей. Все они - арендаторы, такие же, как их отцы и деды. Все они платят за право распоряжаться урожаем, выращенным, да на чужой, но обработанной своими руками, земле. А собственник этой самой земли восседает в парламенте в отороченной мехом мантии и с золотым орденом на шее. Он наделен властью, имеет полномочия и возможность сделать жизнь этих людей лучше, но знает ли он, что для них будет лучше? - А ты знаешь? - спросил Кингсли, мысленно прикидывая, как перевести разговор на интересующую его тему. - Ну, я, конечно, не фермер, - усмехнулся Батлер, - но меня, по крайней мере, не отделяет от простого человека непреодолимое расстояние в сотни тысяч фунтов стерлингов. Нет, приятель - он безнадежно махнул рукой. - не верю я этим шишкам из правительства, хоть убей. Он сделал глоток виски и, наконец, замолк, задумчиво уставившись куда-то, за спину Кингсли. Некоторое время они молчали. Кингсли крутил в пальцах бокал с виски и думал о словах Батлера. - Как в огромной миске с песком… – задумчиво повторил он и усмехнулся, - Неплохо сказано, черт возьми! Знаешь, когда я задал этот же вопрос Грейвзу, тот почти час распинался о предпосылках войны, о союзниках и коалиции… Кингсли покачал головой, словно показывая, как утомил его разговор с Грейвзом. Батлер понимающе улыбнулся. - Это он может. Ему только дай повод лекции почитать - в век не отвяжешься. Кингсли согласно кивнул и непринужденно заметил: - Очевидно, Иракская кампания была для Грейвза весьма удачной. Не удивительно, что он так охотно говорит об этом. При этих словах лицо Батлера ожесточилось. Кингсли же продолжал, как ни в чем не бывало: - Он особенно отличился, получил повышение и государственную награду. Грейвз показывал мне орден. Кажется, он очень горд этим... - Вот как? – холодно спросил Батлер. - А Грейвз часом не забыл упомянуть, что он принимал одно неверное решение за другим с самого начала операции и что, если бы не Адам, мы бы так и остались в этой чертовой пустыне? - Адам? - переспросил Кингсли, словно что-то припоминая, - Кажется, Грейвз упоминал это имя… Кто это? Батлер кивнул. - Адам был его заместителем. - он вынул изо рта сигарету и потушил тлеющий окурок о дно пепельницы - Изначально командование отрядом должен был взять на себя именно Адам. Он был самым опытным из нас, но в последний момент нам навязали Грейвза. Он тогда был в САС всего ничего, знаний и опыта у него было меньше, чем у Адама, но звание выше. - губы Батлера скривились в усмешке. - Грейвз, знаешь ли, всегда был на короткой ноге с начальством. Он у нас карьерист. - Понимаю – кивнул Кингсли, и, опасаясь, как бы разговор не вернулся к Грейвзу, спросил -А Адам, значит, нет? Батлер задумчиво отпил из бокала. - Не скажу, что ему было совсем все равно. - наконец, сказал он, - Адам был довольно амбициозен, начальство его ценило, и, по его собственным словам, он планировал продолжать службу даже, когда будет немощным стариком. Батлер трогательно улыбнулся собственным воспоминаниям, однако уже через секунду лицо его вновь ожесточилось. - Только вот Адам никогда не стал бы жертвовать кем-либо из своего отряда ради звездочки на погонах! - В отличие от Грейвза? - осторожно спросил Кингсли. Батлер недовольно поморщился. С самого начала он яро противился этому разговору и сейчас внутри него шла борьба. - Ты же знаешь, чем мы там занимались? - вздохнул он, наконец, - Еще бы.!Грейвз поди тебе все уши прожужжал. Он был просто одержим поиском этих треклятых ракет. Хотел выслужиться... Тц! И неважно, сколько из его человек погибнет... - Ну, – пожал плечами Кингсли. - на войне всегда есть риск погибнуть. А учитывая то, какую угрозу эти ракеты представляли для коалиции, я скорее разделяю озабоченность Грейвза... - Разумеется, риски есть всегда. - согласился Батлер, - Только, есть оправданные риски, а есть самодурство и неспособность признать собственные ошибки! Он с такой силой сжал бокал с виски, что костяшки его пальцев побелели. - Из-за Грейвза мы остались посреди этой чертовой пустыни без машины и надлежащего оборудования! - прорычал он сквозь стиснутые зубы, - Это из-за него мы вынуждены были спать на песке и изнывать под жестоким, палящим солнцем. Из-за Грейвза мы попали в ту перепалку и, если бы не он, Адам не был бы сейчас прикован к чертовой коляске! Выплюнув это обвинение, Батлер судорожно вцепился в бокал и залпом опрокинул его. - Что значит остались без машины и надлежащего оборудования? - спросил Кингсли. - Каждой патрульной группе полагался джип. - уже чуть более спокойным голосом пояснил Батлер, - В пустыне машина - вещь незаменимая. В ней можно укрыться от песчаной бури, спрятаться от полуденного зноя и ночных заморозков, не говоря уже о том, что на ней банально легче перемещаться. Однако Грейвз решил, что его группе джип не нужен. Черт его знает, чем он руководствовался. Может думал, что так нас будет тяжелее выследить или еще что. Вот только хреновая это была затея. Нагруженные, как мулы, мы почти две недели бродили по пустыне. Каждый нес на себе семьдесят пять килограмм снаряжения, большая часть из которого на поверку оказалась бесполезной. Батлер горько усмехнулся и полез в карман за очередной сигаретой. - Конечно, будет нечестно вешать всех собак на Грейвза, - словно нехотя признал он, - Все-таки, война - это ситуация, в которую вовлечены тысячи, а порой и сотни тысяч человек. Все эти люди действуют, принимают решения, а последствия этих решений могут аукнуться там, где вовсе не ждешь. Можно сказать, война-это организованный хаос, а нам просто не свезло. - Что произошло? - Метеоразведка облажалась. - коротко ответил Батлер. - Я не знаю, что у них там произошло, но в представленном ими отчете речь шла о какой-то другой пустыне. - он усмехнулся, - о той, видимо, где гребанная температура не падает по ночам до нулевой отметки. В итоге, у нас собой не оказалось ни термо-одеял, ни теплых халатов. На худой конец, можно было бы укрыться в машине, но, как ты знаешь, ее у нас тоже не было. - Почему в таком случае вы не вернулись обратно на базу? - спросил Кингсли. –довольно рискованно продолжать миссию, если группа объективно не подготовлена... Батлер согласно кивнул. - Адам предложил вернуться. Он с самого начала считал, что не брать машину – плохая идея, даже делился своими опасениями с Грейвзом, но все же тот был командиром и последнее слово оставалось за ним. Грейвз возвращаться отказался. Чтобы не замерзнуть, по ночам, когда температура опускалась ниже нуля, мы шли, а днем, в самую жару, – спали. Но, несмотря на это перепады температур все же не прошли даром. На шестой день безрезультатных хождений по пустыне, меня скосила лихорадка. Батлер болезненно поморщился. - По правде сказать, я плохо помню, что происходило дальше. Тело мое горело, проклятый песок вдруг превратился в раскаленный металл, который проникал во все щели, разъедая кожу, а сердце билось в груди так, словно вот-вот разорвется. Я уж думал все, прощай, Сэдли Батлер, ты был славный малый, жаль, что век твой оказался недолог... Он слабо улыбнулся и приподнял бокал, словно салютуя в свою честь. Некоторое время они молчали. - То есть, даже после того как один из его бойцов оказался недееспособен, Грейвз отказывался прекращать операцию? – нахмурился Кингсли. Что ни говори, но со стороны командира группы это было очень недальновидное решение. И дело было даже не в том, что Сэдли Батлер мог умереть, а в том, что в таком состоянии он подвергает опасности всю группу. - Да. – Батлер кивнул, - Адам тогда здорово разозлился. Иногда сознание ненадолго возвращалось ко мне и я помню, как они...спорили. Адам настаивал на том, что мы должны эвакуироваться. Так как я был не состоянии самостоятельно передвигаться, остальным парням приходилось постоянно тащить меня на себе. В результате, и без того изрядно вымотанные они уставали еще больше., что существенно сказывалось на боеспособности группы и Адам прекрасно понимал это. Но Грейвз отказывался что-либо слышать. В своих влажных фантазиях он уже видел как получает звание майора за выполнение этого задания, однако за неделю скитаний мы так ничего и не нашли. Какое разочарование. - с издевкой добавил Батлер. – Грейвз начинал терять терпение. Он вышел из себя, обвинил Адама в неподчинении приказу и пригрозил, что, если тот не заткнется, то по возвращении его будет ждать трибунал. Адам был вынужден уступить. Батлер замолчал и потянулся к бутылке, чтобы налить себе очередную порцию виски. - В итоге вы наткнулись на группу Иракских боевиков? – спросил Кингсли. Он знал уже эту часть истории от Грейвза, а потому хотел поскорее с этим покончить. – Не повезло, приятель, что тут скажешь... - Не повезло.. – словно эхо отозвался Батлер. – Смотря кому...Грейвзу вот очень повезло. Наконец, представилась возможность проявить себя. Те, кого мы взяли в плен, сообщили о месте дислокации двух вышек связи и нескольких ракетных комплексов. В один миг Грейвз из неудачника, который чуть было не провалил миссию, превратился в героя. А вот Адаму повезло меньше... В голосе Батлера звучала неприкрытая горечь. Вероятно, он винил себя не меньше, чем Грейвза, а может даже и больше. Чувство вины жгло его все эти годы, оборачиваясь непримиримой ненавистью к полковнику и безграничной, близкой к поклонению, благодарностью к Адаму. - Если бы Грейвз с самого начала не отказался от машины, если бы метеоразведка не ошиблась, если бы я не подхватил воспаление легких и не стал бы обузой для своих товарищей, этого бы не случилось! Батлер уронил голову на руки и спрятал лицо в ладонях. -Сам же сказал, война – это организованный хаос, - мягко заметил Кингсли, - не кори себя слишком сильно. - А я себя и не корю – огрызнулся Батлер, не отрывая рук от лица - Я виню только Грейвза! Кингсли промолчал. Батлер был уже изрядно пьян и он не собирался препираться с ним. К тому же, то уже рассказал ему все что помнил. Посмотрев на часы, Кингсли знаком попросил счет. - Мне пора – сказал он, - Ты как? Вызвать тебе такси? Батлер тоже посмотрел на часы и удивленно присвистнул. - Нет, меня должна забрать жена и, похоже, она уже где-то здесь. - Тогда идем. Вместе они вышли на улицу. Уже давно стемнело. Дневной зной сменился вечерней прохладой, а воздухе витал пряный запах трав и цветов. Остановившись под фонарным столбом, Батлер снова вынул пачку сигарет. - По последней? Кингсли хотел было отказаться, но передумал и взял сигарету. Погода была хорошая, и, учитывая, что ни Мари, ни кто-либо другой из Ордена с ним не связывались, в Хогвартсе, должно быть, все спокойно. Можно было и задержаться ненадолго. По крайней мере, так он лично убедиться, что хмельной Батлер благополучно встретился с женой и не влип в неприятности. - А вот и она! Женщина всех моих стремлений! - воскликнул Сэдли Батлер и Кингсли увидел, как из переулка, вышла стройная молодая женщина и направилась прямо к ним. - Привет, детка. – сказал Батлер, когда она поравнялась с ними и свет от фонаря осветил ее миловидное лицо. У нее были короткие, светло русые волосы, острый любопытный нос и большие серые глаза. Она недовольно поморщилась. - Сэдли Батлер, ты что пьян? - Никак нет, любовь моя. Не стесняясь, Батлер чмокнул жену в щеку и повернулся к Кингсли: - Это, приятель, причина, по которой я не отбросил коньки в Ираке. Мысль, что эта девушка достанется кому-то другому не давала мне покоя ни днем ни ночью, заставляя бороться до конца. С этими словами Батлер вновь притянул к себе жену и та засмеялась. - Прекрати, глупый. Глядя на них, Кингсли улыбнулся. Он понимал, о чем говорит Батлер. Полгода назад, во время своей схватки с Адамом, Кингсли, конечно же, и сам не собирался уступать, однако мысль, что Мари ждет его, придавала дополнительную мотивацию. Он так долго добивался, чтобы она перестала отталкивать его, что попросту не мог позволить себе умереть, едва заполучив желаемое. - А ты, что же, женат? – спросил вдруг Сэдли Батлер и все еще погруженный в свои мысли, Кингсли коротко ответил: - Да. Лишь, когда чета Батлеров, попрощавшись, растворилась в том же переулке, смысл сказанного дошел до него и Кингсли усмехнулся. Однако задуматься о том, чтобы это могло означать, он не успел. Словно того и дожидаясь, перед ним возникло сотканное из голубых нитей прозрачное существо и одного взгляда на него было достаточно, чтобы все посторонние мысли в миг улетучились из головы, а сердце сжалось в тревожных тисках. Это был не ее Патронус...