Путь

Около полуночи они вернулись домой. Город за стенами убежища задыхался в тишине, а внутри дома Влада каждый звук казался неестественно громким. После того сокрушительного выброса энергии блондин чувствовал себя выжатым досуха. Усталость свинцовым грузом тянула к земле, веки тяжелели, но разум, взбудораженный битвой, отказывался засыпать. Скрыв крылья — этот лишний вес, который сейчас казался неподъемным, — Влад обессиленно рухнул на диван. Тишина давила. Мысли роились в голове, не давая покоя. Он чувствовал, что между ними с Арсением осталось слишком много недосказанного, и это «слишком» жгло изнутри. — Что насчёт твоей силы? — глухо спросил Влад, не открывая глаз. — В плане? — Арсений присел рядом. Диван мягко просел под его весом, и Влад кожей почувствовал исходящее от него тепло. — Я видел… в первый день, — блондин наконец поднял взгляд, вглядываясь в лицо напарника. — Как ты это сделал. Это не было похоже на обычные способности Гарда. Арсений замялся. Тень пробежала по его лицу, он отвел взгляд, уставившись в одну точку на стене. Это молчание, эта внезапная стена отчуждения полоснули Влада по нервам. Вспышка раздражения, подпитанная усталостью, заставила его действовать резко. Влад подался вперед и, прежде чем Арсений успел среагировать, мертвой хваткой вцепился в воротник его пальто. Рывок на себя — и вот они уже сидят почти вплотную. Между их лицами осталось едва ли десять сантиметров. Влад видел, как расширились зрачки Арсения, как он замер, почти перестав дышать, испуганно и завороженно бегая глазами по лицу блондина. — Говори, — повелительно процедил Влад, чувствуя, как от близости Арсения по телу пробегает странная, пугающая дрожь. — Ты красивый, — едва слышно пробормотал Арсений. Его голос был низким, бархатистым и совершенно обезоруживающим. Влад застыл. Сердце пропустило удар, а потом пустилось вскачь. Ему не послышалось? Гнев на мгновение сменился ошеломлением, но он тут же взял себя в руки. — Тему-то не переводи! — прикрикнул он, хотя голос предательски дрогнул. — Ты точно Гард? Или кто-то другой, кого ДПЗЛ подсунуло мне под видом охранника? — А ты сомневаешься ещё? — на губах Арсения заиграла слабая, едва заметная усмешка. — Наша странная связь ничего не значит, — упрямо выплюнул Влад, хотя сам в это уже не верил. — Почему ты что-то скрываешь? — Я... не уверен, — наконец выдохнул Арсений, и в его голосе Влад услышал непривычную растерянность. — В чем? — Эгид не ослаблял хватку, хотя чувствовал, что его решимость тает под этим взглядом. — Не уверен, что наша связь… обычная. Даже для Гарда и Эгида. Влад заметил, как черноволосый медленно провел языком по своим губам. Этот жест, этот прямой, невыносимо уверенный взгляд каре-зеленых глаз, бешено колотящееся сердце, которое, казалось, билось в унисон с его собственным — всё это стало слишком. Атмосфера в комнате сгустилась до предела, воздух стал тяжелым, электрическим. Больше не выдержав этого напряжения, Влад резко оттолкнул Арсения и соскочил с дивана, едва не споткнувшись. — Я спать, — бросил он, не оглядываясь, и почти бегом бросился наверх. Он не видел, как Арсений смотрел ему вслед, и как на его губах расцвела мягкая, удивительно нежная улыбка. Захлопнув дверь комнаты, Влад прижался к ней спиной. Щеки пылали огнем, в ушах шумело. Он закрыл лицо ладонями, пытаясь унять дрожь. «Почему этот парень такой? Что он со мной делает?» — крутилось в голове, пока сон наконец не сморил его. Глухая ночь окутала дом. Бледный лунный свет пробирался сквозь щель в шторах, рисуя на полу причудливые тени. Влад резко сел на кровати, хватая ртом воздух. Сердце колотилось в горле, на лбу выступил холодный пот. Кошмар. Это был просто кошмар, но такой реальный, что кожа до сих пор зудела от ужаса. Во сне он видел Александру — окровавленную, неподвижную, уходящую в темноту, из которой он не мог её вытянуть. Дрожащими пальцами он схватил телефон с тумбочки. Голубой свет экрана больно резанул по глазам.

Владислав:

Ты цела?

Владислав:

Ответь, пожалуйста.

Сообщения висели без ответа. Прошлые — тоже. Тишина со стороны подруги пугала сильнее, чем сотни зомби. Влад чувствовал, как липкий страх забирается под ребра. Понимая, что больше не уснет, он поднялся и, кутаясь в одеяло, поплелся вниз. Ему нужно было просто попить воды, просто почувствовать реальность этого мира. Сделав несколько глотков, он понял, что сон ушел окончательно. В гостиной работал телевизор — Влад включил его на минимальной громкости, просто чтобы заполнить тишину какими-то звуками. Он забрался на диван с ногами, обхватил колени руками и замер, невидящим взором глядя в экран, где мелькали какие-то бессмысленные кадры. Позади послышались тихие шаги на лестнице. Диван рядом мягко прогнулся, и Влад вздрогнул, почувствовав осторожное прикосновение к своей руке. — Ты как? — негромко спросил Арсений. Влад не ответил. Он сидел неподвижно, запертый в клетке своего страха за близких и непонимания самого себя. Тогда Арсений мягко, но настойчиво расцепил замок его рук. Он взял ладонь Влада в свою, переплетая их пальцы. Это прикосновение было таким надежным, таким заземляющим, что Влад наконец нашел в себе силы повернуть голову. — Отвлеки меня, — прошептал он. Голос прозвучал надломленно. Арсений кивнул. Он выпустил его руку только для того, чтобы притянуть парня к себе, обнимая за плечи. Влад не сопротивлялся. Он позволил себе эту слабость — прильнул к плечу Арсения, вдыхая его запах, в котором смешались ночная прохлада и что-то неуловимо родное. Черноволосый начал говорить. Его голос, тихий и ровный, зазвучал в полумраке гостиной, как колыбельная. Он рассказывал какие-то нелепые истории из того времени, когда он только прибыл на Землю, о своих первых неловких шагах в этом мире, о забавных мелочах, которые подмечал в людях. Влад слушал, закрыв глаза. Ритм сердца Арсения под его ухом действовал магически. Ужас сна постепенно отступал, растворяясь в этом бархатном голосе. Напряжение покидало мышцы, и впервые за долгое время Влад почувствовал, что он не один. Что этот Гард — его связь, его опора, его странное, пугающее, но такое необходимое спасение. Тихий шепот Арсения стал для Влада своего рода якорем, удерживающим его в реальности и не дающим снова провалиться в бездну липкого сна. Голос парня вибрировал где-то в груди, убаюкивающий и глубокий, смывая остатки страха. Влад сам не заметил, как его дыхание выровнялось, а тяжелые веки начали смыкаться. Под мерцание экрана телевизора и мерный ритм чужого сердца блондин наконец уснул — на этот раз глубоко и без потаенных кошмаров. Арсений замолчал лишь тогда, когда почувствовал, что голова Влада окончательно отяжелела на его плече. Он замер, боясь пошевелиться и нарушить этот хрупкий момент. Лунный свет серебрил светлые волосы Эгида, делая его лицо в полумраке совсем юным и беззащитным. Арсений осторожно, едва касаясь, поправил одеяло, укрывая их обоих, и прикрыл глаза, позволяя себе просто быть рядом. Утро встретило их тем же серым небом, но в доме было непривычно тихо и... уютно. Влад проснулся от запаха свежезаваренного кофе. Он обнаружил себя лежащим на диване, заботливо укрытым пледом. Арсения рядом не было, но из кухни доносилось негромкое звяканье посуды. Первым делом Влад схватил телефон. Новых сообщений нет. Экран оставался пустым, и это отозвалось внутри тупой, тянущей тревогой. Александра всё еще не вышла на связь. — Она ответит, — раздался голос Арсения. Он стоял в дверном проеме, держа две дымящиеся кружки. — Связь может барахлить из-за барьера или активности зомби. Не накручивай себя раньше времени. Влад принял кружку, ощущая, как тепло керамики согревает пальцы. — Ты всегда такой проницательный? — беззлобно буркнул он, делая глоток горького напитка. — Только с тобой, — Арсений присел на край стола около дивана, наблюдая за ним. — Нам нужно выдвигаться. Девочки ждут, да и ситуация на бульваре вчера была... неоднозначной. Твой выброс силы привлечет внимание не только зомби. Влад кивнул, понимая, что он прав. Вчерашний взрыв был слишком мощным, чтобы остаться незамеченным. ДПЗЛ наверняка уже зафиксировало всплеск такой амплитуды. Они собрались быстро, почти механически. Перед выходом Влад остановился у зеркала в прихожей, поправляя воротник. Он выглядел бледным, но в глазах горела холодная решимость. Арсений подошел сзади, его отражение заполнило пространство за спиной блондина. — Влад, — тихо позвал черноволосый. Тот обернулся. Арсений протянул руку и аккуратно застегнул молнию на куртке Влада, задержав пальцы у него шеи на секунду дольше, чем требовала необходимость. — Что бы там ни случилось в Академии, — серьезно произнес Гард, глядя прямо в голубые глаза, — я прикрою. Даже если ты снова решишь взорвать весь квартал. Влад почувствовал, как к горлу подступил комок. Это не было раздражением или злостью. Это было признание. Он коротко кивнул и, резко развернувшись, вышел на крыльцо. На улице ветер снова завывал в пустых переулках. Влад привычным жестом раскрыл крылья. Сегодня они казались тяжелее, словно впитали в себя всю ночную тревогу, но, когда Арсений встал рядом, расправив свои — темные, мощные, — Влад почувствовал прилив странной, дикой уверенности. Они взмыли в небо одновременно. Город под ними лежал в руинах, окутанный туманом и пеплом, но здесь, наверху, разрезая холодный воздух крыльями, Влад вдруг отчетливо осознал: он больше не один в этой войне. И, возможно, именно это пугало его сильнее всего.