More than a rival

      Шэдоу затушил сигарету и зашел в квартиру, закрывая дверь балкона. Из его груди вырвался вздох, вызванный противоречивыми чувствами. Чем больше времени проходило с разговора с Соником, тем больше сходила на нет его злость.       Это чувство вспыхнуло в нем в моменте, затмевая здравый смысл, и превратило их разговор в перепалку. Кажется, Сонику нелегко было начать этот диалог, а когда Шэдоу вспылил – синий ежик занервничал и повысил голос тоже. Разговор на повышенных тонах, разумеется, уничтожил желание как-либо взаимодействовать, и черный еж просто ушел посреди спора.       Теперь Шэдоу хотелось вернуться назад и дать себе пощечину. Прошло уже три часа, и он наконец-то начал осознавать, насколько глупо поступил. Отсутствие крепких связей с другими оставляло свой отпечаток на его поведении: темный еж вспыльчиво реагировал на претензии в свою сторону, даже обоснованные, и с трудом шел на диалог. Несмотря на то, что отношения с Соником были важны для него, он повел себя так, будто ему ничего не стоило разорвать их связь прямо сейчас и забыть навсегда.       И ведь слова Соника не были действительно обидными, по крайней мере поначалу, но они все равно задели Шэдоу. Это уже в конце скандала он узнал, что Соник считает его эгоистом с хмурым хлебалом и огромным членом. Эгоистом, который не заботится о чужих чувствах и думает только о своем удовольствии.       Переход от начала разговора к его концу был быстрым и резким, и он отпечатался в памяти Шэдоу смутно. Он помнил пару начальных фраз в духе: «Есть кое-что, что мне не очень нравится в наших отношениях». А потом, слово за слово, уже звучала фраза про эгоизм.       Конечно, это были слова, высказанные в пылу ссоры и, вероятно, синий еж не сказал бы так, поговори они спокойно. Но все равно Шэдоу в корне не согласился с тем, что на него повесили ярлык «эгоист». Будь он действительно эгоистом, их первый раз стал бы кошмарным для Соника или не случился вообще. И все же у синего ежа были и другие причины так говорить. Спустя время Шэдоу смог нехотя это признать.       Его образ жизни не включал в себя длительных доверительных отношений, и это становилось проблемой. Черный еж просто не был уверен, как будет правильнее, а спросить совета не решался. Так он и совершал ошибки, а затем переживал их в одиночку, не всегда делая верные выводы.       Все могло сложиться иначе, если бы он просто послушал Соника и поделился собственными чувствами. Ему не нужно было менять все здесь и сейчас, признание проблемы уже было бы большим шагом, благодаря которому между ними возникло бы доверие. Если Шэдоу хотел сохранить их отношения в каком бы то ни было виде, ему стоило быть откровеннее. Но раскрытие собственных чувств тоже было для ежа испытанием.       Эти размышления терзали Шэдоу. Его мучил сам факт, что ему приходится переживать о каких-то глупых чувствах. Почему он, будучи совершенной формой жизни, вообще подвержен этому? Жизнь так несправедлива. По какой-то причине она решила, что серьезному и замкнутому ежу стоит влюбиться в легкомысленное и раскрепощенное синее чудовище.       «Я его не люблю», - упрямо подумал Шэдоу, несмотря на все свои терзания, словно пытался убедить себя в этом. Он даже произнес эти слова вслух, будто так они становились более вескими. К сожалению, эффекта это не возымело. ***       - Я его не люблю. – произнес Шэдоу почти равнодушно, сложив руки на груди, но предательский румянец все равно возник на его щеках.       Сидевшая напротив него Руж прикрыла рот рукой, изо всех сил сдерживая смех. Она уже расхохоталась от одной из предыдущих реплик Шэдоу, так что еще одного приступа смеха черный еж ей точно не простил бы. Он и так уже предпринимал попытки замять разговор и уйти, поэтому летучая мышь старалась держать себя в руках. Но упрямство ее напарника было таким очаровательным, что губы сами растягивались в улыбке.       Шэдоу бросил в сторону Руж суровый взгляд.       - Я вижу, что ты сдерживаешься. Это так смешно?       Летучая мышь хихикнула и подперла лицо рукой, упираясь локтем в стол, за которым они сидели.       - Хорошо, ты его не любишь. А что ты чувствуешь к нему тогда?       Взгляд ежа стал куда менее уверенным. Возникало ощущение, будто Шэдоу было сложно не только говорить о своих чувствах, но даже принимать и переживать их. Он теснее свел руки на груди и будто даже немного сгорбился, глядя в одну точку.       - …ничего, - буркнул ежик.       - Нет, так не пойдет, красавчик. Подумай хорошенько, а то я не смогу дать тебе совет.       Черный еж хмуро глядел в стол, не зная, как сформулировать слова, пока Руж умиленно наблюдала за ним и попивала чай. У них изредка случались разговоры по душам, но сегодняшняя беседа произошла совершенно неожиданно. Летучая мышь возвращалась с миссии, уставшая, и уговорила Шэдоу пустить ее отдохнуть немного. Этот хмурый парень согласился, но снова источал волны ненависти ко всему живому. Руж пыталась выведать, что стряслось, и в какой-то момент ее напарничек резко выговорился о случившемся между ним и Соником, будто он устал держать это в себе и хотел поделиться с кем-то, наконец.       Руж, вероятно, была единственной во всем мире, кому Шэдоу мог рассказать такое. Он даже никогда не говорил о том, что любит синего ежа, но Руж и не нужно было услышать это, чтобы догадаться. У них были довольно близкие отношения, так что она прекрасно видела разницу в отношении Шэдоу к Сонику и к остальным. Услышанное не слишком удивило летучую мышь, удивил скорее сам факт, что Шэдоу поделился таким откровением.       - Я… - начал говорить черный еж и тут же умолк, словно запнулся о собственные мысли. – Тц… Мы просто спим… И все.       - О, правда? – Руж очень старалась не вкладывать в свой тон ни скепсиса, ни усмешки, но получилось все равно слегка насмешливо и недоверчиво. Хотя, похоже, это просто ее голос. – Хорошо. И тебя задело то, что ему это больше не нравится?       - Да, - буркнул еж, съехав на стуле ниже и практически пряча лицо в сложенных на груди руках. – Это конец.       - Почему конец? – Руж вскинула брови. – Шэдоу, он хотел поговорить с тобой и решить этот вопрос. Если бы Блю хотел закончить это ваше партнерство, то сказал бы прямо или просто ушел, а не тратил нервы на диалог. Ты так не думаешь?       Шэдоу хмыкнул, все еще стоя на своем.       - Ему не нравится то единственное, что нас связывает. Что тут можно решать?       Тон Руж стал мягче. Ее напарник иногда был совершенно непробиваемым… И он совсем не хотел признавать свои чувства к Сонику. Тем не менее, Шэдоу, очевидно, не хотел его отпускать.       - Вас связывает не только это. Разве ты забыл о всех тех случаях, когда вы справлялись с трудностями рука об руку и спасали друг другу жизни? – поинтересовалась летучая мышь. – Вы двое давно стали друг для друга куда больше, чем просто соперниками, Шэдоу. И эта связь никуда не делась, даже когда вы переспали. Кроме того, это только твой взгляд на ситуацию. А Соник может видеть ее совершенно иначе.       Шэдоу фыркнул. Слова Руж не дали ему ответа, но заставили задуматься. Летучая мышь продолжила:       - Ты можешь прислушаться к его словам и постараться сделать так, чтоб вам обоим было комфортнее. Я знаю, тебе тяжело говорить о чувствах и меняться, но необязательно ломать себя. Я думаю, Соник оценит, если ты для начала просто примешь его слова.       Шэдоу молчал. Он глядел в стол хмуро, пока шестерни в его голове вращались со скрипом, но в итоге морщинка между его бровей разгладилась. Его взгляд стал более мягким и даже растерянным, и это вызывало у Руж желание обнять напарника. Этот беспомощный влюбленный идиот… Сколько же проблем он сам себе создает.       - Сомневаюсь, что после того скандала он не захочет говорить со мной, - проговорил еж слегка севшим после молчания голосом.       - Ты его недооцениваешь. Соник куда более открытый и отходчивый, чем ты думаешь. Уверена, он захочет, если ты предложишь спокойно поговорить.       Шэдоу вздохнул и принял нормальное положение на стуле, но лишь для того, чтобы упереться в стол локтями и закрыть лицо.       - Мне правда нужно делать это ради того, с кем я просто сплю?..       Просто спит… Самообман Шэдоу достиг невероятных масштабов.       - А почему нет? Вам вроде обоим нравилось, - летучая мышь усмехнулась. – Если ты хочешь сохранить эти отношения с ним, то придется.       Шэдоу молчал еще какое-то время. Кажется, вести этот разговор дальше у него не было никакого желания. Кроме того, он все еще был не до конца честен. Вероятно, даже с самим собой.       В конце концов, он убрал руки от лица и взглянул на Руж с некоторым смущением.       - Ладно. Спасибо, что выслушала меня.       - Обращайся, - летучая мышь подмигнула. – Я рада, что ты решил открыться мне. Нельзя держать все в себе, Шэдоу, твои чувства тебя задушат рано или поздно.       Он фыркнул, но не стал это комментировать. Изливать душу ему по-прежнему было нелегко.       ***       Шэдоу застыл перед дверью, ожидая, когда она откроется. По какой-то причине он не договорился с Соником о разговоре заранее и только сейчас понял, насколько неожиданным может быть его поздний визит. Дверь так и не открылась, шагов за ней не было слышно, а свет в окнах не горел. Было около десяти вечера, Соник вряд ли спал в это время, так что, вероятно, его просто не было дома.       Этот синий еж мог находиться где угодно, от вечерней пробежки до ночевки у друзей, так что Шэдоу почувствовал себя глупцом, который притащился сюда зря. Он уже хотел уйти, но увидел, как вдалеке мелькнула голубая вспышка. Вот и он.       Шэдоу помчался навстречу. Ему стало неспокойно, но отступать не хотелось. Даже если все слова от волнения стирались из памяти, нужно было брать себя в руки. Еж бежал наперерез Сонику, и спустя полминуты он уже видел, как тот мчится на полной скорости домой.       Синий ежик далеко не сразу заметил своего соперника в темноте и только в последний момент остановился. По инерции он проехал на ногах вперед, сминая траву подошвами в попытках затормозить, и закричал:       - Шэдоу!!!       Они едва не столкнулись лбами, но черный еж умудрился остановить соперничка и схватить его. Синий еж оказался у него на руках, целый и невредимый. Соник этого явно не ожидал и вцепился в черного ежа пальцами.       - Ты чего так резко появляешься! Я уж думал… - Соник уставился на соперника, и его обычный вид и тон удивили Шэдоу.       В характере синего ежа было несколько отличительных качеств, и одно из них – это отходчивость. Шэдоу этим похвастаться не мог, так что его поражало, как Соник мог так спокойно заговорить с ним снова. В некоторых моментах синий ежик явно превосходил темного по эмоциональному интеллекту, если не во всех.       - Что с твоей реакцией? – фыркнул Шэдоу, так и не отпуская Соника. Он решил, что так будет проще добраться до тихого места, где они могут все обсудить. – Я хотел поговорить.       Соник поднял на него взгляд. На его лице мелькнуло удивление.       - Поговорить? Ого… - еж хмыкнул, дав понять, что его обида все-таки никуда не делась. – Что это на тебя нашло?       Шэдоу подавил вздох.       - Я… Знаю, что я был не прав.       - Неужели?       - Соник… Можешь высказать мне все, когда мы придем. Держись крепче.       Синий ежик как раз хотел спросить, почему Шэдоу продолжает держать его на руках и куда они вообще идут, но черный еж уже прижал его крепче к себе и рванул вперед. Он направился к окраине Зеленых Холмов, к одному из своих любимых мест. На высоком пике, поросшем травой и цветами, росло одинокое дерево, на которое можно опереться и наблюдать за луной или беззаботно плывущими облаками. С обрыва открывался вид на бескрайний океан. Шэдоу изредка бывал здесь, когда просто хотел побыть в тишине. Разделить это место с Соником было все равно, что открыть тому душу, потому что раньше темный еж приходил сюда в одиночестве.       Синий ежик прокатился с ветерком. Шэдоу остановился у дерева, а Соник поднял голову, глядя на полную луну. Кажется, эта атмосфера спокойствия и тишины трогала за душу и его. Он невольно поежился от ветра и слегка прильнул к Шэдоу, будто пытался согреться.       - Слезть не хочешь? – негромко поинтересовался черный еж. – Можешь и не слезать. Просто спрашиваю.       - А... Да.       Соник все-таки предпочел слезть на землю. Он плюхнулся под дерево и поднял взгляд на Шэдоу, как бы предлагая тому сесть рядом и наконец-таки поговорить. Черный еж молча опустился на холодную траву.       - Ну, что ты хотел мне сказать? – спросил синий еж, подогнув колени и обняв их.       Шэдоу подавил вздох. Открыть рот и заговорить оказалось невероятно сложно.       - Прости меня за тот скандал, - проговорил еж, привалившись спиной к дереву. Ему было трудно заставить себя смотреть Сонику в глаза, так что Шэдоу смотрел перед собой. – Я… Не знаю, почему это вообще меня задело. В твоих словах не было ничего ужасного, но я все равно вспылил.       Синий ежик слегка склонил голову вбок, слушая соперника. Он, кажется, старался не показывать своего удивления, но его брови все равно полезли наверх. Извинялся ли Шэдоу перед ним когда-либо?       - Хах… - черный еж выдохнул и растрепал свои иголки, не зная, как выразить свои мысли. Он все-таки перевел взгляд на Соника, хмурый и виноватый. – Я просто болван, наверное, поэтому и сорвался на тебя. Если ты не передумал вообще иметь со мной дело, я… Я бы выслушал тебя еще раз. Не знаю, смогу ли сразу все исправить, но я постараюсь.       Взгляд Соника слегка смягчился. Его зеленые глаза поблескивали в лунном свете, пока ежик оглядывал Шэдоу, и эти секунды ожидания показались черному ежу целой вечностью. Его сердце зашлось в частом ритме. И этот ритм участился, когда на лице Соника мелькнула усмешка.       - Ну дела… Не могу поверить, еж Шэдоу правда назвал себя болваном? Я не сплю?       Бровь Шэдоу дернулась, пока он подавлял в себе желание по привычке дать сопернику подзатыльник. Когда он собирался с мыслями и изливал душу, синяя бестолочь решила посмеяться над ним. Впрочем, усмешка Соника все же была беззлобной.       - Назвал. – отозвался Шэдоу, хмурясь.       - Похоже, ты и правда раскаиваешься. Честно говоря, я этого не ожидал, - с улыбкой проговорил синий ежик. – Я даже подумал, что действительно лишнего наговорил и обидел тебя.       Шэдоу мотнул головой, отрицая его слова, а синий еж молча глядел на соперника несколько секунд. В конце концов, он улегся, устраиваясь головой на бедрах Шэдоу. Его мягкие иголки раскинулись в стороны на чужих ногах и траве. Черный ежик уставился вопросительно, но почти сразу понял, что Соник сейчас просто использует его как подушку.       - Ааах, мне так хочется позлиться на тебя, но я просто не могу… Знаешь, эти дни были напряженными, но у меня сразу камень с души упал, когда ты извинился, - снова заговорил ежик, глядя на Шэдоу снизу вверх.       Черный еж посмотрел на его освещенное лунным светом лицо. Взгляд этих выразительных изумрудных глаз все так же казался ему очень теплым, а мягкая улыбка вызывала желание улыбнуться в ответ. Но волнение было сильнее. Сердце Шэдоу не сбавляло своего темпа. По какой-то причине ему совсем не хотелось отрывать взгляд от Соника.       - Можешь позлиться, - проговорил Шэдоу мягче. – Ты это заслужил.       - Не хочу. Кроме того, я соскучился, - улыбка Соника стала более смелой и нахальной. – Я принимаю твои извинения. Но имей в виду: то, что я так легко тебя простил в первый раз, не значит, что так будет всегда. Я надеюсь, ты действительно постараешься и прислушаешься ко мне. А я обещаю, что буду прислушиваться к тебе.       Его слова вызвали у Шэдоу чувство облегчения. Это и правда было не так сложно, как ему казалось… Хотя дело было, скорее всего, в отходчивости Соника. Мир не заслуживал этого неунывающего добряка, который отказывался даже злодеев добивать.       Синий ежик протянул руку с оттопыренным мизинцем. Шэдоу отвлекся от своих мыслей и смерил его взглядом, всем своим видом спрашивая – ты серьезно?       - Что? – Соник почти возмутился. - Клятва на мизинцах обязательна, иначе я тебе не поверю.       - Что за ребячество… - Шэдоу вздохнул, но сопротивляться не стал и схватился за мизинчик Соника своим.       - Вот и отлично. А теперь обещай.       - Чего? Мы уже все решили.       - Это было без мизинцев!       Черный еж закатил глаза. Снова он втянут в эту ерунду… И почему он продолжает потакать глупостям Соника?.. Тем не менее, он сказал:       - Обещаю, что буду к тебе прислушиваться.       - Другое дело, - голос синего ежа звучал довольно. Он стиснул палец Шэдоу сильнее и отпустил его. – Поймал тебя на слове. А… А… Пчхи!       Шэдоу не успел ничего ответить, как раздался громкий чих. Черный еж слегка нахмурился, глядя на соперника.       - Рано ты разделся. Еще слишком холодно, хоть бы шарф надел.       - В одежде так неудобно бегать, - пожаловался синий ежик, утирая носик пальцем. – Ты сам ничего не носишь.       - Я получше тебя к холоду приспособлен. Если простынешь, я тебя отпаивать лекарствами не стану. Вставай, на траве лежать холодно.       Тихонько ворча на жестокость Шэдоу, Соник сел. Он шмыгнул носом, поглядев на соперника искоса, как будто Шэдоу был виноват в том, что тот начал мучиться соплями. Взгляд ежика упал на чужой мех на груди.       Шэдоу поглядел на Соника, и у него в голове возникла одна мысль. Открытые руки и живот синего ежа вызывали желание скорее обнять его и согреть, но было ли это приемлемо? Они занимались куда более откровенными вещами, но объятия казались чем-то очень близким и сокровенным, так что Шэдоу не был уверен, что может проявить такой заботливый и нежный жест по отношению к сопернику-партнеру. С другой стороны… Это же просто объятия. Просто способ согреться. Просто уберечь дурака от простуды.       Еж едва сумел подавить вздох. Насколько же сильно он отстал от жизни, если не знает, когда могут быть уместными объятия? В конце концов, просто закрывшись от дурацких мыслей, Шэдоу подвинулся к Сонику сзади и обнял ежа, сомкнув руки на его животе. Шэдоу прижал ежика к себе так, чтоб тот устроился между его согнутых в коленях ног. Гибкие иголки на лопатках Соника прижимались к груди Шэдоу, и лишь они мешали прижаться совсем вплотную. Черный еж уперся подбородком в чужое плечо. Его щеки слегка порозовели, но он должен был признать: вот так обниматься в холодный вечер и согревать друг друга было очень приятно.       - Шэдоу?.. – голос Соника прозвучал немного неуверенно, ежик явно удивился поступку соперника.       - Тебе стало теплее?       - Ну, да, но… - синий еж ответил слегка нерешительно, но Шэдоу по его голосу слышал, что тот улыбнулся. Соник прижался теснее и накрыл ладони черного ежа своими. – Хех. Ты настолько не хочешь отпаивать меня лекарствами, что решил согреть прямо сейчас?       - …да.       Шэдоу обнял ежика немного крепче. Его собственное сердце часто стучало, но постепенно успокаивалось, пока черный еж привыкал к ощущению чужого тепла. Уголки губ Шэдоу слегка приподнялись. Чувство комфорта, такое приятное и редкое, поселилось в душе. Синий ежик, кажется, дарил его Шэдоу каждый раз, когда они находились вот так близко, но сегодня оно было особенно теплым и приятным. Черному ежу было просто уютно рядом с Соником, даже если они сидели на холодной траве под порывами ветра.       «Я не люблю его», - пронеслась в голове Шэдоу неуверенная мысль, пока он сжимал Соника крепче.