Путь

По привычке, Влад открыл глаза ровно в семь. Веки, отяжелевшие от сна, нехотя поднялись, и он с усилием потер их, пытаясь отогнать остатки ночных видений. Тело, неохотно подчиняясь, медленно сползло с кровати. Подойдя к окну, он с силой отдернул плотные темные шторы, что так привычно отгораживали его от мира. Взгляд, устремленный вдаль, наткнулся на привычную картину: небо налито свинцовой тоской, ни единого проблеска солнца. В горле встал горький комок разочарования. Не такой май он себе представлял. В груди болезненно сжалось, когда перед глазами, словно фантомы, мелькнули призраки несбывшегося. Если бы не полчища кровожадных зомби, не проклятый ДПЗЛ, не этот тяжкий, давящий титул Эгида, возможно, сейчас он бы нежился в постели, предвкушая лекции в Академии искусств. Он бы гулял со своими подругами по утопающим в зелени паркам, чувствуя на коже ласковое тепло солнца, и смех, свободный и беззаботный, растворялся бы в воздухе, полный настоящей, неподдельной радости жизни. Влад сжал кулаки. Железная воля, выкованная в огне выживания, позволила ему выпрямиться. Твердой уверенностью в каждом движении он подошел к раковине, окатил лицо холодной водой, прогоняя остатки сна и тоски, и спустился вниз. На кухне его встретила темная фигура у плиты. Черноволосый парень, казалось, был полностью поглощен своим делом. Принюхавшись, Влад ощутил волны дразнящего, аппетитного аромата, что щекотал ноздри, обещая горячий завтрак. Арсений, похоже, не услышал его почти неслышной поступи, и Влад позволил себе роскошь неспешного взгляда. Союзник был одет лишь в легкие шорты и футболку, что не скрывало упругих линий мышц на его руках – каждый изгиб играл под тонкой тканью. Блондин невольно сравнил их со своими собственными. Хоть и сильные, но лишенные такой отточенной рельефности. Глубокий, почти неслышный выдох, смешанный с легкой досадой, вырвался из груди. Он подошел ближе. — Доброе утро, — произнес Арсений, не отрываясь от готовки, его голос звучал ровно и спокойно. — Доброе, — ответил Влад, — что ты делаешь? Обойдя стол, блондин встал рядом с парнем, ощущая, как напряжение нарастает. — Сигнала тревоги из Академии не было, — начал Арсений, наконец выключая плиту и разворачиваясь к собеседнику. Его каре-зеленые глаза пристально вгляделись во Влада. — Но я думаю, наведаться туда надо. Влад почувствовал, как раздражение, словно горячая волна, поднялось откуда-то из глубины желудка. — Я в курсе, — прорычал он, брови сошлись на переносице. — Почему ты злишься? — спросил черноволосый, его тон был лишен упрека, лишь мягкое недоумение. — Бесишь, — выплюнул Влад, словно яд, хотя внутри самого себя удивлялся, почему так сильно? — Позавчера всё было хорошо, — мягко парировал парень. — Позавчера я ещё не знал, что ты Гард, привязанный к моей территории! — голос Влада сорвался на полукрик, дрогнул от негодования. Это было несправедливо. — Давай позавтракаем и поговорим, — спокойно ответил Арсений, его невозмутимость лишь подливала масла в огонь. Но Влад, к своему собственному удивлению, повиновался не своему желанию, а какой-то необъяснимой силе. Он смиренно двинулся за союзником к столу. После завтрака, едва последний кусочек был проглочен, блондин выжидающе уставился на Арсения, молча требуя объяснений. — Меня на Землю отправили на год раньше, чем тебя, — начал тот, и сердце Влада ёкнуло от неожиданности. — Так что я только недавно нашёл тебя. — Бред какой-то, — вновь нахмурился блондин, но внутри уже зародилось едкое сомнение. — Вся ситуация в мире — бред, — отчеканил Арсений, произнеся это с весомостью, не терпящей возражений. — Я бы и без тебя справился, — процедил Влад сквозь стиснутые зубы. Новая волна раздражения, кипящая и горячая, захлестывала его с головой. Его это всё жутко бесило, выводило из себя. Желудок скрутило, горло сдавило. Он чувствовал себя слабым, беспомощным, уязвимым, словно оголенный нерв, хотя никогда не являлся таковым. В этот момент он почувствовал нежное, неожиданное касание к своей руке. Арсений взял его за ладонь, и по телу Влада, словно ток, пробежало что-то странное, но успокаивающее. Самое удивительное, что это действительно работало. Необъяснимое тепло растекалось по телу, притупляя острые углы гнева, рассеивая свинцовую тяжесть. Спрашивать про силу Арсения Влад не рискнул – чтобы не спугнуть это хрупкое, едва уловимое спокойствие. — ДПЗЛ посчитало так нужным, — продолжил черноволосый, его голос теперь звучал чуть мягче. — Пошел этот ДПЗЛ к черту, — раздражение выходило на новый, неконтролируемый уровень, слова, словно раскаленные угли, вырывались изо рта. Арсений встал со своего стула и плавным, почти кошачьим движением пересел рядом с Владом. Он вновь потянулся к чужой руке. Влад замер, застыл, словно пойманный в ловушку. Дыхание перехватило, когда пальцы Арсения осторожно, почти нежно переплелись с его собственными. Сердце пропустило удар, затем дико забилось, отбивая оглушительный ритм в висках. Раздражение отхлынуло, как прилив, оставляя после себя странную пустоту, которую тут же заполнило... что-то другое. Блондин посмотрел на парня, лихорадочно ища в его глазах подвох, тень притворства. Зачем он это делает? Но в очередной раз он лишь провалился в бездонную глубину этих каре-зеленых омутов, завораживающих своей гипнотизирующей силой. Уголки губ Арсения дрогнули, расцветая в мягкой, почти нежной улыбке, от которой почему-то становилось невыносимо тепло. И свободной рукой он ласково взъерошил его светлые волосы. Влад непроизвольно зажмурился, словно от слишком яркого света. Никогда! Черта с два, он кому-то когда-то позволял вытворять такое со своими волосами! Через пару секунд теплая чужая рука продолжила нежно то гладить, то зарываться в его волосы, перебирая пряди. — Я тебе что? Кот? — сдавленно, почти смущенно пробурчал Влад, но его голос выдавал растерянность. Блондин резко, словно обжегшись, выдернул свою руку и бросился прочь наверх, спасаясь от непонятного наваждения. Сердце отбивало бешеный ритм, готовое выпрыгнуть из груди. Что с ним не так? Почему этот Гард так действует на него? Что с ним происходит? Эти вопросы вихрем метались в голове, не находя ответов, лишь усиливая растерянность и смущение. Дабы хоть как-то заземлиться, отвлечься от внутреннего хаоса, он потянулся к телефону.

Александра:

Жив?

Александра:

Влад?

Александра:

Я надеюсь, ты в порядке. Ответь, как увидишь сообщения.

Пальцы сами собой застучали, набирая ответное сообщение.

Владислав:

Я в норме. Объявился мой Гард.

В общей беседе группы также были замечены сообщения, привет из того, другого мира, что он так отчаянно защищал.

Оксана:

Так странно ночевать в Академии, пипец

Оксана:

Ты же придёшь завтра?

Оксана:

Без тебя тут ещё страннее

Вероника:

Эй, дай ему отдохнуть. Он защищал нас ценой своей жизни.

Четкий, но негромкий стук эхом разнесся по комнате, и дверь, не дожидаясь приглашения, бесшумно отворилась. На пороге, словно высеченный из тени и света, появился Арсений. Его силуэт, облеченный в темную, практичную одежду, излучал собранность и готовность. — Ты готов? — прозвучал его голос, ровный и спокойный, но с легким оттенком нетерпения. Влад едва заметно кивнул. Легкий, почти бесшумный щелчок пальцев – и домашняя, уютная одежда растворилась в воздухе, сменяясь уличной, более строгой и подходящей для их цели. Едва ощутимый вихрь энергии окутал его, прежде чем исчезнуть без следа. — Теперь да, — выдохнул Влад, чувствуя, как по спине пробегает привычная волна силы. За его спиной, с мягким шелестом, распахнулись мощные крылья. Он поймал взгляд Арсения. Черноволосый парень едва заметно, но искренне улыбнулся, и эта улыбка, теплая и понимающая, словно луч солнца сквозь тучи, озарила его лицо. Но внутри, под рёбрами, знакомый, предательский укол боли или, быть может, невысказанного смятения снова дал о себе знать. Он знал, что это чувство — отголосок слов, тяжелого осознания их неразрывной связи, раздражения от собственного бессилия и какой-то странной, пугающей нежности, которую он не смел себе признать. Влад глубоко, почти беззвучно вздохнул, полный смешанных чувств – обреченности и решимости одновременно. Не обменявшись больше ни словом, два парня бесшумно шагнули в неопределенность грядущего дня, оставляя за спиной тепло дома и невысказанные вопросы.